И вот наступил тот самый день. День, когда Генрих с Беатрис должны были отправиться на королевский бал. Молодой человек уже успел позавтракать и направлялся прямиком в кабинет красноволосой. Постучав и неспеша приоткрыв дверь, парень зашёл в комнату. — Мы ведь сегодня отправляемся? — решил уточнить тот, продвигаясь вглубь кабинета прямиком к девушке.

Герцогиня приподняла взгляд. — Да. Мы выдвинемся ближе к вечеру. На пол пути сделаем остановку, чтобы переночевать и там же переоденемся в… — задумалась Беатрис, смотря на брюнета. — «Более» подходящие наряды, — добавила девушка, облокотившись на спинку стула.

Молодой человек и глазом не успел моргнуть, как стремительно пролетело время. Юноше казалось, что вот он только-только встал с кровати, как уже нужно было отправляться. Стоило парню на пару с красноволосой покинуть здание, как его взгляд тут же метнулся к двум дополнительным каретам, в одну из которых загружали небольшие ящики и бочки. — А это что?.. — поинтересовался тот, указывая в сторону карет.

Герцогиня взглянула в сторону, куда указывал молодой человек, при этом не снижая собственный темп ходьбы. — Еда, вода, одежда и прочие вещи, — кратко ответила Беатрис.

«Удобно», — промелькнула мысль у брюнета в голове. Но возросшее количество карет было отнюдь не единственным изменением. Помимо них вокруг так же заметно возросло количество рыцарей в два, если не во все три раза. Стоило паре лишь приблизиться к карете, как один из рыцарей оперативно подбежал к транспорту и приоткрыл дверь. Молодой человек залез в карету прямиком за Беатрис и, как обычно, уселся на сидушку. — И часто у тебя бывают такие поездки? — поинтересовался парень у девушки, сидящей на против.

Как только пара устроилась, рыцарь тут же закрыл за ними дверь. — Нет. Обычно я ограничиваюсь лишь поездками в город, — ответила герцогиня, смотря на собеседника.

Карета, наконец, двинулась с места. На протяжении практически всей поездки пара периодически переговаривалась о не столь важных вещах в попытках хоть как-то убить время. Сама же дорога, точнее большая её часть, простиралась прямиком вдоль полей и вблизи деревень. Некоторые из которых брюнету даже посчастливилось лицезреть, хоть и не в полной мере из-за позднего времени суток. Поездка при том прошла довольно спокойно, без каких-либо происшествий, за тем исключением, что путь занял слегка больше времени, чем изначально планировалось.

Красноволосая краем глаза взглянула в окно. — Мы на месте, — проинформировала молодого человека та. Стоило девушке сказать лишь слово, как карета начала постепенно замедляться.

— Уже? — поинтересовался Генрих, выглянув в окно. Снаружи молодой человек увидел высокие каменные стены, кои окружали двухэтажное здание. Несмотря на свои явные внушительные размеры, этому зданию всё ещё было далеко до поместья. При том, вокруг огороженной области располагалось множество деревьев, ведь «перевалочный пункт» находился прямиком в лесу. Карета, достаточно снизив скорость, завернула налево и остановилась прямиком пред воротами. На улице же к тому времени уже заметно стемнело, поэтому юноша не мог в полной мере насладиться видом.

Вскоре небольшая заминка была решена, и ворота, наконец, открылись, позволяя транспорту заехать внутрь. — Да, — лишь кратко ответила Беатрис. Проехав ещё немного, карета остановилась, а снаружи послышались звуки спешивающихся с лошадей рыцарей.

— Когда ты говорила об остановке, я представлял что-то более приземлённое, — заговорил парень, отпрянув от стекла.

— Изначально это должно было быть поместье, но из-за своего неудачного расположения оно превратилось в общий перевалочный пункт, — ответила герцогиня, покидая карету.

Юноша нахмурился. — В каком смысле общий? — поинтересовался брюнет, вылезая за девушкой.

— Я, королевская семья и ещё пара человек могут в любое время использовать его, чтобы переночевать или остаться здесь на какое-то время, — ответила красноволосая, направляясь в сторону здания.

— Значит, большую часть времени он пустует? — спросил молодой человек, следуя рядом с герцогиней.

Беатрис утвердительно кивнула. — Именно. За исключением кучки горничных и рыцарей, которые следят за порядком, здесь обычно никого нет.

Заходя в здание, парень на мгновение обернулся и увидел, как рыцари уже начали разгружаться кареты. — Симпатичное место, — произнёс брюнет, осматриваясь вокруг. Само же здание внутри выглядело заметно просторнее, чем поместье, за счёт отсутствия внутреннего двора.

— Завтра у тебя ещё будет время прогуляться по нему. Бал в любое случае начнётся лишь вечером, — не сбавляя темп ходьбы, ответила красноволосая.

На смену ночи пришёл день, а за ним уже стремительно приближался вечер. До начала бала оставалось чуть менее четырех часов, но учитывая, что три из них занимал лишь путь, то у пары оставалось не так уж и много времени. В бывшем поместье тем временем активно кипела жизнь. Горничные носились из комнаты в комнату, подготавливая парня и Беатрис к мероприятию.

— Господин, у вас такие шелковистые волосы, — произнесла горничная, расчёсывая волосы молодого человека.

Генрих спокойно сидел на стуле прямиком пред небольшим столиком с зеркальцем. В то же время вокруг молодого человека крутилась кучка горничных, которые подготавливали его перед выходом в свет. — Ну, спасибо?.. — с долей неловкости в голосе ответил тот, не представляя, как можно было ответить на слова девушки.

— Что скажете, господин? — через некоторое время послышался вопрос со стороны горничной.

Юноша слегка наклонил голову вниз, и приподняв взгляд, посмотрел в зеркало. Ныне волосы парня были зачёсаны назад, и выглядело это довольно необычно. По крайней мере, для брюнета, привыкшего ходить с одной и той же "причёской", уж точно. «Ну это ведь лишь на время бала», — подумал про себя тот, поворачивая голову уже в сторону и боковым взглядом оценивая старания девушки. — Отлично получилось, — произнёс Генрих, будучи не до конца уверенным, нравится ли ему этот образ или нет. С одной стороны, причёска молодого человека и впрямь выглядела довольно аккуратной и привлекательной. С другой же, парню было непривычно видеть себя в подобном амплуа. — Мы закончили с причёской? — поинтересовался тот, вернув голову в первоначальное положение.

— Да, — утвердительно ответила девушка, попятившись немного назад, дабы молодой человек мог встать со стула.

Брюнет поднялся с насиженного места и первым делом подошёл уже к полноценному зеркалу, чтобы увидеть себя в полный рост, а не лишь собственное лицо. К тому моменту парень был уже полностью разодет. Верхняя часть представляла собой темный, словно уголь, роскошный дублет с привычным небольшим V-образным вырезом под шеей. Сама одежда простилалась прямиком до пояса брюнета, плотно обволакивая его тело. Под дублетом же красовалась уже знакомая белоснежная рубашка, выглядывающая из выреза. Низ, в свою очередь, представлял собой брюки аналогичного с дублетом цвета. «Необычно», — подумал про себя молодой человек, рассматривая себя пред зеркалом. — Мы можем отправляться? — через некоторое время вновь заговорил тот.

— Госпожа всё ещё не закончила свои приготовления. Сейчас ей помогают с причёской, — уже другая горничная ответила на вопрос.

— Тогда я подожду её у входа, — произнёс Генрих и направился к выходу из покоев. И вот юноша уже находился прямиком напротив комнаты, в которой прибывала Беатрис. Минуты томно тянулись, но в один момент дверь, наконец, начала открываться. Пред парнем предстала знакомая девушка в отнюдь незнакомом для себя образе. Волосы герцогини были аккуратно заплетены в один большой хвост, который красовался позади неё. Наряд красноволосой, в свою очередь, представлял длинное изысканное платье бордового цвета. Само платье девушки выглядело относительно просто, без множественных узоров, но с присутствием рюши и закрытыми плечами, кои дополнялись длинными рукавами, что доходили до самых запястьев. Юноша даже на мгновение выпал, увидев Беатрис в столь непривычном для себя амплуа.

— Ох, ты уже здесь, — в своей привычной манере заговорила та. Но стоило герцогине сделать лишь шаг, как она тут же споткнулась из-за неудобной для себя обуви. Благо, красноволсая успела схватится рукой за дверь и удержатся на ногах.

Молодой человек даже не успел среагировать на то, как девушка чуть не влетела в него, но, к счастью, всё обошлось. — Что ж… — сделал небольшую паузу тот. — На этом наши приготовления окончены?

— Да… — произнесла Беатрис и, убедившись в устойчивости собственного положения, наконец, выпустила дверь из своей хватки. — Пора отправляться, — добавила девушка, сделав парочку неуверенных шагов вперёд.

Генрих, в свою очередь, лишь наблюдал за неуклюжими действиями красноволосой. — Может, стоит сменить обувь? — поинтересовался брюнет, сделав пару шагов назад, освобождая Беатрис проход.

— Нет, всё в порядке. Просто я давно не носила их, — ответила герцогиня, шаг за шагом продолжая адаптироваться к новой для себя обуви. Правда, в этот раз уже привычный темп ходьбы Беатрис заметно снизился на фоне её нового наряда.

Юноша решил не спорить с девушкой и лишь кивнул в ответ.

Пара в неспешном темпе продвигалась к выходу из здания, но внезапно перед красноволосой образовалось новое испытание. — Помоги мне спуститься, — заговорила Беатрис, стоило им лишь приблизиться к лестнице, ведущей на первый этаж.

— Думаю, стоило переодеваться на первом этаже, — произнёс тот, протянув руку вперёд и взяв тёплую ладонь девушки в замок. Пальцы пары крепко переплелись меж друг другом, словно захлопнутый капкан. Парень крайне спокойно воспринял подобное действие, ведь это было не более чем обычной помощью. Сделав ещё один шаг, брюнет начал неспешно спускаться вниз с девушкой.

Красноволосая, казалось, тоже не особо изменилась в лице, но учитывая, что она ранее сама попросила об помощи, то было отнюдь не удивительным. — Определённо, — утвердительно ответила герцогиня, аккуратно спускаясь по лестнице.

Стоило им лишь спустится на первый этаж, как молодой человек выпустил ладонь девушки. Паре оставалось пройти всего нечего до кареты и, наконец, отправиться в путь. Несмотря на обычно бушующую непогоду за окном, в этот раз, казалось, всё было относительно спокойно. Прохладный ветерок всё ещё продолжал насвистывать, но по крайней мере в этот раз без осадков. Выйдя на улицу, молодой человек с девушкой направилась к карете, которая на этот раз уже была одна, но количество рыцарей, казалось, не уменьшилось даже на единицу. Стоило паре только погрузились внутрь, как транспорт без лишних промедлений двинулся вперёд.