Одри отругала Ганса, развалившегося на ее кровати, как на своей собственной.

– Что? Почему ты все еще здесь?

– …Ты так спешишь. Сегодня был день проверки бухгалтерских книг.

– Точно.

Ганс покачал головой и порылся в своей сумке.

«Я же не какой-то микроб… Этот чертов идиот».

«Если бы мы были в одной комнате, меня бы тоже затошнило, как от сточной канавы?»

«Здо́рово, если бы мы могли поболтать и поиграть, пока были там».

«Ужасно видеть каждый раз лицо, которое открыто выражает презрение».

Ганс пробормотал про себя то, что не мог сказать вслух.

Затем достал из кармана пухлую коричневую книжку в кожаном переплете.

– Я практически почувствовала запах денег, в этом месяце бухгалтерская книга такая толстая.

Одри взяла книгу с улыбкой.

– Что ж, посмотрим, что в этом месяце пошло лучше всего.

Отношения между ними были довольно необычными.

Эти двое знали друг друга пятнадцать лет, первые десять из которых были полны ссор. Но за последние пять они успели стать деловыми партнерами и совладельцами магазина магических инструментов «Рокт».

Это началось шесть лет назад, когда Ганс узнал ее секрет.

***

Этот день не отличался от остальных.

У Одри, которой тогда исполнилось только четырнадцать лет, было много секретов, а семнадцатилетний Ганс любил устраивать розыгрыши.

Среди его любимых шуток самой распространенной было открывать дверь, не показывая своего присутствия.

Однако в тот день он не смог, как обычно, подразнить Одри.

– Черт, что происходит?

– !..

В комнате царил такой беспорядок, будто прошел ураган. Одри сидела и рыдала как брошенный детеныш, а по комнате летали синие частички.

Посмотрев на ее испуганные желто-зеленые глаза, Ганс понял сразу же.

Этот секрет нужно сохранить и унести в могилу.

В этот момент она почувствовала, что кто-то был за дверью.

– Леди, закуски…

– !..

*Бам!*

Ганс захлопнул дверь и закрыл на замок, чтобы никто не мог войти. Почему-то он почувствовал ответственность за то, чтобы сохранить эту сцену в секрете и уберечь от чужих глаз.

*Тук-тук*

– Леди? Молодой господин?

– …

Побелевшей рукой он крепко ухватился за ручку, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.

Гансу удалось выдавить из себя:

– …Все в порядке. Я позову тебя, если будет надо. Отдохни.

– Хорошо, молодой господин.

Он не отпускал ручку двери, пока не услышал, как затихли шаги.

*Хлоп! Хлоп!*

Яркие частички, исходившие от ее тела, продолжали разлетаться и взрываться повсюду.

После столкновения с ними предметы в комнате разбивались, падали или ломались.

Лицо Одри ужасно исказилось.

Ганс, наоборот, замерев, все еще стоял у двери, хотя его осыпали летящие частички.

Нужно ждать, пока не пройдет эта странная световая буря.

«Прилив маны».

Он впервые видел такое.

Если вы нерегулярно используете ману, накапливающуюся в вашем теле, то она начинает взрываться.

Одри раскрыла все свои секреты Гансу, которые так усиленно скрывала от семьи.

Магические силы проявились у нее в десять лет, и она не хотела отправляться в Башню Волшебников, поэтому скрывала это.

– …Я пойму, если ты захочешь доложить об этом.

– Что?

«Дурочка. Конечно, она уверена, что я донесу на нее».

Ганс закрыл рот.

Он тоже не хотел, чтобы Одри отправили в Башню Волшебников.

«Не знаю почему. С тех пор, как мы познакомились, мы ссорились каждый день, но это не значит, что я хочу, чтобы она исчезла из моей жизни».

Кроме того, он не был уверен, как смог бы на ее месте справиться с разбушевавшимися магическими способностями...

Ему казалось, что в груди что-то защемило.

Первый волшебник появился около ста лет назад.

С тех пор империя выпустила особые законы, которые заставляли хранителей маны посещать Башню Волшебников.

Ходили слухи, что их посадят в темницу, если они откажутся или скроются.

Но Ганс понял по ее словам, что она не хочет идти в Башню.

«Тогда я готов стать сообщником…».

– Что ты имеешь в виду под «доложить»? Ты что, что-то украла? Почему ты так на меня смотришь?

– …

– Я ничего не потеряю. Ты… Что за бардак в этой комнате? Это настолько возмутительно, что даже стыдно просить кого-то убираться здесь.

– …

– Что ты делаешь? Быстрее бери метлу. Это же твоя комната?

В итоге Ганс стал близким другом Одри.

Они вдвоем объединили силы и начали изучать магию. Все книги о ней хранились в Башне, поэтому приходилось заказывать их из других стран.

Ганс собрал всевозможную информацию через своего деда по материнской линии.

И приложив столько усилий, он получил огромные результаты.

По своим силам волшебники делились на несколько категорий. Одри принадлежала к категории универсалов.

Хотя последовательность была не ясна, помимо атаки, защиты и исцеления, у нее была очень практичная способность.

Одри могла использовать магию в повседневной жизни – для нее это было так же легко, как дышать. Она могла создавать различные волшебные инструменты, обрабатывая магические камни.

– Я попрошу у деда магических камней.

– …Спасибо, Ганс.

Ганс облегченно выдохнул.

Он придумал, как успокаивать эту глупышку. Разве он не молодец?

Было бы в разы хуже, если бы она оказалась «атакующим» типом. Он не способен даже муху обидеть.

«Я бы потерял сознание через десять минут охоты».

Время шло.

Наступил пятнадцатый день рождения Одри.

– Что? Уже все? Почему ты завязал мне глаза?

– Мы почти пришли.

Ганс, прибывший рано утром, завязал ей глаза и куда-то повел.

Как только она смогла открыть глаза, то увидела магазин волшебных инструментов под названием «Рокт».

– С днем рождения, вредина.

Ганс показал ей начатую постройку, которую решил подарить ей.

В то же время Одри получила должность главного сотрудника магазина.

– В будущем ты будешь главным исследователем. Этот магазин должен стать известным, поэтому ты обязана начать строить его прямо сейчас.

– …Ты хочешь использовать людей как рабов?

– Эмм. Ты сама будешь рабом. Пока ты не вернешь сбережения деда, вложенные в это дело, я буду относиться к тебе как к собаке.

– Тогда это совсем не подарок на день рождения!

– Эй! Я сделал тебя главным сотрудником. Чего еще ты хочешь? Это подарок, глупая! Ты что, не благодарна?

Они все еще продолжали ссориться, но Одри стала лучше понимать своего друга.

Ганс построил магазин, чтобы уберечь ее от всплесков маны.

Его предсказание сбылось.

Магическая сила естественным образом высвобождалась в процессе изготовления магических инструментов, всплески маны прекратились.

И люди хорошо отреагировали на то, что Ганс подарил совей подруге магазин.

– Что ж, у моей подруги день рождения, я захотел подарить ей собственный магазинчик.

– Хо-хо! Как быстро растут дети!

– Мы знакомы с тобой с детства, как хорошо.

– Ты что-то задумала, Одри? Хочешь приобрести соседнее здание?

– Вы, ребята, играете с огнем.

Ганс почесал затылок, который намного возвышался над головой Одри.

Он был слишком взрослым, чтобы прислушиваться к ее словам.

«Рокт» начинался как шутка, но был единственным магазином волшебных инструментов в столице.

Каждый раз, когда чья-то гениальная мысль улучшала жизнь империи, она сразу же распространялась среди аристократов.

Так что магазин стал невероятно популярным за довольно короткий промежуток времени.

***

Ганс начал доклад о состоянии дел для Одри, которая внимательно изучала бухгалтерскую книгу:

– Похоже, последний новый продукт – волшебный камень ароматов – нашел большой отклик среди покупателей. Продажи продолжают расти. Он даже пользуется популярностью среди местных дворян.

– Хех… Его продажи еще долго будут расти.

– Должны ли мы выпустить еще новинки в этом квартале?

– Я хочу сделать устройство связи.

– Устройство связи? – Ганс моргнул и задумался.

В империи единственным надежным средством связи были почтовые голуби.

Цена на этих птиц была невысока из-за большого предложения, к тому же, инфраструктура была хорошо налажена.

«И тут ты собираешься создать новое средство общения?»

Одри, напротив, была очень серьезна:

– Ты... Ты знаешь, сколько писем мы получаем в день?

– Не знаю.

– Больше сотни. Но… Семьдесят из них – от моего брата.

– Ох.

– Он попросил меня отправить ему портрет и ответ. Это сводит меня с ума.

Арнольд был единственным братом Одри.

Он попал в Башню в семнадцать лет – после того как проявились его магические силы.

Сила Одри долго не проявлялась.

Башня Волшебников изменила Арнольда.

Посещение Башни было очень ограничено – нельзя просто войти или выйти оттуда, а поддерживать связь можно было только с помощью писем.

Время нахождения в Башне было неограничено. Маги находились там до тех пор, пока не добивались каких-то важных свершений.

Никто не знал, займет это десять или двадцать лет.

Домой можно было возвращаться только раз в год.

Арнольд, обучавшийся в Башне уже десять лет, соскучился по людям, и поэтому слал около ста писем ежедневно.

Около семидесяти из них предназначались для Одри.

Ей тяжело было читать письма, которые начинались «Дорогая Одри».

«Почему он так много пишет?»

Ему нравилось бросать вызов людям.

Одри, не в силах его игнорировать, внимательно читала письма.

Она даже написала ему три длинных ответа.

Арнольда они, тем не менее, не удовлетворили.

Одри отвечала: «Кажется, какие-то письма потерялись по пути».

«… Моя милая сестричка. Ты настолько занята? Больше, чем твой брат?»

«… Одри. Почему ты не общаешься со мной? Что-то не так?»

«… Уже спишь?»

«… Ах, наверное, да»

«… Спокойной ночи»

«… Прошу ответить мне утром».

«… Я люблю тебя, сестренка».

За окном постоянно слышался хлопот крыльев голубей.

– Я не могу больше этого выносить!

Одри пообещала себе тогда:

«Я сделаю коммуникационное устройство в качестве нового продукта для магазина».