«Я слишком расслабился».

Но, с другой стороны, ему повезло. Сазатос отделался лишь царапинами от веток и, на первый взгляд, избежал серьезных травм.

На первый взгляд.

Когда он попытался подняться на ноги, его тело предательски качнуло. Хоть он и заблокировал удар Ким Сончхоля «Рукой Злого Духа», одной лишь ударной волны хватило, чтобы нанести невидимые повреждения внутренним органам.

Чудовищная сила.

«Дальтаниус с его показателем силы под тысячу на фоне этого монстра кажется сущим ребенком!.. Откуда взялось это чудовище?»

Честно говоря, Сазатос был уверен в себе. Будучи магом, он тем не менее был искусен в поединках один на один и даже наслаждался ими. Огромный врожденный запас маны, блестящий интеллект, позволяющий освоить множество заклинаний, плюс секретная техника «Многократного чтения заклинаний» — на всем континенте едва ли можно было найти достойного соперника.

Разве что Деспот, который в будущем возглавит Семь Героев, имел над ним небольшое преимущество.

Но Ким Сончхоль оказался противником совершенно иного типа. Он был просто быстр и силен. И одного его удара могло быть достаточно, чтобы отправиться на тот свет.

«Досадно, но в одиночку мне с ним не справиться».

Сазатос скорректировал стратегию. Излишняя самоуверенность часто приводила его к ошибкам, но стоило ему сосредоточиться, как он выполнял поставленную задачу с пугающей эффективностью.

В противостоянии с Ким Сончхолем он вывел два главных принципа:

Во-первых, избегать боя.

Во-вторых, ни при каких обстоятельствах не подпускать врага близко.

Короче говоря — бежать.

В таких миссиях Сазатос тоже знал толк. В отличие от обычных магов, он обладал высокой мобильностью, непредсказуемой маневренностью и непревзойденным чутьем. Придя к этому решению, он легко провел рукой по плащу. Под тканью вспыхнули магические круги на трех из шести Камней души.

Первый камень активировал заклинание школы Иллюзий — «Невидимость», остальные запустили универсальные чары: «Полет» и «Магический щит». Почти мгновенно завершив чтение, три Камня души даровали Сазатосу способность летать, магическую защиту и невидимость.

Остальное зависело от его смекалки и маневренности.

Став невидимым, он взлетел сквозь заросли и направился к реке. Русло реки было выбрано не случайно: здесь отсутствовали препятствия. Можно было бы рвануть через открытое небо, но это слишком рискованно. Сазатос мчался вперед стрелой, едва не касаясь мутных вод бурлящей реки.

«Для начала нужно разорвать дистанцию».

С точки зрения выживания лучшим вариантом было бы немедленно использовать телепортацию на дальнее расстояние и покинуть поле боя. Но такой поступок уничтожил бы его репутацию. Он так кичился своей силой, даже уничтожил клона Бестиаре, которая советовала не вступать в бой... Если он сбежит, не выполнив ни одной задачи, это станет позором на всю жизнь.

«Я должен пробудить Гиганта любой ценой».

Взгляд Сазатоса стал холодным и решительным.

Внезапно впереди показалось нечто странное. Вода вздыбилась. Огромная волна.

«Что? Но это же нижнее течение!»

Снизу вверх по течению, словно цунами, несся бурный поток. Если попасть в него, проблем не оберешься. Сазатос слегка набрал высоту, едва увернувшись от водяного вала. Но в следующее мгновение тень накрыла его снизу.

«Тень?!»

Резко вскинув голову, Сазатос увидел немыслимое. Огромное вековое дерево падало прямо на него из слепой зоны.

Один из Камней души вспыхнул, и рука мага изящно черкнула воздух от центра наружу, словно отталкивая что-то. Падающий ствол, будто отпружинив от невидимой силы, изменил траекторию, взмыл вверх и с грохотом рухнул в воду рядом с Сазатосом.

Но это был не конец.

На берегу Сазатос заметил силуэт, несущийся со скоростью урагана. Фигура бежала, повернув голову и глядя прямо на него.

Глаза мага расширились от ужаса.

«Этот ублюдок... Он видит меня сквозь невидимость?!»

Сазатос не знал, что у Ким Сончхоля есть Гравировка Души — Глаз Истины.

Встретившись взглядом с врагом, Ким Сончхоль высоко поднял Фал Гараз и ударил по прибрежной гальке. Обычные камни, получив божественный импульс, превратились в смертоносную картечь.

Два Камня души Сазатоса сверкнули. Это была вспышка длиной в долю секунды, но закаленный в боях Ким Сончхоль успел различить суть заклинаний.

[ Магия ветра начального уровня ]

[ Магия разрушения начального уровня ]

Перед летящей в Сазатоса шрапнелью произошел небольшой взрыв, за которым последовал еще один, вызвавший мощный порыв ветра.

«Один удар — на поражение, второй — с аналогичной функцией», — отметил Ким Сончхоль.

Конкретные заклинания магии ветра были ему неизвестны, но цель обоих действий очевидна: создать два искусственных взрыва или противодействия перед летящими камнями, чтобы ослабить их убойную силу. И действительно, галька, потеряв большую часть инерции из-за ветра и взрывов, бессильно отскочила от «Магического щита», окружавшего тело мага.

Редкая для чародея находчивость.

Сазатос не ограничился блокированием атаки. Перевернувшись в воздухе и сменив направление, он начал одновременное чтение множества заклинаний. Магические круги вспыхнули не только перед ним самим, но и на всех шести Камнях души.

Глаза Ким Сончхоля мгновенно расшифровали значение семи магических формул.

Сазатос: [ Магия разрушения среднего уровня ]

Камень души 1: [ Полет ]

Камень души 2: [ Магическая ловушка атрибута огня ]

Камень души 3: [ Инферно ]

Камень души 4: [ Магия мутации школы Трансмутации ]

Камень души 5: [ Магический щит ]

Камень души 6: [ Массовый призыв школы Измерений ]

В глазах Ким Сончхоля мелькнул интерес.

«Так вот что значит — Маг Дагу [1]».

Время чтения заклинаний разное, назначение — хаотичное на первый взгляд, но, безусловно, их расположение было тщательно продумано.

За исключением Камня души 1, поддерживающего «Полет», первым завершилось заклинание самого Сазатоса — магия разрушения среднего уровня.

— Взрыв!

Воздух вокруг Ким Сончхоля мгновенно втянулся в одну точку. Предвестник детонации. В тот момент, когда Ким Сончхоль исчез со своего места, там, где он только что стоял, прогремел мощный взрыв.

Не успело эхо затихнуть, как активировались магическая ловушка второго камня и щит пятого. Тело Сазатоса окутал еще один слой защиты, а перед ним, оставляя остаточные изображения светящихся кругов, развернулась сеть разнообразных ловушек.

Между отступившим от взрыва Ким Сончхолем и магом возникла весьма неприятная полоса препятствий.

Пока Ким Сончхоль оценивал расположение ловушек, завершилась магия мутации с четвертого камня. Вокруг героя брызнула черная жидкость с отвратительным запахом битума. Та самая дрянь, которую разбрызгивали перед поджогом пирамиды.

Ким Сончхоль ударил по земле, подняв облако пыли, которое перехватило летящую в него черную жижу.

Третий Камень души завершил чтение «Инферно» с отставанием в долю секунды, развернув вокруг Ким Сончхоля стену губительного огня. Сквозь рев пламени, пожирающего все вокруг, слышались взрывы — это детонировала земля, пропитанная черной жидкостью, которую Ким Сончхоль отбросил пылевой завесой.

Прежде чем бушующая стена огня накрыла его, он отступил назад.

Прорыв в лоб был возможен, но магические ловушки раздражали. Был риск опалить одежду. Ким Сончхоль не был пижоном, но имел привычку носить полюбившуюся одежду до тех пор, пока она не превратится в лохмотья.

Отступая, он пересмотрел свое мнение о Сазатосе.

«Если этот парень решит упереться, он станет настоящей занозой в заднице».

Обычно под сильным магом подразумевают того, кто обладает огромной маной и использует заклинания высших уровней. Но Ким Сончхоль считал куда более сложными противниками тех, кто обладал боевым чутьем и умением импровизировать. Опыт бесчисленных битв с чародеями подтверждал этот факт.

Сазатос сочетал в себе и то, и другое.

Следовательно, его нужно убить. Обязательно. Прежде чем он объединится с остальными из Семи Героев.

В бесстрастном взгляде Ким Сончхоля вспыхнула решительная жажда убийства.

Обойдя стену пламени, вызванную «Инферно», он вернулся к реке и снова поймал Сазатоса в поле зрения. Тот, оставив позади огненные ловушки, улетал к противоположному берегу. Чтение заклинания массового призыва на шестом камне, похоже, еще не завершилось.

Ким Сончхоль ударом Фал Гараза переломил огромное дерево, росшее неподалеку, и метнул его в Сазатоса, словно гигантское копье.

Летящий на высокой скорости маг начал петлять зигзагами, уклоняясь от деревьев, но целью Ким Сончхоля был не он, а магические ловушки.

Вспых!

Расставленные Сазатосом ловушки автоматически среагировали на летящий объект, мгновенно превратив дерево в кучу пепла.

Устранив досадные препятствия, Ким Сончхоль прыгнул прямо на врага. В этот момент Камень души завершил чтение массового призыва. Вокруг мага развернулся гигантский магический круг, из которого посыпались големы из железа и камня.

— А? Это же папины творения! Почему они у этого типа?! — возмущенно взвизгнула Бертельгия.

Ким Сончхоль достал Дьявольский хлыст «Кассандра» в левую руку и вместе с Фал Гаразом принялся методично уничтожать нападающих големов.

Пока Ким Сончхоль разбирался с механическими слугами, Сазатос начал заряжать новые заклинания в пять освободившихся Камней души. Раскалывая голову очередному голему ударом молота, Ким Сончхоль фиксировал новые угрозы.

Сазатос: [ Разрыв Грома ]

Камень души 1: [ Полет ]

Камень души 2: [ Замедление ]

Камень души 3: [ Универсальная формула физической защиты ]

Остальные камни бездействовали.

Опасение вызывал «Разрыв Грома» — сильнейшее заклинание магии ветра. Убить Ким Сончхоля одним ударом оно не сможет, но нанесет ощутимый урон.

Как только началось чтение заклинания, над головами сражающихся начали сгущаться черные тучи, готовые вот-вот пролиться ливнем. Чтение «Замедления» со второго камня завершилось, и волна злой энергии накрыла Ким Сончхоля.

Но столь низкоуровневая магия лишь отскочила от Громового Щита — одной из Гравировок Души Ким Сончхоля — и была полностью нейтрализована.

Остались лишь горстка големов, магический щит и неизвестная формула физической защиты, которая все еще готовилась.

«Значит, так ты решил сыграть».

Он знает одно, но упускает другое. Или, возможно, подавленный подавляющей мощью Ким Сончхоля, он просто не мог придумать ничего иного.

Ким Сончхоль обвил последнего голема хлыстом «Кассандра», раскрутил его, используя центробежную силу, и швырнул в Сазатоса.

Окруженный магическими кругами маг уклонился в сторону, пытаясь завершить подготовку. В его глазах читался страх, но лицо оставалось непоколебимым.

Ким Сончхоль, сжимая Фал Гараз, рванул к Сазатосу.

Формула физической защиты почти завершена. План Сазатоса очевиден: выдержать одну атаку Ким Сончхоля с помощью защиты, а затем контратаковать «Разрывом Грома». Ведь если эта магия сработает, увернуться от нее будет практически невозможно.

Но внезапно возникла новая переменная.

В притихших джунглях раздался рев чего-то неописуемо огромного, и издалека начали стремительно приближаться корни деревьев, покрывая все вокруг.

«Мать-Дерево среагировала на битву?»

Ким Сончхоль, не обращая внимания на изменения в окружении, нанес подготовленный удар.

Сначала — атака хлыстом «Кассандра» в левой руке. Змеей метнувшись вперед, хлыст обвил Сазатоса. Магический щит, прикрывавший мага, был сорван.

Затем последовал удар Фал Гараза.

Чтение «Разрыва Грома» находилось на финальной стадии. Сазатос, не моргнув глазом, смотрел на летящий молот, полностью доверяя своей формуле физической защиты.

Молот врезался в барьер, аннулирующий любые физические атаки. Тело Сазатоса качнуло, но он почти не получил урона. На губах мага появилась торжествующая улыбка.

«Разрыв Грома» был готов.

Но в следующее мгновение палец Ким Сончхоля указал прямо на него.

«Сияние».

Тонкий луч света Школы Небес устремился к Сазатосу.

— Кха-а-а-а!

Луч вонзился в торс мага, и от плоти пошел черный дым.

Но это было еще не все.

[ Эхо X5 ]

Еще пять лучей света один за другим вырвались из кончика пальца, безжалостно пронзая тело Сазатоса.

Магические круги, уже завершенные и имевшие идеальную форму, разлетелись вдребезги.

Ким Сончхоль схватил пошатывающегося мага за грудки.

— Я же говорил?

Глаза Сазатоса полезли на лоб.

— Что обязательно убью тебя.

Ким Сончхоль, не выпуская воротника, камнем рухнул вниз и впечатал лицо Сазатоса в ствол векового дерева.

---

[1] - Маг Дагу - Маг Множества Уст (ртов)