[Может…стоило всё-таки принять ожерелье с красным бриллиантом, которое хотела подарить сестра?]

Эзета на мгновение задумалась, но тут же покачала головой, отгоняя эти мысли.

«Значит, сегодня мы идём в ювелирный магазин?»

«Нет.»

«Тогда куда?»

[Только не говори, что опять будем скупать всё подряд…]

[Если Эдмонд снова попытается потратить слишком много, она обязательно его остановит. Она твёрдо решила принять лишь одно украшение, объяснив это тем, что как герцогиня может носить только самое ценное.]

[Если самое ценное окажется слишком дорогим…тогда придётся что-то придумать.]

«Сегодня проходит ювелирный аукцион, который устраивает торговая гильдия Альдебарана. Если воспользоваться Варп-залом, мы окажемся там мгновенно, миледи.»

***

Морской город Альдебаран.

Почти вся морская торговля Империи сосредоточена здесь, а основным источником дохода служат предметы роскоши - украшения, произведения искусства.

Четыре раза в год торговая гильдия Альдебарана проводит официальный ювелирный аукцион. В отличие от ежемесячных небольших торгов, это событие было масштабным, сюда съезжались влиятельные люди со всего мира и высшая знать Империи.

«Благодарю, что предоставили места, несмотря на отсутствие брони.»

«Для нас это честь, господин герцог Джаксен.»

Хотя они не делали предварительного заказа, сотрудников аукциона это не смутило, Эдмонда и Эзету провели в VIP-зону. На таких мероприятиях всегда оставляли несколько свободных мест - для Императора и герцога.

«Какой огромный зал…»

«Ты когда-нибудь бывала на аукционе?»

«Нет, только слышала о них. Я думала, там должно быть темнее…и теснее…»

«Такие места тоже существуют. Но они не для тебя, миледи.»

Зал напоминал огромный купол, почти как в Большом театре.

Здесь не было лож, но кресла были просторными и удобными, а освещение тщательно выверено, свет падал так, чтобы предметы на сцене были видны идеально. Стены, пол и занавеси были выполнены в строгих чёрных тонах, чтобы ничего не отражало свет.

«Сцена тоже полностью чёрная…»

«Это необходимо. Если свет будет отражаться от стен или пола, невозможно увидеть настоящий блеск камня. К тому же это предотвращает обман.»

«Но разве продавцам не выгоднее сделать украшения ярче, чем они есть, чтобы продать дороже?»

«На этом аукционе участвуют люди со всего мира. Они не станут рисковать своей репутацией ради мгновенной выгоды.»

«Понятно…»

[Раз это надёжный аукцион, значит, все представленные украшения настоящие.]

Эзета с восхищением осматривала зал.

[Потрясающе…]

[Раньше она представляла аукционы как тёмные и подозрительные места, почти как игорные дома. Но здесь всё напоминало музей.]

[Может…что-нибудь купить?]

Эдмонд привёл её сюда, чтобы выбрать ожерелье к платью. Она могла бы предложить оплатить покупку сама, но понимала, он всё равно заплатит.

[Он уже оплатил двадцать шесть платьев из салона мадам Лапромэ, и Эзета ещё даже не потратила свой ежемесячный бюджет.]

[Всё равно нужно потратить деньги до конца месяца…Если найду что-то хорошее - подарю Эдмонду.]

[Её месячный бюджет составлял два миллиона лундов. Сумма казалась огромной, и она не знала, как её разумно использовать, но хотела порадовать мужа.]

«Эдмонд, когда у тебя день рождения?»

«Шестнадцатого июля.»

«Значит, твой камень - рубин. Он подходит к цвету твоих глаз.»

«Камень?»

«Ну…тебе, наверное, это неинтересно. Есть двенадцать камней, по одному на каждый месяц. Их называют камнями рождения. Считается, что они приносят удачу.»

Эзета не особенно верила в магию или мистику. Более того, в детективных историях, которые она любила, всё «сверхъестественное» в итоге объяснялось логически.

[Преступники просто маскируют свои уловки под проклятия и призраков…]

[И, конечно, в конце выясняется, что всё это, дело рук человека.]

«Камень рождения, значит…А когда у тебя день рождения, миледи?»

«Я…в апреле…»

Она резко замолчала.

«Миледи?»

Она чуть не выдала правду.

[Сейчас она играет роль своей сестры - Эрит. Эдмонд, похоже, не знает точной даты рождения Эрит, но если она ошибётся, это может привести к проблемам.]

«Это секрет.»

Эзета отвернулась, стараясь выглядеть непринуждённо. Сердце бешено колотилось.

[Всё в порядке…сестра тоже родилась в апреле. Этого достаточно…]