— Почему именно Нокс?

«Этот парень…»

То, как Нокс держался рядом с Черри, заметно отличалось от его отношения к остальным. Это не выглядело ни простой благодарностью за спасённую жизнь, ни уважением к хозяйке дома. В этом было что-то личное. Слишком личное.

«Черри это замечает?..»

Взгляд Идена похолодел. Мысли сбивались.

У Нокса не было ни боевых навыков, ни физической силы. Если что-то случится, пока Черри гуляет с кем-то вроде него… Конечно, Черри умела за себя постоять. Её силы хватило бы, чтобы любой противник пожалел о встрече. И всё же тревога не отпускала.

Иден остановился у двери её комнаты. В этот момент к нему подошёл Харрисон.

— Вы куда-то собрались, сэр Иден? — спокойно спросил он. — Вам пока полагается оставаться в комнате.

Он встал так, будто случайно, но путь был перекрыт. Иден раздражённо вскинул бровь.

— Черри ушла в деревню с Людфишером.

— Она хотела проверить Эльпинес в подземелье участка и заглянуть в книжную лавку за справочником по травам.

Зелёные глаза Харрисона внимательно изучали Идена сквозь линзы очков. Тот выдохнул и закрыл лицо руками.

— Мне следовало пойти с ней, — пробормотал он.

Ему нестерпимо хотелось забрать Черри отсюда. Ради безопасности — её и всех остальных.

«…Правда ли только ради безопасности?»

Ложь.

Иден горько усмехнулся.

— Возвращайтесь в комнату, — твёрдо сказал Харрисон.

Иден колебался.

Если они решили скрывать заражение Черри, ответственность лежала на нём. Если он не справится — придётся раскрыть правду, как бы больно это ни было. Но этот вариант он даже не рассматривал.

Он скорее откажется от всех своих принципов, чем столкнётся с ненавистью Черри.

«Отказаться от принципов…»

Он коротко, почти зло усмехнулся.

«Я окончательно сошёл с ума»

Иден поднял взгляд на Харрисона — усталый и вызывающий одновременно.

— Мисс Черри сказала, что убьёт меня, если я стану монстром. Но её здесь нет. Разве это не нарушение нашей сделки?

— Сэр Иден…

— Если она не может сдержать обещание, — перебил он, — почему я обязан держать своё?

Харрисон замолчал. Он понял: спорить бесполезно. Лишь неодобрительно прищурился, провожая взглядом Идена — человека, чей настрой менялся мгновенно, стоило упомянуть имя Черри.

«Придётся за ним присматривать»

В подземной тюрьме Нокс сидел на корточках перед свежими посадками Эльпинес, перекатывая во рту леденец.

— Через четыре дня можно будет собирать урожай, — сказал он, оценивая ростки.

Я кивнула, оглядывая наш крошечный аптекарский огород.

— Отличная работа.

Нокс поднял на меня глаза и вдруг замер. Я машинально коснулась щеки.

— Что такое?

— Почему бы тебе не похвалить меня как-нибудь иначе? — он поднялся и подошёл ближе, с лукавой улыбкой.

Его близость заставила меня насторожиться.

— …Иначе?

Он наклонил голову, оказавшись почти вплотную.

— Погладь меня по голове.

— Что, прости?

Я решила, что ослышалась. Но Нокс стоял, явно ожидая. Скрепя сердце, я протянула руку и осторожно погладила его.

«Как послушный щенок… Нет, скорее хитрый лис», — мелькнуло у меня в голове. Его волосы оказались неожиданно мягкими.

Нокс выпрямился, выглядя крайне довольным.

— Вообще-то Виктор, Эмма и Сюзанна тоже помогали, — признался он.

— Что?! — я возмущённо посмотрела на него. — А я гладила тебя так, будто ты всё сделал один!

— Тогда вернись и поблагодари их. Но без поглаживаний. Это — только для меня.

Он поправил растрёпанные волосы и протянул мне руку, словно кавалер.

— Ты что делаешь?

— Сопровождаю леди, разумеется.

— Здесь? В тюрьме?

— Мы ведь уходим, мисс Черри. А место — дело второстепенное. Главное — компания.

Я вложила ладонь в его руку, и он повёл меня вверх по лестнице.

— Жаль, что я не встретил тебя до того, как мир рухнул, — сказал он с лёгкой ностальгией.

Я посмотрела на его профиль. До апокалипсиса он бы даже не обратил на меня внимания. Прежняя Черри была именно тем типом людей, которых и Иден, и Нокс презирали.

У входа в участок я вспомнила кое-что.

— Мистер Людфишер, — окликнула я. — Вы ведь говорили, что изучали монстров ещё до начала всего этого?

— Да.

Внутри дежурила Эми. Мы обменялись парой слов и вышли наружу. Очищенный Брунель был пугающе тих. В деревне осталось не больше десятка выживших, и от этого она казалась слишком большой и пустой.

— Так что ты хотела спросить? — Нокс посмотрел на меня.

— Ты говорил, что был на Нотиэм-стрит, 61. И расследовал тот инцидент.

— Было дело. Но почти все следы уничтожили. Кто-то очень влиятельный замял расследование.

— Ты знаешь кто?

Я подозревала маркиза Кейси — злодея из романа, погибшего в самом начале.

Нокс вдруг остановился и посмотрел на меня странно.

— Мисс Черри… ты правда до сих пор не догадалась?

— У меня не было времени копаться в прошлом.

Он огляделся, убеждаясь, что нас никто не слышит, и понизил голос:

— Это был герцог Ланкастер.

Я замерла.

— …Что?

Отец Идена?

— Ты не ослышалась. Герцог Ланкастер.

— Но сэр Иден знает?

— Кто знает, — пожал плечами Нокс. — Я ему не говорил. Но он никогда не доверял отцу. Думаю, догадывается.

Если бы Иден знал, что его отец замял дело на Нотиэм-стрит, он бы сказал мне. Он расследовал это как полицейский.

— Зачем герцогу скрывать подобное?

— Хороший вопрос. Вокруг этого дела слишком много странностей. Ты ведь слышала о маркизе Кейси?

— Да.

— Среди врачей ходили слухи, — Нокс остановился у руин книжной лавки, — что он похищал людей для экспериментов.

Я знала, что это правда.

Он вытащил из-под обломков книгу — «Алхимия и история Грейдона».

— Помнишь инцидент в Вэстмуре? Мы начали расследование из-за Эльпинес. Эта трава входит в состав «Бардона» — галлюциногенного препарата.

— Лекарство как наркотик?

В нашем мире это не редкость. Здесь кокаин и опиум используют как анестезию.

— …Значит, когда сэр Иден обвинял меня в контрабанде, он был не совсем неправ.

— Сам Эльпинес — не наркотик, — резко ответил Нокс. — Это целебная трава. Но «Бардон» требует большего.

Я посмотрела на него с искренним восхищением.

— Мистер Людфишер, вы прямо как джинн.

— Джинн? — он приподнял бровь. — Это кто?

— Тот, кто исполняет желания. У вас всегда находится нужная информация.

Он появился в «Счастливом доме» именно тогда, когда нам был нужен врач. Слишком вовремя, чтобы быть простым совпадением.

«Скорее не джинн, а Дораэмон», — подумала я и невольно усмехнулась.

Нокс наблюдал за моим смехом с нечитаемым выражением лица.

Спасибо что читаете! Буду рада Вашим лайкам и комментариям!

Дораэмон — культовый синий кот-робот из будущего (XXII век), главный герой японской манги и аниме, созданный Фудзико Ф. Фудзио.