Со Ын — наш эксперт по информационным коммуникациям и хакингу в «Эгостриме», ответственная за создание всевозможных гаджетов.

Сейчас она просто наша очаровательная младшенькая, но в оригинале всё было совсем иначе.

В первоначальной истории её образ был холодным и циничным. Она была довольно высокой, и вместо нынешней короткой стрижки у неё были длинные волосы.

Поскольку её первое появление в оригинале произошло спустя несколько лет после текущего момента, её «взрослой» формы было не избежать. С хакерскими способностями на пике она умудрилась взломать тюрьму для злодеев, устроить массовый побег и явиться с десятками мехов.

Особенно тот инцидент с побегом: в оригинале это выглядело как «звездный капустник», где снова появились все злодеи, представленные до этого момента. Читатели были в восторге, но для Стардаст, которой пришлось со всем этим разбираться, это была чистая катастрофа.

...Конечно, нынешняя Со Ын сильно отличается от той мрачной особы из оригинала.

— А? Что-то не так, Да Ин?

— О, ничего. Ты проделала отличную работу.

— Хе-хе.

Я погладил её по голове, и она невольно хихикнула. Ах да, я же только что обещал ей больше так не делать.

Ну да ладно, раз уж мы здесь, ничего страшного. Я перевел взгляд на массивного боевого робота. Его поверхность была гладкой и ослепительно белой. Со Ын назвала его Star Conqueror.

На самом деле, эта презентация, которой она так гордилась, стала началом моих беспокойств. Уж слишком сильно этот мех напоминал те, что Со Ын отправляла в бой, будучи злодейкой S-класса в оригинале.

Конечно, отличия были. В оригинальной истории робот был чуть более отполированным, больше и функциональнее. Его даже пустили в массовое производство.

И всё же сходство было поразительным, и это немного пугало. К тому же, впечатляло то, что она создала его уже сейчас. Возможно, дело в том, что здесь у неё лучше настроение и есть товарищи по «Эгостриму». Кажется, она даже умнее, чем в оригинале. Похоже, ей еще есть куда расти.

— Да Ин, что-то случилось?

Пока я молча размышлял, глядя на робота, Со Ын заметила неладное и, схватив меня за рукав, обеспокоенно заглянула в глаза.

...Да, нынешняя Со Ын — это не та Со Ын из книги, так что волноваться не о чем. Теперь у нас есть семья. Мы провели вместе три года. Всё иначе.

Я улыбнулся и успокаивающе ответил:

— О, пустяки. Просто задумался на мгновение. Ну что, представишь мне его официально?

— Конечно, Да Ин! Смотри, мы сделали это вместе с Се-хи...

Энергия из неё била ключом, и я последовал за ней к машине... Нет, чем больше я смотрю, тем невероятнее это кажется. Как вообще можно такое построить?

Я ободряюще кивал Со Ын, которая свято верила, что этого хватит, чтобы победить Стардаст. ...В оригинале Стардаст в итоге разнесла этого робота в хлам, но я притворюсь, что не знаю об этом.

Спустя несколько дней после демонстрации детища Со Ын...

— Ох, уже так поздно?

Я взглянул на календарь и внезапно осознал: день собрания злодейского совета, «Собора», стремительно приближался...

---

В своей комнате, в одном из крыльев особняка, я сидел за столом, погруженный в мысли.

«Хм...»

*Тук, тук.* (звук пера по столу)

[Недавно злодей S-класса Мортега из Франции появился в Великобритании, посеяв страх в европейском обществе. Мортега, член одной из крупнейших злодейских организаций Европы, заявил: «Я уничтожу источник энергии Машинного Королевства — Британии», скрываясь где-то на островах. В ответ на это французская ассоциация вызвала скандал, заявив, что не окажет помощи соседям. Британская ассоциация выразила резкое недовольство, используя жесткие выражения в адрес ухудшающихся отношений между странами...]

На мониторе шло видео с обзором мировой ситуации. Кадры сменяли друг друга.

«Хм...»

Больше всего меня беспокоили иностранные злодеи, вторгающиеся в чужие страны. Да, в поздних главах оригинала это стало обычным делом. Когда мир погрузился в хаос, злодеи начали мигрировать в поисках наживы.

Для меня это была сложная ситуация. Одно дело — корейские злодеи, с ними я еще справлялся. Но если нагрянут «легионеры» из других стран, станет невыносимо. Конечно, я активно участвовал в собраниях «Собора», расширяя влияние и стараясь предотвратить подобные набеги.

Но почему-то казалось, что этого недостаточно.

*Тик-так. Тик-так.*

Я щелкал кнопкой ручки. Если думать о будущем, нынешних мер мало. Скоро появится настоящая «международная угроза», и страны начнут обвинять друг друга в своих бедах. Могут даже начаться войны. Сражаться со злодеями и так тяжко, но если еще и герои начнут воевать друг с другом — это будет абсолютный хаос.

И что самое страшное — наша страна не исключение, особенно после инцидента с Учителем Лунного Света. Поэтому я думаю об одном:

«Может быть... стоит заключить союзы с другими странами?»

Особенно с соседями. С Японией всё более-менее: у нас тесные связи с Катаной, одной из топовых фигур. Мы как-то жаловались друг другу, как тяжело управлять организацией. К тому же Катана отлично ладит с Ли Соль.

Но всё равно чего-то не хватает.

«Хм...»

В голове зрел план. Как заставить это работать? Создать Восточноазиатский Альянс Злодеев?

Я обдумывал это. В хаотичном международном сообществе, если Ассоциации не могут договориться, злодеи должны объединиться сами — ради будущего порядка. Я изучал карту. В конечном счете, мне придется убедить видных злодеев континента...

— Ли Сяофэн...

Лидер «Хуалун», крупнейшей злодейской организации Китая. Человек, способный призывать огнедышащего восточного дракона. Интересно, как подступиться к этому парню...

Пока я грезил о создании величайшего альянса в Азии, видео на мониторе внезапно озвучило моё имя.

— …?

Я поднял голову. Рейтинг злодеев? Бывает и такое?

[Это почти беспрецедентный случай для злодея со слабыми боевыми способностями. Основными аргументами стали: «Героини не решаются на активные действия, так как он имеет поддержку общественности» и «благодаря уникальной харизме и лидерству он командует множеством куда более сильных злодеев». Прошло почти десять лет с тех пор, как корейский злодей попадал в рейтинги HVC...]

А, точно. Вспомнил, когда услышал HVC. Крупнейший в мире исследовательский институт героев и злодеев, который ежегодно выпускает рейтинги. Поскольку Ассоциация гребет всех под одну гребенку, выдавая S-ранг любому, кто перешагнул порог силы, HVC дает более детальную классификацию.

Я знал об этом месте из-за Стардаст. В оригинале она долго не могла попасть в топ HVC, и её за это травили. Конечно, сейчас? Она в рейтингах уже давно. И когда её имя впервые возглавило список, я очень гордился. Хоть это и неофициально, но означало признание авторитетным ресурсом.

Но я не знал, что они ранжируют и злодеев. Влияет ли это на что-то? В Ассоциации я всего лишь A-ранг. Как и Стардаст, кстати.

Я решил погуглить. Похоже, ажиотаж реальный. Весь интернет гудел о моём попадании в топ. Я нашел полный список. Похоже, половина успеха — это «хайп», учитывая, что я впервые ворвался в рейтинг и сразу на 50-е место.

— …?

Подождите, они сказали, что раньше меня там вообще не было? 50-е — это ведь довольно высоко, не так ли?

Я пролистал список дальше. Первое место, естественно, занимала Селеста. Она лидер «Собора», так что заслуженно. Выше меня были Катана и Ли Сяофэн. Ранг Катаны понятен — она фактически подмяла под себя Японию. Рейтинг строился на влиянии и опасности, так что всё логично.

Других корейцев в списке не было. Ну, когда появится «Вольгвангё», они быстро взлетят...

В итоге всё это лишь подтверждало, сколько в мире опасных эсперов. Большинство из них в США, но... серьезно, злодей с силой, вызывающей извержения вулканов?

— Как интересно...

Я отмахнулся от этой мысли. 50-й я или 500-й — неважно. Это не официальный рейтинг Ассоциации.

...Да. Тогда я еще не знал, к каким последствиям приведет это событие.

---