Подземелье.

После того как Эгостик устранил злодея, планировавшего атаку с биохимическим оружием, и оставил стикеры для Стардаст, она в тишине читала последнее письмо, которое он ей адресовал.

[Для тебя, Стардаст.]

[В последнее время я заметил, что другие злодеи и так не дают тебе продыху, но этот парень… он казался особенно опасным, поэтому я взял его на себя. Думаю, одного злодея, о котором тебе стоит беспокоиться, вполне достаточно. Не хочу, чтобы другие тебя отвлекали. В последнее время ты выглядела немного подавленной, и меня беспокоило, что тебя гложет, поэтому я не выходил на связь отдельно. Надеюсь, скоро ты снова начнешь улыбаться.]

[P.S. Буду признателен, если ты уберешь стикеры, которые я расклеил, чтобы Ассоциация их не увидела. Пусть это будет нашим секретом между заклятыми врагами, хе-хе.]

— Ха-ха….

А стикеров он оставил бесчисленное множество. Прочитав одно за другим эти рукописные послания, Стардаст глубоко задумалась.

«…..»

Правда заключалась в том, что в последнее время она действительно чувствовала себя неважно. Причиной был тот самый день, когда Эгостик привел с собой другую злодейку. И тот день, когда он её проигнорировал. Это стало пиком. Дошло до того, что она отбросила всё остальное и думала только о поимке Эгостика.

«Может, я ему больше не интересна…» — такие мысли временами вгоняли её в тоску.

Но все эти эмоции… После прочтения бесчисленных записок Эгостика и его последнего письма… Всё в её сердце просто растаяло.

— Серьезно, это же нелепо… — пробормотала она, перечитав письмо несколько раз.

«Одного злодея, о котором тебе стоит беспокоиться, вполне достаточно. Не хочу, чтобы другие тебя отвлекали».

Он хочет, чтобы она думала только о нем.

«В последнее время ты выглядела немного подавленной, и меня беспокоило, что тебя гложет, поэтому я не выходил на связь отдельно. Надеюсь, скоро ты снова начнешь улыбаться».

И он не связывался с ней в прошлый раз только потому, что она показалась ему грустной.

— Ха-а…

Со стороны могло показаться, что у них какие-то особенные отношения. Зачем писать такие вещи? А эта просьба убрать стикеры в конце? Злодей просит героя об одолжении, надо же.

Ворча подобным образом…

— Ха-ха…

Она поймала себя на том, что невольно пытается сдержать улыбку, крепко сжимая письмо в руке.

«Пожалуй, я заберу эти записки с собой. Что ж… в этом я могу ему помочь. Да».

Стардаст бережно сохранила все стикеры и письмо, оставленное Эгостиком. И с того дня её настроение заметно улучшилось.

---

— Девчат, серьезно… я в порядке, ясно?

— Что значит «в порядке», Да Ин? Тебе нужно отдохнуть.

После поимки Крикодела и возвращения домой меня фактически заперли в одной части дома для восстановления. С того дня наша целительница Ха Юль не отходила от меня ни на шаг.

— Да нет же… я просто щелкнул пальцами и выстрелил из пистолета.

— Нет, ты долгое время находился в опасной атмосфере и испытал психологический стресс. Так что очевидно, что тебе нужен перерыв, — отрезала Су Бин.

Стресс, значит… Ну, было ли там что-то особенно стрессовое? Если не считать легкого мандража…

Как бы то ни было, я отдыхал несколько дней, анализируя недавние события. План по устранению Крикодела удался. Это еще на шаг отодвинуло нас от катастрофы.

Хотя то письмо, которое я написал Стардаст в конце…

— Угх…

…Стоило мне его вспомнить, как голова шла кругом. О чем я вообще думал в тот момент? Как ни крути, я, должно быть, временно лишился рассудка. Что там было? «Злодея в моем лице тебе достаточно». «Надеюсь, ты снова улыбнешься». Это вообще слова злодея герою?!

— А-а, я точно был не в себе, серьезно, — пробормотал я. Любой, кто это увидит, решит, что я спятил.

Конечно, у меня есть оправдание. «В тот момент мои руки просто сами собой это написали…» У меня было сильное предчувствие, что написать нужно именно так. Я до сих пор не знаю почему.

Но если подумать, это даже забавно. С того дня вся смутная тревога, которую я ощущал, полностью исчезла. Более того, ночные кошмары, мучившие меня в последнее время, испарились, и я сплю как убитый. Не знаю истинной причины всего этого…

В общем, после поимки Крикодела я снова в отличной форме благодаря постоянному лечению Ха Юль.

Спустя несколько дней после инцидента мне позвонила Ли Соль.

[Да. В последнее время Стардаст прилично помогает команде ЧВК. Кажется, она даже подружилась с ребятами.]

— Правда? Это хорошо. Их навыки улучшились, и нам пора начинать набор второй группы для нашей ЧВК.

[Я как раз этим занимаюсь. Хм… думаю объявить набор в конце этого месяца. Потенциальные кандидаты уже есть на примете.]

— Рад слышать.

Такой вот вышел разговор. Причина, по которой я хочу расширить ЧВК, проста. В эпоху надвигающихся катастроф несколько обычных эсперов ценнее, чем один сильный. «Вольгвангё» могут открыть врата в другой мир, откуда полезут монстры, так что подготовка необходима. Особенно для того, чтобы еще больше облегчить ношу Стардаст.

Однако посреди нашего обсуждения безопасности нации, И Ён внезапно задала другой вопрос:

[О, кстати, Да Ин. Ты что-нибудь делал для Хару в последнее время?]

— А? Почему ты спрашиваешь?

[Да так, просто Хару в последнее время выглядит очень жизнерадостной. Лицо и голос прямо посветлели. Судя по всему, это началось после того дня, когда вы вели трансляцию.]

— А… ну… я ничего такого не делал. Может, она просто рада, что со злодеем покончено, понимаешь?

[Вот как?]

…Это не совсем ложь. Ну, сказать, что я «ничего» не делал — ложь. Я оставил письмо, но какое это имеет отношение к её настроению? Скорее всего, она просто счастлива, что Крикодел, такой опасный тип, задержан. …Наверное, в этом дело.

[В таком случае, поверю тебе на слово. О, и дети из ЧВК хотят тебя видеть.]

— Конечно, я их навещу.

Я кивнул в ответ. Из-за инцидента с Shine Tear, операции по поимке Крикодела и последующего лечения у Ха Юль, я давно не виделся с ребятами из ЧВК. Сейчас, когда их навыки выросли, пришло время показать им, как наставлять младших членов команды. Надо сходить к ним.

Сказав Ли Соль, что загляну, я повесил трубку. Ладно, завтра встречусь с «Эго-отрядом»… то есть, с отрядом «Метеор»?

Я думал об этом совершенно спокойно, даже не подозревая, какие события развернутся на следующий день.

---

— Хм-м.

В тренировочном зале в подвале здания отряда «Метеор» я тестировал способности детей и одобрительно кивал.

— Хорошо. Вы все делаете успехи. Тренировки со Стардаст помогли?

— Да! Она была супер-полезной! — энтузиазмом ответила наша «Красная», №3 Хо Да Хи. Затем она начала объяснять, как Стардаст помогла им в поимке злодея ранга B.

Я в общих чертах знал подробности. Стардаст проводила для наших студентов ЧВК практические занятия, помогая им против низкоранговых злодеев. Дети справились хорошо, и Стардаст, казалось, была довольна их результатами. Она даже раскрыла им свою личность — Шин Хару, встречалась с ними неофициально и даже угощала обедом.

…Не могу поверить, что Хару, которая не так-то легко доверяет людям, пошла на это. Неужели наши дети такие обаятельные?

Как бы то ни было, я удовлетворенно кивнул на слова Хо Да Хи. №2 Со Чхэ Ён, шедшая рядом со мной, тихо спросила:

— Да Ин, тебе нравится Стардаст?

— А? Оу. Конечно, нравится. Любой кореец должен её любить, разве нет?

— О… ладно…

— Вот почему вы должны слушаться Стардаст и усердно учиться. Такая возможность выпадает не часто.

— Хм-м, мы знаем!

Пока она это говорила и надувала губки, делая вид, что ей всё равно, наш номер один Хэ Да Хи прислонилась к стене в своей обычной позе, а номер четыре наполовину дремала… или нет? Я давно не видел Су А Анджо.

…В общем, мой вывод был таков: я ни в коем случае не должен допустить, чтобы дети из ЧВК узнали, что я — Эгостик. Я привил им сильное чувство справедливости через свое «геройское» воспитание, и если они узнают, кто я на самом деле, мне несдобровать.

Особенно теперь, когда они сблизились со Стардаст? Как только они ей расскажут — моей жизни конец. Велика вероятность, что меня похитят в мгновение ока.

…Честно говоря, даже если я не раскрыл им, что я Эгостик, я уже встречался со Стардаст под личностью Да Ина. Это тоже может стать проблемой. В любом случае, вывод один: дети из ЧВК никогда не должны узнать правду. Так я думал.

…Но когда я закончил свои размышления, я заметил, что сегодня дети кажутся какими-то встревоженными. Они то и дело поглядывали на меня. Что происходит?

И в этот момент…

— …Учитель Да Ин.

— А?

Номер один, стоявшая у стены, выпрямилась, как будто приняла важное решение. Четверо детей переглянулись и синхронно кивнули.

…Что происходит?

В этот миг я почувствовал нечто зловещее. Словно решившись на прыжок в бездну, номер один спросила меня твердым голосом:

— Да Ин, ты ведь Эгостик, верно?

— А?..

И в это мгновение мой мозг на короткую секунду просто отключился.

…Я ведь ослышался, да?

---