Хесениус Макс говорил вкрадчивым, приятным голосом, внимательно наблюдая за реакцией Ким Сончхоля.

Казалось, у того не было ни малейшего желания сражаться прямо сейчас.

«Есть возможность договориться».

Сметливый Король Демонов продолжил, не сбавляя темпа:

— Но верить Семи Героям глупо. Очень глупо. Знаешь ли ты, какова их истинная цель?

— Справедливое вознаграждение.

Ответ Ким Сончхоля основывался на немногих сохранившихся древних записях. Согласно легендам, Семь Героев, спасшие мир от катастрофы, потребовали свою плату, но спасенный ими мир отказался её предоставить.

Герои в одиночестве ушли со сцены истории. Но с обещанием, что, когда придет время, они вернутся за своей долей.

Король Демонов покачал головой:

— Ошибаешься. Им нужно лишь одно. — Он ухмыльнулся, обнажив зубы. — Смерть всех людей. И тем самым — конец эпохи.

— Радикально.

— Да. Весьма радикально. Особенно по сравнению с нами, добропорядочными демонами.

Рука Короля Демонов ритмично рассекла воздух, словно он дирижировал невидимым оркестром. Между ним и Ким Сончхолем возник призрачный образ мужчины.

Это был таинственный человек в капюшоне, с двуручным мечом размером с подростка.

— Ты, вероятно, не знаешь, но около двадцати лет назад был еще один смельчак, бросивший мне вызов в одиночку. Великий воин.

Ким Сончхоль всмотрелся в созданную иллюзию.

— Ему я рассказал то же самое. Что произойдет, если убить меня. Какое бедствие обрушится на жалких смертных следом.

— И каков итог? — Ким Сончхоль проявил интерес.

Хесениус Макс широко улыбнулся:

— Он просто развернулся и ушел. Потому что мои слова — истина.

— О ком ты говоришь?

Заметив любопытство собеседника, Король Демонов мысленно возликовал, сплетая новую интригу.

— Если хочешь, я раскрою его личность. Но не бесплатно. Отдай мне этот свиток.

— Этот? — Ким Сончхоль помахал свитком Армагеддона.

— Именно. Отдай его мне. И ровно через год я назову имя того человека.

Абсурдная чушь.

Ким Сончхоль едва сдержал смешок.

«Демоны всегда одинаковы».

Притворившись, что задумался, он отвернулся.

Тук.

Свиток упал на пол.

Глаза Короля Демонов вспыхнули жадным огнем.

«Кха-ха-ха... Попался».

Он внутренне торжествовал.

«Через год родится мое новое, усиленное тело. Когда оно будет завершено, этому чудовищу не удастся одолеть меня так легко, как в прошлый раз».

Демон был уверен, что обманул человека.

Однако обманутым был он сам.

Отвернувшись, Ким Сончхоль начал что-то бормотать.

Это были не заученные слова, а заклинание, принятое самим существом по имени Ким Сончхоль. Его сознание ясно обратилось к памяти о сияющем Первозданном свете, который он однажды видел.

Свет жизни или смерти, сияющий в одиночестве в бесконечной вселенной и окрашивающий всё своим блеском.

Речитатив Ким Сончхоля вошел в активную фазу.

— Эй, Разрушитель. М-можно поинтересоваться, что ты делаешь?

Хесениус Макс с запозданием ощутил чудовищную магическую энергию, поднимающуюся от тела врага.

Вокруг Ким Сончхоля, стоящего спиной, расцвели разноцветные магические круги, словно цветы. Король Демонов мгновенно распознал магию Школы Небес.

«Он... он собирается использовать Метеор?! Когда он успел выучить такое?»

Ким Сончхоль резко развернулся.

Его рука метнула что-то в сторону Короля Демонов.

Черная сверкающая пыль.

Черный кристалл, созданный с помощью алхимии. Не самого высшего качества, но в зоне распыления сила заклинаний Ким Сончхоля возрастала многократно.

— Послушай, не надо! — Король Демонов, замахав руками, попятился.

Говоря это, он не сводил глаз с неба.

«Метеор можно просто пережить или уклониться».

Но магия, которую подготовил Ким Сончхоль, не была Метеором.

Глядя прямо на Короля Демонов, он завершал чтение заклинания. Внутри тела ощущалось переполнение бесконечной звездной энергией.

Из Хранилища Душ появился старый посох.

В тот момент, когда Ким Сончхоль сжал его, в его глазах промелькнула тоска.

Заклинание было готово.

Сжимая в одной руке Фал Гараз, а в другой — старый посох, Ким Сончхоль направил жезл на врага.

«Звездный Свет».

Как только ключевое слово прозвучало в сознании, с конца посоха вырвался гигантский луч света.

— Я... Я против насилия!!!!!

Поток света накрыл призрачную форму Короля Демонов.

Духовное тело демона начало плавиться. Нет, правильнее сказать — распадаться на части.

«Звездный Свет» уничтожил более половины его сущности.

Но противником был демон из демонов, подчинивший себе всех остальных.

— Гххххх!!! Кххххх!!!

Он изо всех сил пытался выдержать удар.

— Я не могу умереть... Как... Как я достиг этого трона!

В глазах Короля Демонов, который отчаянно применял магию восстановления, перестраивая распадающуюся плоть прямо посреди уничтожения, горела невероятная воля к жизни.

Но его противник не был обычным магом.

[ Эхо X1 ]

Как только один луч света угас, второй вырвался из посоха, накрывая уже наполовину уничтоженного врага.

Даже Король Демонов не мог выдержать два удара «Звездного Света».

— Кха... Киа-а-а-а-ак!!!!!!

Скорость регенерации перестала поспевать за скоростью разрушения, и вскоре демон исчез в ослепительном сиянии.

Король Демонов сгинул. Не успев даже выкрикнуть банальное проклятие напоследок.

— ......

Когда свет погас, Ким Сончхоль почувствовал сильное головокружение и слабость.

Использование магии седьмого круга «Звездный Свет» в сочетании с «Эхом» полностью истощило его запасы маны.

Он достал из Хранилища Душ Бертельгию.

— Ты обещал выпустить меня быстрее!

Бертельгия, тыча в Ким Сончхоля уголком переплета, вдруг огляделась и растерянно спросила:

— А? Где это мы?

Ким Сончхоль указал пальцем на труп Короля Демонов, сидящий на огромном троне.

— Дворец Короля Демонов.

— Хи... Хи-и..! Правда? А Король Демонов? Что случилось? Неужели это... он мертв?

Ким Сончхоль кивнул.

В следующее мгновение тело демона на троне начало рассыпаться в прах. Поскольку духовная сущность была уничтожена, физическая оболочка также разрушалась.

«Наконец-то с первым Бедствием покончено».

В глазах Ким Сончхоля читалось редкое чувство удовлетворения.

Но в следующий миг он ощутил мощный удар, от которого перехватило дыхание.

Что-то начиналось.

Вскоре сияющие буквы заполнили поле зрения.

[ Вы устранили первое Бедствие. ]

[ Вы получили благословение «Противостоящий Бедствию». ]

[ Взоры богов обращены на вас. ]

Награда:

1. Благословение «Противостоящий Бедствию»

2. Осколок Бедствия

Что-то упало перед Ким Сончхолем.

Это был плоский кусок камня, излучающий темно-зеленое свечение и ощущение холода.

На первый взгляд бесполезная вещь, но Ким Сончхоль не мог оторвать от нее глаз.

Рука непроизвольно потянулась к осколку.

На ощупь он был шершавым и холодным, как лед.

Необычный предмет.

Ким Сончхоль попытался оценить его, но даже Глаз Истины не смог определить свойства осколка.

«Значит, выше легендарного ранга. Выходит, это предмет мифического класса».

Казалось правильным пока убрать его в хранилище.

Однако Хранилище Душ отвергло фрагмент.

Осколок не вошел внутрь и упал на землю.

В глазах Ким Сончхоля промелькнуло удивление.

«Похоже, мне досталось что-то совершенно невероятное».

Но сюрпризы на этом не закончились.

От останков Короля Демонов начал подниматься черный дым.

Это был не просто дым.

Каждая микрочастица, составляющая этот туман, была наполнена бесконечной злобой и пустотой — нечистая энергия.

Ким Сончхоль никогда не видел ничего подобного.

Когда он убивал Минамото и Аквироа, он видел нечто похожее, но это ни шло ни в какое сравнение с гигантским столбом дыма, сотканным из чистейшего зла, который сейчас разворачивался перед его глазами.

Ким Сончхоль не знал, что это, но догадывался.

«Э-это... сила, движущая Бедствием?»

В момент осознания черные буквы перекрыли обзор.

[ Свидетель Бедствия ]

[ Вы узрели Эссенцию Бедствия. ]

[ Увидев божественную силу, вы стали на шаг ближе к тайнам мира. ]

[ Награда свидетеля даруется в соответствии с Интуицией. ]

Награда: Магия +88, Интуиция +88, Магическое сопротивление +88

Просто наблюдение за потоком Бедствия вызвало невероятный рост характеристик.

Ким Сончхоль почувствовал, что начинает понимать, почему последователи Бедствия так жаждут его прихода.

— О боже... Что это? Характеристики... Почему их так много дают?

Бертельгия, похоже, видела похожие сообщения.

Вот что значит наблюдать за ходом Бедствия.

Просто став свидетелем, просто увидев это, можно получить часть божественной силы.

Маги не просто так сходили с ума и становились последователями Бедствия.

Черный дым собрался под потолком, переформировавшись в черную сферу.

Некоторое время шар висел там, пульсируя неправильными движениями, словно живой.

Вскоре сфера, будто обретя собственную волю, вылетела за пределы замка Короля Демонов.

Ким Сончхоль поспешил следом.

Выйдя из замка, он замер в изумлении.

— ?!

Десятки тысяч демонов, окружавших замок, были мертвы. Все до единого.

«Как это произошло?»

Некоторых убил сам Ким Сончхоль, но большинство были вполне живы и здоровы еще недавно.

Теперь же все демоны лежали бездыханными.

Черная сфера вытягивала из трупов темную, нечистую энергию.

Без остатка.

Ким Сончхоль мог лишь наблюдать.

Стоило ему только подумать о том, чтобы попытаться что-то сделать со сферой, как его воля испарялась, словно этанол.

Необъяснимая апатия и бессилие сковали его, словно цепи.

Вместо действий в мозгу всплыл один-единственный образ.

Пока он был скован цепями апатии, черная сфера, напитавшись темной энергией бесчисленных демонов, раздулась до огромных размеров.

Сначала размером с человеческую голову, теперь она стала величиной с крепость.

Насытившись эссенцией демонов, сфера взмыла высоко в небо, внезапно раскололась на семь осколков и стрелами устремилась на юг.

Ким Сончхоль, казалось, понимал, что это значит.

«Семь Героев. Начинается их Бедствие?»

Словно подтверждая его мысли, шепот зазвучал прямо у него в ушах, как если бы говорящие стояли рядом.

— Не зазнавайся, победив какого-то Короля Демонов.

— Давай сразимся честно! Веселый воин!

— Лжец. Не использовал свиток. Но это ничего не меняет.

— ...Противно.

— Кха-ха-ха... Какова на вкус твоя душа?

— Я буду ждать, глупец.

— ......

Голоса Семи Героев.

Они постепенно удалялись, затихая, и в конце остался лишь сухой смех.

— ......

Ким Сончхоль безучастным взглядом смотрел в том направлении, куда улетели черные осколки.

Рука, сжимающая Фал Гараз, напряглась.

Башня Отшельника.

В самом святом месте, где хранилась Книга Бедствий, случился переполох.

Хранители обнаружили, что часть текста, описывающая первое Бедствие — Бедствие Короля Демонов — исчезла, словно выгорела, и немедленно доложили об этом смотрителю башни, Порфирию.

Зрачки Порфирия, увидевшего Книгу Бедствий, задрожали.

— Случилось немыслимое. Первое Бедствие... завершено!

О том, что в строчки, следующие за сгоревшим текстом о Короле Демонов, начала просачиваться черная нечистая энергия, похожая на дым, доложили на следующий день.

Активированный Бедствием текст гласил следующее:

[ Преданные и предвидевшие это ложные герои прошлого вновь вернутся на эту землю. Требуя прав, которых были лишены. Когда семь зловещих звезд засияют в небесах, мир узнает. Истинный облик мести и обиды. ]