— Без Ричарда стало так… Спокойно? — послышался голос молодого человека.

— Уже скучаешь по нему? — в шутку спросила герцогиня, перебирая скопившиеся на своём рабочем месте письма. — С ним и впрямь всё вокруг становится заметно «оживлённее». Но порой это начинает довольно-таки сильно раздражать, — продолжила Беатрис, вскрывая очередной конверт.

— Поэтому ты так беспокоилась насчёт его визита? — поинтересовался Генрих, сделав небольшой глоток из чашки.

— На самом деле я ожидала худшего, — призналась девушка, пробегаясь глазами по содержимому письма. — Ричард приглашает нас через месяц погостить у него, — с долей усмешки в голосе добавила красноволосая, продолжая читать письмо.

— Даже представить себе не могу, что ты под этим подразумеваешь, — произнёс юноша, поставив чашку с чаем на стол. — Уже?! Даже недели не прошло с их отъезда, — удивился тот, взглянув в сторону собеседницы.

— Да уже, — дочитав письмо, герцогиня отложила его в сторону. — Об этом я и говорила, — добавила Беатрис, приоткрывая уже следующий конверт. — Уверена, что Ричард приглашает нас лишь потому, что сам не может приехать.

— И… Мы примем его предложение? — поинтересовался брюнет, приподнимаясь с насиженного места.

— Пожалуй, нет. Через месяц всё уже будет усыпано снегом, и при неудачном стечении обстоятельств мы можем застрять в поместье Ричарда слишком надолго, — ответила девушка, на мгновение перебросив взгляд с письма на парня. — Тебя приглашают на чаепитие, — внезапно выдала та, опустив взгляд на письмо.

— Меня? — тут же переспросил Генрих. — То есть одного? — с удивлением в голосе поинтересовался юноша.

Беатрис неоднозначно кивнула головой. — По всей видимости, — добавила девушка, пробегаясь глазами по тексту. — Что думаешь? — поинтересовалась красноволосая, приподняв взгляд на брюнета.

— Даже не знаю… — произнёс Генрих, приближаясь к рабочему месту девушки. — Оказаться одному в окружении незнакомых людей. Да и после прошлой поездки нет особого желания вновь куда-то отправляться... — ответил парень, находясь уже около стола, за которым и находилась Беатрис. — В ближайшее время уж точно, — добавил юноша, всё ещё раздумывая над столь необычным предложением.

— Путь туда не займёт много времени, поэтому можешь не переживать о том, что проведёшь весь день в дороге, — поведала та, взявшись уже за следующий конверт. — В любом случае, у тебя есть ещё два дня на раздумье, поэтому можешь не спешить с решением.

«Два дня?» — на некоторое время Генрих, притих словно раздумывая над тем, стоит ли ему принимать приглашение. — И сколько же времени займет путь в одну сторону? — решил поинтересоваться молодой человек, краем глаза взглянув в сторону отложенного письма.

— Менее часа, — лишь кратко ответила герцогиня.

— Ясно, — после ответа девушки брюнет замолк и пока что решил отложить тему поездки в сторону. Казалось, что юноше нужно было некоторое время на размышление. С одной стороны, подобная поездка хороший способ завести новые знакомства. С другой же, отправляться в абсолютно незнакомое место ради встречи с непонятно кем отнюдь не лучшая идея.

Чуть позже, за ужином, Генрих всё же вновь решил поднять эту тему. — Так… Это кто-то из твоих знакомых? — решил уточнить молодой человек, слегка постукивая вилкой по внутренней части тарелки. — Ну, тот, кто пригласил меня на чаепитие, — немного погодя добавил парень.

Услышав вопрос, Беатрис тут же перевела взгляд в сторону брюнета, который сидел справа от неё. — М? — девушка далеко не сразу поняла, о чём именно говорил брюнет. — Ах, ты о том письме, — произнесла красноволосая, слегка кивнув головой. — Конечно. Я знаю всю знать в пределах своих владений. Не могу сказать, что мы часто общаемся, но, тем не менее, — утвердительно ответила та, не многозначно пожав плечами.

— Даже не знаю, что и думать насчёт поездки… — послышалась неуверенная речь парня. — Что, если что-то вновь пойдет не так? — произнёс тот, подразумевая королевский бал.

— Думаю, ничего плохого не случится уж точно, — произнесла девушка, отводя взгляд в сторону собственного ужина. — Да и едва ли у Джин есть повод тебя недолюбливать, — добавила Беатрис, взявшись за столовые приборы.

Сказанное девушкой не особо вселило уверенности в юношу учитывай недавний прецедент. «Джин значит?» — подумал про себя молодой человек, лишь заслышав имя незнакомца. — Может… Приглашение всё же подразумевало, что мы отправимся туда вдвоём? — решил поинтересоваться Генрих, вопросительно взглянув на красноволосую.

— Может, оно и так, — ответила герцогиня, пронзив кусок говядины вилкой. — Но в день чаепития мне нужно будет отправиться в город, и я не уверенна, что успею вернуться к отбытию, — продолжила Беатрис, попутно разрезая говядину ножом на более мелкие кусочки. — Но если успею, то, думаю, я смогу составить тебе компанию, раз уж путь туда и обратно не займет много времени.

— Ясно… — немногословно произнёс парень, отводя от девушки взгляд. — И часто тебя приглашают на подобные мероприятия? — поинтересовался молодой человек у девушки.

— Относительно, — ответила красноволосая, после чего, наконец, приступила к трапезе. — По большей части это зависит от времени года, но в целом да часто, — добавила Беатрис после того, как проглотила кусок. — Но я довольно редко их посещаю, — подытожила та, накалывая очередной кусочек говядины на вилку.

— Не любишь находиться в таких местах? — решил уточнить Генрих, взявшись за столовые приборы.

— Скорее, не вижу в этом надобности, — произнесла красноволосая, попридержав ужин, дабы ответить брюнету. — Если там не будет того, с кем я могу побеседовать, то и смысла туда отправляться нет, — поделилась своим виденьем ситуации девушка.

— Например, Ричарда? — мужчина был первым кто пришёл юноше в голову после слов герцогини о беседах.

Герцогиня лишь сильнее вдавила вилку в тарелку, словно одно лишь упоминание мужчины в подобном контексте вызывало у неё раздражение. — Например, Ричарда… — нехотя ответила Беатрис, подтвердив слова молодого человека.

В конечном итоге молодой человек всё же решил принять приглашение на чаепитие, хоть он и не до конца понимал, что именно его ожидает на подобной «встречи» ведь ранее парень никогда на них не бывал. К сожалению, брюнету пришлось отправиться в одиночку, поскольку Беатрис не смогла составить ему компанию из-за задержки в городе. Сам же Генрих, прижавшись позвоночником к спинке сиденья, лишь наблюдал за сменяющими друг друга видами через окно. Но стоило юноше лишь подумать о том, чтобы на некоторое время прикрыть глаза, как на горизонте тут же замаячило поместье. Протерев глаза, брюнет слегка наклонил голову в сторону окна дабы лучше рассмотреть здание. На вид оно выглядело заметно меньше поместья герцогини, но тем не менее, по привлекательности здание отнюдь не уступало. Вдобавок двухэтажное строение обладало прямоугольной формой, в отличие от поместья Беатрис или королевской резиденции, кои были квадратной формы.

Вскоре карета благополучно пересекла входные ворота и начала постепенно сбавлять скорость, до тех пор, пока и вовсе не остановилась. Парень даже не успел и глазом моргнуть, как один из рыцарей, сопровождающих карету, уже приоткрывал для него дверь. Слегка приподнявшись, молодой человек покинул транспорт и направился вперёд, прямиком к входным дверям, около которых находился мужчина среднего возраста. Незнакомец был облачён в чёрные брюки и аналогичного цвета пиджак, под которым проглядывала белая, словно первый снег, рубашка. Генрих же, в свою очередь, был одет, как обычно, за исключением тёмной жилетки, которую молодой человек решил надеть, дабы не выглядеть слишком «обыденно». Вдобавок на брюнета был накинут плащ, который слегка развивался под напором холодного ветра.

Приблизившись к мужчине, парень уже хотел протянуть тому руку, как вдруг незнакомец положил ладонь на грудную клетку и поклонился юноше. — Господин Генрих, я провожу вас, — заслышался грубый голос мужчины.

«Ах так это не он…» — подумал про себя юноша, слегка улыбнувшись. — Конечно, — лишь кратко ответил тот.

Незнакомец выпрямился и, развернувшись к молодому человеку спиной, взялся за дверные ручки, после чего слегка потянул их на себя. — Вы можете отдать плащ прислуге. Или же хотите оставить его при себе? — поинтересовался мужчина, проходя сквозь распахнутые двери.

— Пожалуй, нет, — ответил брюнет, следуя за мужчиной и попутно снимая с себя плащ. Как только парень вошёл внутрь, его взгляд тут же зацепился за горничную, ожидающею вблизи входа. Её униформа, в свою очередь, не сильно отличалась от той, что была в поместье герцогини. Проходя мимо девушки, молодой человек протянул ей плащ, и та, без лишних слов забрав предмет одежды, поклонилась юноше, после чего, по всей видимости направилась в гардероб. Следуя за мужчиной, Генрих попутно осматривался по сторонам. Поместье Джин внутри выглядело заметно просторнее поместья Беатрис за счёт отсутствия как такового внутреннего двора. Тем не менее из-за своих размеров внутри здание казалось довольно пустым за счёт огромных проходных комнат. Вскоре парень лицезрел, как двери одной из комнат приоткрываются и в проходе появляется горничная, которая, покинув помещение, закрывает за собой дверь.

Завидев брюнета в сопровождении мужчины, направляющихся в сторону комнаты, девушка поклонилась, после чего отправилась дальше по своим делам. — Прошу, заслышался голос сопровождающего, после чего тот начал открывать дверь. Как оказалось, именно в этой комнате и проходило само мероприятие.

Стоило двери лишь приоткрыться как пред взором молодого человека предстала девушка с прекрасными жёлтыми глазами и средней длины золотистыми волосами кои простирались чуть ниже лопаток. Незнакомка была примерно одного роста с юношей и была облачена в довольное простое голубое платье, украшенное узорами в виде распускающихся цветов, которые покрывали большую часть ткани.

— Ох, Генрих, вы уже здесь, — с удивлением в голосе произнесла незнакомка. — Я хотела встретить вас лично, но мне слишком поздно сообщили о вашем прибытии. — с лёгкой улыбкой на лице продолжила та.

Брюнет на мгновение выпал от столь внезапного «знакомства» с девушкой. — А вы?.. — послышался краткий вопрос со стороны парня. «Встретить лично?» — в голову юноши начали закрадываться мысли о том, что он неверно идентифицировал Джин и последующее слова незнакомки лишь это подтвердили.

— Ах, я же совсем забыла представиться. Я Джин, — ответила девушка, слегка поклонившись. — Я хотела познакомиться с вами после балла, но, к сожалению, ранее у меня не было такой возможности.

«Так значит, она была там…» — подумал про себя Генрих, неловко улыбнувшись. — Что ж… Приятно познакомиться, Джин, — произнёс брюнет, даже и не зная, как именно ответить новой знакомой. «Джин… Я и не думал, что этим именем может обладать девушка», — продолжил свои раздумья тот.

— Мне тоже, Генрих, — с улыбкой произнесла девушку, слегка наклонив голову влево. Взгляд Джин на мгновение метнулся за спину молодого человека, после чего та вновь заговорила. — Жан, можешь быть свободен, — уже более снисходительным тоном заговорила девушка, обращаясь к мужчине.

Юноша услышал, как шаги позади него начали постепенно отдаляться. Брюнет не успел сказать и слова, как Джин вновь подала голос.

— Прошу, — произнесла девушка, отшагнув в сторону, тем самым освободив для парня проход. — Мы вас уже заждались, — добавила та.

— Конечно, — было единственным, что ответил Генрих пред тем, как войти в комнату. Хоть молодой человек и слегка нервничал из-за незнакомого ему места и окружающих людей, тем не менее, он старался этого не показывать. Да и едва ли с ним могло приключиться что-либо выходящее за рамки «нормального» на обычном чаепитии. По крайней мере юноша, так думал, дабы не нагонять на себя лишней паники.