Глава 387:

После расставания с Эгостиком.

— ...Хмпф.

В своем кабинете Селеста улыбалась, не сводя глаз с кольца на пальце.

Это кольцо — святая реликвия Бога Солнца... и его надел ей сам Эгостик. Она не знала, что радовало её больше: то, что это был священный артефакт, или то, как он коснулся её руки. Селеста завороженно смотрела на серебро, поблескивающее в лучах света. Это слишком ценная вещь, чтобы носить её на людях, но здесь, в тишине кабинета, она могла любоваться им сколько угодно.

Перебирая пальцами кольцо, она вспомнила слова Эгостика:

«Это кольцо... Согласно древним текстам, оно зовется Кольцом Зависти, и внутри него живет дух».

— Дух... — Селеста с недоверием уставилась на камень.

«Дух в этом кольце, — объяснял Эгостик, — это само воплощение зависти».

Он находит искру ревности в сердце владельца и подстрекает его тайно избавиться от объекта этой зависти. Затем он заключает сделку, не называя истинной цены.

Это ловушка.

«После этого владелец погибает. Цена контракта — твоя жизнь».

Говорят, что после смерти хозяина кольцо переходит к тому, кому он завидовал. Новый владелец снова поддается искушению, заключает сделку и тоже погибает. Так исполняется контракт предыдущего хозяина: «Убей того, кому я завидую». И так по кругу.

— ...Хм.

Хотя ей было немного странно, почему в прекрасном артефакте Бога Солнца живет такая жуткая сущность... Селеста решила не забивать себе голову. Наверняка у Бога были свои благие цели, иначе он был бы злом, а это просто невозможно. Ха-ха.

— Значит, дух зависти. Ну, мне это не грозит. Я никому не завидую.

С этой мыслью Селеста решила хотя бы взглянуть на этого духа.

— ...

Но как его вызвать?

— ...Ух.

Она долго концентрировалась, пока не почувствовала то же самое тепло в груди, что и перед статуей. Нужно было направить чистую силу солнца. Наконец, ей это удалось.

Вокруг кольца заклубился дым, а золотистый камень окрасился в розовый цвет. Нежно-розовый свет заполнил комнату, и из кольца вынырнуло нечто.

— Хмпф. Приветствую, Хозяйка.

Розовый дух, похожий на призрака, парил в воздухе, оставаясь связанным с кольцом.

— ...Да. Здравствуй, — ответила Селеста.

Впервые она видела, чтобы артефакт Бога Солнца заговорил. Странное чувство. Пока она с интересом разглядывала гостя, дух с улыбкой представился:

— Мое имя — Инвидия. Я та, кто устранит объект твоей зависти.

Слова в точности совпали с описанием Эгостика. Селеста продолжала смотреть на духа с недоумением. Почему Бог создал такое существо? Дух даже не узнал в ней Святую.

«Впрочем, какая разница. Я всё равно никому не завидую», — легкомысленно подумала она.

И это было логично. Селеста всегда была на вершине. Она была той, на кого смотрят снизу вверх. У неё не было причин кому-то завидовать.

Так она думала до этого момента.

— ...Но ты. Ты ведь завидуешь одной женщине?

— ...?

Селеста нахмурилась. О чем этот дух болтает?

— Ты о чем?

Дух рассмеялся и выдал шокирующее заявление:

— Ты завидуешь женщине по имени Стардаст, не так ли?

— ...Что?

Селеста была поражена до глубины души. Стардаст? S-ранговый герой Кореи, обладательница силы звезд? С какой стати ей завидовать? У Селесты есть всё, чего нет у той женщины. Она даже не думает о ней... почти.

Ну, разве что она выключает новости, когда там показывают Стардаст вместе с Эгостиком.

Или когда она читает отчеты о деятельности Стардаст, у неё портится настроение, если там упоминается Эгостик, и она сразу закрывает папку.

И да, она запрещает ему говорить о Стардаст в своем присутствии, а если он всё же начинает — она злится и велит замолчать.

«...С кольцом явно что-то не так».

Селеста пришла к единственному выводу. Даже Бог Солнца может ошибаться. А она, как верная слуга, просто закроет на это глаза...

— Что? Всё же очевидно! Каждый раз, когда кто-то упоминает эту Стардаст, ты вся заводишься и... Ар-р-рх!

— Тц... Иди-ка ты обратно и отдохни.

Силой затолкнув духа назад в кольцо, Селеста вздохнула, сняла его и положила на стол. Хватит на сегодня. Она сохранит его вместе с другими реликвиями. Вот только...

— ...Стардаст.

Селеста на мгновение задумалась, прикрыв глаза.

«Понятно. У неё сила звезд, так что нужно быть настороже. Говорят, она сильнейший герой современности... И мне тоже немного — самую малость! — любопытно, какие у неё на самом деле отношения с Эгостиком...»

— Придется выяснить это лично, — пробормотала Селеста, открывая глаза. Её золотой взгляд светился решимостью.

Так, втайне от всех, лидер «Собора» запланировала визит в Корею.

---

— ...Хм.

Что-то заставило меня вздрогнуть. Холодок пробежал по спине.

~Особняк Эгострим~

Вернувшись со свидания с Селестой, я развалился в кресле, вытянув ноги, и погрузился в раздумья. Не помню, чтобы я чувствовал такое даже после признания Стардаст... Ну да ладно.

— ...Думаю, с Селестой пока достаточно, — пробормотал я, заглядывая в свой журнал.

Моя первая цель для Фазы 4: Флирт с Селестой.

Или, если точнее, переманивание её на мою сторону. Сделать её зависимой от меня, чтобы в час апокалипсиса она выбрала меня, а не Бога Солнца. Мой грандиозный план, похоже, обретал форму.

«...Можно с уверенностью сказать, что Селеста теперь на моей стороне».

В оригинальной истории она не доверяла никому, а теперь я — единственный, на кого она полагается. Видя её реакцию у статуи, я убедился: если я правильно всё преподнесу, она не станет уничтожать мир.

Значит, пора заняться другими делами. Я посмотрел на календарь.

До «Декларации Разрушения» оставалось чуть больше месяца. Меньше месяца до дня, когда Бог лично и «любезно» сообщит каждому человеку на Земле: «Я убью вас всех. Готовьтесь и ждите».

В оригинале после этого объявления начался хаос:

1. Система управления рухнула, общество погрузилось в панику.

2. Из-за приближения Бога Солнца к нашему измерению некоторые одаренные люди теряли контроль над силой и впадали в безумие, неся смерть.

3. Селеста и «Собор» по приказу Бога начинали планомерное уничтожение мира.

Мир едва не уничтожил сам себя еще до прибытия Бога.

Что я могу сделать, чтобы это остановить?

«...Во-первых, нужно сохранить социальный строй».

Даже лидеры и герои — всего лишь люди. Услышав приговор, многие впадут в ужас, бросят всё, заберут деньги и сбегут или покончат с собой. Если верхушка рухнет, за ней посыплются и низы. Граждане, потеряв ориентиры, погрузятся в хаос.

Этого нельзя допустить. Мне нужна помощь Ли Соль и Ассоциации. Моя цель — встретиться с руководством всех Ассоциаций, канцлером Международной ассоциации и Советом директоров.

Но перед этим...

— ...

Я окинул взглядом особняк. История медленно, но верно подходит к финалу. Поэтому я должен первым делом объясниться с членами «Эгострим», которые были со мной всё это время. Им предстоит сыграть важнейшую роль в судьбе страны.

— ...

Пора рассказать им правду. С этой мыслью я посмотрел на дверь.

Завтра я открою им всё.

---