Глава 396:

Сразу после божественного откровения я бросился к Селесте. Увидев её состояние, я окончательно утвердился в своих мыслях.

«...Она крайне нестабильна».

Всё шло по плану. Она сидела на полу, сжимаясь в комок, а в её глазах застыли слезы и бесконечное смятение. Это было закономерно. В оригинальной истории Бог Солнца преподносился как доброе божество, и его призыв к уничтожению поверг её в отчаяние.

...Я могу только догадываться, какую пустоту она ощущает сейчас, потеряв веру, которая была её опорой. Ей кажется, будто земля уходит из-под ног.

Сейчас — мой шанс. Пока она раздавлена предательством Бога и не знает, куда идти, она наиболее уязвима. Это идеальный момент, чтобы направить её волю в нужное мне русло. Всё, что я делал до этого дня, было ради этой минуты.

Поэтому я заговорил.

— Селеста.

— Почему мы вообще следовали за Богом Солнца?

— ...Что? — переспросила она, глядя на меня с потерянным выражением лица.

Я ответил ей тихим, серьезным голосом:

— Мы шли за ним... потому что он был добрым богом. Потому что он спас наши жизни, и мы верили, что он сделает то же самое для всего мира.

Да. Именно это я внушал ей всё это время. «Причина, по которой мы верим в Бога Солнца — его доброта». На самом деле у Селесты не было логической причины верить — это была слепая преданность. Но как только я четко обозначил это «почему», она подсознательно приняла это как истину.

Я создал предпосылку: мы верим, *потому что* он добрый. А значит... если Бог Солнца не добр, верить в него больше не нужно.

— ...Да. Но... но, Эгостик... я не знаю, что делать, я просто не знаю...

Она снова разрыдалась, уткнувшись в меня и дрожа всем телом. Сквозь всхлипы Селеста начала пересказывать то, что случилось мгновения назад. Она рассказала всё: как Бог явился ей лично, как велел уничтожать мир до его пришествия, как заявил, что её силы даны лишь для того, чтобы множить смерти... и как приказал устранить того, кто владеет силой звезд.

— Я не знаю, Эгостик... я не знаю, что мне делать...

Она цеплялась за меня, совершенно сломленная.

— Селеста, просто успокойся. Слышишь?

Я осторожно прижал её к себе. Она выглядела гораздо хуже, чем я предполагал. Видеть лидера грозных злодеев, прошедшую через сотни битв, такой хрупкой и беззащитной, словно маленькая девочка... от этого зрелища становилось не по себе. Была ли она когда-нибудь настолько разбита? Наверное, именно так реагирует человек, когда фундамент его жизни превращается в пыль.

— Тш-ш...

— Да. Просто дыши, успокойся.

С сочувствующим видом я гладил её по спине, пока она рыдала в моих объятиях. Затем я отстранился, взял её за плечи и посмотрел прямо в глаза. Моё лицо выражало решимость, словно я только что принял самое трудное решение в жизни.

— Селеста. Послушай меня.

Она с трудом подняла голову. Я смотрел на её сияющие серебристые волосы, на полные слез золотистые глаза и начал говорить — твердо и смело.

— Селеста. Мы верили в Бога Солнца, потому что считали, что он спасет человечество. Мы верили, что он заботится о людях, как заботился о нас. Что он вернется, чтобы вести нас за собой... Но теперь я понял, что он совсем не такой. По неизвестным причинам он хочет уничтожить мир из чистой злобы. Должны ли мы подчиняться таким словам?

— Ты хочешь сказать..?

Она смотрела на меня в недоумении, будто не веря собственным ушам. Сейчас. Это самый важный момент. Я придал лицу максимально серьезное выражение.

— ...Я так не думаю. Если Бог сбился с пути, долг его последователя — остановить его, даже если ценой будет смерть. Сейчас Бог — не тот, за кем мы шли. Он хочет использовать тебя как пешку для уничтожения всего живого. Я... я считаю, что мы должны объединиться и помешать ему. Мы должны спасти человечество от него.

Я выдохнул после этой тирады и добавил в конце:

— ...А ты, Селеста? Что думаешь ты?

— Я... я... — Она дрожала, не в силах закончить фразу.

Смятение в её душе нарастало. Но... она не злилась на меня за эти кощунственные слова. Она сомневалась. Ей просто нужен был еще один, последний толчок.

Я крепко сжал её ладони в своих.

— Селеста. Ты помнишь, я обещал, что всегда буду на твоей стороне?

— ...Да.

— И еще я говорил, что если весь мир ополчится на тебя, я буду единственным, кто останется рядом. Я защищу тебя от кого угодно. Что ж, кажется, пришло время доказать эти слова делом.

Я поймал её взгляд своим.

— Если ради твоей защиты мне придется пойти против Бога... я сделаю это. Ты для меня гораздо важнее, чем невидимое божество. До последнего вздоха я буду противостоять ему ради тебя и ради этого мира.

Я медленно провел рукой по её волосам, стирая одинокую слезу с её щеки.

— Ты говорила, что пошла за Богом Солнца, потому что он спас тебя, когда всё вокруг рушилось. А теперь... теперь я спасу тебя. Я защищу тебя. Я стану твоим новым ориентиром. Просто доверься мне сейчас. Я возьму всё на себя, я спасу этот мир и исправлю ошибки обезумевшего Бога. Я стану твоей опорой. Селеста... прошу... ты пойдешь со мной?

Я протянул ей руку. Дьявол прошептал своё предложение. Да, всё, что я говорил до этого, было шепотом дьявола.

«Не думай слишком много. Обопрись на меня. Я сделаю всю грязную работу, только доверься мне... завись от меня. Мы не предаем Бога. Мы просто исправляем его».

Ради этого мига я провел в «Соборе» всё своё время.

— .....

Селеста слушала молча, опустив голову. Затем, не поднимая взгляда, тихо пробормотала:

— ...Эгостик.

— Да.

— Ты знаешь, как долго я верила в него? — Она издала пустой, безрадостный смешок. — С самого детства и до сих пор. Десятилетиями я жила только им, думая, как исполнить его волю, что принесет ему радость.

— ...Знаю.

— Наверное, прежняя я, услышь она такой приказ... посомневалась бы, но подчинилась. Ведь я — Его плоть, я обязана ему жизнью. Но... но теперь...

Она подняла голову и посмотрела на меня покрасневшими золотистыми глазами. Её голос дрожал от волнения.

— ...Из-за тебя я всё это потеряю. Ты должен заботиться обо мне... до самого конца. Ты понимаешь?

Она крепко сжала мою руку. Я ответил ей уверенным взглядом.

— Да. Я понимаю. Я буду с тобой до самого конца.

Вот так мне наконец удалось перетянуть на свою сторону Селесту — самую непредсказуемую переменную на пути к апокалипсису.

---

В то же самое время.

— .....

Стардаст открыла глаза в совершенно незнакомом месте.

---