— Правда?

— Ага! — В голосе Бертельгии звучала непоколебимая уверенность. — Фу-фу! Чувствую себя Супер-Бертельгией! Если меня немного доработать, я стану сильнее тебя!

Это чрезмерное самомнение покоробило Ким Сончхоля. Иногда он бывал вредным.

— Тогда подними правую руку.

— Секундочку.

Пол слегка дрогнул. Ким Сончхоль взглянул в хрустальный шар: левая рука Колосса взмыла в небо. Он молча наблюдал, ничего не говоря, пока Бертельгия наконец не осознала свою ошибку.

— Ой.

Левая рука гиганта опустилась, а правая поднялась.

— Я просто слишком давно не двигала конечностями, вот и перепутала право и лево!

Какова бы ни была причина, факт оставался фактом: Бертельгия могла управлять Колоссом.

— Ну и что будем делать теперь, Господин Враг Мира? — торжествующе спросила она.

Ким Сончхоль, подавив желание запихнуть книгу обратно в карман, скомандовал:

— Направь эту махину в Великий лес. Туда, где находятся древние руины.

— А Мать-Дерево не помешает?

— Даже Матери-Дереву не под силу остановить этого Колосса, но использовать его в качестве страховки — неплохая идея.

Ким Сончхоль достал из Хранилища Душ флейту — подарок жреца людоящеров. Стоило ему дунуть в нее ради пробы, как инструмент сам заиграл красивую мелодию.

— Довольно полезная штука.

— Звучит неплохо. Тогда выдвигаемся?

Бертельгия отдала мысленный приказ. Огромное тело Колосса развернулось и зашагало вверх по течению реки, а Ким Сончхоль крепко привязал самоиграющую волшебную флейту бечевкой к звеньям цепей.

Жители Панчурии с недоверием провожали взглядами удаляющегося гиганта.

— Неужели Враг Мира развернул это чудовище?

— Трудно поверить, но это факт. Я сам видел, как он сражался с человеком, вылезшим из головы Колосса.

— И я видел! Враг Мира убил того верзилу, что орал внутри.

Хотя споры не утихали, все в Панчурии понимали одно: если они сегодня остались в живых и катастрофа миновала, то лишь благодаря действиям человека, которого называли Врагом Мира. Даже Лормей Чуй, губернатор Панчурии, который должен был быть самым консервативным в суждениях, не мог не признать заслуг Ким Сончхоля.

— Но почему... Зачем он это сделал?

Однако не все разделяли это мнение.

— Наверняка ради собственной выгоды. Он ни для кого пальцем о палец не ударит, — ворчала Клэрис Ассам. Ей не нравились люди, восхваляющие Врага Мира. Она суетилась вокруг, громко возмущаясь: — Вы слышите? Мы разорены из-за этого типа! Если бы он здесь не появился, ничего бы этого не случилось!

Из-за золотой монеты, полученной от Ким Сончхоля, Курта Асама уволокли стражники, а в последовавшей суматохе и сама монета была утеряна. Семья Клэрис осталась у разбитого корыта в самом прямом смысле. Девушка в ярости топала ногами, глядя вслед удаляющемуся Колоссу.

— Этот человек всё испортил!

— Перестань, Клэрис. Лучше подумай о том, как нам теперь жить и что есть, — попытался урезонить её Курт Асам, но гнев внучки не утихал.

— Какой он герой?! Эгоист, думающий только о себе! Настоящий герой — только Император Человеческой Империи!

Эта сцена не укрылась от взгляда Ким Сончхоля, сидевшего на голове Колосса.

«Живы. И девчонка, и старик».

Хотя Клэрис бесновалась и осыпала его проклятиями, это даже нравилось мужчине. Она выглядела полной сил. Говорят, что эпохи создают немногие герои, но живут в этих эпохах обычные люди. Глупые, но невероятно живучие — без них не было бы ни героев, ни самого мира. Ким Сончхоль всегда помнил об этом, хотя о таком легко забыть.

— С той сестренкой все будет в порядке? Она потеряла и дом, и работу.

— Этот старик и девчонка выживут, куда бы их ни забросило.

Словно в подтверждение его слов, Клэрис, еще недавно самозабвенно проклинавшая Ким Сончхоля, уже сидела в лодке и яростно конкурировала с другими выжившими, вылавливая всплывшую рыбу из реки.

«Когда вернусь, надо будет их как-то отблагодарить», — подумал Ким Сончхоль и вошел в рубку управления.

Бертельгия, до этого находившаяся в пазу алтаря, выбралась наружу и летала по помещению.

— Тебе не обязательно там находиться?

— Ага. Я настроила всё так, чтобы он двигался и без моего постоянного присутствия.

— Как?

— М-м... Как бы объяснить. Просто само собой получилось.

— Удобно.

— Кстати, я хочу тебе кое-что показать.

Бертельгия направилась к каменному столу в углу рубки. На столешнице ничего не было, но стоило ей несколько раз постучать уголком переплета, как верхняя часть сдвинулась, открывая небольшую шкатулку.

— Открой. Моя конструкция не приспособлена для таких замков.

Ким Сончхоль с корнем вырвал замок и откинул крышку. Внутри лежал лист бумаги, исписанный длинным текстом. Почерк был ровным, без единой помарки, словно напечатанный типографским способом.

Ким Сончхоль начал читать.

[ Записи Экхарта. Часть третья. ]

[ Внезапно я задумался: где пролегает граница дозволенных средств ради предотвращения Бедствия? Крики несчастных людоящеров не выходят у меня из головы. Брат Сазатос убеждал меня, что мы должны стать необходимым злом, но я не могу с этим смириться. Однако, услышав новости о катастрофе, постигшей жителей Восточного побережья, мои сомнения, пусть и ненадолго, развеялись... ]

Текст на этом обрывался. Ниже шли строки, написанные в спешке, совсем другим, небрежным почерком:

[ Все вышесказанное — отменяю! Семь Героев предали всех! Если хочешь узнать подоплеку их проклятых злодеяний... ]

[ ... ]

[ ... ]

[ ... ]

[ ... ]

[ Жаль! Найди остальные пять Бертельгий, и узнаешь! ]

[ И скорми Камень Мага моей дочери. Думаешь, это несъедобно?! А так ли это? Попробуй, рискни! ]

— Это... писал твой отец.

Последняя часть особенно ярко передавала эксцентричность Экхарта.

— Почерк папин. Но зачем прятать такое внутри голема?

— Должно быть, обстоятельства были крайне тяжелыми.

Имея на руках лишь эту информацию, делать выводы было рано, но, похоже, Экхарт сотрудничал с Семью Героями гораздо теснее, чем можно было предположить. Более того, сам Колосс, названный именем дочери, наглядно демонстрировал уровень мастерства Экхарта как Алхимика. Впору было задаться вопросом: а не использовали ли Семь Героев Экхарта в своих целях?

— Сначала давай съедим Камень Мага.

Ким Сончхоль поднял сияющий камень с алтаря.

— Не хочу! — Бертельгия поспешно отлетела в сторону.

Однако уйти от Ким Сончхоля было не так-то просто. Вскоре она была поймана.

— Привередничать нехорошо.

— Зачем мне это есть?! И как, черт возьми?! Я же книга!

— Нет зубов — ешь деснами. Нет десен — ешь страницами.

— Не неси ерунды!

Стоило Бертельгии возмущенно приоткрыть страницы, как Ким Сончхоль молниеносным движением втолкнул Камень Мага внутрь.

— Уэк?!

Бертельгия проглотила камень. Точнее, Камень Мага исчез, как мираж, еще до того, как коснулся её страниц. Геометрические символы и знаки, выгравированные на нем, словно обрели жизнь, закружились в воздухе и втянулись в тело книги.

Глаза Ким Сончхоля блеснули.

«Сколько же уровней защиты он установил?»

Даже императорская печать не охранялась с такой тщательностью.

Тем временем тело Бертельгии, поглотившее Камень Мага, окутало сияние. Ким Сончхоль прищурился от яркого света. Внутри этого свечения он что-то заметил.

На мгновение он усомнился в своих глазах.

«Девочка?»

В центре света смутно проступил силуэт девочки, свернувшейся калачиком, как эмбрион, но тут же исчез. Вместо этого энергия света, окружавшая Бертельгию, устремилась к Ким Сончхолю и впиталась в его тело.

Возникло чувство дежавю. Точно так же все происходило, когда он завершил квест Класса Творца.

[ Вы создали Камень Мага и доказали свое право стать Творцом. ]

[ Создайте оставшиеся пять камней, чтобы завершить путь Творца. Материалы для камней находятся внутри других Колоссов. ]

Награда: Магия +20, Интуиция +20.

Награда уже не имела большого значения. Но возобновление квеста Творца в такой ситуации было обнадеживающим результатом.

— У-у-у...

Бертельгия, обессиленная, упала вниз. Ким Сончхоль поймал её и сунул в карман.

— Как самочувствие? Каково это — встретить след отца спустя столько времени?

— ...Не хорошо и не плохо.

— ...

— Но Камень Мага... он оказался вкусным.

Услышав это, Ким Сончхоль едва заметно, но тепло улыбнулся. Бертельгия не упустила этот момент.

«Этот человек... определенно стал мягче по сравнению с нашей первой встречей. Не знаю почему, но это так!»

Спасательный флот Человеческой Империи прибыл в Панчурию только после того, как все закончилось.

Большинство жителей ворчали: «Чего так поздно?», но некоторые, вроде Клэрис, искренне радовались появлению имперских кораблей.

— Я знала! Только Империя может поддерживать порядок в этом мире!

Флотом командовал молодой человек по имени Аркьюбус, недавно назначенный Императором на должность адмирала. С благосклонным выражением лица он приветствовал знать Панчурии, внимательно слушая рассказы о трагедии и спасении.

Однако среди услышанного проскользнула информация, которую он не мог проигнорировать.

— Панчурию спас Враг Мира. Если бы не он, не только город, но и южные границы Империи постигло бы беспрецедентное бедствие.

Губернатор Лормей Чуй без утайки высказал то, что чувствовал.

Лицо Аркьюбуса исказилось настолько, что его трудно было узнать.

— Вы хотите сказать, губернатор, что Враг Мира — спаситель?

Вопрос прозвучал ледяной угрозой.

Хотя Лормей Чуй и был правителем пограничных земель, с молодым адмиралом, источавшим пугающую ауру, шутки были плохи. Почувствовав неладное и подавленный чудовищной жаждой убийства, губернатор замялся:

— Ну, так говорят... Слухи такие ходят.

— Ах, значит, так говорят слухи?

Закончив встречу с губернатором, Аркьюбус лично обошел берег реки, где собрались беженцы, и расспросил их. Люди повторяли то же самое, что и губернатор.

Вернувшись на воздушный корабль, Аркьюбус отдал приказ своим подчиненным:

— Двух героев быть не может.

Вокруг флота, зависшего над Панчурией, вспыхнули многочисленные магические круги. Жители города еще не понимали, что это означает.

Ким Сончхоль привел Колосса к руинам не только для того, чтобы спрятать его от лишних глаз. Была и другая цель.

— Теперь ты доволен? — обратился он к Карбуну, лежащему во внутреннем кармане пальто.

Перед ним гигантский Колосс своими огромными ручищами разгребал завалы руин. То, на что у обычного голема ушли бы тысячи лет, Колосс делал играючи.

Камень души, поначалу отвергавший Ким Сончхоля, в конце концов принял его.

Внешних изменений не произошло, но Ким Сончхоль знал: теперь Королевский Карбункул, или Карбун, готов служить ему верой и правдой. Этот Меркитский Карбункул обладал способностью разделять разум с тем, с кем вступал в контакт.

Ким Сончхоль попробовал использовать два заклинания одновременно.

Сам он кастовал «Сияние», а Карбун читал формулу «Метеора».

Пока Ким Сончхоль выпускал очереди лучей света, карбункул старательно завершал подготовку «Метеора», приводя его в состояние готовности. Стоило Ким Сончхолю лишь мысленно пожелать, как метеорит, заклинание для которого он даже не произносил, обрушился на дальний край леса.

«Это будет полезно».

Многократное чтение заклинаний. Секрет, которым так гордился Сазатос, наконец попал в руки Ким Сончхоля.

Но были и минусы.

Шесть других Камней души, отобранных у Сазатоса, отвергали Ким Сончхоля. Он чувствовал их решимость ни за что не давать силу убийце их давнего хозяина.

«Выбросить? Нет, пока оставлю».

Камни души Меркитских Карбункулов — редкость. Человеческое сердце изменчиво, кто знает, может, и эти камни однажды сменят гнев на милость.

Теперь, получив Многократное чтение заклинаний и заодно прикончив двоих из Семи Героев, Ким Сончхолю больше нечего было здесь делать.

Он покинул Великий лес и направился в Панчурию.

Но там его ждали лишь смерть и отчаяние.

Берег реки был усеян трупами. Вонь разлагающихся тел поднималась до небес, тучи мух кружили над мертвецами.

В центре этого кошмара Ким Сончхоль увидел тела, подвешенные с табличками на шеях.

«Лормей Чуй».

Губернатор Панчурии висел на старом дереве. На табличке было написано:

[ Здесь побывал Враг Мира. ]

Глаза Ким Сончхоля вспыхнули небывалым гневом.

Он настойчиво прочесал местность, нашел немногих выживших и узнал от них правду о случившемся. Слушая их короткие рассказы, Бертельгия видела, как лицо Ким Сончхоля возвращается к тому состоянию, в котором она увидела его впервые — пустынному и безжизненному, как саванна.

Когда рассказ закончился, Ким Сончхоль повернулся к книге и произнес безжизненным голосом:

— Бертельгия.

— Д-да?

— Стоит ли этот мир того, чтобы его спасать?

— Это... ну...

В этот момент со стороны разрушенного особняка послышался шум, и из-под обломков выбрался человек.

— Угх! Да что ж за невезуха такая! Серьезно!

Несмотря на расстояние, Бертельгия узнала её.

«Разве это не та голосистая сестренка?»

Клэрис вытащила из завала Курта Асама.

— Шевелись, дед! Сколько можно спать?! Эти ублюдки могут вернуться в любой момент!

Покрытая пеплом и пылью, она упрямо тащила деда прочь от реки, подальше от места бойни.

Увидев это, Бертельгия обернулась к Ким Сончхолю:

— В мире ведь есть не только плохие люди, правда?

— Возможно.

Ответив неуверенным тоном, Ким Сончхоль зашагал на север.

Его целью была Башня Отшельника.

А позади, на сожженную землю, опускалась тьма.