Я глубоко вдохнула.

Запах соленого моря наполнил мои ноздри.

[Наконец-то…!]

Я смотрела на безбрежный океан, который раскинулся передо мной.

[Сколько раз я переживала нервное волнение, прежде чем сюда добраться?]

Каждый раз, когда я слышала, как камни катятся по земле или листья падают, мне казалось, что мое сердце срывается на пол.

В конце концов, Офелия не смогла даже довериться карете, которую арендовала, и ей пришлось постоянно менять транспорт. К счастью, нас так и не заметили преследователи, возможно, благодаря тщательным усилиям Офелии, которые отняли у нас много времени.

Я признала:

[Что я сбежала от Кассия Бруденелла, это все благодаря Офелии.]

[Надеюсь, с ней все в порядке…]

Думая о ней, я почувствовала, как сердце стало колотиться от тревоги. И вскоре, как волна, накатила вина.

Я влажно провела языком по сухим губам.

Теперь все, что я могла сделать, это ждать.

[В это время мне нужно наладить быт на этом корабле.]

Корабль, который я выбрала в порту Леберта, «Дейзи», можно было бы назвать маленьким городом, плывущим по морю.

[«Дейзи» был настолько огромным, что имя, которое он носил, не совсем соответствовало его размерам. По сравнению с современными круизными лайнерами, это был почти камень.]

Такой корабль было бы жалко использовать только для одного назначения — как круизный или торговый корабль. Каждый порт принимал пассажиров, а также занимался погрузкой и разгрузкой товаров одновременно.

Это было для меня на руку.

Я могла бы даже найти работу на этом корабле, если бы захотела.

Я не могла бесконечно тратить деньги, которые привезла с собой, поэтому мне нужно было оставить немного средств до того, как Офелия доберется сюда.

[А если Офелия приедет…]

[Поедем ли мы на остров?]

В Империи было много островов.

В современности можно было бы полететь на самолете, но к счастью, в этом времени единственный способ путешествовать — это корабль.

Это было место, куда Кассию Бруденеллу не удастся меня догнать, даже если я буду так далеко.

[Конечно, нужно быть осторожной, потому что он может отправить своих людей, но, по крайней мере, мне не нужно будет сталкиваться с ним напрямую.]

Если я оселусь на каком-нибудь оживленном острове, я смогу жить спокойно.

[До тех пор мне стоит исследовать остров, на котором пришвартован этот корабль.]

Я оставила знак в порту, который могла бы распознать только Офелия. Это было место, которое она должна была найти на первом портовом пункте, куда она прибудет, и где никто кроме неё не сможет его заметить…

[Если Кассию Бруденеллу не удастся попасть на этот корабль, возможно, он попытается послать кого-то. Поэтому я должна быть осторожной.]

Поэтому я оставила путевки в максимально скрытом виде.

Шанс, что Офелия точно определит, на каком судне я нахожусь, просто увидев знак, был невелик, но…Я верила ей.

Потому что Офелия была моей спасительницей.

Поглощенная этими мыслями, я не сразу услышала чей-то крик, который прорвался через мои раздумья.

«Леди, это опасно!»

Я мигнула, приходя в себя.

«…!»

Опираясь на перила второго этажа, который был на уровне моего пояса, я потеряла равновесие, поглощенная своими размышлениями.

Я пошатнулась и, не успев ничего сделать, едва не упала.

Мои руки попытались схватить воздух, а растрепанное платье не помогло мне удержать равновесие.

И тогда…

Сильная рука обвила меня и потянула вперед, не позволив упасть.

«Фух, спасибо.»

Я отдышалась, чувствуя, как возвращается дыхание.

К счастью, мне не угрожала опасность упасть в море. Но если бы я рухнула на палубу первого этажа, это могло бы закончиться серьезными травмами. Возможно, меня бы увезли в госпиталь на суше…

[Этого не может быть!]

Я выпрямилась и, скользнув взглядом по мужчине, который меня спас, спросила:

«С вами все в порядке?»

Ему было около двадцати одного.

Я не могла полностью избавиться от ощущения, что он всё еще слишком молод. Юноша с водянистыми голубыми волосами и зелеными глазами смотрел на меня с обеспокоенным выражением.

«На корабле часто случаются происшествия, если расслабиться хоть на секунду. Сколько людей я видел, получивших травмы, потому что вели себя как барышни...»

«Пффф...»

«О, леди…?»

Молодой человек смутился от моего неожиданного смеха.

Увидев это, я остановила смех и попыталась сказать что-то.

«Мне кажется, я поступила глупо, вот и засмеялась.»

Несмотря на его юный вид, манера говорить у него была словно у пожилого человека, и это не могло не вызвать улыбку.

К счастью, молодой человек, похоже, сразу поверил моим оправданиям.

«Это ваш первый раз на корабле?»

«Да.»

Я кивнула.

«Вы, наверное, приехали на экскурсию. Хороший выбор. Такие корабли, как «Дейзи», в Империи найти трудно.»

[О, боже.]

Он говорил с такой любовью и заботой, как будто знал этот корабль наизусть. Этот симпатичный юноша, похоже, был одним из матросов на «Дейзи».

Я ярко улыбнулась.

[В аристократическом обществе люди не особенно много общались между собой.]

[Потому что все считали меня сумасшедшей, так что моя родня с графом Гарнейдом была скорее обузой, чем выгодным бизнесом.]

[Но теперь всё было по-другому.]

Этот человек, вероятно, воспринимает меня как глупую богатую даму, которую он видит в первый раз.

Ну…

[Это не самое приятное первое впечатление, но, по крайней мере, лучше, чем «самая сумасшедшая женщина в столице».]

«Да. Дейзи действительно красив. Хотя я не на этом корабле для туризма.»

«Вы не на экскурсии?»

Молодой человек выглядел немного озадаченным.

«Нет. Я ищу работу. Мои родители умерли.»

«…О...Я, прошу прощения.»

Теперь мне стало неловко и даже страшно.

«Правда, я не хотел нарушать вашу личную жизнь…!»

«Всё в порядке.»

Я снова улыбнулась.

«Я уже привыкла.»

«Тогда… Как мне извиниться за это?»

Я едва удержала смех. Причиной снова был его формальный тон.

«Вам не за что извиняться, но не могли бы вы помочь мне с одной вещью?»

Ответ последовал незамедлительно.

«Я, Габриэль Веккьо, помогу вам с честью!»

Он принял мою просьбу, не дождавшись, пока я её сформулирую. И к тому же он сразу назвал своё имя.

Это было немного забавно.

Однако…

[Мне нравится это.]

Когда имеешь дело с мужчиной, в глазах которого скрывается нечто звериное, его наивность и искренность, на грани глупости, воспринимаются как особое очарование.

Я открыла рот и мягко попросила:

«Можете помочь мне найти работу? На самом деле я ничего не знаю о кораблях.»

Габриэль быстро кивнул и ответил:

«Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.»

Тогда я решительно представилась, глядя ему в глаза.

«Я — Ив Шатисберн.»

То есть, моя вымышленная личность…

«Мисс Шатисберн.»

Когда он произнес фамилию, мне стало немного неловко.

Хотя я сейчас представляюсь простой женщиной, этот мужчина обращается ко мне, как к молодой леди из аристократической семьи.

Я быстро махнула рукой.

«Просто зовите меня Ив.»

«Ив…»

Габриэль замедлил произношение моего имени.

[Это не настолько сложное имя, чтобы запнуться.] — подумала я.

Он, видимо, немного растерялся и сказал серьёзным голосом:

«Пожалуйста, называйте меня Габриэль. Это справедливо, не так ли?»

«Понимаю.»

Я снова кивнула.

В его словах и поступках ощущалась определенная величественность, и я подумала, что он, возможно, из дворян. [Однако, раз он сам предложил мне обращаться к нему по имени, скорее всего, он был обычным человеком.]

[Действительно, маловероятно, чтобы дворянин работал на корабле.]

С этими мыслями я почувствовала, как мои внутренние барьеры постепенно растворяются.

Как дворянин, он мог слышать слухи обо мне. Но так как он, похоже, был простым человеком, я почувствовала себя гораздо спокойнее.

Габриэль спросил с серьёзным выражением лица:

«Какую работу вы хотите? Хотя я и не обладаю нужной квалификацией, я могу помочь вам найти что-то подходящее.»

Я немного задумалась.

На самом деле, я совершенно не знала, какие работы бывают в этом мире.

[Жизнь аристократической девушки была абсолютно не похожа на работу простых людей. Но я сбежала от Кассия, и, вероятно, больше никогда не встречу его. Другими словами, жизнь молодой дамы из высшего общества была теперь вне моих рук.]

«Могу ли я работать продавцом в магазине? Не важно, что продавать.»

Если не сейчас, то когда я обоснуюсь на каком-нибудь острове, открытие небольшого магазина будет самым безопасным вариантом. Для этого нужно понять, какие товары интересуют людей в этой Империи.

К счастью, Габриэль сразу же согласился помочь.

«Конечно. Думаю, это будет несложно найти. Люди часто уходят с работы, так что вакансии всегда открыты.»

Сказав это, он протянул мне руку.

«Пойдем.»

Через некоторое время Габриэль привел меня в магазин на корабле.

Магазины располагались на восточной палубе, и каждый был заполнен людьми, что придавало атмосфере живость.

«Недавно здесь был магазин сувениров, в котором работник ушел вчера.»

Он продолжил:

«Это сувенирный магазин…Думаю, там много милых вещей.»

После этих слов Габриэль повернулся ко мне с улыбкой и спросил:

«Вам нравятся милые вещи?»

Я моргнула.

[Если честно, я действительно любила милые вещи до того, как попала в этот мир. Но в процессе выживания, борьбе с этим миром, маленькие радости отошли на второй план.]

«Наверное, да.»

Несмотря на мой неопределённый ответ, его улыбка не исчезала.

«Теперь вам снова понравится. Там так много милых вещей!»

Габриэль не лгал. В сувенирном магазине действительно было много ярких скульптур и моделей, игрушек и безделушек. Цены варьировались от дешевых товаров, стоящих несколько медных монет, до дорогих вещей, которые могли позволить себе только богатые люди.

Через некоторое время он подошел к пожилой женщине, полусонно сидящей за прилавком.

«Здравствуйте, миссис Нед. Вы уже нашли нового работника?»

«Нет.»

Миссис Нед покачала головой.

«Из-за того, что людей слишком много, я не могу найти ни одного подходящего продавца. Никто не хочет долго работать на корабле…»

Я сделала шаг вперёд и вдруг вмешалась в разговор.

«Пожалуйста, возьмите меня на работу. Я планирую работать на этом корабле в течение года.»

«Год?»

Глаза миссис Нед расширились от удивления.

Я твердо кивнула.

«Обещаю.»

Миссис Нед не была из тех, кто долго раздумывает.

«Я могу доверять любому, кого привел Веккьо. Здесь указаны зарплата и оплата сверхурочных, так что если будут вопросы, приходите завтра на работу.»

«Да!»

Мое сердце забилось быстрее.

Только теперь я почувствовала, что полностью освобождена от Кассия Бруденелла.

[Новый дом, работа, знакомство…]

Я сделала глубокий вдох. Воздух пах соленым морем, но это было не всё.

…Я чувствовала, что вхожу в новый мир.

Мир без Кассия Бруденелла.