— Вы нашли это у входа в Проход?

— Да.

Лицо Кассиусса Бруденелла ничего не выражало, как будто на нем маска.

В его руке был листок бумаги, который не имел никаких характеристик. Точно так же, как в письме, которое с гордостью пришло вчера, на бумаге была статья, сделанная из букв, вырезанных из газеты.

⌜ Убийцы будут скрываться в указанную дату и в указанном ранее месте. Не думайте, что это будет так же просто, как с теми, с кем вы имели дело. ⌟

На обороте тоже было что-то написано. Казалось, что оно было прикреплено наспех, как будто отправитель колебался, упоминать об этом или нет.

⌜ Они пришли из Королевства Байнелл. ⌟

На этот раз письмо было довольно длинным, так что были видны признаки усилий отправителя избежать слежки повсюду.

Опять же, Кассиусса не очень интересовала подлинность содержания.

Его внимание было сосредоточено только на отправителе и на том, как было отправлено письмо.

"Проход" был не простым проходом.

У герцога Бруденелла была секретная разведывательная организация под названием "Проход", которая также называлась штаб-квартирой "Прохода".

Вход в проход должен был быть доступным и в то же время скрытным. Таким образом, войти и выйти из него можно было только с помощью нескольких секретных устройств, спрятанных в переулке на углу главной улицы.

Это означает, что нет возможности оставить подобное письмо в месте, которое выглядело бы как обычный переулок, если только вы не являетесь частью семьи герцога.

...Это инсайдер?

Кассиусс на мгновение задумался, затем покачал головой.

У инсайдера не было причин предупреждать его таким очевидным образом. Чтобы быть признанными за свои достижения, им следовало как-то подойти к нему и сообщить ему лично.

Хотя он был беспощаден к некомпетентным и предателям, Кассиусс вознаграждал способных и преданных.

Человек в черном капюшоне спросил: Граф Кассиусс, разве не в этот день вы должны встретиться с графом Ланкастером?

Кассиусс кивнул головой.

— Верно.

Как только он получил письмо вчера, он проинформировал членов "Прохода" о его содержании. Это было сделано не для того, чтобы исследовать содержимое, а для того, чтобы отследить личность отправителя.

Один из членов задал вопрос.

— Я думаю, это попытка сказать, что граф Ланкастер объединился с королевством Байнелл?

— Только ради клеветы?

Он холодно усмехнулся.

Видя, что Кассиусс даже не мог вспомнить имя этого члена, его способности казались такими же незначительными, как и его голова.

Граф Ланкастер был одним из давних информаторов Кассиусса, надежным, если не близким, доверенным лицом. Было немалым риском утверждать, что такой человек вызвал убийцу из Королевства Байнелл, старого врага герцога.

Если они ошибутся, то погибнет информатор, а не граф Ланкастер.

— Вы не можете рисковать этим только из-за такой клеветы, если только вы не сумасшедший.

Кассиусс был убежден, что отправитель пытался помочь ему ни за что взамен. После получения этого письма сегодня эта мысль стала еще сильнее.

Отправитель пытался помочь, полностью скрывая свою личность.

Их поступок ни в коей мере не принесет им пользы.

Тем более, учитывая риск быть пойманным, например, вложить листок бумаги в кинжал и бросить его у входа в проход.

Если бы его поймали, члены "Прохода" отрубили бы голову отправителю, даже не прочитав должным образом бумагу, потому что конфиденциальность имела первостепенное значение. Тогда они принесли бы ему бумагу вместе с головой отправителя.

Члены организации быстро изменили свое мнение о том, пришли ли они к такому же выводу, что и Кассиусс.

— Ну, я думаю, он послал его исключительно для того, чтобы помочь графу Кассиуссу. По крайней мере, в надежде, что ты не пострадаешь.

Кассиусс застонал, издавая звук всякий раз, когда глубоко задумывался.

— Разве не возможно, что предупреждение интереса само по себе является ложью?

Он ответил в точности тем, что сказал некоторое время назад член организации.

Им не нужно было что-то говорить, просто чтобы соответствовать его настроению.

— Это не похоже на ложь.

Один из членов организации вспомнил, что он получил сегодня утром. Хотя Кассиусс только отдал приказ найти отправителя, "Проход" двинулся первым, чтобы определить подлинность письма.

— Я не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к графу Ланкастеру, но я нашел следы убийц Королевства Байнелл.

— Существует возможность манипулирования.

— Мы не настолько некомпетентны, чтобы не обнаружить никаких признаков манипуляций, граф.

Уголки его губ приподнялись.

Мне кажется, что стоит запомнить имя этого человека.

— Ты, твое имя...

Как раз в тот момент, когда Кассиусс открыл рот, чтобы спросить его имя, появился еще один человек в черном капюшоне.

— Что происходит? - сказал Кассиусс, нахмурившись.

Поскольку он сосредоточился на неопознанном письме, ему не нравилось, когда его чем-то прерывали.

— Я надеюсь, что вы не беспокоили меня по пустякам.

— Абсолютно нет.

Мужчина задержал дыхание, прежде чем продолжить свои слова.

— Похоже, что отчет о гостинице "Товетун" был отправлен стражникам.

— Что?

Кассиусс вскочил со стула.

Всего за день или два о гостинице "Товетун" внезапно сообщили стражникам вот так...?

Со вчерашним предупреждением, сегодняшним предупреждением и даже отчетом.

Это не может быть совпадением.

Словно в подтверждение мыслей Кассиусса, тот же самый член закричал.

— Вся гостиница закрыта для расследования!

***

Охранник, который отказался расследовать, сказав, что это раздражает, независимо от того, сколько информации она рассказала, в конце концов уступил мешку с золотыми монетами.

Было приятно видеть, что они быстро закрыли гостиницу. Это было намного дешевле, чем покупать всю гостиницу целиком.

Достигнув своей цели, я летящей походкой вернулась домой.

— Эвелин, о чем ты думаешь?

Как и ожидалось, как только я переступила порог, меня сразу же потащили к отцу, который старательно размазывал слезы по носовому платку, и к маме, которая уставилась на меня, скрестив руки на груди.

Когда я впервые переселилась сюда, их поведение, возможно, не произвело на меня особого впечатления еще полгода назад, хотя, прожив все это время под именем Эвелин, я, казалось, испытывал к ним довольно нежные чувства.

В любом случае, если биологическая мать Эвелин, графиня Гарнейд, мертва. Тогда кто же эта "мать"?

Да, мачеха.

Хотя она не биологическая мать Офелии. Потому что её мать была всего лишь дочерью рыночного торговца.

Ее мачеха, нынешняя графиня Гарнейд, довольно хорошо вписывается в образ злой мачехи из сказочной книги. Она родилась высоконосой юной леди маркиза, и она преследовала Офелию за все.

И все же она была неплохой матерью для Эвелин.

Скорее, в книге говорится, что Эвелин даже последовала за своей мачехой, которая ей хорошо подходила.

Что ж… Учитывая, что меня собирались поместить в психбольницу, когда у меня было непонятное поведение, я думаю, что могу понять, почему это так хорошо сработало с оригинальной Эвелин.

Прежде всего, эти двое, казалось, развили в себе большую симпатию, преследуя Офелию вместе.

Хотя я не думал о ней слишком плохо.

Она была вынуждена выйти замуж за графа Гарнейда, у которого было двое детей, потому что ее отец, молодой маркиз, был косоглазым.

И один из детей графа-незаконнорожденный ребенок.

Я хотела бы поаплодировать тому факту, что она была нежна с Эвелин и усердно воспитывала ее.

— Я думал, что твое безумие прошло...- с горечью пробормотал мой отец.

— Отец, я не сумасшедшая.

— Итак, ты одурачила горничную в здравом уме?

Строгий вопрос матери застрял у меня в ухе.

Это хорошая мысль, графиня.

Я ответил беззаботным голосом.

— Да. Ты в здравом уме и можешь дурачить других, не так ли?

— Ты...!

Когда ее лицо покраснело, мой отец наклонил к ней голову.

— Мадам, не сердитесь слишком сильно. Разве это не капля в море по сравнению с тем, что этот ребенок сделал до сих пор?

— ...Это верно.

Моя мать неохотно согласилась.

— Разве наказание все еще не должно быть назначено?

О, нет.

Даже если бы это было наказанием, я была бы заключена в тюрьму только в своей комнате. Как бы то ни было, было бы довольно хлопотно, если бы я действительно получила такое расположение.

Потому что еще предстоит проделать большую работу.

Это тоже грандиозная вещь!

Когда мой отец уже собирался открыть рот, чтобы ответить...

Бах! Бах! Бах!

Кто-то громко постучал в дверь кабинета три раза. В этот момент мы все трое вспомнили одного и того же человека. Это потому, что в доме графа Гарнейда был только один человек, который мог бы так постучать.

Мать нахмурилась.

— Как она смеет так стучать, чего она хочет...

После ее слов послышались два легких стука.

Это была основная дисциплина аристократии в этой стране. Так, привычка Офелии стучать три раза в спешке часто высмеивалась.

Я крикнула человеку за дверью, нравилось это моей матери или нет.

— Входи, входи, Офелия!

В этот момент робкими шагами вошла Офелия.

— Ах… Как ваши дела?

— Я не собираюсь принимать ваши приветствия. Офелия, какого черта ты нас перебиваешь?

Как только она увидела лицо Офелии, моя мать резко набросилась на нее.

Ее лицо стало таким бледным, что на него было жалко смотреть.

Бедняжка.

Однако слова, слетевшие с дрожащих губ Офелии, не превзошли моих ожиданий.

— Сестра Эвелин ушла из-за меня!