Продвигаясь вперед, Ким Сончхоль увидел алтарь — грубое сооружение, сложенное из камня, стали и меди. По бокам от него, словно безмолвные стражи, застыли два Магических голема.

Стоило подойти ближе, как перед глазами всплыло сообщение:

[ Разверните Свиток смены класса на Алхимика на алтаре. ]

Взгляд Сончхоля скользнул по постаменту. Он ощущал мощную магическую ауру, но она разительно отличалась от той, что обычно исходит от магов. Если мана чародея колеблется, словно дыхание или потоки ветра, то энергия алтаря была пугающе ровной и неизменной, как прямая линия на кардиомониторе. Сончхоль невольно вспомнил писк приборов в реанимации. Похожая аура исходила и от големов.

«Солидный алтарь. Достаточно мощный, чтобы самостоятельно даровать класс».

Экхарт вызывал у него интерес, но сам класс Алхимика — ни малейшего. Ким Сончхоль прошел мимо постамента, направляясь к проходу в глубине зала. Однако стоило ему ступить в коридор, как путь преградило багровое системное окно:

[ Дальше могут пройти лишь те, кто доказал свою пригодность к Алхимии. ]

В тот же миг с потолка длинного коридора обрушились гигантские лезвия, начавшие смертоносный танец, а скрытые ловушки с тиканьем пришли в боевую готовность.

Сончхоль лишь усмехнулся.

Хочешь пройти дальше — стань Алхимиком. Какой детский, примитивный трюк. Конечно, он мог бы прорваться сквозь ловушки грубой силой, но внезапно ему захотелось подыграть этому забавному спектаклю.

Он открыл Духовное хранилище, достал Свиток смены класса и задумчиво уставился на него.

< Свиток смены класса на Алхимика >

* Ранг: Редкий — Скрытый

* Тип: Смена класса (расходный)

* Эффект: Получение Скрытого класса «Алхимик».

* Примечание: Единственный путь к Истине.

* Ограничения: Нет.

* Требование: 20 Жетонов Дворца.

Всё выглядело неплохо, кроме одного «но». Двадцать Жетонов Дворца.

Сейчас у Ким Сончхоля было 33 жетона. Чтобы получить класс Заклинателя Эха, нужно накопить еще 17. Жетоны достаются нелегко, и если потратить их сейчас, можно остаться ни с чем в самый ответственный момент. Это как наесться дешевой лапши перед походом в элитный ресторан — глупо забить желудок и не суметь попробовать главное блюдо.

«Хм... Как же поступить?»

Колебания длились недолго. Сончхоль достал из кармана двадцать жетонов и положил их на алтарь вместе со свитком.

Причина проста: он — сильнейший воин человечества. Впереди еще как минимум две Битвы за ранг. Если он покажет хороший результат, то без труда восполнит потери. Конечно, привлекать внимание сильных мира сего не хотелось, но упустить такую возможность было бы еще обиднее. Любопытство пересилило осторожность.

«Живем один раз. Была не была».

Перед мужчиной, у которого почти не было друзей, зато врагов хоть отбавляй, всплыло длинное сообщение.

[ Вы ощутили дыхание Истины. ]

[ Поздравляем! Вы получили Скрытый класс «Алхимик»! ]

Награда: Класс — Алхимик.

С алтаря подул насыщенный магией ветер, окутав тело Сончхоля. Потоки воздуха засияли, проявляя бесчисленные строки текста, закружились быстрее и впитались в кожу, исчезнув без следа.

Он тут же открыл окно статуса.

[ Класс ]

* Основной: Первородный Воин (Мифический)

* Дополнительный: Шеф-повар (Редкий)

* Дополнительный: Алхимик (Редкий)

Доступно еще 2 слота дополнительных классов.

Класс получен. Осталось два свободных слота. Для Заклинателя Эха место есть. Немного жаль тратить драгоценные ячейки на личные прихоти, но разве он не справлялся до сих пор вообще без дополнительных классов?

Успокоив себя этой мыслью, Сончхоль снова шагнул к проходу за алтарем. На этот раз ловушки не сработали.

Миновав коридор, погруженный в тишину, он оказался в комнате с каменным столом и печью. Стоило подойти ближе, как под котлом само собой вспыхнуло оранжевое пламя, начав разогревать емкость. На столе материализовались травы, камни и панцири неизвестных существ.

Напротив появился фиолетовый Магический голем, плотно спеленутый чем-то вроде паутины.

[ Основа Алхимии — синтез. ]

[ Используйте материалы на столе, чтобы создать предмет, способный снять путы с Магического голема. ]

[ Освободите голема — зачет. Не сможете — провал. ]

[ Лимит времени: 10 минут. Второго шанса не будет. ]

Типичное испытание для ремесленника.

Сончхоль окинул взглядом ингредиенты: трава, галька, бутыль с водой, раковина рака-отшельника и прочий хлам. По внешнему виду совершенно непонятно, что с этим делать. Он взял пучок травы и поднес к носу.

Пахнет травой. Ничего особенного.

Но в тот же миг перед глазами всплыло неожиданное окно:

< Трава Слепца >

* Уровень: 1

* Ранг: E

* Стихия: Дерево (Mok)

* Эффект: Нет.

* Примечание: Обычная придорожная трава. Обладает мягкими свойствами, используется для нейтрализации конфликтующих ингредиентов.

В Ином мире оценке подлежат только предметы, имеющие практическую ценность, вроде оружия или зелий. Бесполезные природные объекты — трава, камни, вода — обычно не имеют системных описаний. Информацию о них можно найти лишь в редких справочниках ботаников или геологов.

Но сейчас Сончхоль видел четкое описание природного материала.

«Базовый навык Алхимика?»

Он проверил вкладку нового класса.

< Класс: Алхимик >

* Навык: Синтез

* Навык: Сбор

Всё встало на свои места. Навык «Сбор» позволял определять свойства материалов по запаху или прикосновению.

Сончхоль быстро просканировал остальные предметы. Дистиллированная вода, Речной камень, Панцирь ледяного рака-отшельника... У каждого предмета было свое имя и свойства.

Собрав информацию воедино, он некоторое время стоял неподвижно, а затем начал действовать. Сначала вылил дистиллированную воду в алхимический котел — это основа. Затем раскрошил в кулаке Речной камень, обладающий свойством трения, и высыпал пыль в воду. Жидкость окрасилась в белый цвет.

Следом он размял в пальцах красные крылья бабочки. Это была Лавовая бабочка, несущая стихию Огня и способная расплавлять слабые материалы.

Как только красная пыль коснулась жидкости, насыщенной силой камня, содержимое котла вспыхнуло и покраснело. Речной камень, относящийся к стихии Земли, вступил в конфликт с огненной бабочкой, извергая черный дым.

Чтобы погасить реакцию, Сончхоль бросил в котел Траву Слепца. Дым исчез, а варево приобрело фиолетовый оттенок.

Он взял огромный черпак и начал помешивать жидкость. Это активировало второй навык — Синтез. С каждым круговым движением он чувствовал, как из тела по капле уходит мана.

«Неудивительно, что этот класс не пользуется популярностью».

Спустя несколько минут из котла вырвался яркий свет.

[ Синтез успешен! ]

Почувствовав редкое волнение, Сончхоль заглянул внутрь. Там плескалась сероватая вязкая субстанция. Он перелил её в колбу и применил оценку.

< Слабый растворитель >

* Уровень: 1

* Ранг: F

* Стихия: Огонь (Hwa)

* Тип: Хозяйственный предмет

* Эффект: Растворяет клейкие вещества.

Точно в цель. Хотя он использовал лишь малую часть из двенадцати предложенных ингредиентов, результат соответствовал ожиданиям.

Сончхоль подошел к фиолетовому голему и выплеснул содержимое колбы.

Ш-ш-ш...

Паутина зашипела, повалил белый дым. Путы начали таять. Сончхоль с довольным видом наблюдал за плодами своего труда, ожидая полного освобождения пленника.

Но процесс остановился.

Растворитель закончился, а паутина исчезла лишь частично. Видимо, требовалось добавить еще какие-то ингредиенты для усиления эффекта.

Словно издеваясь над ним, система выдала новое сообщение:

[ До конца испытания 30 секунд. ]

[ Для растворения паутины требуется растворитель ранга D или выше. ]

[ Путь к Истине требует незаурядного ума. Бездарностям здесь не место. ]

Материалов больше нет, времени тоже. Но уходить с пустыми руками не хотелось.

— ...

[ До конца испытания 10 секунд. ]

[ Уходи! Бездарный глупец! ]

Поистине, отношение меняется мгновенно, стоило только допустить ошибку.

Ким Сончхоль мрачно уставился на недорастворенную паутину, а затем грубо сплюнул:

— Да пошло оно всё! Сука!

Он схватил остатки паутины руками и с силой дернул.

ХРЯСЬ!

Обычный человек никогда не разорвал бы эти путы, но перед божественной мощью Ким Сончхоля они были не прочнее сахарной ваты. Паутина, сковывавшая голема, была безжалостно уничтожена, и в глазах механического стража зажегся свет.

— Благодарю за освобождение. Ваш талант в алхимии поразителен. Перехожу к следующему испытанию.

[ Вы разорвали Паутину Королевы Пауков, которую не берет ни один меч, используя познания в алхимии. ]

Награда: Интуиция +2

Как говорится, все дороги ведут в Рим.

Условием было «снять путы». Создание растворителя — лишь один из предложенных вариантов решения.

Разумеется, создатель квеста вряд ли предполагал такой исход. Вязкость этой паутины такова, что разорвать её невозможно, а за 10 минут создать мощную кислоту новичку крайне сложно. Но Экхарт упустил одну деталь: Ким Сончхоль был слишком силен.

Только и всего.

Легко пройдя первое испытание, Сончхоль двинулся дальше. Его ждали похожие задачи.

Однажды ошибившись, он больше не повторял промахов. Используя многолетний опыт выживания в Ином мире, смекалку, а в моменты, когда терпение лопалось — грубую, подавляющую силу, он проходил тесты Экхарта один за другим.

И вот, финальное испытание.

Путь преградил гигантский трехголовый голем.

[ Последний экзамен Восьми Героев: Экхарт ]

[ Перед вами лишь семена возможностей. ]

[ Средства и методы не важны. Уничтожьте трехголового голема! ]

Условие простое.

Но возиться с колбочками и ингредиентами ему уже порядком надоело.

Ким Сончхоль достал Фал Гараз и с размаху ударил голема.

БАМ!

[ Вы успешно сдали все экзамены Восьми Героев (Экхарт) и доказали свою квалификацию великого Алхимика. ]

[ Экхарт больше не может лично порадоваться вашему успеху, но он оставил наследие для того, кто пройдет все испытания. ]

Награда:

1. Книга Творца

2. Фамильяр: Живая книга Бертельгия

3. Портативный алхимический котел Экхарта

4. Интуиция +5

Награды упали к ногам Сончхоля. Две книги.

Одна из них была необычайно большой. Когда Сончхоль протянул к ней руку, она, словно избегая прикосновения, взмыла в воздух.

— Какой... бесстыжий мошенник...

Голос звучал как у депрессивной, циничной девушки. Но он исходил не от человека.

— ...Это просто худший вариант. Неужели такой человек — мой хозяин? — произнесла книга.