Беспощадный магический обстрел обрушился на пирамиду. Каждый удар нес в себе разрушительную мощь, сравнимую с божественным гневом. По древней кладке побежали трещины, и вскоре величественное строение начало рушиться.

Наблюдая за клубами пыли, поднимающимися к небу и скрывающими руины, Сазатос довольно улыбнулся.

В этот момент рядом с ним вспыхнул магический круг, из которого появилась миниатюрная фигурка. Это была маленькая девочка, точная, но уменьшенная копия одного из Семи Героев — Бестиаре. Она уставилась на Сазатоса своими большими ясными глазами и дерзко произнесла:

— Господин Сазатос, так нельзя. Разве капитан не приказывал избегать прямого контакта с Разрушителем?

— Какая же ты зануда. Разве я могу проиграть какому-то жалкому Призванному? А? Ты только посмотри на его могилу.

Пыль медленно оседала, обнажая груду обломков. Огромные мегалиты, некогда составлявшие безупречную форму пирамиды, теперь превратились в бесформенное месиво. Казалось, ничто живое не могло уцелеть под этим завалом.

— Смотри! Вот она, сила Сазатоса, мага Дагу!

Белые драгоценные камни, инкрустированные во внутреннюю часть его мантии, ярко сверкнули. В каждом из них, словно живой, пульсировал странный свет, а на одном светился магический круг.

Маленькая Бестиаре безучастно смотрела на руины, а затем перевела взгляд на Сазатоса и буркнула:

— Не думаю, что Разрушитель умрет от такого пустяка.

— Что ты сказала? — лицо Сазатоса перекосило.

— Он тот, кто стоял перед Богом. Причем пришел к этому иным путем, нежели мы. Поэтому я сомневаюсь, что подобная атака способна его убить.

— Если он не умер, то почему не показывается? Может, камни слишком тяжелые? Какая жалость. Чтобы разобрать этот завал, ему потребуется лет сто.

— А если он выберется живым? Вы важнее, чем сами о себе думаете. Вы должны это понимать.

— Даже если он выживет, меня ему не поймать. Ты же знаешь, что если я захочу сбежать, никто не сможет меня выследить. Я — Сазатос, маг Дагу! — он самодовольно выпятил грудь.

Но маленькая Бестиаре, даже не моргнув, перешла к следующей теме:

— Капитан приказал немедленно активировать Колосса. В других местах подготовка уже...

Договорить она не успела.

Рука Сазатоса — а точнее, возникшая из неё призрачная рука гигантского демона — схватила крошечное тельце Бестиаре.

— Не умничай, Бестиаре! Капитан держит тебя при себе только из-за твоих мелких хитростей, но запомни: величайший маг среди Семи Героев — это я, господин Сазатос.

Хватка призрачной руки усилилась.

Хрусть. Хрусть.

Маленькое тело начало деформироваться, принимая ужасающую форму. Но даже в этот момент выражение лица Бестиаре не изменилось, и она продолжила своим фирменным деловым тоном:

— Если вам так нравится играть в «царя горы», пожалуйста. Мне все равно. Но Колосса активируйте обязательно. Это приказ капита...

Крошечная фигурка окончательно рассыпалась.

Сазатос сплюнул и опустил руку. Призрачная демоническая лапа исчезла вместе с фантомом, осыпав землю искореженными ошметками магии. Порыв ветра распахнул мантию мага, открыв висящие рядами камни. На двух из шести горели магические круги, но один из них уже тускнел и исчезал.

— Проклятье. Все настроение испортила.

Сазатос глянул вниз и небрежно махнул рукой.

— «Инферно».

Над руинами пирамиды взметнулось гигантское пламя. Одновременно с этим воздух наполнился едким запахом: казалось, на обломки выплеснули тонны горючего вещества. Огонь, сравнимый с адским пеклом, охватил каждый камень, поднимая в небо столбы черного дыма.

— …….

Сазатос некоторое время безучастно наблюдал за пожаром, а затем полетел на восток. Но тут снизу донесся какой-то шум.

Свист. Звук свистка.

— Хм? Люди в таком месте?

На берегу реки, где бурлила мутная вода, у причала стояли старик и молодая женщина. В глазах Сазатоса вспыхнул жестокий огонек.

— Может, пополнить запасы маны перед уходом?

Он плавно опустился на землю прямо перед Куртом Асамом и Клэрис.

При виде внезапно появившегося странного существа Клэрис задула в свисток еще сильнее.

— Клэрис! — окрикнул ее Курт, и свист прекратился.

— С виду обычные люди. Что вы забыли в такой дыре? — мягко спросил Сазатос.

Но Клэрис и ее дед кожей чувствовали бесконечную злобу, исходящую от незнакомца. Не дождавшись ответа, маг слегка приподнял правую руку. Перед ним снова возникла призрачная рука демона. Сазатос сжал и разжал пальцы — призрачная конечность в точности повторила движение.

— Хм. Если подумать, одного из вас лучше оставить в живых. Чтобы он еще раз прославил мое имя в этом мире.

Демоническая рука исчезла. Сазатос уставился на Курта Асама:

— Кто вы друг другу?

Его зрачки на мгновение окрасились в желтый цвет. Встретившись с этим взглядом, Курт почувствовал, как в голове все опустело. Он понял, что не может солгать этому мальчишке-магу. Язык двигался против его воли:

— Клэрис... моя внучка.

— Ого? Дед и внучка? Как удачно.

На лице Сазатоса появилась озорная, злая улыбка. Заметив топор в руках Клэрис, он достал из Хранилища Душ меч и бросил его старику.

— Бери. И сражайся.

— Что?..

Курт растерянно поймал меч, но Сазатос уже взмыл в воздух и весело крикнул:

— Деритесь! Дед против внучки. До тех пор, пока один из вас не умрет. Выжившего я, так и быть, пощажу. Но если будете колебаться или играть в поддавки... будет вот так.

Он указал рукой на джунгли к северу. Над его телом вспыхнул магический круг, и землю сотряс чудовищный взрыв. Когда грохот стих, на месте густого леса осталась лишь выжженная земля.

Увидев страх в глазах людей, Сазатос улыбнулся еще шире.

— Я — Сазатос, маг Дагу. Величайший чародей Семи Героев. Я вернулся в этот мир, чтобы истребить человеческий род! И я дарую вам шанс выжить. Какое великодушие, не правда ли? Так что давайте, сражайтесь! Родственнички!

Его голос был полон яда.

Курт Асам и Клэрис посмотрели друг на друга. Глаза девушки панически бегали, в то время как взгляд старика оставался спокойным, словно гладь озера.

«Знал же, что удача в последнее время слишком уж подозрительно мне улыбалась».

Шпиль руин, который он искал всю жизнь, был разрушен этим магом и погребен под джунглями.

«Знай я заранее, лучше бы тихонько последовал за тем Призванным. Если бы я увидел руины перед смертью, у меня не осталось бы сожалений».

Курт поднял меч.

— Клэрис.

Он шагнул к внучке.

— Дедуля... — Клэрис замотала головой, но старик не останавливался.

Вместо этого он прошептал так тихо, чтобы Сазатос не услышал:

— Притворимся, что деремся. Способ найдем позже.

Клэрис мгновенно поняла намек и едва заметно кивнула.

Но внезапно тело Курта дернулось само по себе. Точнее, меч в его руке потянул его за собой.

— Ч-что за?!

Глаза старика расширились от ужаса. Он попытался разжать пальцы, но рука не слушалась. Ощущение было таким, словно кисть и плечо больше ему не принадлежали.

Сверху донесся издевательский хохот.

— Кья-ха-ха-ха! Глупый старик. Думал, я не раскушу твой жалкий трюк? Это проклятый меч! Он не остановится, пока не убьет противника!

Сазатос вальяжно откинулся в воздухе, словно лежал на невидимом диване, и с интересом наблюдал за сценой внизу.

— Ну же, начинайте! Хочу увидеть слезливую драму.

Рука Курта Асама двигалась сама по себе. На лезвии обычного с виду меча проступили жуткие древние руны. Курт, знавший древний язык, смог прочесть надпись:

[ Пока жажда крови не будет утолена, я не остановлюсь. ]

— Нет!

Курт закричал, срывая голос:

— Нет! Мне все равно, что будет со мной, но пощади мою внучку!

Сазатос лишь схватился за живот от смеха.

— Что ты там бормочешь? Я не слышу! Кричи громче, старик!

Меч, наливаясь алым светом, рванулся вперед, целясь в Клэрис. Курт взвыл от боли — удар, нанесенный с неестественной для его тела силой, едва не вырвал ему плечо из сустава.

— А-а-а-агх!

Проклятый клинок метил прямо в сердце девушки. Клэрис успела подставить топор. Лязг металла эхом разнесся над рекой. Ей удалось заблокировать удар, но сила, вложенная в атаку, была чудовищной. Лезвие топора задрожало, а руки, которыми она так гордилась, онемели.

Это была не сила дряхлого Курта Асама. Это была сила самого меча.

Клинок двигался так резко и хаотично, что буквально ломал тело своего носителя.

Хрусть. Хрусть.

При каждом взмахе из костлявых рук старика доносился отвратительный треск ломающихся костей, сливавшийся с его криками.

«Так мы оба погибнем. И я, и дед».

Меч снова метнулся к Клэрис. На этот раз движения были другими — настолько быстрыми, что за клинком тянулся шлейф. Девушка отчаянно пыталась уследить за траекторией, но ее глаз не хватало, чтобы поспеть за скоростью проклятого оружия.

— Кончай с ней, — холодно бросил Сазатос, явно теряя интерес.

Меч устремился в грудь Клэрис. Девушка, глядя на искаженное болью и ужасом лицо деда, слабо улыбнулась.

— Дедуля. Знаешь... я на самом деле не меняла фамилию.

И в этот миг.

Из чащи джунглей вылетело нечто черное, стремительное, как молния, и обвилось вокруг проклятого клинка. Меч дернулся, пытаясь сбросить путы, но следом прилетел молот и с размаху ударил по лезвию.

Дзынь!

Меч разлетелся на куски.

Бум.

Молот с тяжелым стуком вонзился в землю. Любой, кто видел это оружие, знал его имя. Молот, выкованный самим небом — Фал Гараз.

— А?

Сазатос удивленно вскинул бровь.

Из джунглей вышел мужчина, сопровождаемый летающей книгой. На нем не было ни царапины, ни пылинки.

— Извините за опоздание. Если бы вы свистели, я бы пришел быстрее.

— Я свистела с самого начала! — возмущенно крикнула Клэрис, поднимая топор.

Ким Сончхоль подошел к Фал Гаразу, поднял свое любимое оружие, а затем схватил стонущего от боли Курта Асама за плечо и резко толкнул.

Хрусть.

— Кха-а!

Тело старика выгнулось дугой. Клэрис бросилась к Сончхолю с топором наперевес:

— Что вы творите?!

— Клэрис. Стой. Этот человек просто вправил мне вывихнутое плечо, — прохрипел Курт.

Сазатос с недовольством наблюдал за происходящим внизу.

«Этот ублюдок... совершенно цел?»

Он вложил в тот удар всю свою мощь. Даже если он не попал по Призванному напрямую, ударная волна должна была нанести хоть какой-то урон. К тому же он сжег всё вокруг, чтобы наверняка добить врага.

То, что Ким Сончхоль появился без единой царапины и даже в чистой одежде, сильно действовало Сазатосу на нервы. Но вместе с раздражением пришла и настороженность. Вблизи сила противника ощущалась куда отчетливее, чем он предполагал.

Если не повезет, можно и проиграть.

«Лучше пока отступить».

Сазатос решил не рисковать. Но просто уйти он не мог. Гордость требовала нанести хотя бы один удар напоследок.

Он провел рукой по мантии. Над молочно-белыми камнями вспыхнули разные магические символы.

«Я покажу тебе силу мага Дагу».

Но в следующее мгновение Ким Сончхоль исчез из его поля зрения.

Леденящая жажда убийства ударила в спину. Сазатос мгновенно призвал демоническую руку, чтобы прикрыть тыл. Глаза мага расширились. Прямо на него летел Фал Гараз.

Он попытался перехватить молот призрачной лапой, но в тот момент, когда божественное оружие коснулось магии, Сазатос понял одну вещь.

Этот парень — абсолютная безнадега.

— А-а-а-агх!

Демоническая рука разлетелась вдребезги, а самого Сазатоса, словно пушечное ядро, впечатало в джунгли.

Ким Сончхоль, зависший в прыжке, легко выдохнул и начал падать следом, направляясь к месту падения мага.

С непроницаемым лицом он перехватил Фал Гараз поудобнее.

«Легкотня».