— А ведь и правда, есть сходство.

Материал и размеры казались смутно знакомыми. Даже переплет из выделанной кожи выглядел почти так же, как у Бертельгии.

— Как насчет того, чтобы вытащить эту книгу? Похоже, именно она служит ключом к управлению Колоссом.

— Хорошо.

Ким Сончхоль протянул руку к тому, что было окутано голубоватым сиянием. Но стоило его пальцам приблизиться, как возник незримый барьер, преградивший путь, а в воздухе всплыли светящиеся символы.

[ Лицо, не имеющее прав, не может извлечь Ключ Знаний. ]

[ Список авторизованных лиц: ]

[ Семь Героев и Творец Экхарт. ]

Естественно, имени Ким Сончхоля в этом списке не значилось. Он, как обычно, попытался вырвать книгу силой. Стоило слегка нажать, и нематериальный барьер разлетелся вдребезги.

Однако перед глазами тут же возникло новое предупреждение:

[ Внимание. Извлечение Ключа Знаний без надлежащих прав приведет к неконтролируемому буйству Колосса. ]

Прочитав это, Сончхоль тут же разжал пальцы.

«Вот это уже проблема».

К счастью, сообщение на этом не заканчивалось. Он продолжил читать медленно появляющиеся строки.

[ Однако, если ты потомок из грядущих эпох и у тебя есть веская причина остановить этого Колосса, ответь на вопрос. ]

[ Являешься ли ты Алхимиком? ]

Ким Сончхоль кивнул.

Тотчас скрытые в нишах фонари из светокамней озарили погруженную во мрак рубку ярким светом, а грубые конструкции, расставленные по помещению, пришли в движение, складываясь в огромный стол.

[ Докажи. ]

Как только эти слова возникли в воздухе, с потолка на стол опустился ледяной ящик. Лед мгновенно испарился, не оставив даже лужицы, лишь облачко белесого пара, а на его месте оказались всевозможные реагенты, разноцветные минералы, травы и насекомые в стеклянных сосудах.

[ Последняя задача Экхарта №3 ]

[ Среди этих алхимических ингредиентов можно создать один алхимический предмет. Создай его и положи на алтарь впереди. Тогда Колосс прекратит движение. ]

[ Примечание: Разрешено использование любых инструментов. ]

Задание вполне в духе Экхарта.

Ким Сончхоль внимательно осмотрел разложенные на столе материалы. Многое было ему знакомо, но встречались и образцы, руду и склянки с которыми он видел впервые.

Но что именно из всего этого нужно создать?

Сончхоль был в замешательстве. На столе лежало более шестидесяти видов ингредиентов. Причем все они были настолько специфичными и разнородными, что интуитивно найти между ними связь казалось невозможным.

«Почти невыполнимая задача».

На удачу рассчитывать не приходилось. К тому же, в каждой склянке было ровно на одну попытку. Ошибка недопустима.

А Колосс тем временем продолжал движение.

Через магический шар, установленный перед панелью управления и транслирующий изображение с "глаз" голема, было видно, как гигантская машина бредет против течения реки, разрушая Панчурию.

«Это выше моих сил».

Сончхоль придерживался правила не тратить время на то, что ему не по зубам, поэтому сразу повернулся к спутнице.

— Бертельгия.

Живая книга уже сидела на столе, изучая ингредиенты. Судя по тому, что она не хлопала страницами, а замерла, словно обычный предмет, она тоже глубоко задумалась. Ким Сончхоль доверял Бертельгии и стал терпеливо ждать вердикта.

Минута, вторая, третья.

Время тянулось медленно. Издалека доносился глухой грохот разрушений, рубка слегка подрагивала.

— Ой.

Бертельгия прервала молчание. Сончхоль с надеждой посмотрел на нее.

— Я на секунду задремала.

— ...

— Шутка, шутка! Не делай такое страшное лицо. Я анализирую изо всех сил!

Книга снова погрузилась в раздумья. Даже для Бертельгии определить, что можно создать из этой кучи компонентов, оказалось непростой задачей.

— Хм, погоди-ка. Кажется, тут затесалось несколько бесполезных вещей.

Она сдвинула в сторону реактив, стоявший третьим в первом ряду.

— Разве нужно использовать не всё? — спросил Сончхоль.

— Сначала я тоже так думала, но, приглядевшись, поняла, что нет.

Бертельгия подхватила страницами еще один ингредиент, стоявший через два от предыдущего, и оттащила его в сторону.

— Не стой столбом, помоги мне.

— ...

Сончхоль послушно сгреб в кучу те материалы, на которые указывала Бертельгия. Когда сортировка закончилась, живая книга вспорхнула над столом, оглядывая результат.

— Хм...

Пока что особого прогресса не наблюдалось. Прошло еще столько времени, сколько требуется, чтобы выпить чашку чая.

— А!

Ким Сончхоль взглянул на нее уже с меньшим энтузиазмом.

— Кажется, вырисовывается! — взволнованно воскликнула Бертельгия.

— Что именно?

Вместо ответа тело книги внезапно окуталось багровым сиянием. Необычный, торжественный свет.

— Смотри, смотри! Снимается печать со страницы, которой нет в индексе!

В ярком сиянии страницы Бертельгии зашелестели, раскрываясь, и вскоре перед Сончхолем предстал текст. Это был один из привычных рецептов, но отнюдь не простой.

[ Камень Мага ]

Уровень: 7

Атрибут: Нет

Материалы: Перо Тысячелетней Птицы, Сок Золотого Древа, Пыль Кометы, Почти Идеальное Золото, Сброшенная кожа подземного червя...

...

Ким Сончхоль не поверил своим глазам.

«Алхимический предмет 7-го уровня?»

Он даже предметы 6-го уровня никогда не создавал, а тут сразу седьмой.

— Что это вообще такое? — спросил он, сверля взглядом рецепт.

— Как видишь, алхимический предмет 7-го уровня. Безатрибутный. Я сама удивлена, что во мне было такое.

— Это та самая непроиндексированная страница?

— Ага. Видимо, она была запечатана по какой-то причине. Знаешь, как у людей бывает: вроде вертится на языке, а вспомнить не можешь.

— Хм...

Сончхоль потер подбородок, глядя на гору ингредиентов. Он даже не представлял, с чего начать.

— Так, не дрейфь, сделаем это вместе! — бодро заявила Бертельгия, подлетая к столу.

Она ловко подцепила обложкой несколько компонентов и подтащила их к Сончхолю.

— Рецепт у нас есть, так что волноваться не о чем, верно?

— Возможно.

Приняв материалы, Ким Сончхоль с привычной тщательностью и осторожностью принялся за их обработку.

В процессе он понял одну вещь: к этим ингредиентам уже прикасалась рука великого мастера.

«Они идеально подготовлены».

Хотя на первый взгляд все казалось сваленным в кучу, каждый образец был сохранен с гениальным мастерством, позволяющим полностью раскрыть его свойства.

Сончхоль не мог сдержать восхищения, перебирая компоненты. Он никогда не видел Экхарта, но окажись тот сейчас здесь, Сончхоль без колебаний выразил бы свое почтение великому Алхимику.

— Бертельгия. Обработка материалов не требуется.

— А? Правда? Тогда давай сразу варить?

Оглядевшись, Сончхоль нашел рядом со столом подходящее место и достал Портативный алхимический котел Экхарта. Удивительно, но котел встал в отведенное пространство как влитой, словно оно было создано специально для него.

Почувствовав необъяснимое удовлетворение от этой идеальной совместимости, Сончхоль приступил к алхимии.

Благодаря безупречной подготовке ингредиентов, стоило Сончхолю лишь прикоснуться к ним, как они превращались в алхимические субстанции высшего качества. Промежуточные продукты получали ранг S+ — уровень, которого Ким Сончхоль никогда не достигал прежде.

В этом процессе он ощущал теплую заботу Экхарта.

«Это задание решается само собой, если знаешь рецепт».

Материалы подготовлены так, чтобы даже новичок смог провести синтез. Стабильные пропорции подобраны так, чтобы свести риск неудачи к минимуму. С каждым созданным компонентом Сончхоль осознавал это все отчетливее.

Наконец, все составляющие были готовы. Оставался финальный этап — синтез Камня Мага.

— Отлично, отлично! В таком же темпе до самого конца!

Сончхоль покосился на поддерживающую его Бертельгию. В голове мелькнула мысль:

«Возможно, эта задача изначально была рассчитана на то, что решать её будут вместе с ней».

Без Бертельгии, глядя на хаотичную гору материалов и имея всего одну попытку, даже самый опытный Алхимик не смог бы справиться с заданием.

«Если так...»

Смутная догадка начала обретать форму. Сончхоль начал объединять полученные субстанции, приступая к созданию Камня Мага.

Когда лучшие ингредиенты один за другим оказались в котле, тот засветился мягким светом. Сончхоль начал плавно и аккуратно помешивать варево алхимическим черпаком.

Каждое движение отнимало немало маны. Расход полностью соответствовал предмету 7-го уровня. Прежнему Ким Сончхолю пришлось бы делать долгие перерывы для отдыха, но нынешний, обладая колоссальным запасом маны в 600 единиц, превосходил даже магов.

Он, не останавливаясь, мешал содержимое котла, ожидая завершения реакции.

Сколько времени прошло?

Когда огромный запас маны Сончхоля уже начал подходить к концу, тусклое свечение внутри котла внезапно сменилось ослепительным потоком света, ударившим в глаза словно водопад.

В этом сиянии Сончхоль с небывалым трепетом ждал появления системного сообщения.

И результат не заставил себя ждать.

[ Успешный синтез! ]

На губах Сончхоля появилась заметная улыбка.

— Ура! Получилось! Мы сделали это! — Бертельгия радостно носилась кругами, пока из котла медленно поднимался камень с четкими очертаниями.

Размером с детскую голову, он был испещрен светящимися синими узорами и нерасшифрованными письменами.

Сончхоль взял камень в руки.

< Камень Мага >

Уровень: 7

Ранг: S

Атрибут: Нет

Классификация: Реликвия

Эффект: Соберите еще пять подобных камней. Тогда перед вами откроется путь к истине.

— ...

Сончхоль отнес Камень Мага к алтарю.

Как только артефакт коснулся постамента, светокамни в рубке на мгновение погасли и вспыхнули вновь. Едва ощутимая вибрация прекратилась, и в помещении воцарилась глубокая тишина.

Колосс, разрушавший Панчурию, замер.

В тишине перед Ким Сончхолем всплыли буквы:

[ Превосходно. Ты создал Камень Мага. ]

[ Если ты пришел с моей дочерью — прими благословение. Если нет — прими мое восхищение вместе с проклятием. ]

Книга, вставленная в центр панели управления, перестала светиться.

— Смотри, с той книги, кажется, спал барьер? — первой заметила Бертельгия.

Не успел Сончхоль протянуть руку, как Бертельгия сама рванулась вперед и с размаху ударила книгу "головой".

— Ха!

К удивлению, фолиант, лишившись силы, как обычная вещь, вылетел из паза и упал под алтарь. Бертельгия издала победный клич.

Сончхоль же безучастно смотрел на освободившееся углубление.

— Бертельгия.

— А?

— Залезай внутрь.

— Зачем?

— Кажется, там что-то есть. Оставленное твоим отцом.

Обычно Бертельгия пропускала слова Сончхоля мимо ушей, но упоминание отца заставило ее послушно подлететь к углублению, сложить страницы и протиснуться внутрь.

Поначалу ничего не происходило. Но спустя мгновение по корпусу Бертельгии побежали голубые искры.

— Ой.

— Ты в порядке? — поспешно спросил Сончхоль.

— Да. Нормально. Просто стало как-то тепло. И... подожди-ка.

Бертельгия внезапно замолчала.

Сончхоль терпеливо наблюдал за ней.

— Кажется, я поняла. Я знаю всё об этом големе. Не знаю почему, но, кажется, я могу отдавать ему приказы!