Поднявшись по лестнице в центральном холле, я оказалась на втором этаже. Здесь было девять комнат. Последняя комната в конце коридора, похоже, была детской — в ней стояла кроватка и лежали детские вещи. Остальные комнаты тоже хранили следы прежних жильцов. Видно, что в этом доме жил не один человек.

«И, похоже, он не такой старый, как я думала».

Хотя пыль и царапины придавали ему запущенный вид, большая часть мебели всё ещё была в хорошем состоянии. Я осматривала комнаты и бросила взгляд на большой диван в холле второго этажа, как вдруг—

Скрип.

Я замерла, рука осталась висеть над покрытым пылью диваном.

«Что это было?»

Звук явно пришёл из детской. Но почему оттуда? Я медленно повернула голову. В тусклом свете коридора я заметила приоткрытую дверь в детскую.

«Разве эта дверь была приоткрыта?»

Скрип.

Звук повторился. Он точно шел из детской комнаты, теперь я была уверена в этом. Однако, чтобы это ни было, мне нужно проверить. Все-таки это теперь мой дом. Я сделала медленный шаг вперед.

Скрип. Скрип.

Звук продолжал доноситься из детской. Казалось, что что-то или кто-то двигалось внутри. Я глубоко вдохнула и сделала ещё один шаг.

Тук.

Не рассчитав силу шага он эхом разнесся по коридору.

Скрип—

Тишина в детской тут же нарушилась, и я застыла, не в силах двинуться с места.

«Чёрт, как же страшно!»

Мне знакомы такие сцены из фильмов ужасов. Хотелось развернуться и бегом покинуть этот дом, но я не могла. Мне нужно было превратить его в безопасное место, несмотря ни на что.

«Ладно, призрак не страшен. В конце концов, я пережила куда более опасные вещи».

Я сжала зубы и, решив не сдаваться, резко открыла дверь в детскую. Занавески подрагивали от ветра, проникавшего через приоткрытое окно. Тёплый свет лился в комнату, смешиваясь с лёгким дуновением.

Скрип.

Я заметила, как кресло-качалка у окна слегка покачивается. Наверное, это просто ветер.

— Ты меня здорово напугала.

Я вытерла пот со лба и выдохнула с облегчением.

«Черт, как это связано с романом? Это уже не романтика, а настоящее выживание в ужасе!»

Вот так мне всегда и везёт — мой жанр всегда какой-то не такой.

Когда я немного успокоилась, осмотрела детскую и заметила вырезанное на кресле-качалке имя — “Сигрейв”.

Семья Сигрейвов часто встречалась в сказках как герои и защитники, так что их имя на детских вещах не удивляло. Возможно, оно показалось мне знакомым, потому что я читала статью о Сигрейвах в газете.

Но пустая детская всё равно оставалась странной и пугающей.

«Надо бы навести порядок».

Я почувствовала, как меня всё ещё не отпускает тревога, и поспешила начать уборку. Может, если я выброшу лишнюю мебель и приведу комнату в порядок, она перестанет казаться такой жуткой.

«Хотя… может, стоит позвать кого-то на помощь?»

Один звонок — и Харрисон пришлёт людей. С их помощью можно было быстро превратить это место в надёжное укрытие. Но тогда внимание на этот дом станет неизбежным. В конце концов, я — Черри Синклер, и вокруг меня всегда столько слухов и скандалов.

В мире после начала апокалипсиса, люди будут стучаться в “Счастливый Дом”, прося о помощи.

«Но как я буду заботиться о других, если едва справляюсь с собой?».

Я знала, что не могу быть лидером. Это точно не моё.

«Нет, этого не будет».

Вздохнув, я снова принялась за работу. Схватив метлу, энергично начала мести пол. Чистота — это не только удобство, но и вопрос выживания. Дом был в таком запустении, что находиться здесь казалось невозможным.

В некоторых комнатах сохранились кровати и мебель. После того как я выбросила старое бельё и вытерла пыль, они стали вполне пригодными для использования. Но кровать мне всё равно предстояло купить новую. Я также освободила детскую, вытащив оттуда всю ненужную мебель и сложив её в саду. Преимущество силы? Я могла справляться с этим сама, без чьей-либо помощи.

Очищая руки, я с удовлетворением взглянула на груду старой мебели во дворе. Теперь предстояло снова наполнить пустые комнаты, а для этого нужно было отправиться в соседний город, где находился мебельный магазин.

«Разберусь с этим потом».

Освободив комнаты от мебели, я взяла тряпку и сосредоточилась на мытье мраморных полов и часто используемых поверхностей. Спасибо воспоминаниям из прошлой жизни. Моё прежнее «я» ни за что не взялось бы за такую работу, даже в условиях кризиса.

Разве это не чистый самообман? В любом случае, впереди меня ждало много испытаний.

После одного круга уборки тряпка была покрыта черной грязью. Пришлось держать ведро с водой рядом, но оно так быстро грязнилось, что я постоянно бегала к колодцу.

Черт побери.

В чем заключалась настоящая проблема? Я потратила целый день на уборку, а успела только половину дома.

— Черт, да это никогда не закончится!

Закончится!

Закончится!

…!

Мой крик отразился в пустом доме, насмехаясь над моими усилиями.

Нет. Так нельзя. Человек не должен переживать такие испытания.

Я пришла в ресторан Брунеля и заказала апельсиновый сок. Холодные капли скатились по краю моего глаза. Нет, это не слезы. Это пот.

Выживание оказалось слишком сложным. Реальная борьба ещё даже не началась, а я уже чувствовала себя выжатой. Может, просто рассказать всё Харрисону? Чёрт. Я думала об этом десятки раз за день. Но каждый раз представляла себя, запертую в больнице, дожидающуюся конца света. Взявшись за голову, я отогнала эту картину.

— Нет, ни за что!

— Что “ни за что”? — спросил Иден, сидя напротив и спокойно читая газету.

Я невольно расхохоталась.

— Простите, но разве у вас нет собственного дома?

Наконец, Иден сложил газету и аккуратно положил ее на стол. Он слабо улыбнулся мне.

— Это теперь мой дом. Полицейский участок в Брунеле — моя новая должность. Я на дежурстве.

Как это вообще связано с полицейской работой? Какую общественную службу он вообще выполнял? Это всё больше походило на то, как он валял дурака.

— Ага, понятно. Что бы вы там ни говорили. Держитесь молодцом, — равнодушно сказав, я отвела взгляд.

Иден умел вести разговор. Если я позволю ему, он вытянет из меня все мысли за пару минут. Мой лучший вариант — вести себя как дурочка и делать вид, что ничего не знаю.

«Может, мне его на свою сторону завербовать?»

Иден был тем человеком, с которым я не хотела бы иметь проблем. Его навыки выживания и боевые способности были неоспоримы. Может, действительно стоит его переманить?

«Но это всё усложнит.»

Чёрт.

«Ещё есть время до конца света, так что пока отложу этот вопрос.»

И вот мне принесли апельсиновый сок. Официантка, принесшая его, показалась мне странно знакомой.

— А? Мисс Раскин?

Ванилла Эдди Раскин. Бывшая хозяйка поместья.

Для справки: если у кого-то в Грейдоне имя состояло из трех частей, это обычно означало, что человек — дворянин, как Иден Дункан Ланкастер.

— Что вы здесь делаете?

Ванилла уверенно прижала поднос к боку и ответила.

— Работаю неполный день.

Подождите, она разве не дворянка? Я проглотила вопрос — казалось, было бы невежливо его задавать.

— А, ну, удачи вам.

Она просто кивнула, но, даже после этого, не уходила. Казалось, у неё было что-то на уме. Я посмотрела на неё, и она вдруг начала тереть большим и указательным пальцем.

— Вы не оставили чаевых.

Наблюдая за её смелым жестом, я невольно задумалась, не ошиблась ли я с её именем. Это точно Ванилла Эдди Раскин? И разве чаевые — это не традиция Королевства Бривуд?

Слегка покачав головой в недоумении, я достала немного монет и передала их ей. Ванилла повернулась к Идену, который, не раздумывая, спокойно достал деньги и отдал их. Похоже, наличных у него было в избытке, как и у меня.

Её лицо озарилось широкой улыбкой, когда она взглянула на нас обоих.

— Вы мне очень нравитесь.

С этим весёлым замечанием она развернулась и собиралась уходить.

— Подождите, мисс Раскин!

Вдруг я кое-что вспомнила. Быстро развернув чертёж поместья, который взяла с собой на всякий случай, я обратилась к ней.