Мне впервые за долгое время приснились мама и папа.

Во сне были и родители из моей прошлой жизни, и те, что из этой. Но теперь и те, и другие существовали лишь в моих снах.

Я слишком отчётливо помнила день, когда погибли Синклеры — мои нынешние мать и отец. В тот день я закатила самую грандиозную истерику в своей жизни.

— Просто купите уже титул! Я хочу быть дворянкой! Настоящей аристократкой!

— Черри, даже если мы купим титул, это не сделает нас истинной знатью, — отец пытался меня успокоить.

Мне было тогда лет шестнадцать — достаточно взрослая, чтобы понимать многое, но всё ещё болезненно незрелая.

— Почему вы с мамой не дворяне? Я бы хотела родиться в семье лорда!

В тот день я ударила родителей в самое сердце бездумными, жестокими словами. Это случилось сразу после приёма, где благородные девицы открыто высмеивали меня за то, что я не «своя».

Выплеснув гнев, я в изнеможении рухнула на кровать. Мать зашла в комнату, села рядом и нежно поправила мне волосы.

— Девочка моя, прости. Но я хочу, чтобы ты знала: я всегда стремилась воспитать тебя лучшей. Помни — ни одна дочь герцога никогда не будет для меня дороже или прекраснее, чем ты.

Тогда от её слов у меня защемило в глазах, но я не приняла их близко к сердцу. Для моего ребяческого «я» унижение от тех девиц значило куда больше, чем искренние слова матери.

В тот день у родителей была запланирована встреча с какими-то новыми знакомыми. Они не сказали мне, кто это, а я и не спросила. Я не то чтобы по-настоящему злилась на них — скорее была обижена. Настолько, что отказалась выйти и проводить их.

И именно в тот день это случилось.

День, когда мои родители погибли в автокатастрофе.

Последним, что я им сказала, не было ни «Я люблю вас», ни «Берегите себя». Это были слова о том, что я хотела бы родиться в другой семье.

Я помнила, как после похорон обнимала их надгробия, рыдая навзрыд и не веря в случившееся.

— Простите меня. Не бросайте меня. Пожалуйста, не уходите. Я больше не хочу быть дворянкой. Просто вернитесь. Я ещё слишком молода. Вы мне нужны.

Но никакие мольбы не могли их вернуть. Единственное, что отец оставил мне, — это титул. Он действительно пошёл и купил его в тот же день, будто готовился к этому заранее.

Харрисон, наш семейный юрист, принёс мне эту весть. Но даже он заметил, что для семьи с таким именем, как Синклер, титул почти ничего не значил.

— Что нам делать с титулом, мисс? — спросил он тогда.

По иронии судьбы, к тому моменту мне было наплевать на титулы. Вам не нужно быть дворянином, чтобы управлять дворянами. Если вы Синклер — этого более чем достаточно. Видимо, именно это и имел в виду отец.

Так я стала звездой светского общества — девушкой, которой завидовали все леди, даже если втайне восхищались мной.