Ким Сончхоль привел себя в порядок и одним махом взлетел на самый высокий пик в округе.

С вершины крутого утеса, названного Пальмовым пиком из-за своего характерного силуэта, окрестности просматривались как на ладони. Крепость дварфов, расположенная на юго-востоке, тоже была отсюда прекрасно видна.

Отыскать ее среди бесконечных горных хребтов не составило труда — местоположение выдавал черный дым, столбом уходящий в небо.

В глазах Ким Сончхоля промелькнуло сомнение.

«Удар в тыл?»

Бой шел не на северном фронте, а на южных и восточных подступах, где оборона была сравнительно слабой. Эти направления должны были прикрывать союзные войска. В частности, восток — зона ответственности Рыцарского ордена Железной Крови.

Если враг атакует здесь, значит, рыцари уже разбиты.

«Я слышал, что у Ордена дела шли неважно. Но чтобы настолько...»

Оборонительная линия Грозового фронта, выстроенная вдоль неприступных горных хребтов, обладала куда меньшей глубиной, чем обширные пустоши, которые приходилось защищать Рыцарскому ордену Железной Крови.

Тот факт, что демоны прорвались сюда, означал полное уничтожение всех оборонительных пунктов, за исключением, пожалуй, самой Цитадели Железного Креста — последнего оплота рыцарей.

— …….

Передовая Мира Демонов пошатнулась. Если она рухнет, люди Иного мира узнают, что такое настоящий ад.

— И что ты собираешься делать? — спросила Бертельгия, глядя на пылающую крепость.

Ким Сончхоль достал из Хранилища Душ оружие. Не привычный и любимый Фал Гараз, а старый, потускневший от времени железный меч.

— Помогу дварфам.

— А? С чего вдруг такие перемены? Ты — и помогаешь кому-то?

— У меня перед ними должок.

До того как стать Врагом Мира, Ким Сончхоль поддерживал с дварфами неплохие отношения. Именно они, в знак доброй воли, раскрыли ему секрет Фал Гараза, который хранили веками.

Правда, в итоге эта доброта вышла им боком.

Кроме того, полное обрушение Передовой Мира Демонов прямо сейчас не входило в планы Сончхоля.

«До битвы с Семью Героями нынешний расклад сил должен сохраняться. В конце концов, зоной действий Героев станут земли людей и их союзников».

Сжимая железный меч, он направился к горящей крепости.

Там кипела ожесточенная битва.

Пушки дварфов изрыгали огонь, сметая ряды демонов, но Адские осадные машины тут же отвечали залпами разрушительного пламени. Артиллерийские батареи защитников пока держались, но стены крепости, разбитые осадными орудиями, местами обрушились. В эти бреши демоны уже забрасывали штурмовые лестницы.

Дварфы-секироносцы отчаянно пытались оттолкнуть лестницы, но низшие демоны, столпившиеся у подножия стен, не давали им передышки. Сотни арбалетных болтов взмыли вверх.

— Гха-а-а-ак!

Пораженные стрелами дварфы срывались с огромной высоты. Видя это, демоны взревели, их боевой дух взлетел до небес.

— Давите их!

Вражеское войско вел Балрог с гигантскими крыльями, облаченный в шлем, украшенный белым золотом. Сжимая в руке пылающий хлыст, напоминающий Магический хлыст Кассандра, он парил в небесах, подгоняя своих солдат.

Адские осадные машины без устали поливали крепость огнем, и под их прикрытием на стены одновременно легли еще десятки лестниц.

— Стоять! Не пропустите их!

Командиры дварфов понимали: настал переломный момент. Но силы были слишком неравны. Враг, ударивший с неожиданной стороны, был многочислен и прекрасно подготовлен. Дварфы же, полагавшиеся на безопасность тылов и оставившие на южных стенах лишь горстку бойцов, сражались храбро, но не могли сдержать лавину.

И в этот миг.

В небесах вспыхнул гигантский магический круг.

Над полем боя, затянутым черным дымом и багровыми отсветами пожаров, разверзлась сама ткань реальности, обнажая великую пустоту вселенной. Следом из разлома вырвался осколок небес — метеорит.

Он с ревом рухнул прямо на головы демонов, заполнивших пространство под стенами.

ГРА-А-А-Х!

Там, куда ударил небесный камень, остались лишь разорванные в клочья трупы.

Это был «Метеор».

Главное заклинание Школы Небес, обладающее сильнейшей разрушительной мощью среди всех магических школ, возродилось здесь, на суровом северном поле боя.

«О-о! Подкрепление?!»

Загнанные в угол дварфы с надеждой начали искать взглядами мага. Но увидели они совсем не ту армию, о которой мечтали.

На крутом склоне горы стоял одинокий мужчина с железным мечом в руке, одетый в потрепанное пальто. За его спиной левитировала какая-то книга — видимо, фамильяр, — но дварфам сейчас было не до разглядывания деталей.

Ким Сончхоль не стал использовать «Эхо». Запас маны ограничен, поэтому он старался бить только наверняка. С его текущим резервом он мог скастовать «Метеор» примерно двадцать раз.

Поручив Бертельгии вести подсчет, он вступил в бой.

— Осталось девятнадцать!

Под команду живой книги Сончхоль выбрал следующий участок, где оборона трещала по швам, и запустил заклинание.

Кара небесная обрушилась на демонов, превращая осадные лестницы и боевые порядки в щепки и кровавое месиво. Конечно, по сравнению с тем, если бы он орудовал Фал Гаразом лично, мощь казалась недостаточной, но для дварфов на стене это стало спасительным дождем в засуху.

— Что это?! Убейте этого человека!

Балрог в платиновом шлеме указал на Сончхоля пальцем с бритвенно-острыми когтями. Часть крылатых демонов, круживших над полем боя, тут же устремилась к одинокой фигуре.

Всего шестеро. Казалось бы, немного, но для расправы над обычным человеком — более чем достаточно. Ведь это были Раптор-горгульи, чья эффективность в ближнем бою не знала равных. Обладая огромной выносливостью, они были настоящим кошмаром для магов, традиционно слабых в рукопашной.

Хлопая уродливыми, как у летучих мышей, крыльями, горгульи рванулись к Сончхолю. Лезвия их кос хищно сверкнули.

— Сдохни, человек!

Дварфы на стенах с ужасом наблюдали за происходящим. Судьба неизвестного мага казалась предрешенной — его жизнь должна была оборваться с минуты на минуту.

Но в тот момент, когда демоны уже настигали цель, из пальцев мужчины вырвались бесчисленные лучи света, которые мгновенно, одного за другим, испепелили нападавших.

Крепость взорвалась ликующими криками.

Поверить в увиденное было невозможно. Маг Школы Небес, которая славилась слабостью в ближнем бою, одним простым заклинанием уничтожил отряд Раптор-горгулий — существ, созданных для убийства в упор.

— …….

Секрет кроется в скрытом классе Ким Сончхоля.

[ Эхо — 2 ]

Даже с возросшей Магией одного лишь «Сияния» недостаточно, чтобы убить крылатого демона уровня горгульи. Но что, если к базовой способности легендарного класса Заклинатель Эха добавить сверхчеловеческую реакцию и снайперскую точность Ким Сончхоля?

Синергия этих трех факторов превращает один луч в оружие, превосходящее по мощи тройной залп. Раптор-горгульи, кошмар ближнего боя, получили концентрированные пучки света в самые уязвимые точки — глаза, глотки, открытые пасти — и камнями рухнули вниз.

— Хм-хм. Восемнадцать выстрелов «Сияния». Думаю, стоит вычесть это как три «Метеора»! — самодовольно заявила Бертельгия.

Ким Сончхоль, глядя на вражеский строй, спокойно спросил:

— И сколько осталось?

— Сам посчитать не можешь?

— С возрастом мозги деревенеют.

— Просто тебе лень считать!

— …….

— Осталось шестнадцать зарядов!

Сончхоль выровнял дыхание и снова окинул взглядом поле боя. Под стенами все еще кишмя кишели полчища демонов. Даже если бы у него было сто «Метеоров», перебить их всех было бы затруднительно.

Его взгляд остановился на Адских осадных машинах, источающих чудовищную ауру угрозы.

«Если уничтожить их, напор атаки спадет».

Глядя на гигантского механического скорпиона, он начал мысленно читать заклинание. Сложная формула, не поддающаяся словесному описанию, пронеслась в его сознании подобно песне, после чего Сончхоль произнес ключ активации:

«Метеор».

В небесах вновь расцвел магический круг. Сквозь него, объятый зеленым пламенем, к земле устремился синий метеорит.

Цель — Адская осадная машина.

Снаряд ударил чуть в стороне от механизма, который как раз долбил стену крепости. Но повторять заклинание не потребовалось. Достаточно было просто позволить потоку маны, вырвавшемуся сразу после каста, течь свободно.

Едва первый метеорит врезался в землю, следом за ним, в ту же самую точку, ударил второй.

[ Эхо — 1 ]

На этот раз попадание пришлось прямо в верхнюю часть осадной машины. Спина гигантского скорпиона переломилась, словно у креветки, и механизм взорвался, изрыгая во все стороны жуткое зеленое пламя.

— Отлично! Так их!

Бертельгия восторженно завопила, глядя, как огненные брызги фейерверком раскрашивают небо.

Но битва еще не закончена. Уничтожена лишь одна машина из трех.

Ким Сончхоль перевел взгляд на следующую цель и снова начал чтение заклинания. Разумеется, демоны не собирались просто наблюдать за этим.

— Все, у кого есть крылья! Разорвите этого человека!

Командующий мог бы решить проблему лично и быстро, но высшие демоны, как правило, тяжелы на подъем. Балрог предпочел остаться в стороне, бросив на одинокого мага всю свою авиацию.

Однако прежде чем демоны успели приблизиться, очередной метеорит с первого же раза прямым попаданием разнес вторую осадную машину.

Несмотря на тяжелую броню и огневую мощь, техника ада не могла устоять перед ударом «Метеора».

На фоне неба, расцвеченного разлетающимися зелеными искрами, десятки крылатых тварей пикировали на Ким Сончхоля. Увидев это, дварфы наконец очнулись.

— Прикройте его! Это наш спаситель!

По крепости пронесся гул, загрохотали барабаны, и следом защитники обрушили на врага шквал огня.

В небо полетело всё: от огромных болтов баллист до картечи. Демоны, попавшие под этот свинцовый ливень, буквально рассыпались в воздухе. Выжили единицы.

— Залезай, Бертельгия.

Спрятав книгу, Ким Сончхоль заскользил вниз по отвесному склону, словно сноубордист.

Раптор-горгульи и прочие твари пытались перехватить его в полете, но промахнулись на какую-то долю секунды и были вынуждены снова набирать высоту. Поняв траекторию, они опять бросились наперерез, пытаясь накрыть его на спуске.

Сончхоль мельком глянул на преследователей и, подгадав момент их приближения, с силой ударил железным мечом по земле.

Каменная крошка, выбитая ударом, сработала как выстрел из дробовика, впиваясь в глаза и морды демонов.

— Ки-и-и-и-и!!

Окровавленная тварь пролетела мимо и кубарем покатилась к подножию горы.

Другой демон зашел в лоб, но Сончхоль лишь поднял палец и выпустил «Сияние». Тонкий, неотвратимый луч прожег глаза и глотку монстра. Демон, изрыгая черный дым, врезался в валун, который Сончхоль только что миновал, и затих.

Маг оглянулся.

Осталось пятеро.

Никакой магической слежки не ощущалось, да и с поля боя этот участок не просматривался — «мертвая зона». А раз так, то и притворяться больше нет нужды.

Ноги Ким Сончхоля, скользившие по наклонной поверхности, с грохотом впечатались в землю. Его стремительный спуск мгновенно прекратился.

Кружившие вокруг демоны опешили от такого маневра, но, решив, что это их шанс, скопом бросились в атаку.

Цена за нападение на Ким Сончхоля, переставшего скрывать свою силу, была ужасающей.

Не используя ни магии, ни оружия, он голыми руками перехватил всех нападавших и буквально размазал их о скалы.

Последний оставшийся демон, в мгновение ока потерявший всех товарищей, в ужасе попытался сбежать, но пущенный вдогонку булыжник снес ему половину черепа.

— Отличный выстрел!

— …….

Покончив с демонами, Ким Сончхоль вновь скрыл свою ауру и незаметно поднялся на возвышенность.

Ход битвы изменился.

С потерей двух из трех Адских осадных машин огневое превосходство врага сошло на нет. Артиллерия дварфов ожила и начала теснить демонов. Оставшаяся машина пыталась огрызаться в одиночку, но вскоре была уничтожена сосредоточенным огнем защитников.

К заходу солнца демоны отступили, оставив на поле боя горы трупов.

Ким Сончхоль вышел к дварфам, которые занимались зачисткой территории. Узнав его, коротышки разразились приветственными криками и окружили спасителя.

— Премного благодарны, неизвестный маг!

— Если бы не ты, нам бы тут точно пришел конец!

Ким Сончхоль со спокойным выражением лица оглядел собравшихся. Коренастые фигуры, густые бороды. Все на одно лицо, но, к счастью, знакомых среди них не оказалось.

— Я просто проходил мимо. Зовите меня Ким Амугэ.