Время близилось к ночи, а Ричард с Элизабет к тому времени уже находились в кабинете герцогини. Пара располагалась на небольшом диване, а прямиком напротив них находились Генрих с Беатрис на аналогичном предмете мебели. Посерёдке же располагался деревянный столик, на котором виднелись белые фарфоровые блюдца с расположенными на ними кружками.

— Ты ничего не хочешь сказать? — поинтересовалась красноволосая, сверля мужчину взглядом.

— Ах, точно! Райнер сказал, что вы привезли платье сюда. Прислуга помогла мне найти его в гардеробе, — как ни в чём не бывало произнёс Ричард с уже, казалось, привычной улыбкой на лице. — Уверен, оно прекрасно на тебе смотрелось. Этот бордовый цвет, который отлично сочетается с твоими волосами. Сам вид платья и материал, из которого оно было сшито… — блондин даже не успел договорить, как был перебит девушкой.

— Ричард… Я не об этом, — произнесла герцогиня, на мгновение бросив взгляд в сторону.

Взгляд мужчины спешно проследовал за глазами Беатрис. Повернув голову влево, взор Ричарда тут же упал на рыжеволосую девочку, сидящую на отдельном кресле с мягкой обивкой. Фионель, в свою очередь, лишь молча сидела на кресле, облокотившись на его спинку и наблюдая за происходящим, попутно поедая печенье. — Ах ты о Фионель? — уточнил блондин, уже переводя взгляд в сторону герцогини. — Я увидел её по пути на второй этаж и сразу понял… Она же твоя точная копия! — воскликнул тот.

Генрих же на фоне слов мужчины краем глаза взглянул в сторону девочки. Как вдруг после слов мужчины раздался тихий стук в дверь, прервавший разговор пары. — Входи, — ответила красноволосая, бросив взгляд в сторону звука. Дверь приоткрылась, и в кабинет неспешно вошла горничная с фарфоровым чайником белого цвета. Лицезрев прислугу, герцогиня вновь перевела взгляд на мужчину и как ни в чём не бывало, продолжила диалог. — И в каком же месте?.. — с лёгким раздражением в голосе поинтересовалась Беатрис. В то же время горничная, придерживая крышечку чайника, принялась разливать горячий чай по кружкам.

— Ты ведь была такой же скромной в детстве! Помнится ты от Артура, даже на шаг не отходила, — ответил Ричард, переводя взгляд уже в сторону парня. — Генрих Фионель ведь и о тебе рассказывала! — продолжил мужчина, перескочив уже на другую тему.

Юноша немного погодя повернул голову в сторону рыжеволосой девочки. — Правда?.. — с некоторым удивлением в голосе поинтересовался молодой человек, приподнимая уже заполненную кружку.

— Конечно! — воскликнул Ричард утвердительно кивнув. — Она рассказывала о том, какой ты добрый, красивый и… Совсем не страшный? — последнее, по всей видимости, служило в сравнении с Беатрис.

После слов блондина на лице брюнета выступила неловкая улыбка. — Ах, вот как… — произнёс Генрих, сделав небольшой глоток из кружки.

Фионель же, услышав, что мужчина разболтал все её "секреты", заметно смутилась и даже склонила голову вниз, дабы не пересекаться взглядом с молодым человеком. — Когда я выросту… — послышался тихий голос девочки. Немного погодя рыжеволосая приподняла голову вверх, благодаря чему можно было увидеть её раскрасневшееся от стыда лицо. — Я выйду замуж за господина! — воскликнула та, сжимая подол собственного платья.

На мгновение в комнате возникла гробовая тишина, но Генрих спешно её прервал. Брюнет даже поперхнулся от услышанного и в последствии чуть ли не разлил всё содержимое кружки. Аккуратно поставив сосуд с напитком на стол, парень, наконец, прокашлялся.

Горничная, в свою очередь, довольно быстро сориентировалась и, поставив чайник на стол, приблизилась к рыжеволосой. — Ха-ха, простите, господин, она ведь всё ещё ребенок, — с улыбкой на лице отшутилась та и перевела взгляд уже на девочку. — Фионель, ты ведь хотела, чтобы Роуз рассказала тебе о созвездиях? Я слышала, что сейчас у неё как раз есть немного свободного времени.

Взгляд Фионель тут же метнулся в сторону девушки. — Правда?! — глаза девочки загорелись интересом, и она на удивление быстро переключилась на совершенно иную тему.

— Да, если ты хочешь успеть послушать её рассказы, то нам нужно идти сейчас, — ответила горничная, обходя вокруг кресло, на котором сидела Фионель.

Девочка в тот же миг приподнялась с насиженного места и спустилась на твердый пол, а спустя мгновение рыжеволосая на пару с горничной уже направлялись к выходу из комнаты. — А откуда Роуз столько знает о созвездиях? — поинтересовалась Фионель, покидая комнату с девушкой. Лишь в последний момент девочка перевела взгляд внутрь комнаты и успела помахать на прощания перед тем, как двери окончательно закрылись.

«Это же надо такое сказать…» — всё ещё находясь в лёгком недоумении, произнёс про себя Генрих. «Ещё и в присутствии посторонних», — добавил тот, имея в виду Ричарда и Элизабет. «Она ведь это не серьёзно?» — уже более серьёзно задумался парень, отводя взгляд от ныне закрытых дверей. «Конечно нет... Ей же всего лет десять?» — задался вопросом тот. «Небось через время и вовсе забудет об этом», — подытожил брюнет.

— Похоже, у тебя появился конкурент, — в шутку произнёс мужчина, повернув голову в сторону герцогини.

На лице Беатрис в тот же миг промелькнула раздражённая улыбка. Казалось, герцогиня хотела высказаться, но Ричард опередил её.

— Генри, а как далеко находится твоя деревня? — заговорил мужчина, перебросив взгляд в сторону парня. — Я бы хотел в скором времени заглянуть в неё, — поинтересовался блондин у молодого человека.

— Ах, понимаете… — слегка замешался тот. — Жители моей деревни недолюбливают незнакомцев. Да и… Смотреть там особо не на что, — ответил брюнет с лёгкой улыбкой на лице, стараясь избежать ответа на вопрос.

— Вот как… — произнёс мужчина, приподнимая чашку с блюдца. — Жаль, — лишь кратко добавил тот сделав небольшой глоток из чашки, блондин продолжил. — А что насчёт твоей семьи? — поинтересовался Ричард, поставив чашку на блюдце.

— Семья? — Генрих на некоторое время притих после вопроса блондина. «Сказать, что её нет?» — задумался тот. «Нет… Похоже, он начинает меня подозревать», — с одной стороны, отсутствие каких-либо родственников у парня не было бы чем-то удивительным, учитывая его происхождения. Но, с другой стороны, брюнету казалось, что отсутствие как таковых членов его семьи лишь укрепит подозрения Ричарда, учитывая ранний ответ молодого человека насчёт посещения деревни. — Я… — попытался потянуть время тот, немного покосившись взглядом в сторону Беатрис.

Супруга мужчины, в свою очередь, лишь молча наслаждалась напитком, пока не услышала вопрос блондина. Лицезрев реакция парня на, по всей видимости, болезненный для него вопрос, Элизабет тут же, словно, невзначай, слегка наступила на ногу супруга и как ни в чём небывало, продолжила пить чай.

Ричард всё же понял свою оплошность из-за реакции молодого человека, хоть и с некоторым опозданием. — Ох, прости. Я не знал, что… — заметно тише произнёс тот, слегка помрачнев. Вопрос мужчины по итогу ударил не столько по юноше, сколько по самому блондину, а его некогда обворожительная улыбка к тому моменту и вовсе сошла на нет.

— А всё в порядке, — тут же отмахнулся молодой человек. — Я просто не знал, как это лучше сказать… — ответил Генрих, слегка обеспокоенный внезапными переменами в настроении мужчины. «С ним всё в порядке?..» — задался про себя вопросом тот.

На фоне молчания супруга Элизабет решила взять инициативу в собственные руки. — До меня доходили слухи, что вы приобрели пекарню. Это правда? — решила уточнить женщина, стараясь перевести разговор в совершенно иное русло.

— Да, — лишь кратко ответила Беатрис, переключив внимание на женщину.

— Ох, вот как. И с чем же связанно столь внезапное приобретение? — поинтересовалась Элизабет, поставив чашку на стол. — Ведь не ради обычной выпечки, — немного погодя добавила та с лёгкой улыбкой на лице.

— Наш кухарь изобрёл новое, ранее невиданное блюдо. Было бы опрометчиво не использовать такую возможность, — поделилась слегка видоизменённой историей та. — Райнер уже запатентовал рецепт и как только мы закончим с благоустройством пекарни, она в тот же миг откроется.

— Новое блюдо? Мы бы хотели попробовать его, если это возможно. Верно, Ричард? — произнесла Элизабет, вопросительно взглянув на супруга и слегка пихнув того локтем.

Лишь действия супруги смогли вырвать мужчину из раздумий. — Да… — вымолвил тот машинально повернув голову в сторону женщины. Через мгновение на лице мужчины выступила уже знакомая улыбка, и казалось, что тот вновь пришёл в норму.

— Я попрошу кухаря заняться этим, — послышался ответ со стороны девушки. — Думаю, оно будет неплохо смотреться в качестве дополнительного блюда на завтрак, — продолжила Беатрис, уже переключив внимание на Элизабет.

— А из каких ингредиентов оно состоит? — поинтересовался уже блондин, переключив своё внимание на девушку.

Вопрос Ричарда застал герцогиню врасплох. Хоть Беатрис и прекрасно помнила основные ингредиенты пиццы, но всё же в этом блюде всё ещё оставалась неизвестная девушка часть, а именно – соус. Красноволосая не имела ни малейшего понятия, из каких именно ингредиентов он состоял помимо томатов, разумеется. Именно по этой причине герцогиня решила умолчать о нём. — Тесто, сыр… — ответила красноволосая без лишней заминки. — И прочие вторичные "добавки", — добавила та, стараясь лишний раз не вдаваться в подробности.

— Тесто с сыром? — послышался риторический вопрос со стороны мужчина. — Любопытно, — добавил тот, слегка кивнув головой. — А что насчёт?.. — дальнейшее общение продолжалось ещё на протяжении пары часов и было оно не менее увлекательным. Ближе к ночи разговоры постепенно сошли на нет, и пары благополучно разошлись по своим комнатам.

— И надолго они планируют оставаться? — поинтересовался молодой человек, продолжая идти по коридору.

— Думаю, на пару дней. Не более, — ответила красноволосая, припоминая прошлые визиты пары. — Ричард тебя как-то беспокоит? — решила уточнить Беатрис, повернув голову в сторону брюнета.

— Нет-нет, всё в порядке, — тут же ответил Генрих, не сбавляя шаг. — Просто решил спросить, — немного погодя добавил тот.

Стоило лишь показаться первым солнечным лучам, как Ричард уже разгуливал по всему поместью. Как и Беатрис, мужчина уже привык просыпаться рано утром, чего нельзя было сказать о его супруге. Сначала герцог посетил кухню. За ней последовал внутренний сад, в котором блондин на некоторое время задержался. Последние же место, посещённое мужчиной, уже было за пределами здания.

— Что ты тут делаешь? — заслышался знакомый женский голос.

Сам же блондин тем временем находился поодаль от прислуги и безмолвно наблюдал за тренировками рыцарей. Повернув голову в сторону звука, Ричард лицезрел герцогиню, которая с каждым шагом становилась всё ближе и ближе. — Ах, Беатрис, это ты, — произнёс мужчина с уже привычной улыбкой на лице. — Я хотел посмотреть на тренировку рыцарей, — ответил блондин, кивнув в сторону небольшой группы людей.

Девушка, в свою очередь, лишь краем глаза взглянула в сторону рыцарей. — Планируешь увидеть что-то новое? — поинтересовалась Беатрис, приблизившись к скамейке, находившейся вблизи древа, под которым и находился мужчина.

— Отнюдь, — кратко ответил герцог, продолжая наблюдать за прислугой. — Просто хотел прогуляться, — добавил Ричард, на мгновение перебросив взгляд в сторону красноволосой. — Генри. Он довольно обходительный, не так ли? — ни с того ни с сего заговорил о юноше тот.

Отодвинув в сторону снаряжение рыцарей, кое занимало большую часть места на скамье девушка, наконец, присела, облокотившись на деревянную спинку. — Что ты имеешь в виду?.. — слегка настороженно поинтересовалась Беатрис, как только речь зашла о парне.

— Да так… — отмахнулся от ответа мужчина. — В общем, как у вас всё складывается? Не возникает недопониманий из-за… — ненадолго задумался тот. — Разного происхождения? Да и как обстоят дела в других аспектах? — поинтересовался блондин, подразумевая адаптацию юноши к совершенно новым для него условиям жизни. Не успел Ричард и глазом моргнуть, как позади него раздался неприятный металлический лязг. Стоило мужчине обернуться, как пред его взглядом предстала в полный рост Беатрис на пару с обнажённым мечом в левой руке.

По началу девушка даже хотела ответить, но стоило ей лишь услышать последующий вопрос, как она тут же помрачнела. — Да как ты смеешь… — заметно тише произнесла герцогиня, сильнее сжав рукоятку меча и направившись к мужчине.

Мужчина слегка напрягся из-за действий красноволосой, но даже так продолжал оставаться на месте. — Нет-нет, Беатрис, послушай, я не это имел в виду! — но стоило девушке лишь приблизиться достаточно близко, как в тот же миг Ричард попятился назад. — Я просто неправильно выразился, — попытался объясниться мужчина с неловкой улыбкой на лице, попутно продолжая отступать. Как вдруг очередной такой шаг свёл спину мужчины с деревом, отрезав все пути отступления. — Я лишь хотел узнать, как Генрих приживается на новом месте! — в последний момент воскликнул тот.