— Что-то они задерживаются, — заслышалась речь женщины, сидящей напротив парня.

— Да… — лишь кратко ответил молодой человек. В скором времени прислуга уже должна была вернуться с завтраком, но ни Беатрис, ни Ричарда всё ещё не было на своих местах. — И… Давно вы с Ричардом вместе? — поинтересовался Генрих, дабы прервать неловкую тишину.

— Когда мы познакомились?.. — задумалась Элизабет, приподняв взгляд вверх, стараясь вспомнить всю хронологию событий. — Около пяти лет, — ответила та, опустив взгляд на собеседника. — Обручены чуть меньше, — немного погодя добавила женщина с лёгкой улыбкой на лице.

— Выходит, вы и с Беатрис давно знакомы? — решил спросить молодой человек, пока они находились наедине.

— Да, — лишь кратко ответила Элизабет, слегка кивнув головой. — Хоть мы и знаем друг друга довольно давно, но не могу сказать, что мы часто общаемся. Зачастую лишь Ричард болтает с ней без умолку, но оно и не удивительно, он ведь знает её с самого младенчества, — продолжила женщина, временами поглядывая за спину брюнета. — Хочешь узнать что-то о Беатрис? — предположила та, исходя из вопроса юноши.

— Не то чтобы что-то конкретное… — слегка замешкался тот. — Просто не думаю, что могу спросить подобное у самой Беатрис, — добавил парень, внимательно прислушиваясь к посторонним звукам, словно в попытках определить, не идёт ли кто в сторону столовой.

— Ох, не волнуйся, я никому не расскажу о нашем разговоре, — произнесла Элизабет, дабы слегка успокоить молодого человека. — Постараюсь помочь тебе, чем смогу, — добавила та.

После небольшой паузы брюнет всё же решил продолжить. — Как давно Беатрис стала… Такой?.. — вырвалось из уст юноши. В тот же миг дверь позади молодого человека распахнулась, от чего последний слегка вздрогнул и ещё сильнее вжался в спинку стула собственной спиной. Генрих старался вести себя, как обычно, и лишь молча сидел на стуле, смотря на собеседницу, словно его вовсе не волновало то, что происходило за его спиной. Позади парня в тот же миг послышались множественные шаги, но стоило юноше лишь краем глаза заметить уже знакомые очертания формы, как он тут же с облегчением выдохнул.

Горничные, в свою очередь, лишь безмолвно расставляли блюда, пока Элизабет молча наблюдала за этим. Как только горничные закончили накрывать на стол, они тут же покинули комнату. — Ах, ты об этом, — заговорила женщина, как только она осталась наедине с брюнетом. — Когда мы впервые встретились, она уже была… Не слишком общительной, — лёгкая улыбка Элизабет к тому времени уже сошла на нет. — Ричард говорил, что она стала такой после… — на некоторое время женщина притихла, словно задумавшись над чем-то. — Потери отца… — заметно тише добавила та, слегка опустив взгляд.

— А… — было единственным, что вырвалось из уст юноши. «Зря я об этом спросил…» — произнёс про себя Генрих, уже успев пожалеть о том, что он поднял эту тему. Парню даже стало слегка не по себе из-за услышанного.

— Но с твоим появлением она стала выглядеть заметно лучше, — вновь заговорила женщина, приподняв взгляд и взглянув на молодого человека. — Теперь даже иногда улыбается. Хоть и старается лишний раз этого не показывать, — добавила та, бросив взгляд за спину парня.

Не успел брюнет сказать, и слова как двери позади него вновь внезапно распахнулись. Генрих вновь услышал шаги, но на этот раз их было уже заметно меньше. Слегка повернувшись, молодой человек лицезрел, наконец, подоспевшую Беатрис на пару с Ричардом.

— Долго вы, — подметила Элизабет, лишь завидев пару. — Мне уж подумалось, что вы и вовсе позабыли о нас, — добавила женщина, как ни в чём не бывало.

— Нужно было решить пару вопросов, — в своей привычной манере ответил мужчина, присаживаясь рядом с супругой. — Значит, это и есть то самое блюдо, о котором ты рассказывала? — поинтересовался Ричард уже у герцогини, бросив взгляд в сторону округлой металлической крышки, накрывавшей тарелку, которая располагалась посередине стола.

— Именно, — лишь кратко ответила красноволосая, заняв своё место.

Как только мужчина оказался за столом, Элизабет краем глаза заметила, что его правая ладонь была перебинтована. — Ричард, что это? — послышался вопрос со стороны женщины.

— М? О чём ты, дорогая? — поинтересовался Ричард и с улыбкой на лице перевёл взгляд на супругу.

— Твоя рука. Что с ней? — спросила Элизабет, направив взгляд прямиком на перебинтованную ладонь мужчины.

— А что с моей рукой? Вроде как с ней всё в порядке, — ответил блондин, демонстративно пошевелив рукой, словно в попытках показать, что с ней всё было в порядке.

На лице женщины выступила слегка искривлённая улыбка, сигнализирующая о том, что терпение Элизабет вот-вот да иссякнет. — Ты понимаешь, о чём я, — уже более раздражённым тоном добавила женщина, взяв руку супруга за запястье и немного приподняв её, дабы продемонстрировать перевязанную ладонь. — Я говорю об этом, — добавила та, отпустив руку мужчины.

— Ах, точно. Я уж успел и позабыть об этом, — ответил Ричард, взглянув на собственную ладонь с уже знакомой улыбкой. — Знаешь, здесь у стен такие острые углы… Утром спросонья чуть не влетел в один из них, — поделился блондин, направив взгляд на женщину.

— Правда? Не сильно поранился? — продолжила та, вновь взглянув на забинтованную ладонь мужчины. — Могу я взглянуть? — поинтересовалась женщина, вопросительно взглянув на супруга, ведь ответ мужчины звучал для неё отнюдь не убедительно.

— Ох, не волнуйся, ничего серьёзного, лишь небольшая царапинка, — произнёс мужчина в ответ на вопрос женщины. — Взглянуть? Зачем? Да и потом, ведь придётся перебинтовывать… Давай лучше перейдем к завтраку, — ответил Ричард, словно не желая лишний раз поднимать эту тему.

Беатрис, в свою очередь, уже давно приступила к трапезе, изредка поглядывая в сторону пары. Генрих же, в отличии от герцогини, отнюдь не спешил переходить к завтраку и лишь безмолвно наблюдал за диалогом супругов, ощущая лёгкое напряжение витающие в воздухе. Пару раз молодой человек даже переводил взгляд в сторону красноволосой, словно спрашивая: «Всё ли в порядке?»

Девушка лишь не многозначно кивнула в ответ, после чего слегка склонила голову в сторону юноши. — У них такое бывает, — добавила та достаточно тихо, дабы не помешать диалогу пары.

Элизабет из-за препираний Ричарда становилась всё раздражённее и раздражённее. — Если там ничего серьёзного, то дай мне взглянуть, — продолжила настаивать на своём женщина, слегка повысив голос. — Я сама перебинтую тебе ладонь после завтрака, — уже более спокойно добавила та.

— Ладно… — нехотя, но всё же согласился мужчина, протягивая руку супруге. — Если для тебя это так важно, — добавил тот.

Элизабет аккуратно взялась за тыльную сторону ладони блондина и перевернула её так, чтобы внутренняя сторона смотрела вверх. Слегка прищурившись, женщина подцепила нужную часть бинта своим ноготком. — Зачем её так плотно перебинтовали? — словно у себя же спросила Элизабет. — Бинт не слишком давит? — поинтересовалась та у супруга и принялась разбинтовывать его ладонь.

— Мне уж почём знать? Медицине не научен, — отшутился тот, наблюдая за действиями женщины. — Нет, всё хорошо, — с улыбкой на лице ответил блондин и перевёл взгляд в сторону герцогини и молодого человека. — Простите за это. Порой Элизабет бывает слишком… Тревожной, — добавил мужчина, кивнув в сторону супруги.

— Ах, ничего, всё в порядке, — ответил уже молодой человек с неловкой улыбкой на лице.

— Ричард, я всё ещё тебя слышу, — подметила женщина, продолжая разматывать бинт. — И я бы не беспокоилась за тебя лишний раз, не давай ты поводов, — с каждой секундой она всё больше и больше обнажала ладонь мужчины, и продолжалось это до тех пор, пока от бинтов и вовсе ничего не осталось. И как только Элизабет отложила размотанный бинт на край стола, она, наконец, лицезрела небольшую, словно от пореза бумагой, ранку прямиком посреди ладони.

— Как я и говорил, ничего серьёзного, — произнёс блондин, перебросив взгляд в сторону супруги. — Думаю, ты слегка преувеличиваешь, — ответил Ричард, взглянув на собственную ладонь, всё ещё находившеюся в руках женщины.

— Вот и прекрасно, — подметила Элизабет отпустив руку мужчины. — Ты слишком спокойно относишься к увечьям, — добавила женщина, взявшись за столовые приборы.

После завтрака Элизабет на пару с Ричардом планировали отлучиться, дабы женщина могла перевязать супругу ладонь, но мужчина перед этим решил переговорить с герцогиней. — Беатрис, будь любезна. Не поделишься ли ты рецептом этих… — на некоторое время задумался тот. — Сырных треугольников? — поинтересовался блондин, неспешно приподнявшись со стула.

— Пицца? — решила уточнить девушка, направляясь с юношей к выходу из столовой.

— Ох, так вот как оно называется. Да, она самая, — утвердительно ответил тот, продвигаясь с супругой к выходу из комнаты.

Поначалу герцогиня хотела ответить отказом, но, немного поразмыслив, довольно быстро передумала. — Я подумаю, — лишь кратко ответила та, перебросив взгляд в сторону собеседника. — Вы ведь не сегодня планируете отбывать? — всё же решила уточнить Беатрис, несмотря на полную уверенность в том, что как минимум на сегодня, но пара уж точно останется.

— Не сегодня уж точно, — ответил мужчина остановившись рядом с девушкой.

— Хорошо, — кратко ответила красноволосая, слегка кивнув головой.

— Ричард, нам всё ещё нужно перевязать твою ладонь, — послышался женский голос позади блондина.

— Ах, точно. Тогда поговорим позже, — произнёс Ричард и, развернувшись, направился с супругой вперёд по коридору.

Генрих немного выждал перед тем, как начать разговор. — И часто у них происходят такие перепалки?.. — поинтересовался молодой человек, как только пара покинула их.

— Не слишком, — тут же ответила девушка, направившись в диаметрально противоположную сторону. — Ричард зачастую не слишком задумывается о последствиях, возникающих из-за его действий или слов. Из этого и вытекает большинство их «ссор», — продолжила та, неспешно продвигаясь вперёд.

— Значит, Элизабет выступает в роли некого сдерживающего фактора для Ричарда? — поинтересовался брюнет, шагая вровень с красноволосой.

— Именно, — Беатрис явно позабавили слова парня, от чего на её лице взыграла лёгкая улыбка. — Элизабет приводит его в «чувство» если начинает замечать, что Ричард переходит определённую черту, — добавила герцогиня, сворачивая налево, прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж. — А как ты мог заметить переходит он её довольно часто.

На следующий день в то же время Генрих с Беатрис находились уже на улице, провожая пару. Погода, как обычно, оставляла желать лучшего, но пара и не намеревалась надолго оставаться на улице. — Жаль, что мы не можем ещё остаться на некоторое время. Но ничего! — воскликнул мужчина с уже знакомой улыбкой на лице. — В следующий раз я найду более подходящий промежуток времени, и тогда мы сможем остаться на неделю или две, а может даже месяц? — на некоторое время задумался блондин.

— Ричард, — заслышался голос женщины.

— Что? Эрвин может подменить меня на некоторое время, — произнёс мужчина, взглянув на супругу. — Беатрис раз уж мы уже отбываем… Обнимешь старика на прощание? — поинтересовался Ричард, переводя взгляд в сторону девушки.

Герцогиня лишь недовольно цыкнула в ответ. — Ты ещё не настолько стар, чтобы такое говорить, — нехотя, но Беатрис всё же приблизилась к мужчине и обняла его, закрыв глаза, словно не желая кого-либо видеть до тех пор, пока она находиться в столь неловкой для себя ситуации.

— Это всегда работает, — добавил блондин, приобняв девушку в ответ. — Мне кажется, или ты стала немного выше с нашей последней встречи? — через некоторое время голос Ричарда разорвал не столь продолжительную тишину. — Или же я стал выше? — уже заметно тише произнёс тот.

После небольшого монолога мужчины, красноволосая, наконец, приоткрыла глаза. — Если ты вновь заявишься без предупреждения, я не пущу тебя даже на порог, — произнесла Беатрис, после чего отпрянула от Ричарда.

— В следующий раз постараюсь предупредить заранее, а не во время того, как мы уже направляемся к вам, — ответил блондин с неловкой улыбкой на лице. — Генри, — добавил мужчина, протягивая руку молодому человеку. — Надеюсь, что вы с Беатрис всё ещё будете вместе к нашему следующему визиту, — в шутку произнёс тот.

Юноша с лёгкой улыбкой на лице проделал аналогичное действие, после чего пожал Ричарду руку. — Постараюсь сделать всё возможное, чтобы Беатрис не бросила меня до следующего вашего визита, — довольно быстро сориентировался брюнет и отшутился в ответ.

Девушки, в свою очередь, казалось, не слишком оценили шутку мужчины, что можно было заметить по их слегка напряженным лицам и косым взглядам в сторону Ричарда.

— Вот и отлично, — утвердительно кивнул блондин, отпустив руку парня. — Ты, если что, тоже заглядывай к нам. Можешь даже без Беатрис. Хотя едва ли она отпустит тебя одного. Небось… — не успел договорить тот, как был перебит супругой.

Герцогиня вот-вот, да и высказалась бы насчёт заявлений блондина, но благо женщина успела её опередить. — Ричард, карета ждёт, — лишь кратко произнесла Элизабет, повернув голову в сторону мужчины.

— Ах, точно, — опомнился блондин, взглянув себе за плечо. — Что ж… Тогда нам уже пора отбывать. Надеюсь, что скоро увидимся вновь, — напоследок добавил мужчина и на пару с супругой направился к транспорту.

— Мне кажется, ты слишком сильно переживала насчёт их визита, — произнёс молодой человек, наблюдая за тем, как пара отдаляется всё дальше и дальше.

Стоило женщине лишь погрузиться внутрь кареты, как Ричард на мгновение замер, после чего повернулся к брюнету и красноволосой. — Беатрис надеюсь, ты не забудешь пригласить нас на вашу свадьбу! — воскликнул мужчина с уже знакомой улыбкой. Напоследок помахав паре рукой, блондин, наконец, скрылся из виду погрузившись в карету.

Девушка не проронила ни слова, но на её лице вновь выступила уже знакомая искривлённая улыбка, сигнализирующая появление раздражителя. Беатрис, несмотря на явное желание остановить карету, лишь молча, на пару с юношей, провожала её взглядом. — Идём, — уже в более спокойном состоянии произнесла герцогиня, как только карета покинула территорию поместья.