Беатрис краем глаза взглянула в сторону окна. — Мы в столице, — заслышалась речь девушки, как только карета заехала в город.

На удивление, время пролетело относительно быстро, и парень даже не успел заскучать в дороге. — Мне казалось, путь займет больше времени, — произнёс молодой человек, наклонившись к окну. Несмотря на позднее время на улице всё ещё виднелось достаточно людей, засматривающихся на проезжающие мимо них кареты.

— Через минут эдак десять доберёмся до резиденции, — герцогиня проинформировала юношу.

Отпрянув от окна, брюнет перевёл взгляд уже на девушку. — Как там продвигаются дела с пекарней? — решил поинтересоваться тот.

— Они всё ещё её обустраивают. Работы оказалось больше, чем предполагалось, но через неделю другую всё уже должно быть готово, — спокойно ответила Беатрис.

Генрих лишь не многозначно кивнул в ответ. Вдобавок молодой человек начал ощущать лёгкий мандраж по мере продвижения кареты вглубь столицы. Даже ранее сказанные слова герцогини о том, что они надолго там не задержатся не вселяли в молодого человека лишней уверенности. Минуты так и продолжали монотонно тянуться до тех пор, пока транспорт, наконец, не остановился.

Красноволосая лишь вскользь взглянула в сторону окна, словно оповещая парня о том, что они приехали. Не прошло и минуты, как один из рыцарей, сопровождающих карету, приоткрыл дверь. Девушка неспешно приподнялась с насиженного места и первой покинула карету.

Стоило юноше лишь вылезти из транспорта, как пред его глазами оказалось огромное трехэтажное здание. В отличии от поместья Беатрис, королевская резиденция выглядела заметно краше, словно она так и желала выделиться на фоне остальных резиденций знати. Немаловажным был и тот факт, что сама резиденция располагалась на небольшом пригорке, благодаря чему её можно было увидеть даже с другого конца города. Притом резиденция могла похвастаться и своим окружением, кое представляло собой зелёную лужайку, которая крайне сильно контрастировала на фоне общего «каменного» вида столицы. По периметру же всё это чудо окружал высокий трёхметровый забор, украшенный острыми, словно лезвия, пиками. — Я думал, что поместье чересчур большое, но это… — произнёс молодой человек, задирая голову вверх.

— Раза в три больше, чем поместье, — подметила Беатрис неспешно продвигаясь вперёд.

Юноша опустил голову, попутно следуя рядом с девушкой. «Ужас какой», — подумал про себя Генрих, вспоминая свои похождения по поместью и попытки научится в нём ориентироваться. Парню даже было страшно представить, сколько времени б ушло на изучение и запоминание каждого закутка этого здания. Учитывая, что молодой человек до сих пор крайне неумело ориентировался в поместье, и за всё то время, что он прибывал там, брюнет смог запомнить лишь местоположения двух «основных» комнат и столовой.

Беатрис и Генрих в размеренном темпе направлялись к парадному входу, рядом с которым дежурила королевская стража. И вот уже у самого крыльца пару поджидала небольшая лесенка. От силы дюжина ступенек. Красноволосая с небольшими трудностями, но всё же смогла преодолеть это препятствия даже без помощи своего спутника.

Пара лишь пересекла, порог как на горизонте тут же замаячила неизвестная фигура, стремительно приближающиеся к ним. Стоило неизвестному достаточно приблизиться, как он тут же остановился пред парой, а его фигура стала более отчётливой. Как оказалось, то был обычный юноша с короткими, но уложенными набок волосами, кои обладали каштановым цветом и зелёными, словно изумруды, глазами. По росту тот был примерно на одном уровне с брюнетом, а его одеяние представляла собой обычное тёмно-синие сюрко, которое доходило чуть ли не до самых стоп парня и обладало достаточно длинными рукавами. — Ваша светлость, — заговорил неизвестный, протягивая девушке небольшой конверт.

Герцогиня остановилась на месте. — Феликс, тебя опять гоняют по поводу и без, — произнесла Беатрис, забрав у собеседника конверт и перевернув его. На обратной стороне конверта виднелась красная печать с изображенным на ней двухглавым орлом. Сорвав печать, красноволосая открыла конверт и вытащила из него письмо.

Генрих в свою очередь стоял рядом с Беатрис и хоть ничего и не понимал, но всё равно с интересом поглядывал на содержимое письма. «Коротко», — про себя подумал тот, основываясь на немногочисленном количество символов, содержащихся в письме.

— Ох, ну вы ведь знаете, что это моя работа, — с неловкой улыбкой ответил молодой человек.

— Конверт может передать и обычная прислуга, — ознакомившись с содержимым письма, герцогиня протянула его вместе с конвертом обратно собеседнику. — Можешь возвращаться к своим обязанностям. Дойти до кабинета я смогу и сама, — спокойно произнесла та, смотря на парня.

— Благодарю за снисходительность, — ответил Феликс, забрав у девушки конверт с письмом. Слегка поклонившись напоследок, юноша отправился по своим делам.

Красноволосая в свою очередь повернулась к молодому человеку. — Я на некоторое время отлучусь, — спокойно произнесла Беатрис. — Иди вперёд по коридору до упора, пока не увидишь две двери. За ними находится бальный зал, — объяснила брюнету та.

Генрих заметно напрягся после сказанных девушкой слов. Юношу отнюдь не радовала идея идти куда-то в незнакомое место в одиночку. В особенности молодого человека беспокоил факт наличия огромного количества незнакомых ему людей и полное отсутствие какого-либо понимания о том, как стоит себя вести в их присутствии. — Может… Я просто подожду тебя здесь? — неуверенно поинтересовался тот, смотря на собеседницу.

— В этом нет необходимости, — спокойно ответила герцогиня. — Не волнуйся, это не займёт много времени, — добавила Беатрис, дабы успокоить молодого человека. По всей видимости, девушка была непреклонна в своём решении и не видела нужды в том, чтобы юноша ждал её здесь.

Генрих томно вздохнул, смотря на собеседницу. — Ладно… — всё же нехотя согласился брюнет, понимая, что ему не стоит спорить с девушкой. В подобном месте уж точно. — Ну… Тогда я пойду? — послышался вопрос со стороны парня.

— Да, — лишь кратко ответила красноволосая. — Главное, не уходи в глубь зала, — напоследок добавила та.

— Хорошо, — после слов молодого человека пара разделилась, и брюнет направился вперёд, прямиком к бальному залу, а герцогиня, в свою очередь, завернула направо и продолжила спокойно идти по коридору. Несмотря на слова девушки о её скором возвращении, брюнет продолжал чествовать лёгкий мандраж, который лишь усилился после ухода Беатрис. Походка юноши стала неуверенной, а шаги его замедлились, словно подошву смолой намазали. Хоть молодой человек и старался вести себя как обычно, но его чересчур неторопливая походка выдавала волнения последнего. Благо, этого никто не видел, ведь коридор был абсолютно пустым, что и сыграло парню на руку. Продолжая продвигаться вперёд, Генрих осматривался вокруг, словно оценивая окружение. В отличии от поместья Беатрис, в королевской резиденции всё было более пёстрым - вычурным. Стена, которая находилась слева от парня, была увешена огромными портретами, кои простилались прямиком вдоль всей её длины. Сами портреты в свою очередь были обрамлены золотыми рамками квадратной формы, внизу которых прямиком посерёдке был выгравирован двуглавый орёл с широко расправленными крыльями. Одна из его голов была устремлена вправо, другая же в диаметрально противоположную сторону – влево. На картинах в свою очередь были изображены мужчины разных внешностей и возрастов, но их всех объединяла одна вещь. А именно продолговатый золотой посох, покрытый множеством различного рода узоров и упиравшийся в пол. Все мужчины без исключений держали его за т-образную ручку, которая была слегка искривлена вниз. Пока юноша рассматривал портреты, он и сам не успел заметить, как уже практически дошёл до бального зала.

Молодой человек остановился около самого последнего портрета, который располагался прямиком у «развилки». Слева и справа виднелись проходы, являющиеся продолжением коридора. Чуть впереди же, за двумя дверьми, находился бальный зал, в который молодой человек и направлялся. Генрих сделал пару шагов назад от стены, дабы лучше рассмотреть портрет. На нём красовался статный юноша лет эдак двадцати, с короткими, слегка растрёпанными золотистыми волосами и голубыми, словно океан, глазами. На его лице читалось спокойствие, кое дополнялось небольшой, словно скромной улыбкой. Его одеяние представляло собой чёрную жилетку и кристально белую рубашку, томившеюся под ней. Дополнялось всё это тёмными брюками и уже знакомым посохом в руке.

— Прекрасный портрет, не правда ли? — послышался приятный мягкий голос справа от парня.

Брюнет на мгновение замер от неожиданности, но быстро собрался с мыслями и перевёл взгляд в сторону звука. Рядом с молодым человек находилась девушка в пышном и богато украшенном бирюзовом, платье взгляд которой был устремлён прямиком на картину. — Да… — ответил Генрих, переводя взгляд вновь на портрет. Хоть юноша и не успел рассмотреть лица собеседницы, но он смог лицезреть её золотистые локоны, плавно перетекающие в пучок, заплетённый в области затылка. — Художник постарался на славу, — стараясь избежать неловкого молчания, решил поддержать внезапно начавшийся разговор тот.

— Иначе и не скажешь, — стоило незнакомке лишь повернуться, как юноша, наконец, пересекся с ней взглядом. Первым, на что брюнет обратил внимание, так это на прекрасные голубые глаза собеседницы и красные, словно намазанные помадой, губы девушки. На удивление молодого человека, столь обворожительная незнакомка оказалось одного с ним возраста, а может и была на пару-тройку лет старше его самого. — Аделаида, — лишь кратко произнесла голубоглазая, протягивая тыльную сторону ладони вперёд, с лёгкой улыбкой на лице.

— Генрих, — назвал своё имя тот, протягивая руку вперёд. Парень слегка замешкался из-за необычного положения руки девушки, но благо юноша быстро сориентировался и провернув собственную ладонь вверх, соприкоснулся с ладонью собеседницы, которая, в свою очередь, была направленна вниз и «смотрела» прямиком в пол. Обхватив пальцами руку Аделаиды, брюнет пожал её, прижимая ладони друг к дружке. — Приятно познакомиться, — с неловкой улыбкой произнёс Генрих, отпуская руку блондинки.

После действий молодого человека с губ девушки сорвался лёгкий смешок. — Мне тоже, — с улыбкой произнесла голубоглазая, опуская руку. — Ох, тот самый Генрих? — с явным интересом в голосе поинтересовалась та, пробегаясь взглядом вокруг брюнета. — Неужели ты здесь один? Разве Беатрис не должна быть с тобой? — девушка продолжала наседать с вопросами на юношу.

«Тот самый?» — прозвучал вопрос у парня в голове. — Нет-нет, конечно же, Беатрис со мной просто… Ей пришлось ненадолго отлучиться, — спокойно ответил тот. «Она подруга Беатрис?» — задумался про себя Генрих, заметив, как Аделаида заметно оживилась на фоне их разговора о герцогине. — Ты хотела с ней встретится? — послышался вопрос уже со стороны молодого человека.

— Отнюдь, — ответила та, покачав головой. — Обычно Беатрис не появляется в «подобных» местах вот мне и стало любопытно, — уже в более спокойном тоне продолжила девушка. — Ох, что-то я заговорилась, — опомнилась Аделаида, на мгновение переместив взгляд за спину парня. — Благодарю за уделённое время, — напоследок добавила та с уже, казалось бы, привычной улыбкой на лице.

— Да, конечно… — лишь кратко вымолвил парень, не зная, что сказать в ответ. — Надеюсь, ещё свидимся, — продолжил брюнет, слегка улыбнувшись собеседнице в ответ.

Аделаида, в свою очередь, лишь кивнула в ответ и направилась вперёд, прямиком в ту сторону, откуда Генрих и пришёл. — Я тоже, — заметно тише произнесла девушка, проходя мимо юноши.

Молодой человек обернулся, как только новая знакомая пропала из виду. «Бал ведь только недавно начался, а она уже уходит?» — произнёс про себя парень, наблюдая, как девушка неспешно продвигалась вперёд прямиком к выходу из здания. «Вроде неплохо получилось…» — на некоторое время задумался тот, подразумевая не столь продолжительный диалог с Аделаидой. Развернувшись, Генрих сделал глубокий вдох и направился к бальному залу, до которого оставалось всего ничего.