«Если мы будем следовать плану сестры, мы не сможем сбежать надолго, нас поймают.»

«…»

У меня не было что сказать. Офелия была права.

«Но, если я переоденусь, надену белую вуаль и сразу сажусь в карету, всех их можно обманут. По крайней мере, до того, как мы доберемся до дома герцога.»

Наверное, Офелия тоже нервничала. Она глотнула воздух, заканчивая свою речь.

«Как только они поймут, что я не сестра, лорд Кассий отпустит меня…Я сразу же последую за тобой.»

Я сглотнула, чувствуя сухость в горле.

[План Офелии был не идеален, но довольно хорош. Если только мои родители или Кассий не обнаружат подмену, этот план точно сработает.]

[Когда она успела об этом подумать?]

Вдруг я заметила одну странность в багаже Офелии.

[Разве она не взяла черепаху...?]

[Любимая черепаха нигде не была видна, вместо неё была только сумка. Я почувствовала, как кровь застыла в жилах. Если Офелия не позаботилась о черепахе, это значит, что...]

[Она и не собиралась уезжать с самого начала, Офелия.]

Она всегда намеревалась стать приманкой для меня.

Мне что-то подсказало, что...Возможно, Офелия не последует за мной.

«Чёрт…Ты останешься здесь одна...Что ты будешь делать?»

Я пробормотала, не понимая, что говорю.

Я знала, что времени совсем не осталось, но мне нужно было услышать ответ на этот вопрос.

На мои слова Офелия, похоже, удивилась, что я заметила её планы остаться одной, но она ответила спокойно.

«Я накоплю деньги и догоню сестру.»

«Как ребёнок, который не получает платы…!»

Тогда она мягко засмеялась.

«Если ради тебя, небеса простят меня за несколько украденных золотых монет.»

«…»

Я молчала, некоторое время глядя на неё в изумлении.

[Ангел-героиня, которая не могла убить даже муху, сказала, что украдёт деньги ради меня.]

[Как я могла отвергнуть искренность Офелии, которая приняла такое решение? Поэтому в конце концов я не могла не согласиться с её предложением. Хотя она никогда не носила официальные наряды для аристократки, мне пришлось помогать ей с каждым движением.]

Офелия выглядела довольной, доверяя себя мне. Даже несмотря на то, что ей скоро придётся пережить гнев графини и герцога.

Её фигура в великолепном платье ослепительно сияла.

Ещё более прекрасно, чем моё.

Украшения, которые я считала лишними, идеально подходили ей, как будто она носила их с рождения, а длинное завораживающее платье подчеркивало её красоту, придавая ей ауру.

[Не могу поверить, что она думает скрыться за этим образом...]

[Хорошо, что помолвленная может скрыть лицо, так как по обычаю ей полагается носить белую вуаль.]

Я тихо пробормотала, наблюдая за Офелией, которая сверкала больше, чем когда-либо.

«Ты действительно уверена?»

Как бы план ни был инициирован Офелией, я не могла избавиться от чувства вины. Это было чувство стыда и угрызений совести за то, что я не смогла защитить одну из своих младших сестёр, которая всегда смотрела на меня.

«Правда, мне нужно сбежать. Но что будет с тобой, Офелия? Не только отец и мать, но и лорд…»

«Я в порядке.»

Ребёнок передо мной с трудом пыталась улыбнуться.

«Лорд Кассий всё равно не собирается на мне жениться.»

«Всё равно могут быть искры…»

«Это не имеет значения.»

Офелия твёрдо ответила:

«Это ничто по сравнению с тем, что сестра сделала для меня. Так что я могу сделать всё.»

«…»

Я прикусила губу.

[…Что же я сделала для Офелии?]

В моей голове крутились только мысли о том, что это, наверное, не считалось добротой, даже если бы я сказала это словами. Конечно, самым тяжёлым воспоминанием оставалась пощёчина Офелии.

[Я никогда не должна была этого делать…]

Как бы я ни была в отчаянии, есть вещи, которые я могла сделать, а есть те, что не могла.

Я нарушила эту границу…

Тем не менее, Офелия всё ещё защищала меня.

Офелия смотрела на меня и улыбалась. В её руке была белая вуаль, о которой я даже не знала, когда она её взяла.

«Ты должна оставаться здоровой и живой.»

…

Слова «Как я буду жить без тебя?» застряли у меня в горле, но я не могла их произнести.

Офелия тихо продолжила.

«И…Я буду скучать по тебе, сестра.»

«…Я тоже.»

Не желая, чтобы она видела слёзы, уже собирающиеся в моих глазах, я опустила голову и ответила.

«Я буду скучать по тебе, Офелия.»

***

Церемония помолвки от графини Гарнейд до герцога Бруденелла была грандиозным событием.

Граф Гарнейд хотел продемонстрировать своё богатство и новое сотрудничество с герцогом.

Карета, украшенная так же роскошно, как и юная леди, медленно двигалась по дороге.

[Как долго мы ехали?]

Пока все члены семьи герцога собрались, чтобы приветствовать невесту наследника, невеста в белой вуали вышла из кареты.

Хотя она и не была известной дочерью графини, её движения были полны силы.

Кассий Бруденелл подошёл к ней с лёгкой улыбкой.

Однако, как только он оказался в нескольких шагах от неё, лицо Кассия искажено ужасом. Он грубо сорвал с невесты белую вуаль.

Без удивления эта прекрасная женщина взглянула на него прямым взглядом…

Это была Офелия.

Ясно, что не Эвелин Гарнейд!

Золотые глаза Кассия блеснули странными эмоциями.

«…Ха!»

«Что за…!»

Гневный голос герцогини эхом прокатился по двору.

«Судя по её виду, она должна быть служанкой графини Гарнейд.»

Естественно, герцогиня Бруденелл прекрасно знала, кто такая Офелия.

Не было аристократа, который не знал бы о прекрасной незаконнорожденной дочери графа Гарнейда. Тем не менее, герцогиня Бруденелл сделала вид, что не узнаёт её, так как намеревалась унизить Офелию.

И это было правильное решение.

Офелия, которая только что с уверенностью смотрела на Кассия, сразу же сжалась.