Глава 386:

Едва успокоив Селесту, которая дулась на меня за упоминание Стардаст, мы продолжили путь. Я вел её по холмам, то поднимаясь, то спускаясь.

Спустя некоторое время...

— Фух.

— ...Что здесь вообще происходит?

На вершине холма ветер почему-то завывал с удвоенной силой. Я привел её в это особенное место — бескрайние зеленые луга, раскинувшиеся на возвышенностях. Вокруг не было ни души, но чем глубже мы заходили в холмы, тем сильнее становился ветер, принося с собой густой туман.

— Всё потому, что секрет, о котором я говорил, находится именно здесь.

— ...Разве мы не могли просто долететь?

Селеста была в полном недоумении. Еще мгновение назад холмы сияли ярко-зеленым цветом, но стоило сделать несколько шагов, как всё затянуло туманом. Её элегантные серебристые волосы безумно развевались на ветру. Глядя на её раздраженное лицо, я лишь виновато улыбнулся:

— Боюсь, что нет. Это место обладает особой силой. Если не пройти путь так, как положено, оно просто не откроется.

— ...Вижу. Мои способности здесь не работают, а туман даже не думает рассеиваться.

Селеста всплеснула руками и что-то проворчала. Кажется, она уже пыталась разогнать туман своей силой, но безуспешно.

— Ха-ха, ничего не поделаешь. Пойдем, я провожу.

— Хм...

Когда я с улыбкой протянул ей руку, Селеста с напускным безразличием приняла её. Её ладонь, тонкая и прохладная, коснулась моей, и я едва скрыл смущение.

«М-да...» Я ожидал реакции в духе: «Ты что творишь? А ну убери руки!», но она согласилась на удивление быстро. Это даже немного сбивало с толку.

— Ну и чего ты застыл? Идем.

— ...Идем.

Так мы и шли по ветреному холму, держась за руки. Селеста прикрывала лицо свободной рукой и продолжала ворчать:

— Серьезно, что это за свидание такое?.. Очень надеюсь, что в конце нас ждет что-то действительно стоящее.

Она звучала недовольно, но я лишь загадочно улыбался. Зачем я притащил её на этот холм где-то в глуши США под предлогом свидания? Конечно, не потому, что нашел это место в путеводителе. Здесь было кое-что, что с огромной вероятностью должно было покорить Селесту.

Мы продолжали карабкаться вверх сквозь туман, не видя ничего в паре шагов перед собой. Путь не был гладким. На полпути к вершине...

— ...! Осторожно!

— ...?!

Внезапно из тени в порыве ветра что-то полетело прямо в нас. Я рефлекторно притянул Селесту к себе, обнимая и закрывая собой. Почти сразу я сообразил, что Селеста вообще-то гораздо сильнее меня, быстро отпустил её и извинился.

— Хм-м-м-м.

Селеста, кажется, совсем не рассердилась. Напротив, она легонько кивнула и что-то напевала под нос, а её щеки заметно порозовели. Вот только она начала как-то странно ускользать в сторону... К слову, тот мусор, что летел в нас, превратился в пыль от одного присутствия силы Селесты еще до того, как коснулся нас.

Прошло еще несколько минут борьбы с ветром.

— ...Ну и что мы ищем? — Селеста уже начинала по-настоящему выходить из себя.

— Почти пришли, — ответил я.

*У-у-у-у-у...*

Ветер внезапно стих. После долгого подъема мы наконец выбрались на ровное плато. Нас всё еще окутывал плотный туман, но по ровной почве под ногами было ясно — мы на вершине.

Я улыбнулся. Наконец-то я добрался до места, куда никогда не смог бы попасть в одиночку.

— ...Эгостик, надеюсь, это не финал нашей прогулки? — спросила Селеста из гущи тумана.

— Конечно нет. Это только начало. Селеста, ты ничего не чувствуешь?

— О чем ты?.. Погоди-ка. Хм... — Она задумчиво приложила руку к подбородку, явно что-то ощутив.

Я дал ей подсказку:

— Попробуй использовать силу солнца. Направь её на полную мощь.

— ...Хорошо. Хмпф..!

По моему слову Селеста закрыла глаза и вытянула руку.

*Дзинь!*

С чистым, кристальным звуком из её ладони вырвалось теплое золотое сияние. В тот же миг, словно расступающееся море, густой туман на вершине холма начал исчезать. Когда завеса окончательно спала, перед нами предстало...

— Ва-ау...

Солнце сияло у него за спиной, словно нимб. Огромная статуя из белого камня возвышалась так высоко, что, казалось, пронзала небеса. Величиной с небоскреб, она изображала мужчину, чей облик был настолько величественным, что казался божественным.

— ...Не может быть.

— Да. Именно так.

Я стоял перед слегка дрожащей Селестой и довольно ухмылялся, широко разведя руки на фоне монумента.

— Добро пожаловать к статуе Бога Солнца.

Единственная уцелевшая в мире статуя, изображающая истинный облик Бога Солнца. В оригинальной истории Селеста была его преданной последовательницей. Он спас её, когда её жизнь казалась безнадежной. Конечно, позже она мучилась, когда Бог приказал ей уничтожить мир — это лишь доказывало, насколько прогнившим был этот бог...

Но сейчас она всё еще фанатично предана ему и не знает его истинной натуры. Она никогда не видела, как он выглядит в человеческом обличии. И каково ей было увидеть это впервые не как маленькую фигурку, а как исполинское каменное изваяние? Я был уверен — она будет в восторге.

— Так вот... вот как на самом деле выглядит Бог Солнца...

На холме, парящем в небесах, возвышалась гигантская фигура. Я горько усмехнулся, глядя, как она завороженно смотрит вверх, сложив руки в молитве.

«...Раз она так реагирует...»

Как же жестоко с моей стороны подталкивать её к тому, чтобы она предала своего бога собственными руками. Даже если этот бог решил уничтожить мир... Эх.

Я поднял взгляд на самого Бога Солнца. Острое лицо, простые волосы, безразличное выражение... Если быть точным, это была андрогинная фигура без пола. Первопричина всех трагедий. Тот, кто убил Бога Звезд, уничтожил Богиню Луны и запечатал самого себя после долгой битвы.

Тот, из-за кого страдали я и Стардаст.

Гелиос, Бог Солнца.

«...Я низвергну тебя. И сделаю это с особым цинизмом», — пробормотал я, глядя на его наглую каменную физиономию, и отошел в сторону с ухмылкой.

А что может быть лучше для его поражения, чем предательство его единственной святой? С этой мыслью я незаметно проскользнул за спину статуи, пока Селеста была поглощена молитвой. Там, за постаментом, на котором покоились стопы бога, виднелась небольшая каменная дверца.

Хотя для того, чтобы явить этот образ, требовалась чистая солнечная энергия, больше никакая защита не была нужна. Я открыл дверь и увидел...

— ...

Маленькое кольцо. Серебряное кольцо с золотым камнем. Я внимательно осмотрел его. Это был пятый святой артефакт Бога Солнца и моя главная цель пребывания здесь.

Кольцо Бога Солнца, Инвидия. Также известное как Кольцо Зависти. Спрятав его, я вернулся к Селесте.

— ...А, Эгостик, — она обернулась, наконец заметив мое возвращение.

— Ты довольна?

— ...Да. Очень. Спасибо тебе, Эгостик.

Рядом со статуей она казалась еще более одухотворенной и величественной, чем обычно. Я криво улыбнулся, пряча руку за спиной.

— Это еще не всё. У меня есть для тебя подарок.

— Подарок? Какой? — она недоуменно вскинула брови.

Я улыбнулся и спросил:

— Селеста. Позволишь взять тебя за руку на мгновение?

— За руку?

Всё еще ничего не понимая, она протянула мне левую руку. Я взял её ладонь... прямо под пристальным взглядом статуи Бога Солнца... достал кольцо и надел ей на безымянный палец.

— ....?

Она ахнула от неожиданности, и её лицо мгновенно стало пунцовым. Я негромко рассмеялся.

— Это еще один артефакт Бога Солнца, Солнечное Кольцо. Подумал, тебе понравится.

— Ох...

— Спасибо, что ты всегда рядом со мной. И оно тебе очень идет, Селеста.

После моих слов она резко отдернула руку и прижала ладони к пылающему лицу.

— ...Мог бы сказать об этом заранее! Ты вводишь людей в заблуждение!.. — выпалила она сердито.

— Ха-ха-ха.

— Хмпф... В любом случае, спасибо, Эгостик.

Я смотрел, как она разглядывает кольцо, и тихонько посмеивался. Казалось, тот факт, что кольцо подарил именно *я*, значил для неё больше, чем то, что это божественный артефакт.

...Почему-то, надевая кольцо на палец Селесты прямо под носом у статуи Бога Солнца, я почувствовал странное удовлетворение. Словно я уводил его святую деву прямо у него на глазах.

Что ж, тем лучше.

Я смотрел на Селесту, которая крутила кольцо на пальце, пытаясь скрыть улыбку, и думал про себя:

«...Этого вполне достаточно».

---