— Ха-а… Говорят, Южная Корея — научная сверхдержава, и это правда.

Пентхаус с секретом.

Я бормотал это, проходя через место, где верхний и нижний уровни сливались в одну массивную лабораторию. Повсюду были расставлены образцы всевозможных болезней и различные препараты.

Я медленно спускался в противогазе. Пожалуй, Крикодел где-то там внутри. Отлично, план идеален.

С этой мыслью я глянул в окно чата. Интересно, что люди подумают, когда увидят это? Испугаются ли они, осознав, что пока они ни о чем не подозревали, где-то в тишине злодеи вовсю готовились к терактам?

[Ха-ха-ха. Эгостику мало черной одежды, он еще и противогаз нацепил, получился стиль «полностью в черном».]

[Реально, ха-ха. Что-то новенькое. Черный Манго.]

[Ставь лайк, если чувствуешь облегчение от мысли, как он сейчас разнесет эту лабу, ха-ха-ха. Моя универская лаборатория была точно такой же, хоть бы кто-нибудь её подорвал…]

…Ну, как и ожидалось, кажется, никто особо не парится. Что ж, хорошо, что они довольны. Позитивная энергия — лучшее лекарство. Жизнь становится утомительной, если беспокоиться по пустякам. Да…

Конечно, среди прочего проскакивали вопросы типа «Где я нахожусь?». Кажется, никто не может угадать локацию. Да, я позаботился о том, чтобы правильно управлять камерами, пока не вошел внутрь. Если я совершу ошибку, Стардаст может явиться сюда…

Стардаст может прийти. Она единственная, кто мог бы оказаться в опасности.

— Судя по тому, что я выяснил, у здешнего злодея есть способность создавать что-то вроде токсичного газа. Ребята, пожалуйста, приготовьте дома противогаз на случай, если столкнетесь с кем-то, кто управляет газами.

Я рассмеялся, указывая на свой противогаз, и дал краткое пояснение. На самом деле, мой противогаз был сделан Со Ын специально для борьбы с Крикоделом, но в обычной ситуации это всё равно лучше, чем ничего.

В любом случае, я продолжал идти. Я мог бы телепортироваться, но шел намеренно. Чтобы он понял, что я приближаюсь. Таков был наш план.

И наконец, в самом конце пентхауса я смог кого-то разглядеть.

«….»

Это было поистине странное зрелище.

В чем-то, напоминающем огромный инкубатор, в жидкости с закрытыми глазами плавал лысый мужчина. Его окружали многочисленные экспериментальные материалы и спутанные шланги. И в тот момент, когда я ступил в это помещение, по комнате разнесся голос.

[Крыса наконец-то пришла…]

Инкубатор, наполненный вязкой жидкостью. Когда лысый мужчина внутри открыл рот, его голос зазвучал в комнате в виде механического звука.

Этот злодей произвел сильное впечатление с момента своего первого появления, совсем не похожее на злодеев, которых я встречал до сих пор. Однако меня не особо интересовал этот статист, который покинет этот мир уже сегодня, поэтому я ярко улыбнулся и сказал:

— Привет! Я Эгостик. Ты Крикодел? Я видел вызов, который ты мне бросил.

Напомню, Крикодел никогда не присылал мне никаких вызовов. Мне было любопытно, как этот парень отреагирует на столь наглую ложь.

[Этот противогаз…]

[Похоже, ты знаешь, что именно я исследую.]

Его больше интересовал другой факт.

[Стра-а-а-ашно]

[Почему он выглядит таким сильным?]

[Я думал, сегодня будет очередная веселая охота на злодея, но это еще что такое?]

[Сможет ли Манго Стик реально справиться с этим в одиночку…?]

Всё еще говоря сквозь странную текучую жидкость, он пробормотал…

Поскольку воздух постепенно тяжелел, а ситуация становилась всё более зловещей, я произнес бодрым голосом, улыбаясь:

— Да, конечно.

[…Ясно.]

Произнеся только это, он поднял голову. Затем поднял одну руку внутри инкубатора. И в этот момент я продолжал улыбаться, быстро сканируя окружение сквозь линзы противогаза.

Из открытой пробирки медленно повалил серый дым — вероятно, тот самый печально известный Газ Крика. От одного его вдоха человек кричит до самой смерти.

Да. Причина, по которой я был крайне осторожен в устранении этого парня, заключалась именно в этом. Этот газ невероятно смертоносен даже в минимальных количествах. Другими словами, если бы я попытался убрать его неосторожно, возник бы риск того, что при утечке количество непреднамеренных жертв стало бы огромным.

Проще говоря, лучше всего ликвидировать эту дрянь в герметичной лаборатории.

«…..»

Четыре роботизированные руки, напоминающие шланги, сверху справа. Слева что-то вроде электрошокера, а внизу — автоматический пулемет? Пожалуй, он создал эти защитные механизмы, пока находился в этой пробирке, чтобы защитить себя. Предосторожность против внешнего вторжения. Он дотошный, без сомнения.

В данный момент питание отключено, но когда он подаст сигнал, они, скорее всего, активируются и атакуют меня почти мгновенно.

Вот почему он один из именных злодеев поздней стадии игры и босс Трио Мейкеров. Он основателен. Удивляюсь, как кто-то, кто и так достаточно силен с одним лишь токсичным газом, может так хорошо создавать механизмы — мне хочется задать этот вопрос создателю оригинала. Я слышал, что он был бывшим исследователем из ХанЫн Групп, так что, возможно, в этом причина.

Конечно, я в какой-то степени знал всё это, как и Со Ын. Поэтому перед парнем, который нагонял пафоса, я улыбнулся и сказал:

— Ну что ж, теперь тебе пора готовиться к смерти.

[……]

Полностью игнорируя мои слова, он усмехнулся и сжал руку в кулак. И в то же мгновение…

*Бум—*

Внезапно поблизости раздался звук взрыва, сопровождаемый распространяющимся дымом. И затем…

*Бзззззззт—*

Все механизмы в округе загорелись и начали двигаться ко мне, испуская свет. Они зажимали меня в кольцо в самом центре.

В то же время я послал немедленный сигнал Со Ын.

— О, спасибо, что подготовил для меня такой замечательный подарок.

[……]

Сейчас самое время.

— К сожалению, мне придется вежливо отказаться.

*Щелк.*

Я сказал это и щелкнул пальцами. Одновременно с этим…

*В-в-в-в-и-и-и-р-р-р…*

Все механические устройства, собиравшиеся меня атаковать, полностью отключились. Зрелище было впечатляющим: всё оборудование разом замерло. Конечно, токсичный газ всё еще присутствовал, но на мне был противогаз, так что это не было большой проблемой.

Впрочем, не это было самым важным. Самым важным было то, что огромная штуковина, похожая на инкубатор, в которой находился лысый парень, тоже остановилась и начала открываться.

[Что это…?]

Так, в полной безопасности внутри бронированного инкубатора, где никто не мог коснуться его посреди токсичной жижи, тело парня оказалось открыто. Я немедленно поднял в воздух пистолет, который подготовил с помощью телекинеза.

— Что ж, мистер Крикодел.

— Теперь твоя очередь кричать.

[…Черт! А-а-а-а-а!]

*Бах.*

И вот так парень жалко рухнул.

Кстати, я даже не шелохнулся. Я просто нажал на спусковой крючок пистолета, парящего благодаря телекинезу.

— Да! Твоя месть на сегодня окончена. Если есть другие злодеи, которые хотят со мной встретиться, пожалуйста, выходите на связь.

Я улыбнулся под противогазом в затуманенном помещении и обратился к камере.

[????????]

[100 очков… 100 очков….]

[???: Как поймать злодея, не пошевелив и пальцем (Серьезно, даже щелчка пальцев не было)]

[Это K-Герой? Каких вообще героев я видел до этого момента…]

[Эгостик такой крутой, ха-ха-ха]

[Ни за что, парень выглядел таким страшным, а потом так позорно слился, ха-ха]

[Лысый, прощай…]

[Теперь в Ассоциации наверняка будут анализировать его тело, ха-ха]

[Погодите, это значит, что трансляция на сегодня всё?]

— Да! На сегодня эфир окончен. Увидимся в следующий раз, возможно, в еще более захватывающей обстановке.

Я уже собирался завершить трансляцию после этих слов, но на мгновение замер, а затем снова посмотрел в камеру и, неопределенно улыбнувшись, продолжил:

— О, и еще… здесь немного опасно. Стардаст, тебе стоит прийти одной. Я пришлю тебе координаты отдельно. Ну что ж, я действительно ухожу. Всем пока!

И на этом я закончил эфир.

---

[Оборудование отключено.]

— Фух…

В подземном логове парня я манипулировал его панелью управления, как и инструктировала Со Ын, заставляя весь токсичный газ всасываться обратно в контейнеры. В конце концов, мы не хотели, чтобы Стардаст наглоталась его, когда прибудет на место.

Я использовал телекинез, чтобы убрать токсичную жижу, вылившуюся из пробирок, и к этому моменту прошло уже довольно много времени.

— Серьезно, я всё-таки его поймал… — пробормотал я, глядя на место, где он упал. Честно говоря, со стороны могло показаться, что я поймал его очень легко, но потребовались десятки, если не сотни симуляций и исследований, чтобы наконец его схватить. Он был дотошным. Я имею в виду, нет никого, кто был бы невосприимчив к токсинам, спя в этой ядовитой жиже. Он реально безумен.

В наши дни злодеи, кажется, сплошь технари, и их системы защиты весьма солидны. Со Ын пришлось нелегко, взламывая их, но всё же нам удалось заблокировать их, воспользовавшись уязвимостью в момент активации систем. Мы обошлись без единой жертвы среди гражданских и сохранили всё в безопасности.

Этого должно быть достаточно. Безусловно, он был крепким орешком, возможно, из-за того, что он персонаж из поздней части оригинала, но об остальном позаботятся члены Эгострима. Я приготовился телепортироваться на случай, если у него есть скрытые системы защиты или что-то в этом роде, и изрядно нервничал. К счастью, ничего подобного не оказалось.

Ассоциация приедет, чтобы очистить токсичные газы, которые он хранил. Хоть президент и эксцентричен, он человек основательный, так что справится хорошо. Конечно, до этого Стардаст должна закончить свое расследование. Я также оставил несколько стикеров на всякий случай, так что проблем возникнуть не должно. Это немного забавно, но всё же лучше, чем если бы Стардаст пострадала из-за какой-нибудь ошибки.

— Хм…

…Кстати говоря. Мне нужно оставить сообщение для Стардаст. В конце концов, это стало моей традицией.

«….»

Я уже собирался написать «Для тебя, Стардаст», как обычно, и уйти, но понял, что не могу этого сделать, потому что тело парня было загрязнено токсинами. Может, просто пропустить в этот раз?

«……Так не пойдет».

Ну, почему-то кажется, что так не получится. Это как-то зловеще.

Ладно, напишу на стикере. С этими словами я взял ручку, которая была под рукой, и написал на ближайшем листке, но понял, что с одной лишь этой фразой сообщение кажется каким-то тусклым.

И тут…

«…..»

Какое-то интуитивное чувство… Стардаст вела себя странно по отношению ко мне в последнее время — тот случай, когда мы даже не встретились взглядами, и эти повторяющиеся сны о заточении…

С этими мыслями я интуитивно почувствовал, что мне нужно что-то сделать прямо сейчас, прямо здесь. Мне нужно немедленно оставить что-то для Стардаст.

«Хм…»

Да. В конце концов, сюда придет только Стардаст… И Стардаст, скорее всего, не станет делиться этим содержимым с Ассоциацией…

С этими мыслями я взял ручку и начал писать больше, доверяясь интуиции, словно писал какое-то примирительное любовное письмо со странным чувством на душе.

---