Оказавшись у самых дверей, молодой человек слегка подтолкнул их вперёд. Юноше даже не пришлось браться за ручку, ведь двери и без того запросто распахнулись. Пред взглядом брюнета тут же предстал огромный бальный зал, наполненный людьми. Множественные, богато разодетые силуэты, не переставая, бросались ему в глаза. Генрих словно оказался на небольшой лесной поляне, заросшей всевозможными видами цветов. Некоторые из них так и хотели выделиться из общей массы за счёт ярких цветов, пышных платьев и множественных орнаментов, укрощающих одежду. Другие же выглядели более скромно. Их одежда не была ярких или выделяющихся цветов, на ней не было множественных узоров, но даже так их строгое одеяние завораживало не хуже предыдущих.

Никто не обратил особого внимания на брюнета, отчего последний почувствовал некое облегчение. Парень неспеша вошёл внутрь, в то время как его глаза продолжали разбегаться в разные стороны. Несмотря на огромное количество людей, большую часть из которых составляли женщины, в зале царила довольно спокойная атмосфера. Большинство знати было разбито на небольшие группы по три-четыре, человека кои общались меж собой. Брюнет спокойно продвигался вперёд до тех пор, пока не оказался в самой гуще событий. Отныне каждый новый шаг молодого человека давался ему всё труднее и труднее, ведь юноша прекрасно понимал, что чем дольше он будет кружить по залу тем больше привлечёт к себе ненужного внимания. «Заговорить с кем-нибудь?.. Нет… Они же все разговаривают меж собой…» — паника вновь начинала охватывать юношу с ног до головы. Проходя мимо групп знати, глаза брюнета так и, метались из стороны в сторону в попытках найти такого же «одиночку» дабы завести с ним разговор. «Может просто встать на месте и сделать вид, что я кого-то ищу?.. А что потом? Просто продолжить идти вперёд?..» — единственной надеждой парня на данный момент была Беатрис, которая в скором, по её словам, времени должна была вернуться.

Генрих продолжал «спокойно» идти вперёд, не сбавляя темп ходьбы, как вдруг пред юношей показался силуэт, внезапно вышедший из небольшой группы людей. Брюнет, погружённый в собственные размышления, успел затормозить лишь в последний момент, чуть ли не врезавшись в незнакомца. Молодой человек тут же попятился слегка назад, тем самым разрывая чересчур близкую дистанцию. — Ох, простите, — лишь кратко произнёс тот. Приподняв взгляд, юноша лицезрел пред собой женщину с короткими и распущенными тёмно-коричневыми волосами, кои дополнялись жёлтыми, словно янтарь, глазами. Облачена же незнакомка была в яркое жёлтое платье, нижнюю часть которого украшал необычный орнамент, представляющий собой многочисленные завитки, хаотично ползущие вверх по платью и образовывающие на своих концах небольшие бутоны.

— Так ты и есть тот самый Генрих? — послышался высокий, в некотором роде надменный голос.

«Они… Все обо мне знают?» — подумал про себя брюнет, вскользь пробежавшись взглядом по толпе людей, находившихся вокруг. Некоторые из толпы и впрямь смотрели в сторону молодого человека, словно наблюдая за ним. Но большая часть знати всё ещё переговаривалась меж собой, не обращая особого внимания на происходящее вокруг. — Да, — немногословно ответил тот с лёгкой улыбкой на лице. — А вы?.. — послышался вопрос уже со стороны парня.

— Ох, я позабыла представиться, где же мои манеры? Хотя… — в воздухе повисла непродолжительная пауза. — О каких манерах может идти речь при общении с простолюдином? — в насмешливом тоне ответила незнакомка, намеренно проговаривая последнее слово как можно громче.

Некогда наполненный различными голосами зал внезапно затих. Множественные взгляды тут же устремились в сторону, откуда доносились столь громогласные слова. «Вот же сука…» — Генрих внезапно ощутил вокруг себя не один с десяток глаз, пристально наблюдающих за каждым его действием. «Что мне делать?.. Как ответить?» — некогда скромная улыбка на лице молодого человека начинала постепенно расширяться. «Не молчи! Не молчи! Не молчи! Не молчи!» — одна и та же мысль, словно заевшая шарманка, без остановки прокручивалась в голове последнего.

На фоне молчания юноши в толпе, образованной вокруг брюнета и незнакомки, заслышались тихие перешёптывания. — Это и впрямь он? Для простолюдина выглядит необычайно хорошо, — послышался женский голос из толпы. — Так вот почему Беатрис его выбрала, — подметила другая. — Но почему именно его? К ней ведь толпы знатных родов выстраивались, — прозвучал вопрос уже совершенно из другого места. — Разве это не очевидно? Простолюдин не сможет претендовать на её титул, — ответила девушка. — Думаешь, дело лишь в этом? Ты ведь знаешь, что её отец тоже взял в жёны простолюдинку? — поинтересовалась другая. — Неужели... — плавно затих голос на фоне иных бурных, но достаточно тихих обсуждений.

Казалось, отсутствие какой-либо реакции и вырисовавшееся на лице брюнета улыбка лишь сильнее раззадоривала женщину. — Да где это видано, чтобы простолюдин водился с герцогиней? — в насмешливом тоне продолжила та.

— Я… — не успел молодой человек сказать и слова, как из-за его спины послышался уже совершенно иной голос.

— Генри, — лишь кратко проронила девушка.

Парень на мгновение окоченел, решив, что к его прилюдным унижению решил присоединиться кто-то ещё. Благо, Генрих быстро распознал знакомый голос и, обернувшись, лицезрел пред собой Беатрис, подоспевшую как нельзя вовремя. Брюнету была остро необходима опора, чтобы удержаться в столь непростой ситуации, и она, наконец, появилась.

— Я что-то пропустила? — в своём привычном тоне поинтересовалась красноволосая, мельком бросив взгляд за спину юноши.

Некогда громогласная женщина, довольно быстро притихла стоило ей лишь завидеть Беатрис. Ныне незнакомка лишь молча наблюдала за парой с казалось невозмутимым, но в то же время достаточно напряжённым выражением лица.

— Она права, — произнёс молодой человек, внезапно наклонившись и встав на одно колено пред девушкой.

Герцогиня на мгновение выпала от действий парня. Беатрис даже не успела возразить и слова, как Генрих вновь заговорил.

— Мне и правда жаль, что я доставляю тебе столько неприятностей… Именно по моей вине на нас косо смотрят и перешёптываются за спиной, — продолжил молодой человек, опустив голову вниз тем самым стараясь скрыть нервную улыбку, которая становилась всё шире и шире. — Я понимаю, что даже мысль о том, что мы можем быть вместе несуразна, — голос брюнета слегка дрогнул. — Моя просьба вульгарна, но, Беатрис, готова ли ты пройти через ожидающие нас трудности рука об руку? — словно предложение руки и сердца прозвучало из уст последнего. На фоне речи молодого человека в зале повисла гробовая тишина. Даже некогда многочисленные перешёптывания и те утихли.

— Она ведь ему не откажет? — заслышались краткие перешёптывания после «проникновенной» речи брюнета. — Разве можно такому отказать? — ответила другая, продолжая внимательно наблюдать за парой. — Это же точь-в-точь как в романе, который я читала! — воскликнула уже третья. Толпа вновь начала постепенно оживать и хоть далеко не все положительно восприняли действия парня, но большей части девушек поступок брюнета всё же запал в сердце.

Беатрис, нужно было какое-то время чтобы переварить всё сказанное юношей, но сейчас того самого времени не было. — Д-да, — рефлекторно ответила та, всё ещё пребывая в некотором шоке от столь внезапного представления со стороны парня. — Генри, прошу, встань с пола… — добавила девушка, вскользь пробегаясь взглядом по толпе.

Генрих принялся неспешно приподниматься с пола. Стоило молодому человеку полностью выпрямиться, как девушка тут же лицезрела мокрые, словно после слёз, глаза и лёгкую улыбку красовавшеюся на лице парня. — Спасибо, — лишь кратко вымолвил тот.

Хоть герцогиня и прекрасно понимала, что это был не более чем спектакль со стороны брюнета, но даже внутри неё что-то да ёкнуло. Не успела та и глазом моргнуть, как мимо неё и брюнета пронёсся силуэт, направляющийся прямиком к женщине.

— Прошу простить мою супругу, — послышался грубый мужской голос. Пред парой предстал мужчина среднего возраста с зелёными, словно нефрит, глазами и короткими, аккуратно уложенными волосами тёмного цвета. Одеяние же мужчины не сильно отличалась от той одежды, в которую был облачён Генрих. Стоило паре лишь обратить внимание на незнакомца, как тот продолжил. — У неё в последние время зачастились перепады настроения. Надеюсь, она не доставила вам проблем, — добавил тот, слегка поклонившись.

— И давно Хельга стала такой? — в толпе послышались очередные перешёптывания. — Разве ты не слышала? У неё не ладиться с супругом, вот ей и тошно видеть других счастливыми, — ответила девушка. — Думаешь, дело лишь в этом? — возразила уже другая. — А мне вот кажется… — толпа вновь заполнилась сплетнями и слухами.

Незнакомка в свою очередь не проронила более ни слова, и словно оцепеневшая стояла близь супруга. — Более мы не буду вас задерживать, — произнёс мужчина и взяв женщину под руку, направился с ней к выходу из зала.

— Думаю, нам тоже пора, — произнесла Беатрис, перебросив взгляд на молодого человека, как только пара скрылась из виду.

Генрих, в свою очередь, лишь безмолвно кивнул в ответ. Как только пара благополучно покинула бальный зал и скрылась от лишних глаз, молодой человек тут же протёр собственные глаза. — Как думаешь, это выглядело правдиво? — как ни в чём небывало поинтересовался последний.

— Вполне… — удивилась от столь внезапного вопроса та. — Но впредь не мог бы ты предупреждать меня о подобном? — произнесла герцогиня, переведя взгляд в сторону парня, идущего слева от неё.

— Ох, прости, — произнёс брюнет, положив ладонь на заднюю часть своей шеи. — Всё получилось так… Спонтанно, — продолжил Генрих, попутно надавливая пальцами на заднюю часть шеи, словно в попытках размять её.

— И часто ты «используешь» подобное?.. — послышался уже следующий вопрос со стороны девушки.

— По правде говоря… Перед настоящей толпой это было впервые, — нехотя ответил тот, отводя взгляд в сторону, словно стыдясь говорить о своих «навыках».

— Настоящей? — с явным интересом в голосе поинтересовалась та.

— Ну, у нас были репетиции, — произнёс молодой человек, переступая порог здания и неспешно спускаясь по небольшой лестнице. — Но за их пределами никогда… По крайней мере, до сегодняшнего дня, — Генрих обернулся назад, осознав, что слишком заговорился, из-за чего в последствии перегнал Беатрис.

Казалось, красноволосая хотела что-то сказать в ответ, как вдруг Беатрис оступилась и полетела прямиком вниз с лестницы. Девушка успела лишь зажмурить глаза в ожидании жёсткого приземления. Но, к удивлению последней, приземление хоть и было неприятным, но относительно мягким.

— Ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос брюнета.

Стоило герцогине лишь приоткрыть глаза, как она тут же осознала, что приземлилась отнюдь не на твёрдую каменную дорожку. Подбородок Беатрис находился прямиком на плече парня, в то время как её остальное тело прижималась к юноше. Красноволосая ощутила, как одна из рук брюнета поддерживает её спину, дабы не дать девушке упасть. — Да… — лишь кратко выронила Беатрис, слегка отстранившись назад в попытках убрать голову с плеча парня. Несмотря на разрыв дистанции, сердце герцогини забилось лишь быстрее. Ведь ныне она видела лицо молодого человека, которое находилась в непосредственной близости от неё. Настолько близко, что девушка даже чувствовала обжигающие дыхание брюнета на своей коже.