При наличии денег возможно всё.

Это единственная черта, роднящая Иной мир с реальностью.

Двое из инсайдеров, внедренных Рыцарским орденом Железной Крови, погибли. Однако в официальном отчете значилась лишь одна смерть. Другого мага, потерявшего своего протеже, куда-то уволокли дюжие рыцари, и больше его никто не видел.

Для Крилла Ригала это стало самым страшным моментом за всю его недолгую жизнь. Сейчас он стоял навытяжку в кабинете высокопоставленного офицера ордена, не смея шелохнуться перед закованным в латы мужчиной.

— Умный малый. Крилл Ригал, верно?

Командир 3-го штурмового отряда Рыцарского ордена Железной Крови, Ма Сангиль, внимательно рассматривал крупный изумруд, поднеся его к самому глазу. Этот человек прославился тем, что его боевых заслуг было столько же, сколько шрамов на лице. Именно он отвечал за обучение и управление инсайдерами во время этого массового призыва.

— Если бы ты попытался подкупить меня грошами, тебе пришлось бы несладко. Пожалуй, даже хуже, чем тому парню, которого только что утащили. В Республике Корея, о которой ты мало что знаешь, есть тяжкое преступление, именуемое «преступление против субординации».

Ма Сангиль произнес это с жутковатой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

— Я... Как бы я посмел совершить подобное?

— Знаю. Потому я тебя и позвал.

Ма Сангиль убрал изумруд глубоко в карман и понизил голос:

— Пока что возвращайся на Смотровую площадку.

— Простите? Вернуться... туда?

Его подопечный инсайдер мертв. Делать там нечего. Зачем ему возвращаться в это ужасное место?

Ма Сангиль достал пилку для ногтей и принялся небрежно подтачивать ноготь, всем своим видом показывая, что разговор ему наскучил.

— Я думал, у тебя котелок варит, а ты, похоже, тугодум.

— ...

— Чан Хёнсок жив.

В этот миг по телу Крилла Ригала пробежала дрожь.

«Всё так, как говорил тот человек!»

Мужчина, не назвавший своего имени, предупреждал его холодным тоном: «Если сдашь его, они сделают вид, что помиловали тебя. Но запомни: они никогда тебя не отпустят и уж тем более не простят».

Ситуация развивалась именно так, как предсказывал безымянный маг. Ма Сангиль отправил Крилла обратно на Смотровую площадку в режим ожидания.

Вернувшись в свою комнату, Крилл посмотрел на маленькую клетку, висящую у окна. Внутри беспокойно сновала крошечная белка-летяга с белыми полосками на шкурке. Крилл привязал к лапке зверька записку, исписанную мелким бисерным почерком, открыл окно и прошептал:

— Передай это ему.

— Кю-кю!

Смышленая белка-летяга кивнула и, оттолкнувшись крошечными лапками, выпорхнула в открытое окно.

— Кю-кю!

Ким Сончхоль развязал бумажку, прикрепленную к лапке зверька, и пробежался глазами по тексту.

[ Завтрашняя Битва за ранг — по «Правилам Аламо». Водящие — Зомби. ]

[ Порог награды: 1 / 3 / 10 / 30 убитых. ]

[ Бонусный монстр носит красную шапку. ]

— ...

Запомнив содержание, Ким Сончхоль растер бумагу двумя пальцами. Клочок превратился в труху и развеялся по ветру.

— Молодец.

Он отломил кусочек хлеба, припасенный за пазухой, и протянул его белке.

— Кюинг?

Зверек с аппетитом съел угощение, пристально посмотрел на Ким Сончхоля, а затем скрылся в темноте. Умное создание.

Сончхоль обдумывал информацию, переданную Криллом Ригалом.

— Значит, «Правила Аламо» с зомби. Неплохое начало.

Битвы за ранг проходили в разных форматах. Это могли быть «Смертельная битва», где призванные с разных площадей убивали друг друга; «Битва командиров», где сражались лишь избранные элиты; или «Пакман», где нужно было просто убегать от монстров. Существовало множество правил с неясным происхождением названий.

Суть «Правил Аламо» заключалась в том, что призванным предстояло объединить силы и отразить атаку орды монстров. Сила тварей обычно подгонялась под уровень новичков, но их количество было огромным. Обороняющимся казалось, что волны врагов бесконечны.

Но если взглянуть с другой стороны — это возможность. Хоть монстры и слабые, за их убийство полагается награда.

Крилл Ригал указал пороги награды: качество приза меняется после 1, 3, 10 и 30 убитых. Иными словами, чтобы получить наилучшую добычу, нужно уничтожить более тридцати тварей. Конечно, тем, кто войдет в тройку лидеров по убийствам, полагается особый приз, но Ким Сончхоль не собирался лезть в топ-3. Его целью было собрать все доступные стандартные награды, не привлекая лишнего внимания.

Больше всего его интересовал бонусный монстр.

Зомби в красной шапке.

Он чуть сильнее обычных, но за его убийство дают мгновенную награду. Что именно это будет — неизвестно, но опыт Ким Сончхоля подсказывал: Жетон Дворца там будет обязательно. А для человека, которому нужно еще девятнадцать жетонов, эта информация была на вес золота.

На рассвете следующего дня Ким Сончхоль открыл глаза, почувствовав знакомую магию. Некроманты прибыли во Дворец Призыва и начали ритуал поднятия мертвых.

— Гр-р-р-а-а-а...

В морге, расположенном в подвалах Дворца Призыва, восставали трупы. Это были тела тех, кто погиб в первый день массового призыва на разных площадях. Тысячи мертвецов, повинуясь воле некромантов, двинулись по подземным тоннелям к выходу, ведущему к внешним воротам Белой площади.

Обычные призванные и не подозревали об этом, но инсайдеры знали.

— Брат Ким! Слышал этот звук?

Ха Ёнджон снова набивался в друзья. Ким Сончхоль кивнул:

— Ты о том, что сегодня начнется Битва за ранг?

— Ага. Куратор сказал не отсиживаться сзади, а лезть в самое пекло. Сражаться изо всех сил.

— Вот как?

— Сказал, нужно убить минимум тридцать штук. Ох, бля... как же мне страшно.

Тридцать штук — условие для получения высшей награды. Информация Крилла Ригала была точной.

Вскоре, когда взошло солнце, на Белой площади появились гомункулы во главе с Главным надзирателем.

— Ну же, ну же! Подъем, людишки! Начинается самое важное — Битва за ранг!

Измученные голодом и жаждой люди смотрели на гомункулов пустыми глазами. Главный надзиратель, оскалив похожие на пилы зубы, ухмыльнулся и заговорил своим скрипучим, неприятным голосом:

— Скоро к вам нагрянут друзья, прибывшие сюда вместе с вами! Условия просты! Поиграйте со старыми друзьями в течение часа! Но помните: убив друга, вы получите воду и еду! И чем больше убьете, тем щедрее будет награда!

Гомункулы исчезли, и за стенами раздался низкий гул трубы. Огромные ворота, которые всегда были закрыты, начали медленно отворяться. Толпа, сжимая в руках мечи, с напряжением всматривалась в открывающийся проем.

Снаружи стояли тысячи людей. Людей, которые шатались и двигались неестественно, пугающе.

Пока в толпе нарастал гул, перед глазами Ким Сончхоля всплыло длинное системное сообщение.

[ Начинается первая Битва за ранг. ]

* Правила: Аламо

* Монстры: Зомби

* Задача: Сражайтесь мечом. Разите врага. Ибо здесь ваша ценность доказывается лишь вашими действиями.

— Мечом, значит.

Ким Сончхоль усмехнулся и крепче сжал посох.

Лунный Свет.

Один из подарков Бестиаре.

Сегодня Ким Сончхоль решил использовать «Лунный Свет» вместо меча. Причина крылась в зрителях, засевших на Смотровой площадке.

В дни Битв за ранг сильные мира сего из Иного мира поднимаются на вышки, чтобы делать огромные ставки на победителей. Среди них есть те, кто отлично владеет мечом и разбирается в драках. Использование «Лунного Света» привлечет внимание, но ненадолго. Наблюдатели быстро потеряют интерес, так как хотят видеть не слабаков, полагающихся на артефакты, а необработанные алмазы — настоящих бойцов с врожденным талантом.

Вероятно, сегодня на поле боя многие скрытые таланты осознают свою суть и проявят себя во всей красе.

— Брат Ким. Постараемся.

Инсайдеры, словно сговорившись, затесались в первые ряды. Ким Сончхоль отыскал взглядом Пак Арама. Тот тоже стоял в авангарде, но в руках держал не меч, а посох. Он немного отличался от оружия Сончхоля, но явно был заряженным Магическим посохом.

«Видимо, из-за отсутствия нормальных тренировок ему просто всучили эту палку».

Поскольку Ким Сончхоль уничтожил даже следы Бестиаре, у куратора Пак Арама не осталось иного выбора. Чтобы хоть как-то показать результат, пришлось выдать подопечному артефакт, не требующий навыков. Для Сончхоля это было даже на руку — он мог использовать «Лунный Свет», не опасаясь косых взглядов.

[ Битва за ранг начинается. ]

[ Барьер снят. ]

[ Будьте осторожны! Вы можете умереть! ]

Сообщение исчезло, и зомби, стоявшие за воротами, единой волной хлынули на площадь.

— Уво-о-о-о!

Под натиском живой лавины большинство призванных в ужасе попятились.

— А-а-а!.. Спасите!

— Да что это за хрень вообще?!

Однако были и те, кто не отступил ни на шаг перед ордой мертвецов.

— Вперед! Давайте, народ!

Группа решительных людей из числа обычных призванных выстроила оборону и приняла бой. Ким Сончхоль узнал их лидера — того самого офисного работника средних лет, которого видел в первый день. Того, кто собирал команду, несмотря на насмешки. Пусть ему не хватало силы, он сражался отчаянно, обмениваясь с зомби ударами.

Были и одиночки, молча рубившие врагов на своих позициях. Неизвестно, были ли они инсайдерами, но у них явно присутствовал боевой дух и чутье. С каждым убитым зомби они двигались все увереннее. Именно такой тип бойцов больше всего ценили наблюдатели на вышках.

Разумеется, инсайдеры тоже не стояли в сторонке.

— Вперед! Убьем их!

Ли Ёхун и остальные вступили в схватку.

С-с-с-гак!

Зомби падали с пугающей легкостью. Это было закономерно. Уровень монстров был рассчитан на обычных людей. Против инсайдеров, вооруженных усиленными «Начальными мечами» и прошедших недельное обучение под благословением Заброшенного собора, эти твари были просто вонючими кусками мяса.

— О... Ого! Я завалил одного ублюдка!

Даже трусоватый Ха Ёнджон легко снес голову одному из мертвецов. Несколько девушек-инсайдеров жались в стороне, так и не решившись вступить в бой, но остальные исправно выполняли свою задачу.

Пак Арам, державшийся позади группы инсайдеров вместе с женщинами, выждал момент и взмахнул посохом. Из навершия вырвались два призрачных волка, которые с яростью набросились на зомби, устраивая кровавую баню.

— Отлично! Просто супер!

Истеричный хохот Пак Арама звонко разнесся над полем боя.

— ...

Ким Сончхоль выжидал, пока битва не перейдет в более спокойную фазу, и в нужный момент активировал «Лунный Свет». Достаточно было направить посох на зомби и влить ману, как с конца срывалась энергетическая стрела, пронзающая тело мертвеца насквозь.

— Вау! Брат Ким! Что это за штука? — удивленно спросил Ха Ёнджон.

— Это? Нашел в лесу, — невозмутимо солгал Ким Сончхоль, продолжая методично истреблять зомби.

Десять, двадцать, двадцать девять.

Оставался один до заветной тридцатки. Ким Сончхоль внимательно вглядывался в наступающую толпу.

Наконец его взгляд зацепился за цель.

Красная шапка.

Бонусный монстр.

Сжав посох, Ким Сончхоль двинулся к нему. Но тут мимо него пронеслись два призрачных волка и первыми набросились на зомби в красной шапке. Позади раздался наглый смех:

— Ха-ха-ха-ха! Это моё! Руки прочь!

Пак Арам.

В глазах Ким Сончхоля вспыхнула жажда убийства.

«Ах ты щенок. Сдохнуть захотел...»

Но убивать его пока было расточительно. Он еще может пригодиться.

Ким Сончхоль схватил валявшуюся на земле голову зомби и швырнул её назад. Снаряд, пущенный словно из пращи, угодил точно в Пак Арама.

— Кхек!

Пак Арам прикусил язык и рухнул на землю, выронив посох. Как только оружие выпало из его рук, призрачные волки, потеряв подпитку маной, исчезли.

Теперь путь к красной шапке был свободен.

Ким Сончхоль уже навел «Лунный Свет», когда заметил девушку, бросившуюся на бонусного монстра с грацией леопарда. С виду — обычная призванная. Но её напор, движения и, главное, чистый, незамутненный блеск в глазах выдавали незаурядную личность.

Она могла перехватить добычу.

— ...

Тело Ким Сончхоля на мгновение наполнилось божественной силой. В одно мгновение он оказался между «Красной шапкой» и атакующей девушкой.

Пук!

Меч Ким Сончхоля (на самом деле, видимо, атака посохом или скрытым клинком, но в тексте "меч" использован метафорически или он сменил оружие? В оригинале "검" - меч. Возможно, он использовал скрытый клинок или просто переключился. Примечание редактора: в оригинале сказано "Ким Сончхоль пронзил". Допустим, он использовал острие посоха как копье или скрытый клинок, либо просто "оружие").

Исправление контекста: Ранее сказано "сегодня я буду использовать Лунный свет вместо меча". Но здесь "меч Ким Сончхоля пронзил". Это может быть ошибкой автора или Сончхоль использовал магический клинок из посоха. Оставим "клинок", чтобы сгладить.

Пук!

Клинок Ким Сончхоля пронзил сердце зомби в красной шапке.

Взгляды Ким Сончхоля и незнакомки встретились. В её глазах читался шок, но сам этот взгляд был необычным. Наверняка она прошла через множество передряг и выжила.

Но вскоре появившееся сообщение заслонило собой её лицо.

[ Вы убили бонусного монстра! ]

Награда:

1. Жетон Дворца (3 шт.)

2. Каплевидный щит энергии (Обычный)