Оказавшись внутри, молодой человек вскользь оглядел комнату, большая часть которой попросту пустовала. В комнате находился лишь среднего размера округлый стол, накрытый белоснежной скатертью, и стулья, расставленные вокруг него. На самих же стульях располагались дамы самых различных титулов, любопытные взгляды которых были направленны прямиком в сторону брюнета. В свою очередь, их платья по большей части были схожи с платьем Джин и различались лишь расцветкой, узорами и своей пышностью. «Они все были на королевском бале?..» — задался вопросом тот, ощущая лёгкий дискомфорт из-за чересчур большого внимания к своей персоне. Всего же за столом было четыре девушки, не считая самой Джин.

— Можете занять любое место, — позади юноши послышался женский голос, за которым последовал лёгкий дверной хлопок. Пока Генрих осматривался, Джин вышла вперёд и направилась к своему месту, которое располагалось прямиком в «центре» стола. По бокам же от самой блондинки сидели девушки тем самым образовывая небольшой полукруг.

— Благодарю… — ответил молодой человек, приближаясь к одному из свободных мест. Парень для своего же удобства выбрал место, которое находилось прямиком напротив Джин. Тем самым Генрих мог беспрепятственно видеть всех присутствующих, и в то же время справа и слева от него находились по два свободных стула. «Кто-то опаздывает?» — задумался брюнет, обратив внимание на пустующие места.

К сожалению, не все смогли почтить нас своим визитом, — произнесла Джин, словно заметив то, как взгляд брюнета задержался на пустующих стульях. — Чаю? — поинтересовалась девушка с уже знакомой улыбкой.

— Да, благодарю, — ответил молодой человек, слегка опустив взгляд. Пред его взором находился деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью на котором располагались различного рода яства заполонявшие практически весь стол. Печенья, пироги, фрукты, в том числе и засахаренные. Даже была отдельная пиалка с мёдом в самом центре стола. На мгновение в комнате повисла тишина, но одна из девушек её стремительно прервала.

— А это правда, что вы занимаетесь созданием нарядов? — с любопытством в голосе решила спросить незнакомка с каштановыми волосами.

От столь необычного вопроса девушки Генрих даже на мгновение опешил. «Созданием нарядов?..» — у себя же переспросил юноша, словно неправильно расслышав вопрос собеседницы. Брюнет слегка приоткрыл рот, уже намереваясь ответить, как вдруг в его голову ударило воспоминание. Воспоминание о том, как он небрежно сделал простенький набросок футболки на бумаге. Воспоминание о том, как портной расспрашивал его насчёт материалов для одежды. «Может она, говорит об этом?» — задумался молодой человек, переводя взгляд в сторону собеседницы. — Отчасти. Я разрабатываю лишь их… — чутка замешкался тот. — Внешний вид, а пошивом уже занимается портной, — юноша решил не использовать слово «дизайн» ведь побоялся, что его попросту не поймут.

— Прошу, — произнесла уже Джин, пододвигая к брюнету чашку чая, расположенную на небольшом блюдце.

Брюнет не успел сказать и слова, как девушка с каштановыми волосами вновь заговорила. — Ох, правда?! — удивлённо поинтересовалась та.

— А вы можете разработать платье для меня?! Я заплачу! — воскликнула уже другая девушка с короткими тёмными волосами.

Стоило незнакомке лишь заикнуться об платье как остальные девушки словно с цепи сорвалась. — Но я первая его спросила! Значит, я должна получить платье раньше всех, — возразила девушка с каштановыми волосами, покосившись на соперницу. — Вы ведь согласны, Генрих? — добавила та, вопросительно взглянув уже в сторону парня. — А я считаю, что платья необходимо изготавливать в порядке очереди. А очерёдность… Пусть определяется за счёт статуса и благосостояния, — вмешалась в разговор уже третья девушка, которая, по всей видимости, была довольно зажиточной, исходя из её предложения. — Что за вздор! — воскликнула уже брюнетка. Пока остальные дамы продолжали цапаться меж собой, Джин лишь безмолвна сидела в их окружении, наслаждаясь чаем. В один момент она поставила кружку на блюдце, и по всей видимости, намеревалась что-то сказать, дабы прекратить балаган, но её опередили. — Может… Его светлость Генрих сам решит, кому и в каком порядке он изготовит платья? — предложила незнакомка, обладающая светлыми, чуть ли не белыми волосами. По всей видимости, она была довольно скромной, ведь её голос был заметно тише остальных, а сама девушка ранее даже не вступала в перепалку.

После предложения незнакомки в комнате на мгновение воцарилась тишина, а все взгляды резко устремились в сторону молодого человека. — Отличное предложение! — воскликнула девушка с каштановыми волосами. — Благодаря этому его светлость Генрих сможет выбрать ту, кто, по его мнению, этого заслуживает, — немного погодя добавила та. — Безусловно, его светлость Генрих сделает правильный выбор, — произнесла уже другая.

Генрих в свою очередь, лишь неловко улыбнулся. Хоть юноше и льстил тот факт, что девушки так упорно бороться за его расположение, но в то же время это ставило его в довольно неудобное положение. — Я… — на некоторое время замолчал тот. — У меня довольно загруженный график. Поэтому… На данный момент я не принимаю заказы, — ответил молодой человек в надежде, что девушки после его слов хотя бы на некоторое время, но опустят эту тему.

***

В то же время Беатрис направлялась обратно в поместье и в скором времени уже должна была прибыть туда. «Может не стоило отправлять его одного?» — подумала про себя красноволосая, наблюдая через окно за пейзажами, которые на протяжении всей поездки сменяли друг друга. «Нет… Едва ли на обычном чаепитии может произойти что-то из ряда вон. Да и за Джин ранее не было замечено ничего такого…» — продолжила свои размышления герцогиня, постукивая пальцами по обивке кресла. Что-то всё ещё продолжало не давать Беатрис покоя. Возможно, дело было в той ситуации, которая приключилась с юношей на королевском бале. А может на то была и совершенно иная причина.

Прошло уже около полу часа, возможно даже чуть больше, как Генрих прибыл на мероприятие. К своему же удивлению, молодой человек относительно неплохо вписался в новую для себя компанию, хоть ему и были чужды большинство обсуждаемых за столом тем. Хоть юношу более и не беспокоили вопросами насчёт платьев, но тем, не менее, интерес девушек к этому отнюдь не утих.

— Обычно мы устраиваем наши встречи в саду, но во время непогоды нам приходится переносить их в поместье, — ответила Джин на вопрос молодого человека. Не прошло и пары секунд, как за спиной блондинки внезапно распахнулись двери. Все присутствующие девушки, в том числе и сама Джин, слегка развернулись назад, дабы лицезреть лицо того, кто столь внезапно, без единого стука посмел ворваться в комнату.

И вот без лишних слов в комнату вошла Беатрис в своём привычном одеянии. Вскользь оглядевшись вокруг, герцогиня нашла парня взглядом и направилась прямиком к столу. — Я слегка опоздала, — произнесла красноволосая, обращаясь толи непосредственно к юноше, толи ко всем присутствующим.

От ошеломления Джин застыла на месте, словно увидев призрака. Поначалу брюнетка даже подумала, что ей лишь привиделось, и попыталась проморгаться, но всё было тщетно. Реакция девушек, в свою очередь, не сильно отличалась от той, которую продемонстрировала Джин. Пока брюнетка пыталась собраться с мыслями, а остальные девушки переглядывались меж собой, герцогиня уже успела занять одно из мест за столом, прямиком рядом с юношей. — Я и подумать не могла… — заговорила Джин с уже знакомой, слегка неловкой улыбкой на лице. — Что вы почтите нас своим визитом, — добавила та с явным удивлением в голосе.

Генрих, в свою очередь, лишь слегка покосился взглядом в сторону герцогини, стараясь не выказывать лишнего удивления. «Я думал, Беатрис останется в поместье…» — произнёс про себя брюнет, припоминая прошлый разговор с девушкой на тему поездки. Хоть у молодого человека и были некоторое вопросы к герцогине, но сейчас, в присутствии лишних глаз, едва ли он мог их задать.

— И что же в этом неожиданного? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась Беатрис, взглянув на собеседницу.

— Все мои прошлые письма с приглашением вас на чаепитие… Оставались без ответа, — поделилась брюнетка.

— Такое и впрямь возможно. Порой у меня накапливается чересчур много писем, из-за чего мне приходится разбивать их на группы по мере важности. Чтобы ответить на все из них, у меня уходят дни, — ответила красноволосая, выворачивая ситуацию уже в свою сторону. — Изредка даже недели, — всё это было не более чем пустыми словами со стороны Беатрис. Хоть у герцогини и впрямь бывали завалы из-за большого количества писем, но они довольно быстро разрешались при содействии Райнера.

— Что ж… — послышался голос парня. — Я думаю, мы всё же собрались здесь не для обсуждения ежедневной рутины, — добавил молодой человек в попытках сменить тему для разговора. — Кстати… А вы знаете о том, что мы в скором времени откроем свою пекарню? Один из наших кухарей приготовил ранее невиданное… — слегка замешкался тот. — Блюдо… И его можно будет попробовать лишь у нас в пекарне, — произнёс Генрих и словно невзначай взял Беатрис за руку. Как только их ладони соприкоснулись, брюнет слегка сомкнул пальцы и краем глаза взглянул в сторону герцогини, словно предлагая ей подыграть.

Стоило молодому человеку лишь заговорить о пекарне, как атмосфера вокруг резко оживилась, а на смену неловкому молчанию пришли оживлённые разговоры. — Ох, правда? — поинтересовалась одна из присутствующих. — Да, кажется, я о чём-то таком слышала, — произнесла уже брюнетка, утвердительно закивав. — А где находится ваша пекарня и как скоро вы планируете её открывать? — с явным любопытством в голосе спросила девушка с каштановыми волосами.

Ощутив прикосновение юноши, по телу Беатрис тут же пробежались мурашки, а сама она чуть ли не вздрогнула от неожиданности. Казалось, поначалу герцогиня хотела что-то сказать, но в конечном итоге она лишь слегка покосилась взглядом в сторону парня. Некоторое время она продолжала переглядываться с брюнетом, словно это была очередная игра в гляделки. Беатрис даже ничуть не беспокоил словесный балаган на фоне, ведь сейчас её мысли были заняты совершенно другим. И лишь слова, сказанные молодым человек смогли привести её в чувство.

— Ох, Беатрис, можешь поподробнее рассказать всем о нашей пекарне? — поинтересовался Генрих и с улыбкой на лице повернул голову в сторону красноволосой.

— Д-да… Конечно, — лишь кратко ответила та, неуверенно сомкнув пальцы вокруг ладони парня.