Глава 309:

Каркеас.

Созданная еще на заре становления Сообщества, эта тюрьма предназначалась для немногих по-настоящему могущественных людей этого мира.

Одной из причин, по которой Ассоциация вообще обрела такое влияние, стали её проприетарные технологии и владение Каркеасом. Это самая защищенная тюрьма на планете, где любыми средствами удерживают тех, кто способен в одиночку пошатнуть целое государство.

А в самых глубоких её недрах, в месте, скрытом от глаз, томится в заточении существо из древних времен. Злодей или монстр, обладающий, по слухам, проклятой силой.

Именно туда, вглубь тюрьмы, направлялась Стардаст вместе с Эгостиком, чтобы одолеть это существо.

— Стардаст, полагаю, та зона усиленно охраняется. Нам лучше пойти в обход, вот здесь.

Эгостик бормотал это, поправив свою неизменную шляпу и прищурив острые глаза. Глядя на него, Стардаст невольно засмотрелась.

«Эгостик, у тебя такие длинные ресницы...»

— Стардаст?

— А? Ох, да. Пойдем этим путем.

Вопросительный тон в его голосе привел её в чувство, и она кивнула в ответ на его следующие слова:

— Хорошо, тогда я телепортируюсь и первым займу позицию в тени, а ты иди вперед.

С этими словами он исчез прямо у неё на глазах. Только когда он полностью скрылся из виду, Стардаст позволила себе тихо вздохнуть.

«Надеюсь, его не заметят».

С этой мыслью она невольно прижала руку к груди. Сердце билось чуть быстрее обычного. С прошлой ночи почему-то каждый раз, когда она видела его лицо, пульс ускорялся, а щеки заливал румянец.

«Ух, как же стыдно...»

Она до сих пор помнила, какой позор устроила вчера. В памяти всплывало, как она, охмелев, упала в объятия Эгостика и уткнулась лицом ему в грудь... но вот что было непосредственно перед тем, как она уснула, вспомнить никак не получалось.

Она была так расслаблена — непозволительно для героя, который обычно обязан быть непоколебимым и сильным. Однако рядом с Эгостиком всё было иначе. Она чувствовала, как напряжение уходит, как на душе становится спокойно, и ловила себя на глупой улыбке. Ей нравился каждый день этой прошедшей недели.

Раньше они всегда встречались в пылу сражения, как герои и злодеи. Террорист и защитник, или союзники в отчаянной ситуации перед лицом врага. И это был первый раз, когда они делали обычные вещи: вместе завтракали, разговаривали, гуляли.

Иногда она почти забывала, что он злодей.

«Если бы только он им не был...»

Она гадала, могли бы они всегда быть такими, будь он героем. Она бы поддразнивала его, он — её. Могли бы они быть напарниками, смеяться и всегда быть рядом?

— Сейчас не время об этом думать.

Шагая по коридорам тюрьмы и погрузившись в свои мысли, она еще раз прокрутила в голове план. Цель Эгостика — уничтожить монстра глубоко в недрах этой тюрьмы.

Тот самый монстр, о котором он говорил — Исполнитель Желаний. Она наскоро проверила его по базе данных Ассоциации. Благодаря S-рангу ей теперь было доступно гораздо больше данных, но...

---

**[Исполнитель Желаний]**

*S-класс*

Исполняет желания в обмен на плату.

*Конфиденциально (Уровень 1):* [Данные удалены] [Данные удалены] [Данные удалены]. Запечатан в Каркеасе, Корея, после того как герой S-класса [Данные удалены] [Данные удалены] [Данные удалены] принес в жертву самого себя.

*Способ исполнения желаний — [Стирание памяти], поэтому категорически запрещено вступать в контакт.

*Будьте осторожны: попытка загадать великое желание, не предоставив достаточной платы, приведет к тому, что сам желающий будет [Стерт].

## <Следующее содержание, включая подробности о [Стирании памяти], имеет гриф секретности «О» и недоступно для вашего текущего уровня доступа>.

— ...

Как и всегда, большая часть данных была скрыта и бесполезна. Тем более что организация существовала так долго, что многие записи просто стерлись со временем.

Для неё всегда оставалось загадкой, откуда Эгостик знает даже то, что засекречено внутри Ассоциации, но теперь она начинала понимать. Сейчас она бы больше удивилась, если бы он чего-то *не* знал.

— ...

Она шла по тюрьме, подыскивая место, где можно было бы незаметно встретиться с Эгостиком подальше от посторонних глаз.

«Да. Он всегда такой. Ведет себя так, будто знает всё на свете, и когда я захожу в тупик, он незаметно появляется, улыбается, предлагает решение и исчезает».

Он всегда рисковал собой, когда она была в опасности. Возможно, именно поэтому Стардаст не могла заставить себя перестать думать о том, что Эгостик ей нравится.

— Вот ты где.

— ?!

Внезапный голос Эгостика прямо за спиной заставил её вздрогнуть.

— Откуда ты взялся? В смысле... как ты узнал?

— Ха-ха. Разумеется, я всегда чую, где находится мой герой. Это инстинкт.

Он ухмыльнулся, словно это было само собой разумеющееся. Стардаст ответила нарочито сухо, чтобы скрыть вспыхнувшие щеки:

— Хм. Языком болтать ты мастер. В любом случае, нам нужно идти прямо вниз, верно?

— Ага. Вперед.

— Ха-ха, герой помогает злодею сбежать... Я твой должник.

— Хм-м. Ничего не поделаешь, если хочешь спасти мир, верно? Особенно когда помогаю я...

— Ух... Замолчи и иди быстрее!

Она прошептала это с пунцовым лицом и поспешила вперед.

Они спускались всё глубже. Она понимала: скоро наступит момент, когда ей снова придется расстаться с Эгостиком. Она вернется к тем дням, когда ей придется ждать месяцами, чтобы снова увидеть его.

Но... ей казалось, что и он начинает что-то к ней чувствовать. Он всегда приходил к ней первым. Он начал избегать её, когда она сама делала шаг навстречу, но потом, когда это становилось неизбежным, он снова медленно сближался.

«Отныне всё будет иначе».

С этой мыслью она вошла в самые глубины тюрьмы. Она еще не знала, что их там ждет.

---

~ Глубины Каркеаса ~

После долгих поисков, пока Стардаст прокладывала путь через тюремный персонал под предлогом «полевой инспекции», а я прятался в тени... мы наконец добрались.

— ...

На первый взгляд, в отличие от верхних этажей, это место казалось древним и заброшенным. Стены, когда-то безупречные, теперь проржавели и потрескались, кое-где даже пробивались корни деревьев. Мы шли, пока не уперлись в огромную черную дверь, ведущую в самую бездну.

— Кажется, я уже видела это раньше?

Заметив, как Стардаст слегка наклонила голову, завороженная этим зрелищем, я ляпнул:

— Может, просто потому, что такие гигантские двери — обычное дело в нашем бизнесе?

— Полагаю, что так...

Я решил не развивать тему. Прежде чем открыть дверь, я повернулся к Стардаст и еще раз серьезно её предупредил:

— Стардаст, у меня есть план, как разобраться с тем парнем внутри. Я хочу, чтобы ты мне доверилась. Это слишком опасно, и тебе лучше с ним не связываться.

— Хорошо, я буду рядом.

— На самом деле, тебе может быть опасно находиться прямо со мной. Поэтому я прошу тебя: зайди внутрь, но оставайся ждать у двери.

— ...

Лицо Стардаст приняло недовольное выражение, но мой умоляющий взгляд заставил её неохотно согласиться.

— Тогда... идем.

— Идем.

Мы со Стардаст толкнули массивные черные створки.

И тут же... на нас пахнуло зловещим, ледяным ветром. Мы шагнули в кромешную тьму подземелья. Когда двери за нами закрылись, мы увидели нечто в самом конце зала.

— Там...

В дальнем конце огромной подземной каверны, среди гигантских белых щупалец, прикрепленных к стенам, что-то едва заметно мерцало. Размытая фигура, казалось, была самым центром этого сплетения.

Да. Это он. Один из финальных боссов Третьей Фазы.

— Эгостик.

— Да. Всё в порядке, я сейчас.

Её слова прозвучали как призыв к действию. Я развернулся, чтобы направиться прямо к нему, но не успел сделать и шага — она схватила меня за запястье. Я обернулся: её взгляд был тревожным и неуверенным.

— Будь осторожен. Хорошо?

— Хорошо.

Она произнесла это так искренне и отчаянно, что у меня даже язык не повернулся съязвить что-то вроде: «Герой волнуется за злодея?».

Да, мне нужно быть осторожным. Просто придерживайся плана. Строго по плану. Хотя я не уверен, что то, что я задумал, можно назвать «осторожностью».

С этой мыслью я залез в карман плаща, достал один наушник, подключенный к диктофону, и вставил его в ухо.

Всё готово. Пора.

Я шагнул во тьму каверны.

Ну что, Исполнитель Желаний... Давай загадаем желание. Такое, какого ты точно не ждешь.

---