"Главный герой – мой!"

Перевод: Интересный_поворот

Редакт: Kisary

— Ты сегодня какая-то другая, — заметил Хиль, рассматривая внешность Айрис.

— Правда?

— Обычно ты не носишь одежду такого стиля.

Он был прав. Айрис обычно носила платья, которые немного обнажали кожу. Редко можно было увидеть её полностью закрытой. Она напомнила ему его мать сразу, как только он заметил её. Они не были похожи внешне, но аура казалась схожей. Как будто прямо перед ним ожил образ его матери с картин, которые он так часто разглядывал.

— Похоже на платья, которые носила императрица, не так ли? — усмехнулась Айрис. Увидев, что Хиль кивнул, Айрис стала выглядеть очень довольной и сказала:

— Значит, я преуспела.

— Что ты задумала? — спросил Хиль.

— Хотела хорошо выглядеть в глазах императора.

— Почему ты пытаешься произвести впечатление на моего отца?

— Увидишь, — загадочно ответила Айрис, не прекращая танец.

Когда музыка закончилась, Айрис отошла в сторону. Она выполнила свой долг и хотела съесть что-нибудь вкусненькое. Вскоре к ней присоединилась Вайолет, которая тоже закончила танцевать с Лимонтри.

— Сестрёнка.

— Натанцевалась? — спросила Айрис.

— Да!

После того, как его танец с Вайолет закончился, Лимонтри сразу же окружили другие девушки. Поскольку в этот вечер присутствовало не так много дам, не было необходимости разделяться на партнеров. Однако если женщины могли отказаться от танца с кем-то, то мужчины — нет. Считалось невежливым, если мужчина отказывал молодой даме. Кронпринц тоже начал танцевать с другой леди, а несколько других выстроились в очередь, чтобы получить шанс потанцевать с кронпринцем.

— Лимонтри пользуется популярностью, не правда ли? — заметила Айрис, наблюдая за Лимонтри на танцполе.

— Скорее всего, его популярность возросла после того, как он потанцевал со мной.

Вайолет была права. После того, как она выбрала Лимонтри на Большой охоте, о нём даже писали в газетах.

— Кстати, сестрёнка. Почему ты сегодня так одета? — спросила Вайолет, любопытство окрасило её голос.

— Я хотела, чтобы император, глядя на меня, вспомнил об императрице, — ответила Айрис. В этот момент Айрис заметила, как император стоял в одиночестве после первого танца. Отстранившись от Вайолет, она решила подойти к нему.

— Ваше Императорское Величество.

Жюзель посмотрел на Айрис, стоявшую перед ним под мерцающими огнями. Она выглядела просто безупречно.

— Ты что-то хотела?

— Могу я попросить танец?

— Хм… — Жюзель не танцевал с молодыми девушками, а если и танцевал, то его партнёршами были либо замужние женщины, либо близкие друзья. Однако Айрис решила одеться в стиле, напоминающем императрицу, как будто специально подбирала наряд в соответствии с его вкусом. Не похоже было и на то, что она имела какие-то неблаговидные намерения. — Ты так нарядилась для меня?

— Вам нравится? — спросила Айрис, ничего не отрицая. Жюзель улыбнулся.

— Нравится, — он решил подарить ей танец в ответ на её старания и протянул руку Айрис. Они начали раскачиваться в такт музыке. Айрис посмотрела на Жюзеля, уверенно ведущего её по бальному залу.

— О чём ты хотела попросить меня? — спросил Жюзель.

Айрис лучезарно улыбнулась на вопрос императора. Её улыбка была такой же теплой и заразительной, как всегда, и он не мог не ответить ей тем же.

— Есть один человек, за которого я хочу выйти замуж, — ответила Айрис.

— Что? — У Жюзеля сложилось впечатление, что у неё с кронпринцем всё шло хорошо, но, похоже, у неё на уме был кто-то другой. — Кто же это?

— Командир Рой, — честно ответила она.

— Рой? Ты имеешь в виду…

— Я имею в виду именно того человека, о котором вы думаете.

Сегодня кронпринц тоже спрашивал его о Рое. Жюзель понял, почему он проявил такое любопытство к командиру — из-за Айрис. Вероятно, Хиль попросил пригласить Роя на новогодний бал тоже ради неё.

— Когда-нибудь вам пригодится кто-то вроде меня, Ваше Императорское Величество, — продолжала Айрис. — Молодая леди с властью и статусом, из семьи, преданной короне.

Айрис знала, что император был очень расчётливым человеком. Именно поэтому в оригинальном романе он женил Роя на наследнице семьи Хориссен. Время ещё не пришло, но, в конце концов, всё так и будет. Когда придёт время, император должен будет найти подходящую девушку.

— Кто-то вроде тебя? — усмехнулся Жюзель. — Это пророчество?

— Когда придёт время, — сказала Айрис, глядя в глаза императору, — я хотела бы попросить вас принять меня во внимание.

— Хм.

— Я соответствую всем требованиям, и я буду ждать этой возможности.

Император разразился искренним смехом. Айрис вела себя дерзко, но то, как спокойно она излагала свои мысли, показалось ему забавным. Несмотря на то, что она была близка с кронпринцем, титула кронпринцессы её не интересовал. У неё не было больших амбиций, кроме тех целей, которые она ставила перед собой.

— У вас с ним уже есть какие-то отношения?

Айрис покачала головой.

— В будущем всё может измениться.

Жюзель кивнул.

— Понятно. Я запомню то, что ты мне сегодня сказала, — он снова оценивающе посмотрел на Айрис, а затем пробормотал про себя: «Большинству молодых леди в наши дни не хватает элегантности. Императрица была такой утонченной женщиной».

Ему было жаль юных девушек, одетых по последней моде, которые приходили к нему с мечтами стать следующей императрицей. Но они просто не подходили ему по вкусу.

— Спасибо, что подарили мне этот танец.

— Я и сам получил удовольствие, — ответил Жюзель.

Когда музыка закончилась, Айрис склонила голову и отошла. Ей удалось донести до Жюзеля свои намерения. В будущем Рой совершит великий подвиг для империи. Отказавшись от официального титула, император прикажет ему жениться на молодой дворянке. И этой женщиной станет ни кто иная, как Айрис Хориссен.

«Ещё не время. Рой пока работает над своим большим вкладом в войну. Его величайшее достижение ждёт его впереди», но Айрис не могла просто ждать сложа руки. Поэтому она решилась на авантюру и открыла императору свои надежды на будущее. «Он ведь не прикажет мне стать кронпринцессой?» — думала она, уходя от него.

Вдруг она заметила своего отца, который приехал после окончания работы во дворце.

— Отец! — радостно воскликнула Айрис.

— Айрис, — сказал Ян, подойдя к ней.

— Когда ты приехал?

— Только что.

— Ах, сначала ты должен поприветствовать императора.

— Так и сделаю.

Ян направился к императору и поприветствовал его. Уставший после танца с Айрис, император отдыхал и наслаждался освежающим напитком.

— Ян.

— Да, Ваше Императорское Величество?

— Твоя дочь сказала мне, что ей нравится Рой.

Ян поперхнулся.

— Так и есть.

— Ты уже в курсе? — спросил Жюзель.

— Да.

Жюзель отметил, что Ян, похоже, больше не опекал Айрис так сильно, как раньше.

— Он кажется мне благовоспитанным молодым человеком, — добавил Ян.

Жюзель нахмурил брови.

— А мой сын — нет?

— Он сердцеед, — ответил Ян без колебаний. Жюзель не нашёл что ответить. — У вас тоже были любовницы, Ваше Императорское Величество. И это создало довольно сложную ситуацию, когда вы позже встретились с императрицей, не так ли?

После встречи с императрицей Жюзель стал верным, любящим мужем, но в молодости у него были свои похождения. Именно по этой причине императрица отвергла его при первой встрече. Императору пришлось приложить немало усилий, чтобы завоевать её сердце. Как часто Жюзель приходил к Яну со своими проблемами, когда он ухаживал за императрицей? Ян вспоминал те дни, глядя на Хиля. Кронпринц беседовал сейчас с Айрис, Вайолет и Лимонтри.

— Я беспокоюсь, что кронпринц столкнется с теми же трудностями, — сказал Ян, пристально глядя на него. Жюзель растерянно молчал. — Он берёт пример с вас, Ваше Императорское Величество.

— Что это значит?

— Он Казанова, — откровенно ответил Ян. — Он не тот, кто нужен моей дочери.

— Твоя дочь сказала мне, что наступит время, когда она мне понадобится.

— Правда? — Ян и представить себе не мог, что Айрис скажет императору что-то настолько дерзкое. Уголком глаза он заметил, как она скорчила гримасу по поводу того, что сказал кронпринц.

— Мне и самому интересен этот Рой.

— О-хо, как и всем здесь, похоже.

— Если он не подходит моей дочери, я позабочусь о том, чтобы она немедленно отказалась от него.

Ян пока просто наблюдал, поскольку его дочери, похоже, очень понравился этот человек. Однако если он уловит хоть намёк на то, что Рой может оказаться неблагонадёжным человеком, он воспользуется своим отцовским авторитетом, чтобы прекратить их переписку. Конечно, Рой ещё не дал ему повода для этого. Он обычный солдат, который не тратил своё время на развлечения с женщинами, как многие из его окружения. Уже за одно это он заработал у Яна изрядное количество очков.

— Для Айрис будет лучше, если она останется хорошей подругой кронпринца, — сказал Ян. Это было лучшее решение для его дочери, подумал Ян, делая глоток вина.

— Не слишком ли плохо ты думаешь о моем сыне? — ворчал Жюзель.

— Я просто говорю как человек, у которого есть дочь, — отмахнулся Ян, наблюдая за улыбкой Айрис. Всё, чего он желал, — это чтобы она была счастлива.

***

Праздник закончился, и Айрис удалось передать императору всё, что она планировала. Проснувшись после крепкого сна, Айрис потёрла глаза и вздохнула. Этот мужчина снова появился в её снах, на этот раз он обнял её и нежно прошептал: «Надеюсь, тебе понравилось моё письмо».

— Я должна сначала получить письмо, чтобы иметь о нём мнение, — проворчала она, доставая из стола приготовленное письмо и подарок.

— Вы уже проснулись? — спросила Люсин, входя в комнату.

— Позови сюда Хиуна, — сказала Айрис.

— Хиун? Хотите отправить письмо?

— Да.

Это парень обещал доставлять её письма, когда потребуется, и Айрис всегда щедро вознаграждала его за это.

— Сначала вы должны умыться.

Айрис согласилась, и Люсин принесла таз с водой, чтобы она умылась. После того как она вымыла лицо и расчесала волосы, она села на диван. Вскоре Люсин привела Хиуна.

— Входи, — сказала Айрис.

— Да, моя госпожа.

— На этот раз посылка крупнее, поэтому я заплачу тебе вдвойне. Будь осторожен с ней, хорошо?

— Да, миледи, — он и так получал щедрую плату, но теперь его госпожа обещала ему в два раза больше обычного заработка! Хиун был в восторге.

— Это письмо, а в посылке перо и чернила, — сказала Айрис.

— Хм. Возможно, его потребуют досмотреть, — честно ответил Хиун.

Проверки на поле боя были обычным делом для посылок, и была вероятность, что пакет, который Айрис старательно упаковала, может быть разорван на части.

— Всё в порядке. Скажи им, что они могут вскрыть упаковку, если потребуется. Возвращайся сам в целости и сохранности.

— Да, миледи, — Хиун почувствовал облегчение от того, что девушка не расстроилась из-за того, что посылка может быть вскрыта до того, как попадёт к Рою. Он принял письмо и подарочную коробку и быстро вышел из комнаты.

— Как вы думаете, он ответит на этот раз? — спросила Люсин.

— Я рада уже тому, что он не попросил меня прекратить писать ему. Если бы мои письма причиняли ему неудобства, он мог бы легко попросить прекратить их отправлять, — Айрис пожала плечами и сцепила руки вместе. — К тому времени, как он получит письмо, уже наступит осень.

Она всем сердцем надеялась, что письмо дойдет до него в первоначальном виде.

***

Выживание — самая важная задача во время войны. Но не только это, также важно было не исчезнуть под бдительным оком генералов. Рой уставился на свой стакан.

Его начальство никогда не заставляло его пить с ними, поскольку он настаивал на том, что не употребляет алкоголь, но другим солдатам не так повезло.

Ксенонианское правительство серьёзно относилось к войне с Орааном и отправило на поле боя выдающегося генерала. Генерал Рисак Рен Зиоден — сам герцог Зиоден — лично прибыл в зону боевых действий. С момента его прибытия Рой постоянно оказывался на самых безопасных позициях во время боя. Это стало результатом защиты Рисака.

— Рой.

— Да, ваше превосходительство.

— Как ты думаешь, как пройдёт завтрашняя битва?

Ораанская империя потерпела поражение в последней битве, но вскоре они вернутся с новыми людьми и оружием. Рой выглядел нерешительным.

— Я не уверен.

— Значит, есть вещи, о которых не знаешь даже ты, — проворчал Рисак.

— Никому не дано знать всего, — он был честен. Не было точного способа узнать, откуда нападёт враг. Когда Рисак поднял свой стакан, чтобы сделать ещё один глоток, Рой остановил его.

— Вы уже пьяны, сэр.

— Разве?

— Завтра мы можем понадобиться на поле боя, — серьёзно сказал Рой. Если Рисак завтра не сможет принять участие в битве из-за того, что не найдёт в себе силы проснуться, у всех будут большие неприятности. Роя даже могли обвинить в том, что он не справился со своим начальником. Рисак, конечно, встанет на его защиту, но лучше избегать ненужных неприятностей.

— Ты слишком осторожен, — заметил Рисак, но всё равно поставил свой стакан на место. Ничего плохого из-за того, что он послушает Роя, не произойдёт.