«Я останусь здесь.»

Офелия ответила с грустным выражением лица.

«В любом случае, я всегда только мешаю сестре.»

Я проглотила комок в горле.

[Слова Офелии были отчасти правдой. Если бы не она, я бы давно бросила графиню и сбежала. Ведь родители Эвелин были для меня чужими людьми.]

Но я не могла бросить Офелию.

«Офелия, подожди ещё несколько дней и пойди со мной. Несколько дней ничего не изменят.»

«Ты правда так думаешь?»

Честно говоря, я крайне нервничала.

Потому что казалось, что безумец вроде Кассия может похитить меня, подсыпав снотворное, уже завтра. Однако это не означало, что я могла бросить Офелию.

«Ну что ж, давай сделаем так...Мы не сможем воспользоваться семейной каретой. Придётся найти одну тайно.»

Если у тебя будет достаточно денег, я уверена, ты найдёшь столько умелых кучеров, которые смогут отвезти нас прямо в порт.

Стратегия была проста:

Взять как можно больше денег и отправиться в ближайший порт. Затем, как только мы окажемся на море, найти круиз, который будет плавать несколько месяцев.

Поскольку Карузо уже был опробован, нам нужно будет найти другое место для отдыха.

«Всё будет в порядке.»

Я сказала это Офелии, пытаясь убедить себя.

«Правда...Всё будет хорошо.»

***

Конечно, дела не обстояли так просто.

Особенно если ты имеешь дело с таким безумцем, как Кассий Бруденелл...!

«Эвелин, когда ты вернёшься с чаепития, сразу готовся к своей помолвки. Это будет завтра.»

Когда я готовилась к чаепитию у маркизы, я чуть не упала с места.

«Леди!»

Я повернулась к матери, игнорируя крики горничных.

«Что это значит? Лорд Кассий ещё даже не прислал мне подарок на помолвку!»

Услышав это, мать слегка нахмурилась.

«Я уже получила его.»

«Ты получила? Я его даже не видела!»

«Он был моим. Если хочешь, я могу показать тебе документы прямо сейчас.»

Это было так похоже на действия родителей Эвелин, что я даже не могла посмеяться. Я просто жалела себя за то, что так привязана к ним.

Я пробормотала в отчаянии:

«Зачем всё это делать завтра? Думаю, я буду готова через неделю...»

«Завтра.»

Мать твёрдо ответила.

«Разве человек вроде тебя не передумает после церемонии помолвки?»

Я пожалела, что не следовала плану Офелии, но было слишком поздно. Теперь уже почти невозможно было сбежать по пути обратно с чаепития, так как мы не подготовили ничего заранее.

[Как-нибудь, сбежать в день помолвки...]

Я вырвала себе несколько волос.

[Подожди...]

Как это принято в этом мире, я поеду в дом герцога и проведу церемонию помолвки там. На пути в его резиденцию или во время побега, покидая её, ещё был шанс...

[Поняла.]

Я опустила голову.

Чтобы план удался, мне нужно было выглядеть послушной дочерью.

По крайней мере, я не убегаю до помолвки.

К счастью, у меня было время пообщаться с Офелией перед чаепитием. И так я рассказала ей о всех необходимых приготовлениях.

Карета для нас двоих, кучер, который отвезёт нас в порт Леберт, и достаточно денег на еду и жильё на год...

[Возьми как можно больше украшений. Я передам их тебе вечером.]

Даже в день своей помолвки я думала украсить себя как можно больше.

Каждое из этих украшений станет основой для того, чтобы Офелия и я могли жить в достатке.

***

На следующее утро.

Я оделась как можно более роскошно для своей помолвки.

Очевидно, когда я сказала, что надену как можно больше аксессуаров, горничные, как и ожидалось, были в восторге.

«Миледи, вам не помешает немного застенчивости! В конце концов, какая женщина откажется от мужчины, как лорд Кассий?»

«...»

Я молчала.

Я лишь попросила их принести украшения, которые выглядели бы более дорого.

«Но, миледи, слишком много не есть хорошо.»

Горничная возразила, как бы смущаясь. Затем добавила: «Обычно даже ожерелье — это уже тяжело...»

«И что с того, если я переборщу?»

Я ответила прямолинейно.

«Противник — лорд. Граф Гарнейд отстает, так что разве нам стоит одеваться просто, чтобы все потом обсуждали нас за спиной?»

«Ну, это же помолвка...Может, наоборот, будет эффектнее?»

К счастью, горничная поддалась моим словам.

Через долгое время, когда я наконец-то собралась, с трудом встала с места, как раз пришли незваные гости.

«Лорд Кассий Бруденелл прибыл.»

Он, который был уже ничуть не менее официальным женихом, чем я, был так принят в семье графини, что ему не нужно было ждать меня в гостиной.

Кассий поспешно вошёл в комнату, где я только что закончила одеваться.

«...!»

В мгновение его глаза расширились.

Я нахмурилась.

Похоже, Кассий не был в восторге от моего наряда.

Ну, и мне тоже казалось, что я переборщила. Я надела по три кольца на каждую руку, три ожерелья, а голову украсила драгоценностями.

«Эвелин.»

Он медленно открыл рот.

«Ты и сегодня прекрасна.»

Я открыто уставилась на него.

[Он думает, что этот переодетый павлин выглядит красиво? Даже ребёнок не поверил бы в это. Но он не мог ничего сказать, потому что я предупредила его не лгать.]

[В любом случае, скоро я сбегу с Офелией.]

Так что мне просто нужно проигнорировать его бред на некоторое время.

«Иди и поприветствуй моих родителей. Наверняка ты пришёл именно ради этого.»

«Если это то, что ты хочешь, я сделаю всё.»

[Он мастер сладких слов.]

Я терпеливо ждала, пока шаги Кассия не исчезнут, и поспешила в комнату Офелии.

[Нам нужно уходить прямо сейчас.]

[Кассий пойдёт приветствовать моих родителей и подписывать различные документы, связанные с помолвкой. Возможно, самым важным будет документ, который касается его подарка на помолвку.

Документы, связанные с моей продажей, займут достаточно много времени, так что у нас будет достаточно времени для побега.]

«Офелия, лорд Кассий пошёл к нашим родителям. Нам нужно уходить.»

Офелия, которая смотрела на сумку, повернула голову ко мне.

«Спускайся, сестра. Карета ждёт нас внизу.»

«Это обнадёживает.»

Я вздохнула с облегчением. Я беспокоилась о карете. [Конечно, дело не в том, что я не доверяла Офелии, но она не так много знает о происходящем вокруг людей.]

Когда я подошла к тяжёлой сумке, она остановила меня.

«Я возьму её.»

«Ты?»

Я наклонила голову. Офелия была такой худенькой, что могла бы унести её, как лёгкий ветерок. По сравнению с этим, Эвелин…

[…Ну, скажем, она сильная.]

«Да.»

На мои слова она кивнула.

«Твоя одежда сейчас неудобная.»

Оказалось, что именно это было причиной.

Даже простые движения давались тяжело, так как всё было туго затянуто. Кроме того, сама одежда была неудобной, не говоря уже о драгоценностях.

Мне было немного неловко, хотя я не могла не заставить Офелию взять сумку на себя.

Так как я ничего не несу, я решила идти первой.

На пути к карете мы встретили несколько слуг, но никто не посмотрел на нас странно. Офелия сказала, что всегда хочет быть рядом со мной, когда у неё есть время. И в последнее время я чувствовала то же самое.

Через некоторое время.

Мы прошли через заднюю дверь графство и оказались перед каретой, которая ждала нас в тёмном переулке.

Хитроумный кучер сразу загрузил багаж в карету, не задавая лишних вопросов. Так что Офелия и я поспешили сесть в неё.

[Офелия, похоже, тщательно выбирала карету.]

Интерьер был достаточно уютным для долгого путешествия, а окна были закрыты толстыми занавесками. В таком виде нас никто не сможет узнать.

Однако, как только я собиралась крикнуть, чтобы мы уехали.

«Подожди, сестра.»

«Что?»

Я повернулась к Офелии.

[Времени не было.]

[Если мы что-то забыли, то теперь уже не получится вернуться. Однако она, похоже, говорила о чём-то более важном.]

Её красивые розовые губы дрожали.

«Давай…поменяемся одеждой.»

«Что?»

Я на мгновение усомнилась в своих ушах.

[Что она говорит…?]

[Поменяться этой неудобной одеждой?]

[Причина была очевидна. Она хочет притвориться мной, чтобы выиграть немного времени.]

[Это был разумный план.]

[Моя одежда может быть немного великовата для Офелии, но она настолько тугая, что не будет слишком мешать. Кроме того, украшения, которые я принесла, помогут скрыть её внешний вид, хотя бы немного. А если она наденет белую вуаль, символ помолвки, то её лицо полностью скроется.]

[Хотя её голос может стать проблемой, если она просто будет молчать…]

Я решительно покачала головой.

Это было невозможно, Офелия не могла так легко поменятся со мной.

«Ни в коем случае, Офелия.»

«Почему? Это единственный способ! Ты ведь понимаешь, кто такой Кассий Бруденелл…!»

Я на мгновение оцепенела.

Слова Офелии ясно показывали её ненависть к Кассию.

Не так давно она бегала, думая, что я тосковала по нему. Видимо, в тот день, когда я дала Офелии пощёчину, она слышала наш разговор с Кассием и поняла правду.

Это было к лучшему, ведь у меня не было времени объяснять всё здесь.

«Мы так разные. Тебя сразу же поймают.»

«Я не буду поймана.»

Офелия продолжала твёрдо: «Я знаю, как ты ходишь. Я знаю, как ты говоришь, сестра. Я справлюсь.»

С этими словами она прямо посмотрела на меня и закончила:

«Так что, поверь мне, хорошо?»

«….!»

Я открыла рот от удивления.

Офелия точно скопировала мой голос, мой тон. На первый взгляд, я могла бы и сама ошибиться.

«Ну же.»

Она продолжала настаивать.