Эрит родилась 12 апреля, а Эзета - 9-го, всего с разницей в три дня и два года. В детстве Эзета особенно любила эти три дня после своего дня рождения, до наступления праздника сестры.

Хотя с возрастом разница никуда не исчезала, ей всё равно казалось, будто эти три дня - волшебные, словно они делают её чуть взрослее.

«Хм…значит, это секрет?»

Эдмонд медленно моргнул и кончиками пальцев провёл по тыльной стороне её ладони.

«Тогда позволь мне угадать твой день рождения, миледи.»

«Что?»

Эзета удивлённо посмотрела на него.

[Он что, собирается выяснить это через терминал?]

«Ты собираешься поручить дворецкому найти дату моего рождения?»

«Я не делаю ничего настолько неэлегантного. Секреты…должны раскрываться самим человеком.»

Его пальцы скользнули выше, от руки к плечу. По её коже пробежали мурашки.

«Тот, кто хранит секрет, сам его и выдаёт.»

«Эдмонд…я не скажу.»

«Тогда сыграем в небольшую игру.»

Он наклонился к её уху и прошептал:

«Возьми число, соответствующее дню твоего рождения…и прибавь к нему пять. »

«Что? Ну…»

[Девять плюс девять…плюс пять…получается двадцать три.]

[Зачем он заставляет меня считать.]

Ей вспомнились старые числовые фокусы, когда в голове загадываешь число, а потом через ряд действий получаешь один и тот же результат.

«Эдмонд, если ты сейчас заставишь меня умножать и складывать, чтобы потом угадать…»

«Теперь умножь полученное число на пять. Сколько выйдет?»

«Эм…»

[Двадцать три умножить на пять - сто пятнадцать.]

«Странно…» - пробормотала она.

[Это никак не связано с девяткой…]

[Как он собирается это угадать?]

«Закончила считать?»

«Да. Сто пятнадцать.»

«Значит, твой день рождения - девятое число.»

«Ах!»

Эзета вздрогнула.

[Как…из 115 получилось 9?!]

Эдмонд усмехнулся, глядя в её широко раскрытые янтарные глаза.

«Всё просто. Ты дважды сложила число, прибавила пять, потом умножила на пять. Если теперь вычесть двадцать пять и разделить на десять, получится исходное число.»

«Ах…»

Она покраснела, осознав, что попалась на его уловку.

«Девятое апреля. Прекрасный день.»

«…Вот как.»

[По его реакции стало ясно, он действительно не знал дня рождения Эрит.]

Эзета почувствовала лёгкое напряжение: [она чуть не выдала себя полностью. Но отступать уже было поздно.]

[Ладно…всё обошлось.]

К счастью, в этот момент на сцену вышел ведущий аукциона.

***

Как она и предполагала, никто не поднимал ставки бездумно, здесь собрались аристократы.

Желающие нажимали кнопку на своём месте, и ведущий по очереди предоставлял слово. Если новых предложений не поступало, после десяти отсчётов объявляли победителя, и зал встречал это аплодисментами.

«Следующий лот - «Небесный рубин». Посмотрите на этот камень! Вес - триста карат…и этот благородный алый блеск!»

Рубин, лежащий в золотом футляре, был невероятно чистым и массивным.

[Вот он...идеальный.]

[Я куплю его для Эдмонда.]

Она прикинула: [для запонок он слишком крупный…возможно, брошь? Да, для мужчины это необычно, но Эдмонду подойдёт, его внешность позволяла такие детали.]

[И главное, этот цвет. Такой же, как его глаза.]

«Восемьсот тысяч лундов. Есть ещё предложения?»

Эзета нажала кнопку. Слишком резко, и раздался громкий сигнал.

Она вздрогнула.

Ведущий слегка приподнял брови, но тут же улыбнулся:

«Прекрасная леди желает сделать ставку. Прошу.»

«Один миллион лундов.»

Она собиралась сказать девятьсот тысяч…но почему-то произнесла больше.

[Миллион…]

Сердце заколотилось. [Половина её бюджета - за один камень.]

«Миледи, вы собираетесь купить рубин?» - тихо спросил Эдмонд.

«Да.»

«Тогда я…»

«Нет. Я заплачу сама. Я ещё не потратила бюджет за этот месяц.»

Несмотря на волнение, она удержала спокойную улыбку.

Эдмонд на мгновение отвёл взгляд, и, вернув его обратно, лишь откинулся на спинку кресла.

«Один миллион лундов.»

«Один миллион сто тысяч.»

Сидевшая впереди пожилая дама подняла ставку.

[О нет…]

Эзета тихо прикусила губу.

«Миллион шестьсот!»

Она даже не успела нажать кнопку, слова вырвались сами.

Её лицо вспыхнуло, но ведущий невозмутимо перевёл взгляд на соперницу.

«У нас есть один миллион шестьсот тысяч лундов…»