Глава 296:

~ Немного ранее ~

Пусан. Сразу после того, как Эгостик обвел Стардаст вокруг пальца и скрылся вместе с Ариэль.

— Эгостик..!

Промучившись в ярости несколько дней, Стардаст наконец пришла в себя и попыталась рассуждать здраво.

— Ха-а...

«Ладно, не злись. Наверняка у него были на то причины». Ей не хотелось признавать, что она попалась на такую удочку. И все же то, что он ей так нагло соврал... От этого неприятно сосало под ложечкой. Но была проблема и посерьезнее.

Вокруг него крутилась еще одна женщина.

«Я... я не против быть второй!»

— Ха-а... — Хару снова вздохнула, вспоминая слова Ариэль.

На самом деле она и раньше догадывалась, но услышать такое в лицо было шоком. Она была уверена, что и другие девушки, живущие с ним, думают о чем-то подобном. А он живет с ними в одном доме.

«...»

От этой мысли внутри всё переворачивалось. Конечно, не потому, что она в него влюблена! Просто... ну, когда вокруг него столько женщин, у него остается меньше времени на неё. Да, именно так.

Но при мысли о том, что Эгостик может держать за руку другую девушку и смеяться с ней так же, как с ней самой, в груди болезненно покалывало. Хару решительно отогнала эти мысли.

Вечером, вернувшись с работы, Стардаст сидела за столом, подперев голову руками. Больше всего её удручало собственное бессилие. Они вроде как должны работать сообща, а она застряла здесь в одиночестве...

После инцидента с Вратами Лунного Света она окончательно осознала: он злодей, но не «плохой парень». У неё больше не было внутренних преград, чтобы сблизиться с ним... Проблема была в статусе. Она — герой, он — злодей.

С тяжелым вздохом она включила ноутбук, чтобы немного развеяться. Нет смысла накручивать себя. Листая новостную ленту, она наткнулась на статью со своим лицом.

[[Спецрепортаж] Стардаст — величайший герой S-класса в истории Кореи. Кто она?]

Из любопытства Хару кликнула по ссылке. Под фото, где она величественно смотрела вдаль, перечислялись её подвиги и сыпались похвалы. Она уже привыкла к такому (спасибо долгому пребыванию в фан-кафе Эгостика), поэтому быстро прокрутила вниз.

Одна фраза зацепила её взгляд:

«Стардаст, вероятно, думает только о себе и своей стране. Даже пока вы читаете это, она, герой, наверняка размышляет лишь о том, как спасти людей».

«...»

Вообще-то, последние полчаса она думала о том, как бы продвинуть их отношения с Эгостиком... Совесть немного уколола её, но Хару быстро нашла оправдание: раз Эгостик — злодей, значит, думать о нем — это тоже форма защиты страны.

Закрыв статью, пока совесть не разыгралась окончательно, она заметила другой заголовок. Там было фото Сосульки, замораживающей волны.

— Точно, Соль... — пробормотала Хару.

В статье говорилось, что Сосулька сильно выросла в силе, особенно после того, как заморозила часть океана в Пусане. Пользователи сети уже вовсю называли её «Ледяной девой Южного моря». Читая это, Шин Хару улыбнулась. Успехи подруги её искренне радовали. Но тут она кое-что вспомнила.

Лицо Хару застыло. Перед глазами всплыла сцена: Соль улыбается Эгостику в Пусане, протягивает руки и касается его... Хотя Соль наверняка не имела ничего такого в виду, Хару почувствовала укол ревности. Это было очень нервирующее чувство.

И тут её осенило.

«Точно».

Она ведь так переживала из-за «Эгострима», а ведь у неё есть подруга, с которой можно поделиться проблемами. Ли Соль — её лучшая, старейшая подруга и коллега-герой. Разве она не может обсудить с ней своё желание стать ближе к «Эгостриму»?

И была еще одна причина.

«Нужно дать Соль понять это раз и навсегда».

С абсолютно спокойным лицом Стардаст подумала:

«Эгостик — мой».

— Алло, Соль? Ты свободна? Да, мне нужно кое-что обсудить.

---

~ Настоящее время ~

— Я... я хочу получше узнать его. Как думаешь?

Внутри кафе Ли Соль, слушая спокойную речь Хару, судорожно перебирала мысли.

Во-первых, она поняла, что Стардаст идет в лобовую атаку, вопреки словам Да Ина о том, что он «держит дистанцию».

Во-вторых... Хару говорит об этом так открыто именно со мной? Ох, нет-нет-нет...

Подавив панику, Соль прикинулась непонимающей:

— Но Хару, разве Эгостик не злодей? Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «узнать получше»...

Соль надеялась, что Стардаст смутится или начнет отрицать очевидное. Но не тут-то было.

— Знаешь, чем больше я за ним наблюдаю, тем яснее вижу, что он не плохой человек. Я бы хотела сблизиться с ним.

Слышать от главного героя страны, что она хочет «сблизиться» со злодеем S-класса... Ли Соль едва не закатила глаза.

«Господин Да Ин!!!»

Стардаст не просто сорвало тормоза — она их выкинула! Ситуация была критической. Эгостик свято верит, что Хару его ненавидит, а на деле она уже по уши в него влюбилась. И если она говорит об этом вслух — это почти финал.

— Соль, ты ведь моя подруга... поможешь мне стать к нему ближе?

Глядя в глаза Хару, Соль поняла, что ей нужно сделать выбор. В этот момент мозг гениальной бизнес-леди заработал на полную мощь.

Злодейский альянс «Эгострим», куча женщин вокруг Да Ина... Очевидно, что большинству из них он нравится. Они живут в одном доме, образуя мощный закрытый «картель». Соль помнила, как настороженно они на неё смотрели раньше. Был риск, что они объединятся против любого «чужака».

Но была одна переменная: Да Ин не проявлял особого интереса ни к кому, кроме Стардаст.

Значит...

«Лучше я буду работать вместе с Хару».

Против «великого зла» в лице женского коллектива Эгострима. Логика в этом была сомнительная (считать Эгострим злом только потому, что они проводят с ним много времени), но Соль этого не заметила. Она могла бы сказать: «Хару, кажется, ты любишь Да Ина!», но решила, что третьим лицам сейчас лучше не лезть с такими заявлениями.

— Ладно, Хару. Давай подумаем вместе.

— Правда?

— Конечно. Ты же моя подруга.

Ли Соль тихо рассмеялась. Она решила помочь Стардаст. Ведь хорошим нужно делиться с друзьями, верно? Может, пора и законы в этой стране немного подправить...

---

— Хм?..

Я, корпевший над исследованием «Каркеаса», внезапно вздрогнул от зловещего предчувствия. Что это за странное чувство? Надеюсь, это не кто-то за моей спиной замышляет очередную пакость.

---