Бум! Бум!

Земля превратилась в артиллерийские снаряды, обрушившиеся на белоснежный воздушный корабль. Прекрасный корпус, вызывавший восхищение наблюдателей, содрогнулся под безжалостным обстрелом, накренился и начал деформироваться.

— Скорее, телепортацию! Живее!

Маги школы измерений, выстроившиеся в круг в центре судна, начали читать заклинания, но переместить такую массу людей — задача не из легких. Стоило магическому кругу начать формироваться, как очередной валун сотрясал судно, сбивая концентрацию чародеев.

Бум! Бум!

Два камня подряд ударили в корму. Искореженный корпус окончательно потерял равновесие и начал рушиться. Мраморная палуба складывалась, словно домино, сметая людей, а свисающие с мачт снасти превратились в смертоносное оружие, хлещущее экипаж.

На носу тонущего корабля неподвижно стояла Аквироа, испепеляя взглядом Ким Сончхоля, который продолжал атаку.

«Как смеет этот жалкий Призванный...»

Она все еще не могла поверить, что какой-то безродный человек загнал её в угол.

— Госпожа Аквироа! Нужно уходить, корабль тонет! — прокричал капитан, подбегая сзади.

Очнувшись, она кивнула и оглянулась. На палубе царил ад. Но больше всего Аквироа потрясла гибель магов школы измерений: они висели в петлях такелажа, словно сломанные марионетки.

«Корабль не спасти. Придется бежать одной».

Короткое заклинание — и она телепортировалась. Мастерское владение магией позволяло ей читать формулы прямо во время перехода, отчего казалось, будто она ступает по воздуху.

Но Ким Сончхоль не собирался её отпускать. Предсказав траекторию, он метнул валун.

— Наглец!

Аквироа резко взмахнула двумя жезлами. Мощный взрыв разнес летящий камень в пыль. Осколки ударили в магический защитный барьер, но не причинили вреда.

Ким Сончхоль не спешил. Опустив очередной камень, он зашагал в её сторону. Медленный шаг сменился бегом, а затем — стремительным рывком. Превратившись в ураган, он прорывался сквозь тысячи демонов прямо к ней. Почувствовав холодок в затылке, Аквироа обернулась и увидела, что враг уже дышит ей в спину.

— Чудовище!

Два жезла одновременно сотворили разные чары: один воздвиг ледяную стену, преграждая путь, другой призвал молнию из окружающей энергии, чтобы поразить врага.

Кр-ра-ак!

Вспышка света устремилась вниз. В момент удара Ким Сончхоль вскинул Фал Гараз. Молот, выкованный из осколка небес, вобрал в себя разряд и обрушился на ледяную преграду. Грохот перекрыл гром, стена разлетелась вдребезги, и сквозь осколки, словно зверь, вырвался Ким Сончхоль. Аквироа побледнела, пытаясь придумать новый ход, но его рука уже сомкнулась на её горле.

— Ты всегда смотрела на меня свысока.

— Э-этот... Призванный...

— Теперь моя очередь смотреть на тебя сверху вниз.

Он швырнул её на землю.

— Ф... Флай! — Аквироа попыталась создать за спиной магические крылья, но грубая физическая сила подавила наспех сотворенное заклинание. Как комета, она врезалась в толпу демонов, пропахав телом землю, пока инерция не иссякла.

— Кх... кх-х...

Часть её маски откололась, открыв упрямый красный глаз. Ким Сончхоль опустился перед ней, подобно ангелу смерти.

— И это все? — с издевкой спросил он.

Стиснув зубы, Аквироа вскочила и обрушила на него весь свой арсенал. Но ничто не могло пробить его защиту. Ким Сончхоль играл с ней, как кошка с мышью, уклоняясь или просто разрушая её чары, сводя на нет любые попытки.

— Это и есть предел? Такова сила хваленого Палача? — произнес он, даже не сбив дыхания. На его одежде не было ни пылинки.

В глазах Аквироа он предстал непреодолимой стеной. В красном зрачке, видневшемся сквозь трещину маски, наконец-то промелькнуло отчаяние. Ким Сончхоль медленно поднял Фал Гараз.

— Пора положить конец этой гнилой связи.

— Постой! Мне есть что сказать! Я... Я всего лишь слуга!

Ким Сончхоль замер.

— Настоящий организатор не я. Я лишь исполняла волю короля Кромгарда.

— Король-Странник?..

Перед глазами возникло бледное, апатичное лицо. Ким Сончхоль не питал ненависти к Королю-Страннику. Напротив, как и многие командиры повстанцев Анти-Лютегинеи, он даже испытывал к нему симпатию. Если бы тот добровольно не снял корону, крови пролилось бы куда больше. К тому же, однажды приказ Короля-Странника спас Ким Сончхолю жизнь. Пусть это было сделано с неохотой, по чьей-то настойчивой просьбе, но факт оставался фактом: он получил снисхождение.

— Убийство ничего не изменит. «Аквироа» — это не имя, а титул множества. Убьешь меня — на Парящем архипелаге создадут новую. Прошу, пощади старика.

Ким Сончхоль прикрыл глаза, размышляя, а затем повернулся спиной.

— Я лично обсужу это с Королем-Странником.

Его намерение было очевидно. В глазах Аквироа смешались ярость и страх.

— Исчезни.

Ким Сончхоль зашагал прочь, оставив её в живых. Аквироа колебалась, но затем в ее взгляде вспыхнула убийственная злоба. Вокруг её тела начали проявляться магические круги.

«Как ты смеешь нести такой бред передо мной... Не жить тебе!»

Она готовила свое самое разрушительное заклинание — «Разрыв Грома». Утерянная ныне магия ветра седьмого круга. На её обезображенном лице проступили светящиеся голубые линии, образующие геометрический узор — искусственный магический отпечаток, забытая технология древности.

Но Ким Сончхоль все предусмотрел.

— Повадки бешеных псов всегда одинаковы.

Он обернулся как раз в тот момент, когда она заканчивала чтение формулы. Он уже видел «Разрыв Грома» Аквироа — здесь же, перед замком Короля Демонов. Тогда она использовала его для демонстрации силы, чтобы доказать право зваться Второй из героев. Но годы спустя в этой магии остались лишь уязвимости.

«Е... еще немного!»

Глаза Аквироа, лицо которой сияло от перегрузки магическими цепями, расширились от ужаса. Ким Сончхоль был уже рядом.

— Стоит пригрозить, что расскажешь хозяину о нагадившей собаке, как она тут же бросается кусать.

— П-постой!..

Аквироа попыталась что-то сказать, но пощады не последовало.

Хрясь!

Фал Гараз расплющил сияющего магией Палача. Тело смялось вместе с незавершенным заклинанием.

— Я страшнее твоего хозяина.

Глядя на бесформенную груду плоти равнодушным взглядом, Ким Сончхоль тихо вздохнул. От трупа поднялась зловещая темная дымка, попытавшаяся поднять Аквироа, но уничтоженное тело не поддавалось восстановлению. Невыразимо грязная аура лишь на миг придала лохмотьям форму живого человека, а затем устремилась в небо.

Это напомнило Ким Сончхолю силу Минамото.

«Не Гравировка Души, а что-то иное?»

Впрочем, сейчас это неважно.

Он перевел взгляд на пылающий дворец Короля Демонов. Бесчисленные орды преграждали путь, но он двинулся вперед в одиночку. Демоны с ревом накатывали волнами, а Ким Сончхоль молча шел вперед, оставляя за собой горы трупов и реки крови. Известные и могучие твари гибли один за другим, пока остальные не обратились в бегство.

Теперь перед ним возвышались украшенные жуткими барельефами главные ворота. Ключа не было, открывать никто не спешил, но ответ нашелся быстро.

Массивные железные створки разлетелись вдребезги.

За ними, между колоннами, высеченными прямо из скалы, тянулась багровая ковровая дорожка, уходящая во тьму. Ким Сончхоль шагнул внутрь. Из-за колонн на него бросались убийцы: ядовитые, проклинающие, стреляющие невидимыми иглами — разнообразие впечатляло, но итог был один. Молот неизменно увеличивал список жертв.

Вскоре показался конец зала. В декадентском пространстве, освещенном фиолетовым пламенем, стоял огромный трон. На нем в вальяжной позе восседало тело, хорошо знакомое Ким Сончхолю. Оно выглядело почти так же, как в момент смерти. Мелкие бесы суетились вокруг, проводя бальзамирование, а рядом с трупом парила призрачная фигура Короля Демонов.

— Ты снова здесь. Не один, не два, а, если быть точным, уже в третий раз. Это даже не удивляет, а скорее вызывает ностальгию.

Хесениус Макс не выказал страха. Напротив, он улыбнулся, как старому другу, и раскинул руки в приветствии.

— Выучил магию? Но даже если ты гений, года еще не прошло. Возвращаться так скоро — это уж слишком. Ты же не просто силой похвастаться пришел?

В его голосе и на призрачном лице читалась уверенность в том, что Ким Сончхоль не сможет причинить ему вреда.

— Какой же ты все-таки глупец. Тебя ненавидят, а ты лезешь в одиночку решать мировые проблемы. Изучая человеческий сленг, я наткнулся на слово «лох». Глядя на тебя, сразу его вспоминаю.

Ким Сончхоль промолчал. Вместо ответа он достал из Хранилища Душ свиток — «Армагеддон», переданный Бестиаре.

Глаза Хесениуса Макса полезли на лоб.

— Э-это же?!..

Великий маг его уровня сразу почувствовал мощь, заключенную в свитке. Разрушительная аура, исходящая от необычной бумаги, заставила призрака дрогнуть.

«Заклинание седьмого... нет, восьмого круга? Откуда у него такое? Люди не способны создать подобное!»

Уверенность исчезла с лица Короля Демонов.

— Неужели... Семь Героев? Это они тебя подослали?

— Откуда ты знаешь? — с легкой улыбкой спросил Ким Сончхоль.

— Стань Бедствием — и поймешь. Узнаешь, что те, кто стоит за моей спиной, жаждут вырваться в мир. Знаешь почему?

— ...

— Потому что мы связаны одной нитью. Властью бога, именуемой Бедствием.