Тот день, когда я сказал участникам, что справлюсь с Крикоделом в одиночку. Сопротивление было сильным, но после долгих уговоров мне наконец удалось их убедить.

— Да Ин, если покажется, что ты в опасности, Ын Воль будет неподалеку, готовая помочь.

— …Хм, ладно. Можете прийти, если мне будет грозить «крайняя» опасность.

— И на случай, если всё пойдет не так, мы все присоединимся и снесем все здания чем-нибудь вроде ракет, чтобы спасти тебя, так что имей это в виду.

— Хм…

— О, и в этот раз обязательно возьми с собой кольцо Рыцаря Смерти. Понял?

— Хорошо, хорошо…

…Это было непросто, но в любом случае важно то, что мне удалось избежать возражений против одиночного выхода. Даже если пришлось пойти на такие условия, мне лучше действовать самому. Способность этого злодея к выпуску токсичного газа опасна даже при малейшем вдыхании, а учитывая то, что я узнал о его месте жительства, это тем более так.

Да, основываясь на симуляциях, которые я провел, используя оригинал в качестве референса, наиболее желательно, чтобы я просто вошел один и уложил его. Я знаю его паттерны атак лучше, чем кто-либо другой.

…И еще кое-что.

— Хм…

Я глубоко задумался. Крикодел. Точно так же, как я предпочел рискнуть сам, а не доверять это Стардаст, справиться с ним крайне сложно, если ты ничего о нем не знаешь, особенно когда сюжет оригинала продвигается дальше.

В частности, позже в Ассоциации появятся те, кого называют «Мейкерами», помимо Крикодела. Эти злодеи сформируют организацию под названием «Трио Мейкеров» и будут вести напряженные бои. Среди них наш Крикодел был самым сильным.

— Хм…

С этими мыслями я перечитал файл, который получил. Он живет в огромном здании, похожем на пансионат, на окраине Сеула, но на самом деле это исследовательский центр. Он напичкан различным научным оборудованием, по сути являющимся оружием для преследования незваных гостей.

Злодеи нынче пошли весьма дотошные.

«….»

…Эх, я скучаю по былым временам. Наш телепортер и тому подобные типы. На ранних этапах оригинала они были чистыми злодеями, на которых можно было устроить засаду, пока они дремлют дома. Теперь же остались только сумасшедшие, превращающие свои жилища в крепости…

Конечно. Это не значит, что их нельзя задержать, но всё же…

Как бы то ни было, мы продолжили дорабатывать наши планы.

— Да Ин, пожалуйста, будь очень осторожен, ладно?

— Да Ин, если запахнет жареным, обязательно убегай. Понял?

— Да Ин, я буду совсем рядом, так что если что-нибудь случится, я приду немедленно.

— Хорошо, хорошо. Ну, я пошел.

На окраине Сеула, в пентхаусе, который стоял особняком на равнине, я приготовился сделать свой ход. Естественно, я установил камеры в воздухе. Ладно, пора начинать трансляцию.

---

После эфира Эгостика с Ким Чхоль У. Независимо от того, что делал Эгостик, фанаты Манго Стика по всей стране были весьма довольны, когда он включал трансляцию, даже если время эфира не превышало нескольких минут. Умельцы уже нарезали гифок из видео и создали бесчисленное количество мемов и шортсов, которые были загружены в сеть. Поскольку Эгостик появлялся лишь раз в три месяца или около того, всего четыре раза в год, фанаты были в восторге, хотя в этот раз эфир включился раньше срока.

Из-за этого никто не ожидал подвоха. Эгостик, который совсем недавно выходил в эфир после перерыва в несколько недель, снова был в сети.

[?????????]

[Это реально?]

[Вау, серьезно? Манго Стик врубил трансляцию всего через две недели?]

[Кья, вот оно!]

[Мангтэшик вернулся!]

[Кинг Год Хвангостик <= лайк, если верил в него]

[Но почему так рано, еще и семи утра нет? Я так хочу спать]

[Лучший выбор для просмотра в метро по дороге на работу]

[Смешно смотреть на людей, которые не могут глаза продрать, но смотрят в телефоны, ха-ха. Я первый ха-ха]

[Кто проспит — тот обречен ха-ха. К тому времени, как они проснутся, эфир Эгостика уже закончится ха-ха]

Да. Прохладным утром на окраине Сеула, где вокруг не было высоких зданий, я почувствовал легкий ветерок и ярко улыбнулся в камеру.

— Всем привет. Это Эгостик!

Сообщения в чате посыпались градом. Наблюдая за тем, как чат прокручивается так быстро, что трудно прочитать каждое сообщение, я тщательно подбирал слова.

Ладно, отсюда я должен говорить убедительно. С этого момента я собираюсь провести трансляцию охоты на злодея, у которой есть своя история и традиции.

На самом деле, есть кое-что, в чем мне нужно быть особенно осторожным, тем более что в этот раз я решил устранить Крикодела. Больше всего меня беспокоит обоснование его ликвидации.

На самом деле это может показаться пустяком, но это важный вопрос. Как человек, изначально принявший концепцию злодея, я не могу просто так охотиться на других злодеев без веской причины. Независимо от того, скольких я одолею, должно быть четкое оправдание. Чем я буду отличаться от героя, если стану устранять злодеев просто от скуки?

На самом деле, проблема еще серьезнее из-за других скрытых злодеев. Они могут подумать: «Не придет ли Эгостик и за мной?» Это значит, что врагов станет больше. Мне нужно четкое обоснование, чтобы предотвратить это.

Поэтому до сих пор, когда мне приходилось иметь дело с другими злодеями, я всегда умудрялся придумать какую-то причину. Например, их оружие выглядело круто, или они слишком шумели, или строили оружие у меня под носом! Вроде того.

В данном случае я мог бы просто использовать логику «он выглядит опасным, поэтому я от него избавляюсь», как когда я разбирался с Мастером Оружия в прошлый раз. Однако повторять одну и ту же причину дважды подряд кажется неправильным.

Так что у меня не было другого выбора, кроме как выставить нашего Крикодела в дурном свете.

Прости, Крикодел…! Но ты и так плохой парень с самого начала, так что ничего страшного, если я немного тебя обвиню, верно? Да, я так это вижу.

— Дамы и господа, причина, по которой я включил сегодня трансляцию, проста. Я получил объявление войны.

Итак, я торжественно сделал сенсационное заявление всего через несколько секунд после начала эфира. Чат заполнился вопросительными знаками в ответ на мое внезапное объявление.

С очень сожалеющим выражением лица я приложил руку ко лбу и продолжил.

— Да! Просто очередной злодей прислал мне сообщение. Я гадал, что там, и угадайте что? Я ему не понравился, и он сказал, что собирается уничтожить меня и Эгострим. Он собирается устранить всех нас когда-нибудь, так что ждите.

[Вау]

[Серьезно? Этот парень безумен, раз так связывается с Эгостиком ха-ха-ха]

[Что это, новый вид предсмертной записки?]

[Вслед за Shine Tear у нас вторая жертва ха-ха-ха]

Конечно, это бред. Сейчас Крикодел слишком занят своей работой, так что он ничего не заметит. Поэтому с сегодняшнего дня я обвиняю его как парня, объявившего мне войну. Битва топовых злодеев — дело холодное. Оскорблять и очернять противника без колебаний — вот путь к тому, чтобы стать истинным топовым злодеем.

С беззастенчивым видом я крикнул в камеру:

— Он представился как Крикодел, но как бы то ни было, он угрожал уничтожить меня, и я не мог просто сидеть сложа руки! Поэтому я отследил сообщение, которое он прислал, и пришел сюда, чтобы разобраться с этим!

[А-ха-ха-ха]

[Так вот чем всё обернулось, ха-ха-ха.]

[Прощай, Крико-кто-то-там… Не возвращайся.]

[Не так-то просто отплатить за тысячу одолжений одним словом, но он сам создал себе проблему, ха-ха-ха.]

[Это месть, не так ли? Он был тем, кто угрожал первым.]

[Откуда у него взялась уверенность, чтобы связываться со злодеем номер один в Южной Корее? Понятия не имею.]

[Тут и сказать нечего, если тебя размажут первым ха-ха-ха-ха]

…В мгновение ока Крикодел превратился в сумасшедшего, который осмелился связаться с Эгостиком, и я выразил ему притворное сочувствие. Конечно, на самом деле мне не было его жаль.

В любом случае, я успешно получил оправдание. Теперь все поймут, почему я преследую Крикодела. Это должно положить конец любым разговорам о том, что я случайно охочусь на других злодеев, как какой-то Темный Герой.

Так что я мог расслабиться и приготовиться к схватке. С этой мыслью я уверенно вошел в главные ворота пентхауса.

— А ну иди сюда!

*Бам.*

Я пнул дверь, и она разлетелась в щепки. Конечно, я использовал телекинез, но тем не менее…

Я вошел в штаб-квартиру Крикодела, в пентхаус, без какого-либо кровопролития. Внутри дома всё было аккуратно и организованно. Точнее, там было настолько чисто, что можно было усомниться, живет ли здесь кто-то, если не считать толстого слоя пыли.

[Хм, что это?]

[Он что, пришел не туда? Кажется, здесь никто не живет.]

— Хм… Но он должен быть здесь.

Пока в чате циркулировали сомнения зрителей, я подошел к одной из стен в относительно небольшом пентхаусе. Я пошарил вокруг и нажал на выключатель.

И тогда…

*Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж*

Сопровождаемая звуком работающих механизмов, стена надо мной открылась вверх, как дверь гаража. Когда открылся удивительный вид на наклонный серый коридор внутри скрытой стены, я не смог сдержать смешок, наблюдая за ошеломленной реакцией зрителей.

— Как и ожидалось, я знал, что так и будет. Тайны всегда скрыты.

Теперь, когда я расчистил путь к логову злодея, пришло время начинать подготовку. Я был уверен, что злодей к этому моменту тоже заметил присутствие незваного гостя.

С этими мыслями я отвернулся от камеры и привычно сменил свою маску на противогаз.

— Ладно, заходим.

С этими словами я пошел по секретному коридору. Момент предстоящей битвы приближался.

---

— Хм…

Шин Хару.

Она проснулась утром, потянулась, зевнула и направилась к холодильнику за водой. Выпив холодной воды, она присела с отрешенным выражением лица, пытаясь окончательно проснуться. При этом она по привычке включила телевизор, чтобы узнать новости за прошлую ночь.

Как только экран телевизора загорелся, она увидела Эгостика.

[Это похоже на какую-то лабораторию, не так ли? Довольно темно. Кажется, нынешним злодеям нравится такой стиль.]

Эгостик отпускал беззаботные комментарии, идя по тускло освещенному коридору. Рядом с ним была пометка [LIVE]…?

— ….?

Внезапно сознание Стардаст мгновенно прояснилось.

---