Побочная история: Возвращение звёзд (5)

Словно сошедший с картинки, роскошный особняк раскинулся перед глазами.

...Где-то неподалеку, затаившись, ждал я.

Моя нынешняя цель — злодей А-ранга, Телепорт.

— Начнем.

Я телепортировался прямо в гостиную его дома. И первое, что я увидел сразу после прыжка...

Было его лицо.

— Оппа, стреляй!

Мы оба вздрогнули от неожиданности, и я мгновенно спустил курок правой рукой, одновременно швыряя устройство слежения левой.

Бам!

Выстрелив, я осознал, что он уже исчез из виду. Не уверен, задела ли его пуля.

Проклятье, и чего он забыл в гостиной, подняв такой шум? Сразу же сделал ноги.

Что ж, в таком случае переходим к плану «Б».

Я телепортировался примерно на 500 метров вперед и обнаружил себя...

Минутку, это что, центр города?

— Кья-а-а-а!

Люди вокруг заметно вздрогнули, когда прямо из воздуха внезапно возник человек в черном робе и маске. Посмотрев направо, в отдалении я увидел мужчину, который прижимал руку к животу, а с его тела капала кровь.

О, так вот ты где?

И тебя уже подстрелили?

Невольная улыбка расплылась на моем лице. Да. Иногда дела должны идти легко.

Только я собрался телепортироваться к нему с пистолетом наперевес, как он заметил меня и, пошатываясь, снова исчез.

— Ладно, поиграем в эту игру, а?

Так посреди центра Сеула развернулась несвоевременная погоня телепортов.

* * * Ассоциация героев Кореи.

Кабинет героини А-ранга, Стардаст.

— Ха-а-а-ам...

Там Шин Хару, хозяйка кабинета, тихо потирала глаза и зевала, кликая мышкой. Она просматривала новостные статьи в поисках сообщений о терроризме. ...Однако, вопреки надеждам Хару, ничего особо продуктивного не попадалось. Напротив, раздел новостей о героях был доверху забит похвалами в её адрес.

* * * [Героиня Стардаст ликвидировала очередную преступную организацию! Смотрите, как логово преступников рушится от одного удара... Читать далее]

[Неустанные усилия Стардаст по нормализации обстановки в Сеуле... Что стоит за её внезапным пробуждением?]

[Уровень терроризма в Республике Корея упал на N%, анализ изменения тактики директора Ассоциации героев]

[Слухи о романе между злодеем Эгостиком и Стардаст... Недопустимая героизация злодеев VS Идеальная пара... Читать далее]

* * * — Что ж... такие реакции для меня в новинку, — пробормотала Стардаст, лениво кликая на последнюю статью с отсутствующим выражением лица.

В последнее время она начала предпринимать более активные меры. Иными словами, она стала устранять злодеев, используя свои силы, которые стали куда значительнее, чем до регрессии. Благодаря этому интернет и форумы полнились дифирамбами в её честь. Даже Ли Соль, отвечающая за Пусан, звонила поворчать, что популярность Стардаст в её родном городе переплюнула её собственную.

Естественно, в результате её положение в Ассоциации героев тоже упрочилось.

— Если честно, Стардаст. Как именно ты стала такой сильной?

— О чем вы, директор? Я всегда была сильной.

— Хм... Ха-ха-ха! Ну, раз наша Стардаст так говорит, значит, так оно и есть! Кстати, тебе ничего не нужно в последнее время? Только скажи. Я поддержу тебя во всем.

Хару слегка улыбнулась, листая ленту и вспоминая образ директора Ассоциации, который, вытирая волосы после душа, бормотал: «Неужели в нашей стране наконец-то появится S-ранг...».

По правде говоря, в этом не было ничего особенного. Это было просто то, что она обязана была делать, получив эту возможность — или проклятие — регрессии.

...Если уж на то пошло, она даже чувствовала некий азарт, ведь она давно не занималась геройской работой по-настоящему. После победы над Богом Солнца способности, которые он распространил по миру, исчезли, из-за чего уровень терроризма резко упал. Настала эпоха, когда герои стали не нужны, так что она просто развлекалась с Да Ином и остальными.

— ...

Внезапно почувствовав меланхолию после воспоминаний о времени до регрессии, она бесцельно просматривала новости. ...Именно поэтому она могла лишь отчаянно искать Да Ина. Ведь единственной связью между прошлым и будущим, человеком, которого она всегда любила, был только он.

— Когда же ты появишься... — пробормотала Хару, зевая.

Она не обладала гениальной памятью, поэтому не могла помнить все детали до мельчайших подробностей. Но важные моменты она помнила. Вроде предстоящего фестиваля мороженого... Кроме того, иногда она вспоминала о вещах только в тот момент, когда они происходили.

Тук-тук.

И именно это случилось сейчас.

В дверь её кабинета постучали, и почтительно вошел агент. ...Это было одним из культурных изменений после её регрессии. Агенты Ассоциации теперь спокойно докладывали о тревогах, а не врывались в панике. Это стало возможным потому, что время реакции Стардаст теперь было быстрее, чем когда-либо.

— Прошу прощения. Госпожа Стардаст, появился злодей.

— Да, я поняла. Кто это?

— Это Эгостик. Сообщают, что он появился прямо в центре города...

К тому моменту, как она дослушала фразу, Шин Хару уже вскочила с места и полностью завершила подготовку к вылету.

— Вылетаю немедленно. Отметьте координаты.

— ...Да. Местоположение...

В-ж-ж-жух

Спустя некоторое время.

Она столкнулась с Эгостиком, который держал злодея, словно пойманную мышь, посреди центра города.

— Ха-ха, я пошутил, народ! Я не причиняю вреда невинным гражданам внезапно! Когда я собираюсь что-то сделать, я всегда предупреждаю заранее, и герои... Стардаст?

Человек, лежащий без сознания перед Эгостиком... Глядя на ситуацию, она смутно припомнила. Это ведь было тогда, когда он устранил того самого Телепорта? Быстро оценив обстановку, Стардаст улыбнулась Эгостику, который был удивлен её внезапным появлением.

...Значит, Эгостик был в разгаре своей привычной работы — ликвидации злодеев, которые в будущем представят большую угрозу. Но, конечно, она не могла показать, что знает об этом, поэтому Стардаст заговорила с ним максимально естественно.

— Я прибыла, получив отчет о появлении злодея... и это снова ты, Эгостик. Что ты здесь делал?

Стардаст спросила это с улыбкой, и её голубые глаза сияли. ...Хотя она об этом не знала, сердце Да Ина пропустило удар, когда его любимый персонаж внезапно появилась перед ним с развевающимися золотистыми волосами, вот так улыбаясь и задавая вопросы. Разумеется, Да Ин не подал виду. Вместо этого он тоже небрежно улыбнулся и начал уверенно отвечать:

— Что я делал? Просто устранял злодеев, которые подобны паразитам на теле общества. Делал то, что должны делать герои.

Услышав это, Стардаст наконец окончательно вспомнила этот момент. Точно. Именно тогда она впервые столкнулась с «самосудом» Эгостика. Когда он убил Телепорта. Как она ответила в тот раз...?

— ...

— ...Кхм.

Эгостик, видимо, истолковал её минутное молчание, пока она копалась в памяти, по-своему, так как он вздрогнул, прежде чем снова открыть рот и начать какие-то объяснения.

— Разумеется! Разумеется, я совершил самосуд, не прибегая к государственной власти! Это так, но я думаю, здесь уместны смягчающие обстоятельства. Телепорт, этот жестокий парень, был определен в А-ранг из-за силы его способностей и риска побега, верно? Если он А-ранг, разве герои не могут выносить суммарные решения на месте по своему усмотрению?

Выслушав продолжение речи Эгостика, она вспомнила всё до конца.

«Да, всё верно. В тот раз я услышала это и...»

Она четко помнила свой гнев. То, как она спрашивала, почему кто-то, кто даже не является героем, берет на себя право карать. Да, она была в ярости. И она также помнила, что реакция публики, наблюдавшей за их разговором в центре города, была не в её пользу. Её критиковали, спрашивая: что же такого плохого сделал Эгостик...? Типично для её чувствительного сердца — помнить негативные комментарии спустя долгое время. Она помнила этот миг очень отчетливо.

Поэтому... в этот раз она должна сделать всё наоборот.

— Верно. Спасибо, Эгостик. Хоть ты и злодей, ты проделал эту тяжелую работу. ...Всё в порядке?

Она кивнула и сказала это совершенно добровольно. И в ответ на такую реакцию...

— ...

Эгостик выглядел крайне озадаченным. Он явно не ожидал, что она ответит подобным образом. Находя это выражение лица невероятно забавным, она завела руки за спину, улыбнулась и спросила:

— Что такое? Ты выглядишь несколько удивленным.

— ...Честно говоря, так и есть. Я думал, ты скажешь, что я не герой и не должен этого делать. Что-то в духе: с точки зрения героя, самосуд недопустим, несмотря ни на что... в таком роде.

Когда их глаза встретились — он охотно согласился с её вопросом и задал встречный — она инстинктивно смогла прочитать эмоции в его взгляде. Тревога, замешательство, подозрение...

«...!»

Хару на мгновение вздрогнула от столь тяжелых чувств, направленных на неё, но вскоре спокойно проанализировала его состояние. В конце концов, они были вместе с тех пор, как признались друг другу в чувствах. Подозрение, которое он питал к ней... должно быть, это вопрос о ней и о той Стардаст, которую он знал.

Стардаст, которую он знал, была кем-то, кто не терпит несправедливости, кто стоит за правое дело... Хоть ей и неловко говорить так о себе, но, вероятно, это был образ бескомпромиссного героя. Она знает, что её часто оценивали именно так. В любом случае, для него «героиня» Стардаст, которая закрывает глаза и ничего не говорит, когда злодей вершит самосуд — это невозможный образ.

Он наверняка думает: «Стардаст бы так не поступила!». Но как она могла объяснить ему это?

«Прежде всего, я вообще не считаю Да Ина злодеем...»

Кто это был — тот, кто жил с единственной целью предотвратить гибель этого мира и помочь ей, и в конечном итоге пожертвовал собственной жизнью, чтобы спасти её и всё человечество? Это был Да Ин, тот самый человек, что стоял перед ней сейчас. И естественно, мы называем таких людей героями. Поэтому для Шин Хару нынешние действия Да Ина не были самосудом злодея. ...Это был просто поступок другого героя, такого же, как она сама, устраняющего злодеев, которые станут угрозой в будущем — поступок более справедливый, чем чей-либо еще.

Так что она не могла объяснить ему всё это сейчас. Но... возможно, она могла бы использовать эту ситуацию в свою пользу.

— Ты прав. Как герой, я не могу принимать такие действия, как чей-либо самосуд, какими бы праведными они ни объявлялись. И у меня нет намерения потакать этому, — Стардаст кивнула и ответила именно так.

— Но тогда почему... — начал было Эгостик.

— Но, — тем же словом Стардаст оборвала его.

Встретившись с ним взглядом своих небесно-голубых глаз, она едва заметно улыбнулась и сказала:

— Но, как ни странно, я ловлю себя на том, что спускаю твои действия на тормозах.

— ...

— Интересно, почему?

Это был их последний обмен фразами в тот день. ...И этот день стал тем самым днем, который посеял бесконечное смятение в сердце Эгостика.