Лицо Нокса стало смертельно бледным, будто ему только что зачитали смертный приговор. Он отчаянно затряс головой.

— Я лучше сдохну здесь, чем позволю Ланкастеру увидеть, как мисс Черри тащит меня на закорках.

Значит, до этого было нормально, потому что никто не видел, а теперь — нельзя? Опять эти дворянские замашки. Учитывая, как он печется о своей репутации, это было в его духе.

Как бы то ни было, Нокс явно был сыт по горло этой ситуацией. Он в отчаянии запустил пальцы в волосы.

— Когда подкрепление из столицы наконец прибудет, клянусь, я не спущу это с рук тем ублюдкам, что заварили всю эту кашу.

Ого. Нокс, как и Иден, всё еще верил, что помощь близка. Цепляться за такую надежду… бедняга.

Я перекинула сумку через плечо Нокса и вложила топор ему в руки. Пока он стоял в полном замешательстве, я подхватила его и закинула себе на спину.

— Двигаем.

— П-погодите минуту..!

Я не собиралась спрашивать разрешения. «Лучше умру, чем Иден меня таким увидит»? Он это серьезно? После всего, что я прошла, чтобы залезть на эту чертову башню и спасти его? Я шлепнула его по здоровому бедру.

Шлеп!

— Не дергайтесь, а то и впрямь сброшу.

Это его наконец заткнуло.

Как только мы вышли из лавки, то увидели рой зараженных, несущихся к часовой башне. Неужели Иден всё-таки добрался до места встречи?

Я уже собиралась рвануть туда, как заметила, что часть монстров переключилась на нас с Ноксом.

Бах!

Вдалеке я встретилась взглядом с Иденом. Он смотрел на меня и на Нокса у меня на плечах с выражением лица, которое я не смогла расшифровать. Но времени на раздумья не было.

— Мисс Черри? Сейчас самое время бежать, — поторопил меня Нокс.

Собрав все остатки сил, я рванула к Идену. Схватив его за запястье, я не стала ничего объяснять и потащила их обоих прямиком к полицейскому участку.

Визг!

Монстры издавали пронзительные вопли, преследуя нас по пятам. Раздался оглушительный грохот — это твари на полном ходу врезались в препятствия. Я слышала тяжелый топот множества ног, которые настигали нас.

Пот градом катился по лицу и спине. Но вот мы наконец добежали до участка, распахнули заднюю дверь и с силой захлопнули её за собой.

Ноги подкосились, когда я опустила Нокса на пол и сама рухнула рядом. Похоже, монстры не утруждали себя взломом зданий, если не были уверены, что внутри кто-то есть, или не слышали шума.

Иден быстро придвинул к двери тяжелый стол, создавая баррикаду. Тем временем я оглядела помещение.

— Думаю, если бы меня загрызли монстры, это было бы менее унизительно, чем вот это, — горько пробормотал Нокс с видом полного отчаяния.

Я лишь недоверчиво покачала головой. Ц-ц-ц.

Наконец Иден подошел к нам.

— Рад, что вы оба целы.

— Сэр Иден, где вас черти носили?

— На крышу внезапно нахлынули монстры. Должно быть, их привлекли выстрелы.

Ну да, выстрелы — штука громкая. Я кивнула, облегченно вздохнув. Внутри запертого здания было куда спокойнее. Теперь оставалось только позвонить в столицу и покинуть город через морг, о котором говорил Иден.

— Так, дайте я уточню — мисс Черри прорывалась на передовой, пока наш доблестный коп прикрывал её тылы? — в неверии спросил Нокс, привалившись к стене.

Иден даже глазом не моргнул, ответив:

— Заткнись и будь благодарен, что мы спасли твою задницу, ублюдок.

— Мисс Черри, вы слышали? И это дворянин? Да он просто бандит.

— Для выживания он полезен.

Нокс посмотрел на меня как на предательницу, но я проигнорировала его. Оставив их препираться, я начала осматривать участок.

Здесь было тихо. Повсюду виднелись следы спешного бегства: перевернутые стулья, разбросанные бумаги, битое стекло. Я проверила каждый угол и остановилась у парадного входа. Мы зашли через задний, но, к счастью, парадная дверь была надежно заперта.

— Сначала нужно позвонить.

Честно говоря, главной причиной, по которой мы покинули «Счастливый дом» и проделали этот путь, был телефон — нам нужно было узнать, в безопасности ли близкие люди.

Нокс поднялся с любопытством на лице.

— Где аппарат?

— Должен быть где-то здесь, — пробормотал Иден, осматривая зал.

Телефон наверняка на первом этаже.

Туд —

Глухой звук внезапно донесся сверху. Иден мгновенно выхватил револьвер и взвел курок.

Щелк.

Я последовала его примеру, крепко сжала топор и медленно поднялась. Мы оба повернулись к лестнице в правой части здания.

Полицейский участок был трехэтажным. На втором этаже располагались казармы офицеров, а на третьем — личные апартаменты Идена.

— Там мог кто-то остаться? — прошептал Нокс.

Иден, не сводя глаз с лестницы, ответил с абсолютно бесстрастным лицом:

— В таких ситуациях люди страшнее монстров.

Он был прав. В борьбе за выживание люди могут быть куда более безжалостными и пугающими, чем любая тварь. Я крепче сжала топор, чувствуя, как натянулись нервы.

— Сэр Иден идите к телефону. Я прикрою и посмотрю, не спустится ли кто-нибудь.

Вместо того чтобы выкуривать какого-нибудь выжившего и ввязываться в бессмысленную драку, это казалось более разумным вариантом.

— Я тоже здесь, мисс Черри, — подал голос Нокс, напоминая о себе.

— Раненым лучше сидеть смирно.

Я даже не взглянула на него, сосредоточившись на лестничном пролете и сделав пару взмахов топором в воздухе, чтобы размяться.

— Мисс Черри, это опасно… — начал было Иден, глядя на меня, но потом неловко почесал затылок и убрал пистолет в кобуру. — Ладно. Полагаюсь на ваше прикрытие.

Судя по его тону и взгляду, он теперь мне доверял. Или, скорее, доверял моей силе. После того как я одним ударом отправила гигантского монстра в полет, это было вполне естественно. Еще бы.

Иден начал искать телефон, а я на мгновение задумалась. Честно говоря, зная сюжет новеллы, я скептически относилась к идее дозвониться до столицы. И всё же крохотная надежда теплилась в груди. Вдруг сработал «эффект бабочки», и мои действия уже изменили будущее? Брунель мог пасть под натиском вируса, но я молилась, чтобы столица уцелела.

— Нашел, — голос Идена раздался у меня за спиной.

— Есть связь?

Он поднял трубку, крутанул диск и ответил:

— Гудок идет.

Слава богу. Значит, телефонную станцию монстры еще не разгромили.

Но даже спустя долгое время ожидания не было никаких признаков, что

вызов прошел. Иден молчал, на другом конце никто не отвечал.

Я отвела взгляд от темной лестницы и обернулась к нему.

— Это бесполезно. Я пробовал десятки раз. Никто не берет трубку — даже в столице.

— Кто здесь?!

Услышав голос, я покрепче перехватила топор. Звук шел сверху.

— Даже если столица цела, поезда уже точно не ходят. Никто не приедет в это захолустье, в Брунель.

Топ. Топ.

Раздались шаги — кто-то спускался. Из тени наверху сначала показалась пара поношенных коричневых туфель. Затем выцветшие темно-синие брюки, кобура на поясе и полицейская куртка. Наконец, показалось лицо мужчины средних лет, перепачканное засохшей кровью.

— Инспектор? — удивленно воскликнул Иден, поспешно кладя трубку. Я бросила на него быстрый взгляд, а потом снова уставилась на человека на лестнице.

Присмотревшись, я узнала его — это был Ханс, начальник участка, с которым мы не раз сталкивались.

— Офицер Иден. Я знал: если кто и выживет, то это будете вы, — Ханс судорожно выдохнул, подходя ближе. Его лицо блестело от пота.

Я осторожно отступила назад, направив на него топор.

— Стоять. Ни шагу дальше.

И Ханс, и Иден замерли, недоуменно глядя на меня.

— Вас кусали?

— Что?

Ханс уставился на меня в упор, явно не понимая вопроса. Гнетущая тишина внутри участка делала звуки снаружи — шаги монстров и их вой — еще громче.

— Те гребаные твари. Вас кусали или нет?

Мой голос разрезал напряжение, а лицо Ханса исказилось в замешательстве. Он переводил взгляд с меня на Идена, выглядя совершенно растерянным.