— Да Ин, ты ведь Эгостик, верно?

ЧВК.

Организация, которую я основал, объединив людей с выдающимися способностями. Все участники уставились на меня, и у номера один, когда она это произнесла, было предельно серьезное выражение лица.

Как только я услышал эти слова, выражение моего лица не изменилось ни на йоту. Я ответил максимально безразличным тоном:

— О чем ты говоришь? Не неси чепухи.

— Да Ин, мы всё выяснили, прежде чем решиться на этот разговор.

И в этот момент время словно замерло. Я начал медленно поворачивать голову, пребывая в полном замешательстве.

«Черт. Как они вообще могли узнать?..»

Я изо всех сил старался не вести себя так, чтобы меня можно было связать с Эгостиком. Я даже никогда не показывал им свои основные способности — телепортацию и телекинез. Но, глядя на их лица сейчас, я понимал: это не просто случайное обвинение. Они говорили серьезно, с той убежденностью, которая рождается только после долгих коллективных обсуждений.

…Меня раскрыли, по-другому это не назовешь.

Не знаю как, но раз уж всё выплыло наружу, мне нужен план. Я был готов телепортироваться в любую секунду и начал перебирать в уме все экстренные варианты, от Плана А до Плана Е.

За несколько секунд в голове пронеслись и исчезли десятки идей, и я наконец принял решение. Ладно, пусть будет так.

Но как раз когда я собирался привести свой замысел в действие, Со Чхэ Ён из ЧВК внезапно выкрикнула:

— Постой! Нам плевать, Эгостик ты или герой!

— …?

— Именно.

Стоявшая рядом с ней синеволосая эспер Сан Су А кивнула.

— Злодей Да Ин или герой — нам абсолютно всё равно.

Затем вмешался Ли Се Гом:

— Мы уже решили следовать за тобой. Разве мы предадим тебя из-за такого пустяка?

— Вот именно! — Хо Да Хи подняла руку и добавила: — Мы просто хотим, чтобы ты был честен с нами. Что бы ты ни делал, мы пойдем за тобой.

Слушая слова учеников, которых я тренировал лично, я про себя отметил:

«…»

Если опираться на интуицию, которую я развил как топовый злодей, это не было похоже на внезапную ловушку в духе «Ха-ха, мы пошутили!» с последующим нападением. Я даже рассматривал вероятность того, что это скоординированная операция со Стардаст, чтобы усыпить мою бдительность и схватить меня, но… ладно, об этом я подумаю позже. В конце концов, у меня есть специализация на побегах — телепортация.

Завершив стратегическую оценку, я тихо вздохнул и прямо признался детям:

— Ладно… Я Эгостик.

Реакция на мое шокирующее признание была…

— Хм, как и ожидалось.

— Да, мы так и знали.

Все закивали, будто это было нечто само собой разумеющееся. Что ж, они приняли это без лишнего шума. И главное — никакой враждебности. Злодей я или герой, наши узы учителя и учеников остались крепкими. Горжусь своими воспитанниками!

Пока я витал в своих мыслях, Со Чхэ Ён хитро улыбнулась и сказала:

— Ну что ж… раз с этим разобрались, теперь ты должен нам всё объяснить.

…Оглядевшись, я почувствовал легкое давление: все улыбались, но очень настойчиво ждали подробных объяснений.

Ой-ой. Кажется, я попал.

---

Я долго беседовал с ребятами, и стало ясно: они не собираются меня предавать. Точка. Они даже не рассматривали такой вариант. Они объяснили, что получили от меня слишком много, и наша связь очень сильна. Это казалось почти неестественным, учитывая, что я старательно вбивал им в головы идеалы героизма. Видимо, мое моральное воспитание сработало не так, как я ожидал, или же за это время они просто слишком сильно ко мне привязались.

Оставался один вопрос: как они узнали? Я принял столько мер предосторожности! Я избегал любых намеков. Как они докопались до истины?

Когда я спросил об этом, номер один ответил прямо:

— Да Ин, тебе ведь нравится Стардаст, верно?

— …Ну да, как герой. Но при чем здесь это?

— Потому что Эгостику тоже нравится Стардаст. Всё началось именно с этого.

— …?

Номер один говорил так, будто это очевиднее некуда. Я хотел было возразить, но передумал. Но серьезно, можно ли определить личность человека, просто глядя на него по телевизору? Злой террорист Эгостик — заклятый враг Стардаст! Это единственное логичное объяснение. Возможно, у них просто наступил момент озарения.

В общем, я внимательно выслушал всё, что дети хотели сказать. После многочасового разговора я убедился: они верят мне.

Превратим кризис в возможность. Я подумал о том, чтобы официально включить членов ЧВК в мой «Эго-отряд».

Правда, многого рассказывать я им пока не собирался. Так, в общих чертах: я играю роль злодея Эгостика, чтобы спасти мир… Этого пока достаточно.

— Как и ожидалось. Я был прав.

Номер один кивнул с таким видом, будто знал это с самого начала. Что ж, полагаю, так и было. Иначе с чего бы им продолжать идти за мной?

Причина, по которой я был с ними предельно честен, проста: я хотел, чтобы они понимали свою цель.

— В ближайшем будущем грядет великая катастрофа. Хлынут монстры.

— Когда наступит этот день, сил Стардаст и Ассоциации не хватит, чтобы защитить всю страну. Многие места пострадают, начнется хаос.

— И когда этот день придет, мне понадобится ваша помощь.

В ответ на мои искренние слова все согласно закивали с серьезными лицами.

— Но, Да Ин, у меня вопрос!

— Да, спрашивай.

— А мы вчетвером точно с этим справимся?.. — Хо Да Хи уверенно подняла руку, но к концу фразы её голос дрогнул.

Я решил успокоить её и поделиться планами на будущее.

— Именно об этом я и хотел сказать… Скоро я начну набирать ваших младших товарищей. И их будет много.

— …Правда?

— И тогда вам придется учить их и помогать им расти. Для начала второе поколение составит около десяти учеников. У них будет меньше опыта, чем у вас.

Это была многоуровневая структура героев, которую я задумал. Я обучу только четверых эсперов, эти четверо обучат еще десятерых. Затем те десять обучат еще двадцать, и так далее, пока у нас не будет полноценной армии героев. Грандиозный план: полуавтоматическая линия по производству борцов со злом.

Моя мечта — почти что автоматизированный завод по выпуску эсперов. Зачем мне лично учить каждого? Всё это часть глобального замысла.

— Справитесь, дети?

— Ну, мы попробуем… Наверное?..

Они выглядели немного неуверенно, ведь им никогда раньше не приходилось никого учить. Тем не менее, они были готовы попробовать, и я заверил их, что буду помогать как старший наставник, а не просто учитель. Я объяснил, что они также продолжат получать от меня уроки геройской философии.

Мы продолжали обсуждать детали до поздней ночи.

---

— Ох, боже…

Дом.

Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула.

Нам удалось уладить инцидент с ЧВК. Это было суровое испытание — когда дети спросили: «Ты ведь Эгостик?», сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Но, к счастью, всё обошлось.

…Мне стоило создать более глубокую связь с нашими детьми из ЧВК. Погодите, больше не буду называть их ЧВК. Теперь это «Эго-отряд».

Именно так. Дети сами попросили называть их «Эго-отрядом». Они настояли на том, что работают под началом Эгостика. Я больше привык, когда меня зовут Да Ин, но раз уж они так хотят… К тому же, в этом названии больше чувства единства и принадлежности, чем в сухом «ЧВК».

С этого момента мне нужно быть осторожнее…

Впрочем, размышляя о будущем, я понимал: времени осталось немного. До того момента, как в небе откроются врата и полезут монстры. Даже если мне удастся их сдерживать, ресурсы не бесконечны. Судя по цифрам, десятки тысяч монстров ранга B будут бегать по улицам всего за одну ночь. Если это не катастрофа, то что тогда? Это как битва с финальным боссом в видеоигре.

В каком-то смысле это просто сюжетный поворот в супергеройском комиксе. Будь это другая история, это могло бы стать главной темой: инопланетное вторжение с легионами тварей и борьба человечества за выживание. Угх.

Ладно, хватит лирики. Вывод прост. Сил меня одного и «Эго-отряда» недостаточно, чтобы подготовиться к такому. Особенно учитывая Ритуал Врат, который «Вольгвангё» провели в Корее. В нашей стране творится черт знает что.

— …Кто же теперь знает мою истинную личность?

Ну, члены «Эгострима», само собой. Ли Соль тоже знает. Даже Теневой Ходок имеет общее представление. Мои коллеги-злодеи, такие как Атлас и Катана, в курсе. А теперь еще и дети из «Эго-отряда».

Что касается круга лиц вокруг трех героев ранга А в Корее и меня — почти все знают, кто я, кроме Стардаст. Верно? В любом случае, самое критичное — чтобы Стардаст оставалась в неведении.

После долгих раздумий я наконец пришел к окончательному решению.

— Ладно.

Раз уж информация о моей личности и так разлетелась повсюду, я вполне могу рассмотреть вариант с тем, чтобы позже «купить» пост президента Ассоциации.

Так началось сближение ассоциации героев и организации злодеев. Заря моего нового плана.

---