Семь Книг Архидемона одна за другой легли на пол. Однако красного тома среди них не оказалось.

— Одной не хватает, — заметил Ким Сончхоль.

— Э-это… то есть…

— Говори честно. Где книга?

— ……

София молчала.

Бертельгия, сидевшая в кармане Ким Сончхоля, зарылась поглубже, предчувствуя неладное. Живая книга догадывалась, что может последовать за таким вопросом.

«Трупы красивых женщин выглядят до жути пугающе, ненавижу это».

Но, вопреки ожиданиям, Ким Сончхоль не тронул Софию. Оставив дрожащую от страха девушку позади, он подошел к разложенным фолиантам и принялся изучать их один за другим.

«В красной Книге Архидемона среди наград числились сила и ловкость. Мне этот мусор без надобности».

Содержание первого полученного тома он помнил отлично. Мужчина обернулся к побледневшей Софии:

— Раскрой книги и покажи мне описания Великих достижений.

Девушка, вопреки своему обыкновению, тут же бросилась выполнять приказ, суетливо перебирая страницы. Ким Сончхоль сравнивал награды, указанные в каждом из томов.

Абсолютный приоритет — Интуиция. Пусть Магии будет меньше, но без Интуиции последнюю тайную технику Школы Небес не освоить. Следом шла Магия. Ким Сончхоль искал достижения, дарующие именно эти характеристики.

Вскоре выбор сузился до трех книг. Условие простое: Интуиция на первом месте, Магия — на втором. Из них он отсеял те, где заказчик и цель совпадали. В итоге осталось три Великих достижения, которые требовалось выполнить в первую очередь.

[ Книга Архидемона — Том 1 ]

* Интуиция: +30

* Магия: +15

* Обаяние: +15

[ Книга Архидемона — Том 5 ]

* Интуиция: +20

* Магия: +10

* Обаяние: +20

[ Книга Архидемона — Том 8 ]

* Интуиция: +10

* Магия: +10

* Удача: +30

В награду за достижения полагались не только характеристики, но и всякий хлам в виде предметов, однако Ким Сончхоля это не интересовало. Его взгляд был прикован исключительно к цифрам.

«Только за счет этого Интуиция вырастет на 60 пунктов. Если выполню всё, мой показатель вплотную приблизится к пятистам».

Он ускорил шаг.

— Бери книги и иди за мной.

В руке Ким Сончхоля появился Фал Гараз. Он направился к Зеленой башне. У входа в покои Архидемона мужчина приказал:

— Передай книги и жди здесь.

София отдала тома. Ким Сончхоль сложил их стопкой, которую Бертельгия ловко укрыла между своих страниц.

— Оп-ля!

Вместе с живой книгой он вошел в логово Архидемона. София же осталась снаружи, вознося молитвы богам о поражении своего мучителя.

«Прошу. О Боги. Пожалуйста, убейте этого человека. Только если он умрет, мы с братом сможем выжить».

Она молилась впервые в жизни, не зная ни как накладывать крестное знамение, ни правильных слов, но её искренность могла бы достучаться до самих небес.

Тем временем в Зеленой башне обитал Архидемон, известный как «Труппа лилипутов». Разобрав себя на части, он превратился в сорок две деревянные марионетки.

Существо, единое в сорока двух телах, заговорило с Ким Сончхолем хором скрипучих голосов:

— Я же велел прикончить этого кретина! Почему вы ослушались моего приказа?

— Непослушных детей нужно превращать в куклы!

— Куклы всегда слушаются!

— Ты что, дурак? Куклы для того и созданы, чтобы слушаться!

— А вот это золотые слова!

Пока сорок две марионетки хлопали в ладоши и устраивали балаган, нити, управляющие ими, натянулись. Ким Сончхоль, сжимая Фал Гараз, оттолкнулся от пола и взмыл к потолку, туда, где сходились все нити.

Там висел огромный, пульсирующий мозг.

Фал Гараз взметнулся вверх.

— Драка?

— Если намечается драка, мы обязаны вмешаться!

Куклы рванули следом, пытаясь перегородить путь и защитить свой центр управления. Но этот Архидемон изначально не был ровней Ким Сончхолю.

Бам! Бам! Бам!

Один взмах молота — и марионетки, содержащие частицы плоти Архидемона, разлетались в щепки прямо в воздухе. Куклы, словно желая доказать свою безупречную покорность, бесстрашно бросались в атаку, но всё было тщетно.

Вся «Труппа лилипутов» была уничтожена. Остался лишь беззащитный мозг, который только сейчас осознал: перед ним существо, чья мощь несоизмерима с его собственной.

— Ты… Ты кто такой? Что ты такое?!

— Мне больше по душе плюшевые игрушки, а не деревянные.

Фал Гараз обрушился на Архидемона.

Среди дождя из ошметков мозга Ким Сончхоль увидел всплывающие светящиеся строки.

[ Вы выполнили Великое достижение: «Заслуженное наказание» ]

[ Великолепно! От имени богов вы покарали помешанного на куклах серийного убийцу Херика Марса. ]

[ Архидемон Каденбург в полном восторге! ]

Базовая награда:

1. Интуиция: +30

2. Магия: +10

3. Обаяние: +15

4. Истертая кость

Книга Архидемона, которую изо всех сил удерживала Бертельгия, исторгла зловещее свечение, высвобождая заключенную в ней силу и передавая награду Ким Сончхолю. Однако не всё прошло гладко.

[ Неизвестное проклятие блокирует повышение вашей характеристики — Обаяние. ]

Впрочем, это было неважно. Ким Сончхоль убедился, что две нужные ему характеристики выросли, и принялся оценивать полученный предмет.

< Истертая кость >

Ранг: Легендарный

Тип: Дарование Власти

Эффект: При использовании приносит душу и тело в жертву для получения силы Архидемона.

Примечание: В останках великого демона продолжает жить сила.

Ограничения: Нет

Как и ожидалось. Предмет, позволяющий получить силу Архидемона, просто использовав его. Ким Сончхоль убрал кость в Хранилище Душ и вышел из покоев.

В коридоре, стоя на коленях, молилась София.

— О чем так усердно просишь? — спросил Ким Сончхоль, смерив её равнодушным взглядом.

София уставилась на него расширившимися от ужаса глазами.

«Так быстро? И ни царапины? Невозможно. Пусть он Враг Мира, но противник был Архидемоном…»

Она знала, что Ким Сончхоль силен, но не представляла насколько. Этот мужчина стоял на вершине, недосягаемой для её понимания.

— Чего копаешься?

Он первым начал спускаться по лестнице. Бертельгия, порхая следом, не удержалась от комментария:

— Почему ты не прикончил эту девицу? Зная твой характер, ты бы её уже давно убил.

— ……

— Неужели… она в твоем вкусе?

— Не неси чушь. Я оставил её в живых лишь потому, что нет нужды убивать.

Скоро судьба сама заберет её жизнь. Ким Сончхоль не обладал даром предвидения, но в отношении Софии у него было стойкое предчувствие. Люди, которые ценят других больше себя, долго не живут.

Выйдя из Зеленой башни, они увидели изменившийся пейзаж. Пустынная ранее территория вокруг башен теперь кишела Дьяволопоклонниками.

— Архидемон «Труппа лилипутов» мертв. Кто станет новым?

— Надеюсь, на этот раз появится кто-то по-настоящему безумный.

— Увлечения Лилипутов были слишком детскими. И бессмысленно жестокими.

Стоило Ким Сончхолю появиться в дверях, как толпа фанатиков хлынула к нему.

— Неужто этот человек убил Архидемона?

— Быть того не может. Если бы убил, уже сам стал бы новым Архидемоном.

Ким Сончхоль лениво махнул молотом, разгоняя толпу.

— Пшли вон.

Большинство отшатнулось, но один Дьяволопоклонник, лишенный страха и переполненный бравадой, продолжил наступать. Вид у него был такой, словно он напрашивался на удар. Встретившись взглядом с Ким Сончхолем, фанатик ухмыльнулся.

Ким Сончхоль достал из Хранилища Душ свою любимую веревку. Схватив ухмыляющегося безумца за шею, он молниеносно набросил петлю и вздернул того на ближайшем засохшем дереве. Смельчак превратился в корчащуюся личинку, подергался и вскоре затих.

— ……

Ким Сончхоль двинулся вперед, и толпа, преграждавшая путь, расступилась, словно море перед пророком.

Его следующей целью была Серая башня.

Здесь всё выглядело иначе, чем в Зеленой. Уже на первом этаже путь преграждали стражи — полулюди-полукони.

— Назови себя! Человек!

В прошлый раз, когда он заходил сюда, этих существ не было. Их насчитывалось не менее сотни. Похоже, смерть одного Архидемона заставила остальных усилить охрану.

Лицо Софии окаменело, она выхватила меч. Даже Ким Сончхолю, по её мнению, не справиться с такой ордой.

Фал Гараз мелькнул в воздухе.

Бам! Хрясь! Бам!

Монстры, стоявшие в авангарде, мгновенно превратились в кровавое месиво. В ударах молота Ким Сончхоля не было ни прощения, ни жалости. Движение молота оставляло после себя лишь результат — смерть.

Когда половина чудовищ была уничтожена в считанные мгновения, остальные потеряли волю к сражению и разбежались. Ким Сончхоль не стал их преследовать.

София, так и не успевшая вступить в бой, неловко убрала меч в ножны.

«Безумие. Полное безумие!»

Она считала, что стала сильнее после прихода в этот мир, но сейчас со всей ясностью осознала: перед этим мужчиной она — меньше чем пыль.

Ким Сончхоль продолжил путь. Сметая всё на своем пути, он поднялся на последний этаж Серой башни и уничтожил Архидемона. Разница с прошлым разом заключалась лишь в том, что на этот раз он не дал врагу сказать и слова.

Словно заходя в собственную спальню, он ворвался в покои, убил Архидемона одним ударом, забрал награду и отправился к следующей цели.

В следующей башне повторилось то же самое. Правда, этот Архидемон оказался чуть умнее — или трусливее — двух предыдущих и попытался выторговать себе жизнь.

— Может, заключим сделку?

Ответом Ким Сончхоля стал удар молота.

Бам!

При виде размозженного тела Архидемона Бертельгия довольно провозгласила:

— Бип! Недостаточно квалификации для сделки!

— ……

Ким Сончхоль почувствовал, как из очередной Книги Архидемона исходит зловещий свет, и сила вливается в него. Но тут возникло неожиданное препятствие.

[ Внимание! Ваша Интуиция чрезмерно высока. Вам передана лишь часть характеристики. ]

Он тут же открыл окно статуса.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 853

* Выносливость: 801

* Магия: 474

* Интуиция: 477

* Магическое сопротивление: 622

* Воля: 502

* Обаяние: 18

* Удача: 18

Взглянув на цифры, Ким Сончхоль подумал:

«Видимо, у Архидемона-заказчика Интуиция была равна 477».

Заказчиком этого квеста был источающий зловоние гигант, утыканный гвоздями. Выглядел он не особо умным, и, похоже, внешность не обманывала. К тому же, значения свыше 500 считаются областью Трансцендентов.

Судя по всему, уровень Архидемонов колебался где-то на границе этого ранга. Тот, кто специализируется на магии, возможно, преодолел порог Трансцендентности, но остальные, вероятно, имеют Магию и Интуицию ниже этого уровня.

В любом случае, три намеченных Великих достижения выполнены.

«Здесь я закончил».

Остальные достижения ему не нужны. Становиться слабаком-Архидемоном он изначально не планировал.

Ким Сончхоль без колебаний покинул башню.

Снаружи Дьяволопоклонников стало еще больше. Прямо перед входом на коленях стоял человек. Тощий, кожа да кости, больше похожий на скелет, чем на живого, — таких часто можно встретить в Башне Прозрения.

— У… У меня есть к вам слово, Герой Эпохи!

— Чего тебе?

Ким Сончхоль неторопливо извлек из Хранилища Душ любимую веревку.

Человек низко склонил голову и заговорил почтительным тоном:

— Мы, безусловно, вам не враги. Нас называют Дьяволопоклонниками, но это вынужденный выбор. Чтобы выжить под гнетом Проклятия Истребления, нам пришлось отвергнуть человеческую сущность и стать слугами демонов. Другого пути не было.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я не спрашивал о ваших обстоятельствах.

— Прошу, не убивайте Архидемонов, Герой Эпохи!

Иссохший мужчина ударился лбом о землю и отчаянно закричал:

— Возможно, по вашим меркам они зло, достойное уничтожения, но для нас они — необходимое зло, защищающее от других демонов! Если они исчезнут, мы все станем рабами или кормом для тварей Иного мира.

— Не мои проблемы.

Ким Сончхоль холодно бросил фразу и отвернулся.

Но мужчина не сдавался. Даже когда веревка Ким Сончхоля обвилась вокруг его шеи.

Этот отличается от остальных.

Подумав так, Ким Сончхоль отпустил его.

— Я всё равно не собирался уничтожать остальных Архидемонов.

Внезапно взгляд Ким Сончхоля зацепился за знакомый силуэт. Черная одежда гробовщика, капюшон, скрюченное тело — Странное существо затесалось в толпу.

«А это еще кто?»

Тот самый тип, что подстрекал его, обещая научить, как убивать Архидемонов. Ким Сончхоль развернулся и направился к нему.

— Ты.

Он остановился перед Странным существом. Уродец попытался отступить, но путь преградил молот.

— Где Элайджа Брегас?

Существо, уже познавшее силу Ким Сончхоля, затряслось и торопливо затараторило:

— В С-синей… В Синей башне… Он бросил вызов хозяину Синей башни!

Первой на эти слова среагировала София Брегас.

— Брат!

Она рванулась вперед, но путь ей преградила рука Ким Сончхоля.

— Следуй за мной.