Ким Сончхоль направился прямиком к вершине Синей башни. Никто не посмел встать у него на пути.

Добравшись до последнего этажа, он застал бой между Архидемоном и Элайджей Брегасом. Впрочем, к моменту его прибытия исход схватки казался предрешенным. Архидемон с головой мухи был полон сил, тогда как Элайджа выглядел загнанным и изможденным. У его ног валялась почерневшая жемчужина.

— Сколько ни хитри, с твоими силенками меня не одолеть, — насмешливо прожужжал Архидемон, приземляясь перед человеком.

Их разделяло расстояние вытянутой руки, но Элайджа не мог даже шелохнуться. В его теле не осталось энергии даже на то, чтобы пошевелить пальцем.

«Проклятье. Это потому, что я нашел только одну жемчужину? Тот урод говорил, что нужно собрать минимум три».

Сила жемчужины, запечатывающей мощь Архидемона, была реальной. Она вытягивала колоссальную магию, поддерживающую существование монстра. Однако одного артефакта оказалось недостаточно.

Искаженное Странное существо советовало бросать вызов Архидемону только после нахождения трех сфер. Но когда по Башне поползли слухи, что Труппа лилипутов уничтожена, Элайджа запаниковал и поспешил с атакой. Результатом стало сокрушительное поражение.

Исчерпав и магию, и выносливость, он мог лишь беспомощно наблюдать за приближением врага.

В этот момент огромные двери, ведущие в покои Архидемона, распахнулись. Атмосфера в зале мгновенно изменилась. В комнату вошел не кто иной, как Враг Мира.

— ……

Ким Сончхоль с безразличным видом огляделся и неспешно направился вперед. Следом за ним летели София и живая книга. Узнав брата, девушка закричала:

— Брат!

Архидемон, готовившийся нанести последний удар, инстинктивно отпрянул. От тела Ким Сончхоля исходила чудовищная жажда убийства и боевой дух, которых он не ощущал при их прошлой встрече.

«Неужели… это тот самый человек, что уничтожил Труппу лилипутов и других Архидемонов?»

Если это правда, то жалкий червяк перед ним не имеет значения. Архидемон попятился, разворачиваясь к новому противнику.

— Зачем ты вернулся сюда?

Ким Сончхоль не ответил. Он сделал шаг назад, скрестил руки на груди и принялся наблюдать за Архидемоном и Элайджей. Это был безмолвный знак: в эту битву он вмешиваться не намерен.

Хитрый Архидемон мгновенно уловил намерения гостя и снова повернул омерзительную мушиную голову к Элайдже. По его лицу невозможно было понять эмоции, но голос определенно сочился издевкой.

— Хе-хе-хе… Так ты, значит, брошенный?

— ……

Лицо Элайджи перекосило. Ему нечего было возразить. Строго говоря, это он всех бросил, а не его бросили.

Архидемон шагнул вперед. Из-под роскошной мантии, напоминающей одеяние священника, высунулась искаженная рука мертвеца, сжимающая огромную ложку.

— Я высосу твой мозг прямо из живой головы!

Элайджа выхватил меч, пытаясь сопротивляться, но исход поединка был ясен с самого начала. Долго ему не продержаться. Видя брата в смертельной опасности, София коротко вскрикнула и бросилась к Ким Сончхолю.

— Прошу вас. Спасите брата!

Впервые гордая девушка склонила перед ним голову.

— ……

Однако Ким Сончхоль молчал и не двигался с места. Растерянная София бессмысленно перебирала пальцами в воздухе. Сделав глубокий вдох, она снова обратилась к нему:

— Я сделаю что угодно. Если вы спасете брата… Умоляю. Пожалуйста, спасите его. У вас же есть сила!

— …Это его выбор. Я не обязан вмешиваться, — отрезал Ким Сончхоль.

Его тон был непреклонен. В глазах Софии мелькнула глубокая тень. Она сразу поняла: здесь нет места для торга. Девушка закусила губу и опустила голову, её хрупкое тело едва заметно дрожало.

Затем София повернулась к Архидемону и обнажила меч.

— …Мне стыдно, что вы увидели меня в таком жалком виде.

— ……

— Спасибо, что помогали мне до сих пор.

София Брегас почтительно поклонилась Ким Сончхолю и бросилась на Архидемона. В глазах мужчины мелькнул интерес.

«На удивление неплохой характер».

Любой другой на её месте осыпал бы его проклятиями перед уходом. Обычным людям свойственно забывать сотню добрых дел ради одной обиды. Но София Брегас отличалась от большинства. В Ином мире редко встретишь хорошего человека, хотя так должно быть везде.

— Хм.

Бертельгия, явно желая что-то сказать, бесцельно летала за спиной Ким Сончхоля туда-сюда.

— Чего тебе? — спросил он, наблюдая, как София использует магию льда против Архидемона.

— Та девушка. Она не кажется плохой. Куда приятнее, чем этот Элайджа или как его там.

— И что?

— Нельзя её спасти? Ты же спас ту девчонку, Сарасу или Саладу, как бишь её.

— ……

— Неужели она не в твоем вкусе?

— Чушь не неси, пока я тебя не порвал.

— И-ик…

Бертельгия, испугавшись угрозы, сжалась и отлетела назад. Избавившись от назойливой спутницы, Ким Сончхоль вновь сосредоточился на происходящем. София Брегас сражалась отчаянно, но долго ей не продержаться.

— Хе-хе-хе! Человеческий мусор! Не знаешь своего места!

Из-под мантии Архидемона вырвались полчища гигантских мух, устремившись к девушке.

— «Ледяной шторм»!

София заморозила рой заклинанием, но из-под одеяния монстра продолжали вылетать новые твари. Прорвавшись сквозь магический заслон, насекомые набросились на брата и сестру.

Клинок Софии танцевал, сбивая гигантских мух, но Элайджа оставался беззащитным. Осознав угрозу, девушка тут же рванула к нему, но одна из тварей, воспользовавшись моментом, с разгона врезалась ей в спину.

— Ах!

София вскрикнула, но тут же восстановила равновесие, магией отбрасывая наседающий рой, и пробилась к брату. К счастью, тот пока был цел.

— Ты в порядке, брат?

— ……

Элайджа безвольно кивнул. Мухи взяли их в плотное кольцо. Глядя на кружащий рой, София поняла: шансов нет. Перед лицом смерти у неё вырвался нервный смешок. А перед глазами всплыла картина, которую она не забудет никогда.

— Помнишь, как мы встретились впервые?

Жила-была девочка в свинарнике. Без всякой надежды, день за днем ухаживая за скотом, она влачила жалкое существование, пока судьба не подарила ей чудо. София до сих пор помнила растерянное лицо опрятно одетого мальчика, стоящего перед свинарником.

— ……

Элайджа Брегас молчал. Ситуация не располагала к разговорам. Но Софии почему-то хотелось говорить. Она понимала, что времени на слова осталось совсем немного.

— Тогда вокруг нас тоже летали мухи. Хоть и не такие огромные, как сейчас!

Она рассмеялась, словно вспомнила что-то невероятно забавное. Парочка мух яростно атаковала их. Меч Софии рассек тварей, и они рухнули на пол. Но вокруг по-прежнему кружили сотни.

— Я пробью путь, — сказала София. — Когда я открою проход, беги к Врагу Мира. Упади перед ним на колени и моли о жизни.

— София…

— Это твой единственный шанс выжить.

Не успев договорить, София вложила всю оставшуюся магию в атаку. Чудовищный ледяной вихрь пронесся по залу, грозя заморозить даже само пространство покоев Архидемона. Напор мушиного роя ослаб, и Элайджа бросился вперед.

София на мгновение обернулась, провожая его взглядом с слабой улыбкой, но тут же скрылась под лавиной нахлынувших насекомых.

Элайджа Брегас, зажмурившись, изо всех сил бежал к Ким Сончхолю.

— ……

Ким Сончхоль равнодушно смотрел на распластавшегося у его ног человека.

— Прошу вас. Умоляю… Пожалуйста, спасите.

— Кого спасти? — холодно спросил он.

Элайджа, казалось, не понял вопроса. Ким Сончхоль указал пальцем в сторону Софии, ведущей смертельный бой.

— Её? Или себя?

— Э-это…

Зрачки Элайджи заметались, не находя места. Он опустил бегающий взгляд в пол. Ким Сончхоль, не задерживаясь, прошел мимо. В его глазах читалось глубокое разочарование.

Пролетая над Элайджей, Бертельгия ледяным тоном бросила:

— Мусор.

Ким Сончхоль шел к Архидемону. Заметив приближение врага, монстр вздрогнул и попятился.

— Ч-что? Неужели и ты хочешь бросить мне вызов?!

Костлявая рука Архидемона дернулась. Рой мух, терзавший Софию, переключился на Ким Сончхоля. Но этот противник был иного уровня.

Фал Гараз в руке Ким Сончхоля рассек воздух.

Бум!

Молот, ведомый божественной силой, ударил по пустоте. Чудовищная ударная волна разнесла всё вокруг. Тысячи окон в зале разлетелись вдребезги, барабанные перепонки людей-личинок, наблюдавших за боем, лопнули, а мухи, заполнившие воздух, превратились в кровавый туман.

— ……

Ким Сончхоль подошел к Архидемону, от которого почти ничего не осталось.

— Д-давай договоримся! Переговоры!

Архидемон затараторил в панике, но было поздно. Фал Гараз взмыл вверх и обрушился вниз.

Оставив позади размозженный труп Архидемона, Ким Сончхоль обернулся. София лежала на полу. Её тело было покрыто множеством ран. Он подошел и проверил состояние. Дыхание еще было, но жить ей оставалось недолго.

Ким Сончхоль перевел бесстрастный взгляд на Элайджу, который впопыхах собирал предметы, выпавшие из трупа Архидемона.

— Смотри, София! Архидемон! Я получил предмет, позволяющий стать Архидемоном! Наконец-то! Наконец-то у меня есть сила, чтобы отомстить тому человеку!

Он бегал и кричал, словно безумный. София затуманенным взором смотрела на брата и слабо улыбалась.

— …Идем.

Ким Сончхоль двинулся к выходу.

— Ты не станешь её спасать? — спросила догнавшая его Бертельгия.

— Возможно, для неё это лучшая смерть. Она хотя бы не увидит того ада, что развернется дальше.

Ким Сончхоль тихо вздохнул и продолжил путь. В пустом зале Архидемона бессмысленным эхом отдавались лишь полные восторга вопли.

Дни шли своим чередом, заполненные тренировками.

Зайдя в убогую таверну за продуктами, Ким Сончхоль услышал слухи о новом могущественном демоне, появившемся на Передовой Мира Демонов. Говорили, что он объявился в зоне Грозового фронта и угрожает оборонительным линиям дварфов. Демон славился не только силой, но и жуткой внешностью.

Рассказывали, что он собственноручно вырвал себе глаза и теперь бродит, истекая кровью из пустых глазниц, а за спиной таскает тело прекрасной женщины, чья красота резко контрастирует с его уродством.

Демон штурмует стены дварфов, раз за разом выкрикивая неразборчивые слова. Люди предполагали, что, возможно, это имя той самой женщины за его спиной.

— ……

Ким Сончхоль ничего не сказал. Он лишь купил бутылку алкоголя и направился назад.

«Осталось совсем немного».

Чувствуя, как крепкое пойло обжигает желудок, Ким Сончхоль устремил взгляд в небо Мира Демонов.