На самом деле люди, что только что ворвались в дом, не имели к Сазатосу никакого отношения.

Маленький и юркий мужчина, спрыгнувший через дымоход и теперь лежавший мертвым в луже крови на кухне, успел прокричать:

— Мы из филиала Объединенной Гильдии Торговцев в Панчурии! Где Враг Мира?! Клэрис Ассам!

Другой, вошедший через заднюю дверь и теперь валяющийся перед парадным входом, заявил:

— Клэрис Ассам! Твой дед у нас. Если хочешь вернуть его, пойдешь с нами и ответишь на вопросы.

Эта история совершенно не касалась Сазатоса, но для Клэрис она значила всё.

— Де... дедушка?

Девушка начала паниковать. Она тут же попыталась выскочить из дома. Если бы Сазатос быстро не схватил её за волосы, проблем было бы не избежать.

— Пустите! Что вы делаете?! — пронзительно взвизгнула Клэрис.

Именно этот крик и услышали Ким Сончхоль с Бертельгией.

— Заткнись! Иначе я тебя прикончу! — прошипел Сазатос, зажимая ей рот рукой.

Клэрис яростно сопротивлялась.

— Да что с вами такое?!

— Потому что снаружи находится настоящий ублюдок!

Связав Клэрис, Сазатос прильнул к щели в двери.

«Хи-ик!»

Сердце ушло в пятки. Ким Сончхоль на лодке направлялся прямо сюда. Если так пойдет и дальше, этот монстр поймает его и убьет.

Оставался только один способ преодолеть кризис. Сазатос, отбросив гордость, склонил голову перед пленницей:

— Мне правда стыдно просить, но... спаси меня всего один раз. Прошу.

В обычное время это было бы немыслимо. Гордый маг, всю жизнь носивший прозвище «наглый», склонил голову. Вот насколько глубокий шок нанес ему Ким Сончхоль. Лучше уж покончить с собой, чем снова встретиться с ним лицом к лицу.

— Если мы переживем это, обещаю: я спасу твоего деда или кто он там. Клянусь именем Сазатоса, одного из Семи Героев.

Клэрис молча смотрела на него, затем вздохнула и кивнула.

По правде говоря, отказать она не могла. Кто знает, что выкинет этот безумный маг, услышав «нет». К тому же, как человек, привыкший к страданиям, Клэрис умела сохранять спокойствие в критических ситуациях.

— Вы обязательно должны сдержать обещание.

— Клянусь именем Сазатоса.

Маг что-то прошептал ей на ухо.

Спустя мгновение.

Ким Сончхоль стоял перед домом Клэрис. В руке он по-прежнему сжимал колокол, но не звонил. У него здесь было другое дело.

Он постучал. Реакции не последовало. Ким Сончхоль уже занес кулак, чтобы выбить дверь, но та внезапно открылась.

— О?

Первой отреагировала Бертельгия в кармане. Решив, что это отличный шанс, она вылезла наружу и захлопала страницами.

— Разве это не та сестрица, что хорошо поет?

— А..? Т-ты?!

Клэрис натянула неловкую улыбку, глядя на темноволосого мужчину, возвышающегося за Бертельгией. Сердце упало. Хоть они однажды и действовали заодно, сила его имени все еще внушала ужас.

«Враг Мира...!! Почему ко мне липнут только такие странные типы? Хотя, с моим-то везением...»

Спереди — Враг Мира, сзади — настоящее стихийное бедствие. Ситуация сводила с ума, но Клэрис отчаянно сохраняла хладнокровие.

— Что привело вас сюда? У вас снова ко мне какое-то дело?

За её спиной, затаив дыхание, прятался Сазатос, окруженный пятью изуродованными трупами. Ким Сончхоль безучастным взглядом скользнул через плечо Клэрис в щель приоткрытой двери.

— Есть проблемы? Я видел, как в этот дом вошли незваные гости.

— А... Незваные гости? Они сейчас... спят.

— Хм?

— Им просто не повезло. Хоть я и живу одна, вламываться в дом к женщине с показателем Силы выше 100 — плохая идея.

И правда, изнутри доносился слабый запах крови.

— Каков точный показатель Силы?

— 132.

— Понятно. Помощь с выносом тел не требуется?

— Нет, я справлюсь сама. Дождусь ночи и скормлю их рыбам.

— Даже в таком собачьем городе есть свои плюсы.

Ким Сончхоль кивнул и по привычке один раз встряхнул колокол.

Дэн!

В тот же миг изнутри донесся звук, похожий на сдавленный стон. В глазах Ким Сончхоля мелькнул интерес.

— Что это за звук?

Клэрис криво усмехнулась и невозмутимо ответила:

— Видимо, один еще жив. Вот же я... вечно не довожу дело до конца. Аха-ха-ха...

Ким Сончхоль не стал особо подозревать. Клэрис была его знакомой, они вместе путешествовали, к тому же он сам предоставил им выгоду.

— Как я уже говорил, содержимое того ящика нужно использовать с умом. В тот момент, когда вы пустите в ход Безымянные монеты, за вами придут убийцы из Объединенной Гильдии Торговцев.

Оставив предупреждение, он сделал шаг назад.

— Если увидишь поблизости кого-то, похожего на Сазатоса, сообщи мне. Я буду в императорском нужнике.

— Да, я запомню.

Критический момент был пройден. Ким Сончхоль послушно отступил.

Сазатос облегченно выдохнул, но на всякий случай приготовился. У него было предчувствие, что Ким Сончхоль позвонит еще раз. И точно — развернувшись перед Клэрис, тот снова встряхнул колокол.

Дэн!

Сазатос получил ужасный удар, но на этот раз не издал ни звука. Он терпел, стиснув зубы так, что на губах выступила кровь.

«Проклятье...! Похоже, здесь я выиграл».

Когда прибудет Дальтаниус, ход битвы изменится. В одиночку тот, может, и не переломит ситуацию, но он дружен со всеми Семью Героями. Он сможет призвать сюда всех остальных, кого не мог позвать Сазатос. Каким бы сильным ни был Ким Сончхоль, против всех Семерых Героев ему не выстоять.

Так думал Сазатос, ожидая, пока шаги затихнут.

Но в следующее мгновение ужасный звон раздался снова, на этот раз пугающей серией.

Дэн! Дэн! Дэн! Дэн! Дэн!

Виновницей была Бертельгия. Пока Ким Сончхоль на секунду отвлекся, она снова прижалась к руке с колоколом и вызвала сильную вибрацию.

— Эй! Нашла брешь!

Дэн! Дэн! Дэн! Дэн! Дэн!

Колокол Бедствия Ум Брук заливался весело, словно рождественский бубенчик.

Ким Сончхоль с кривой усмешкой наблюдал за действиями Живой книги.

— Не думаю, что в этом есть какой-то смысл.

На этот раз он, в отличие от прошлого, позволил ей делать что вздумается. Все равно скудная выносливость Бертельгии скоро иссякнет.

Однако это решение стало фатальным для одного человека.

— А-а-а-а-а-а-ах!!

Из дома раздался дикий мужской вопль.

Знакомый вопль.

Глаза Ким Сончхоля сверкнули, излучая убийственную ауру.

— Внутри кто-то есть? — спросил он Клэрис.

Всё пошло прахом. Клэрис не раздумывала ни секунды:

— Меня заставили! Он там!

— Нет, как ты могла предать меня?! — коротко вскрикнул Сазатос, хотя, по правде говоря, он мало что для нее сделал.

— Я терпел твое ужасное пение и даже хлопал!

— Заткнись! Уродливый коротышка, от которого тошнит!

Клэрис блестяще вернула ему оскорбление про «уродинку», которое слышала ранее, и спряталась за спину Ким Сончхоля.

Сазатос в ярости попытался прочесть заклинание, но все было тщетно.

Дэн! Дэн! Дэн! Дэн! Дэн!

Ум Брук звенел без остановки. Звук колокола с близкого расстояния лишал противника возможности действовать. Именно поэтому, когда Ким Сончхоль успешно вонзил Ум Брук, он говорил о смерти Сазатоса как о свершившемся факте.

Непрерывно тряся Колокол Бедствия, Ким Сончхоль обернулся к книге.

— Молодец, Бертельгия.

— Ты же говорил, нет смысла? — обиженно буркнула та.

Но, похоже, удача Сазатоса еще не иссякла окончательно.

В тот момент, когда Ким Сончхоль собирался открыть дверь и войти, у него за спиной вспыхнул магический круг.

Символ Школы Измерений.

«Подкрепление?»

Ким Сончхоль отступил назад, наблюдая, как из круга появляется гигант, закутанный в львиную шкуру.

Этот великан, Дальтаниус, фыркая как бык, уставился на Ким Сончхоля.

— Ты тот, кто разрушает?

Голос был настолько громким, что от него по воде пошла мелкая рябь. Ким Сончхоль молча кивнул.

— Я — один из Семерки Героев, Дальтаниус. Претендент на бесконечную силу. И сегодня я пришел сюда в качестве карателя.

Мышцы Дальтаниуса вздулись. Вокруг разлилась зловещая энергия, и когда он топнул ногой, весь плавучий дом содрогнулся.

— Кя-я!

В доме Клэрис с грохотом посыпалась и разбилась посуда.

— Нападай.

Дальтаниус встал в позу бойца рукопашного боя и поманил Ким Сончхоля рукой.

Ким Сончхоль медленно, шаг за шагом, двинулся вперед.

— Призванный! Говорят, твоя сила велика?

Дальтаниус был уверен в себе. Он слышал о мощи Ким Сончхоля, но полагал, что они примерно равны или противник лишь немного сильнее.

Однако его расчеты быстро оказались ошибочными.

В тот момент, когда Ким Сончхоль нанес удар — точнее, когда Дальтаниус увидел чудовищную силу, создающую ударную волну, летящую прямо ему в лицо, — он понял.

Это нельзя принимать на блок.

Дальтаниус попытался скрестить руки для защиты, но кулак Ким Сончхоля врезался в его челюсть гораздо быстрее.

БАМ!

От единственного удара гигант, словно пущенный «блинчик», пролетел над рекой и врезался в далекий плавучий дом.

— Кх-р-р-р...

К счастью, его выносливость была намного выше, чем у Сазатоса, а Гравировка Души специализировалась на регенерации, поэтому он не был повержен сразу.

Но его челюсть была безобразно свернута набок.

Дальтаниус схватился за искривленную челюсть, с хрустом вправил её на место и провел языком по кругу.

«Слава богу. Язык цел».

Ким Сончхоль стоял у входа в дом Клэрис, наблюдая за этим издалека.

«Менее проблемный противник, чем Сазатос. Хотя нужно присмотреться».

Он решил сначала покончить с Сазатосом.

Но тут Клэрис отчаянно воскликнула:

— Послушайте, извините, но мой дедушка в опасности!

— Отойди.

Сейчас не время помогать ей. Ким Сончхоль знал, что важно, а что второстепенно. Он проигнорировал Клэрис и шагнул вперед.

— Черт! Знала бы, встала бы на сторону того типа! — ядовито выкрикнула девушка, сверкая глазами.

Поскольку Ким Сончхоль даже не шелохнулся, Клэрис запрыгнула в свою лодку и, мощно работая веслами со своей нечеловеческой силой, исчезла в дальнем конце канала.

Ким Сончхоль вошел в дом.

Внутри, скрючившись от боли и страха, сидел Сазатос. Увидев армейские сапоги Ким Сончхоля, он задрожал всем телом, словно побитый щенок. Кто бы мог подумать, что этот человек — «Маг Множества Уст» Сазатос?

Ким Сончхоль, как сама судьба, навис над ним.

— Спаси...

Сазатос молил о пощаде.

— Я не виноват. Это всё решение Деспота. Я лишь попался на его уловки, меня обманули!

Боевой дух был утрачен давным-давно. Потерпев поражение от Ким Сончхоля, он физически и ментально больше не мог бросить ему вызов.

Ким Сончхоль медленно подошел, схватил его за шею и поднял в воздух.

— С... спаси! Прошу!

В этот момент рядом с Сазатосом вспыхнул магический круг, и из него выскочили маленькие девочки, бросившиеся на Ким Сончхоля.

Клоны, созданные Бестиаре.

«Вариация гомункулов? Весьма специфический вкус».

Однако стоило Дьявольскому хлысту «Кассандра» появиться из Хранилища Душ, как клоны мгновенно превратились в куски мяса, окрасив дом Клэрис кровью.

— Я пришел выполнить обещание.

Ким Сончхоль сжал руку на шее Сазатоса.

— С... спа... си... я... я...

Даже невероятная удача Сазатоса больше не могла его спасти. Его лимит везения был исчерпан.

ХРУСТЬ!

Сазатос умер с выпученными глазами и сломанной шеей.

Нелепый конец для выдающегося мага, когда-то повелевавшего миром.

Сорвав с плаща Сазатоса все висящие там Камни душ, Ким Сончхоль швырнул труп на пол и ударил по нему молотом Фал Гараз.

Тело Сазатоса, не оставив даже формы, было размолото в кашу и вместе с обломками досок рухнуло в мутную воду под сваями дома. Останки, разбрызгивая кровь, медленно оседали на дно Панчурии.

Но на дне реки, текущей через Панчурию, покоилось нечто огромное, спрятанное Сазатосом в прошлом.

— Хм. Сазатос пал. Что ж, ничего не поделаешь.

Дальтаниус находился в кабине пилота этого самого гиганта.

Он достал из Хранилища Душ ключ в форме книги, вставил его в необычный паз в центре панели управления и произнес низким голосом:

— Вставай. Бертельгия-3.

Поверхность воды начала бурлить.

Ким Сончхоль почувствовал тревожную вибрацию, идущую из-под ног.