Глава 242 – Близость

После личной встречи с Ариэль я вернулся в центральный храм, расположенный на берегу подводного города Латис, к Атласу и Катане.

У Ариэль нашлись свои дела, так что она оставила нас у входа. Она махала и улыбалась мне до последнего, но в её выражении лица читалась затаенная печаль. Конечно, мне тоже было грустно, но я ничего не мог поделать. Как могла девушка, всё еще проходящая реабилитацию, участвовать в терактах? К тому же, я сильно сомневался в её способности противостоять Стардаст. Я никогда не видел её силу в действии, и не было никакой гарантии, что она выстоит.

Что ж, со временем Ариэль поймет.

С этой мыслью я вошел в величественный храм, где меня ждали Атлас и Катана.

Внутри, с одной стороны зала, стояла обожаемая Атласом керамика... или что-то в этом роде. Он стоял перед экспозицией вместе с Катаной, без умолку о чем-то рассказывая.

— ...Именно! Разве не поразительно, что этот изысканный и прекрасный сосуд был создан в 1300-х годах? И он сохранил свой блеск даже под давлением океана. С того момента, как я впервые увидел это, я понял, что должен возродить это морское королевство. Прошу прощения за долгое вступление. В любом случае, позволь мне объяснить по порядку. Символ, вырезанный на поверхности этой керамики, означает...

Он проводил для Катаны какую-то углубленную лекцию по гончарному делу, словно устраивая ей ускоренный курс. Она стояла неподвижно, с пустым, отсутствующим выражением лица, тихо слушая объяснения Атласа, но её внимание явно было где-то далеко.

— ….!

В этот момент Катана заметила меня, приближающегося сзади. Её расфокусированный взгляд внезапно сфокусировался на мне, зрачки расширились. Затем, с выражением неподдельной радости, словно встретила старого друга, она поспешно произнесла:

— О... Эгостик здесь!

— Это сделано с использованием техники черной керамики... А? О, Эгостик! Ха-ха, ты пришел!

Наконец Атлас перестал говорить и повернулся ко мне. Прежде чем он успел что-то сказать, я быстро заговорил с улыбкой:

— Да, я здесь. Мой разговор с Ариэль затянулся дольше, чем ожидалось, прошу прощения, что отнял ваше время.

— Ха-ха, без проблем! К тому же, я и не заметил, как пролетело время, пока знакомил Катану с моей коллекцией керамики. Посмотрим... Ой, уже пора. Я провожу вас. Следуйте за мной.

— Хорошо.

С этими словами Атлас, посмеиваясь, повел нас в небольшую приемную, которую он подготовил. Фух, миссия выполнена. Я испытал облегчение, что первым прервал беседу; иначе я бы застрял здесь, слушая лекцию Атласа о горшках. В конце концов, я уже слышал всё, что он мог сказать.

— ….

Тем временем Катана, наконец освободившаяся из керамического плена, с облегчением выдохнула. Она бросила на меня благодарный взгляд. Должно быть, ей было невыносимо скучно.

Эх. А мне вот казалось это довольно интересным. Взгляните на ту вазу. Она сделана из стекла, и хотя я не знаю точно, как они заполнили её водой, внутри поверхности плещется вода. Я до сих пор не понимаю принцип этого.

В любом случае, мы уселись в небольшой красивой комнате с атмосферой средневекового европейского дворца, где для нас были приготовлены кофе и печенье. Я не мог отделаться от мысли, что этот интерьер совершенно не вяжется с бандитской внешностью Атласа. Может, это Ариэль здесь всё декорировала?

Наш разговор в основном вращался вокруг разных тем. Что происходит в последнее время, насколько активны герои и всё в таком духе. По словам Атласа, сильные герои мира всегда заняты, и все они, по сути, злодеи класса SSS. Конечно, чем они сильнее, тем более непобедимыми кажутся, но и они не обходятся без ран.

Катана же, напротив, казалось, жила неплохо и без особых проблем, несмотря на то, что фактически возглавила злодейскую ассоциацию в Японии, пока не было никаких трансграничных карательных операций. В основном это было из-за того, что Международная Ассоциация утратила свои функции. Похоже, она официально руководила злодеями, хотя и не отдавала приказов о международных атаках. Я не мог не испытывать легкой зависти, учитывая обстоятельства с кем-то по имени Метел, или как там её, прибывшим героем из США. В конце концов, Катана теперь была крупной фигурой, принимающей сложные решения со своей позиции высшей власти.

Конечно, в отличие от меня, Катана теперь была настоящим лидером, и ей было довольно сложно принимать различные решения в качестве ответственного лица. Возможно, именно поэтому она регулярно связывалась с нашей южнокорейской шишкой, Ли Соль, многому у неё учась. Было весьма впечатляюще видеть, как они тепло общаются и обмениваются опытом, преодолевая границы героев и злодеев как национальные лидеры.

— ...Ну, мне спокойнее всего, когда я разговариваю с тобой, Эгостик.

И в конце она с улыбкой тонко призналась в своих чувствах. Так вот почему она в последнее время стала чаще звонить мне? Что ж, когда ты на высокой должности, может стать одиноко, особенно когда мало людей, способных видеть мир с той же точки зрения. Каждый раз, когда она звонила, я не мог не думать о расходах Катаны на международную связь. Но она была лидером Японии, так что это не было проблемой.

— Мне тоже нравится слушать истории Катаны. Так что, пожалуйста, не стесняйся звонить мне в любое время. Я всегда готов выслушать.

Ответил я, улыбаясь Катане.

— Ха-ха-ха! Вы двое так хорошо ладите! За романами молодежи всегда весело наблюдать. Напоминает мне о моей жене. Ха-ха!

Кстати, Атлас весело шутил, поглощая кусок торта.

— Ха-ха, мы не такие. Мы друзья, просто друзья.

Я ответил со спокойным лицом, хотя мои щеки и мочки ушей слегка покраснели. Катана, которая обычно сохраняла невозмутимый покерфейс, тоже, казалось, смутилась от таких подколок. Запомним этот момент.

— Ха-ха, ладно, ладно. Все начинают с этих слов. Ну, может, я создал неловкость? Проехали. Ха-ха!

Атлас продолжал шутить до самого конца.

...Было немного неловко, но неважно. После этого настала моя очередь говорить. Разумеется, Япония и Латис Сити — практически мои союзники в вопросе Врат Лунного Света. Этот разговор предназначался для «Собора», но им я мог дать гораздо более прямые и подробные объяснения.

Что касается Атласа, он был в безопасности, так как находился глубоко в море. Видите ли, в оригинале эти монстры просто умирали при погружении в воду. Не знаю почему, ведь они не обязательно дышали кислородом, но так оно и было. Может, они не могли двигаться в воде?

Поэтому Катана слушала меня внимательнее всех. Я упоминал кое-что пару раз раньше, но сегодня впервые объяснил всё так подробно. Я даже поделился некоторыми планами на случай непредвиденных обстоятельств, начиная с рытья новых бункеров.

Поговорив о том о сём, мы поняли, что пора в «Собор».

— Нам пора выдвигаться?

— Да, звучит неплохо.

— Хорошо, пошли.

Итак, мы вышли наружу, чтобы подготовиться к переносу в «Собор».

*Кабууууум.*

— ...?

Кстати, перед отправкой раздался громкий шум, и с одной стороны города поднялся огромный водяной столб. Мы могли слышать, как кто-то говорит о принцессе или чем-то подобном. Но Атлас казался невозмутимым, вероятно, потому что такое здесь случалось постоянно.

В любом случае, разорвав письмо, я вдруг почувствовал странное ощущение в теле. Вместе с этим я прибыл в коридор собора, место, которое казалось таким же уютным, как мой собственный дом.

— Здравствуй, Эгостик.

Как всегда, жрец в белых одеждах поклонился в приветствии, и я почувствовал внутреннее родство. Этот человек был моим контактом, верно? Лицо всегда одно и то же, ждет в коридоре каждый раз, когда я прихожу.

Кстати, сейчас я был отдельно и от Атласа, и от Катаны. Мы разорвали свои приглашения и рассеялись поодиночке, каждый шел к месту назначения своим путем.

Было довольно забавно думать, что, расставшись, мы снова встретимся в зале заседаний, если просто пройдем по коридору. Может, нам стоило разорвать одно приглашение и переместиться вместе?

В любом случае, я прошел по серому коридору и прибыл в главный конференц-зал с большим круглым столом под люстрой.

— ….

И как только я вошел, с противоположного конца коридора показалась Катана. Почему-то это заставило меня улыбнуться почти невольно. Что это было?

— Здравствуй, Эгостик.

— ...Здравствуй, Катана.

Конечно, мы дерзко поздоровались друг с другом, как будто видели друг друга впервые. Зачем? Ну, это было весело.

Катана тоже, казалось, находила эту ситуацию забавной, пытаясь подавить смех. Сегодня я видел у неё много разных выражений лица.

— Ха-ха-ха! Чего все стоят? Садитесь!

Тут подоспел Атлас и проводил нас к нашим местам за круглым столом.

Как раз вовремя, вокруг сидело уже изрядное количество других злодеев. Похоже, все стали дружелюбнее друг к другу, болтая с соседями. Вероятно, именно это и представляла себе Селеста, основательница этих встреч.

— Похоже, все в сборе.

И вот так Селеста, одетая в белые одежды жрицы и прикрывшая глаза, словно от усталости, заняла свое место последней.

Так началось собрание, которое могло быть уже энным по счету.

Что касается меня, информация, представленная на этот раз, была довольно обыденной, лишенной глубины по сравнению с предыдущими встречами. Само собрание меня не особо интересовало, так как речь шла лишь о планировании очередного портала и брифинге по монстрам.

Однако...

— ….

Меня больше интересовало, как переманить на свою сторону Ли Сяофэна, главного злодея Китая, который сидел напротив меня.

...Как убедить того, кто жаждет краха китайского правительства?