— Катана, не хочешь присоединиться ко мне… в терроризме?

Таков был мой ответ на её обещание исполнить любое желание — в благодарность за советы, благодаря которым она фактически наполовину захватила Японию.

Сразу после того как прозвучали эти слова.

— 「こんばんは、エゴスティックさん」

— Эм… всем привет. Конбанва. ( "Конбанва" (こんばんは, konbanwa — это японское приветствие, означающее «Добрый вечер!» и используемое с наступлением темноты, примерно после 18:00.)

Я оказался в Японии.

…Да уж. И как вообще всё дошло до этого?

После обмена приветствиями с членами Санхемпа—

— Прошу, присаживайтесь.

Самая влиятельная злодейская организация Японии.

Фактические правители страны после того, как Ассоциация утратила всякую дееспособность.

Санхемпа.

Я находился в кабинете Катаны — лидера Санхемпа.

Комната была аккуратной, чистой, с лёгким древесным настроением.

С одной стороны — книжный шкаф с медицинскими книгами.

С другой — старая карта Японии, прикреплённая к стене.

Во всём чувствовалась старина и вес.

— Выпейте.

— О, спасибо.

Катана, разлив чай на двоих, села напротив меня за стол.

Я сделал глоток.

Глубокий вкус, при этом свежий, без горечи и послевкусия.

Поставив чашку, я улыбнулся:

— Очень вкусный чай. Насыщенный… Ты сама заваривала?

— Да. Рада, что вам понравилось.

Она ответила с привычно спокойным лицом.

Но… в воздухе явно ощущалось лёгкое удовлетворение.

Мимика почти не изменилась, но атмосфера — да.

Мы немного поболтали за чаем.

Когда напряжение чуть спало, Катана снова вернулась к главному.

— …Ты хочешь, чтобы я участвовала в терроризме в Корее?

Я перестал пить чай и поднял взгляд.

Терроризм. Тот самый, о котором я говорил в Соборе.

…Да. Ради этого я сюда и прилетел.

После собрания я уже собирался домой, но она вдруг потащила меня сюда.

…Очевидно, это был разговор не на пять минут.

Ей нужен был закрытый, личный разговор.

Да и мы могли больше не увидеться какое-то время.

Плюс — долг, благодарность и всё такое…

В какой-то момент я сам не заметил, как кивнул.

Я пожал ей руку, разорвал письмо — и когда открыл глаза, уже был в Японии.

Так или иначе, я ответил:

— Да. Я хочу, чтобы ты объединилась со мной для терроризма в Корее. Это моя просьба.

— Хм…

Она задумалась, не меняя выражения лица.

На первый взгляд кажется холодной, но это просто её лицо.

На самом деле — совсем не так. Просто эмоции у неё почти не отражаются внешне.

В оригинале, кстати, прямо говорилось, что она плохо выражает чувства.

Когда я держал её за руку в Катале и объяснял, зачем мне Япония, лицо у неё было спокойное…

но в этом спокойствии чувствовалась срочность.

Я сосредоточился на ней.

Чёрные волосы, собранные назад. Боевой костюм.

Катана всерьёз обдумывала предложение участвовать со мной в терроризме в Корее.

Через пару секунд она подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Я не думаю, что это правильный подход.

…А?

Честно? Я этого не ожидал.

Пока я слегка улыбался от неожиданности, она тут же добавила, словно неправильно поняла мою реакцию:

— Нет, я не говорю, что отказываюсь.

— …Что?

— Я просто…

Она слегка прокашлялась, потом улыбнулась и продолжила:

— Ты ведь говорил, что мы теперь друзья?

— Да.

— Тогда это не разовая просьба. Это просто то, что я могу сделать для друга.

С лёгкой улыбкой и серьёзным взглядом она это сказала.

…Подожди.

Разве для злодеев не нормально — вместе ездить в другие страны и устраивать терроризм по дружбе?

Если задуматься… возможно, да.

Она, словно подводя итог, твёрдо заявила:

— Значит, считаем, что терроризм — это по дружбе. Не как услуга.

А если у тебя будет настоящее желание… скажи позже. Я исполню его, когда придёт время.

Без шансов на возражения.

Иными словами:

она обещала «что угодно»,

но терроризм — это, по её мнению, просто дружеская помощь.

А если я действительно чего-то захочу — тогда обращусь отдельно.

…Хотя, судя по всему, если я потом попрошу что-то ещё, она и это назовёт «дружбой» и выполнит.

Какое-то дерево, которое бесконечно раздаёт плоды.

Пока что мне оставалось лишь поблагодарить её.

Она снова была спокойна, но слегка улыбнулась.

…Мы виделись всего два раза, а она уже относилась ко мне подозрительно тепло.

Если бы я не знал её характер из оригинала, я бы заподозрил подвох.

Да, я помог Санхемпа, которые были на грани развала, развернуть ситуацию и проглотить Японию целиком.

Но даже с учётом этого… не слишком ли?

Пока я размышлял, Катана, глядевшая в окно, вдруг заговорила:

— …Кстати, Эгостик-сан. Я немного изучила вас.

— Меня?

— Да. Вашу деятельность… всё, что вы делали.

Она провела пальцами по чашке и с едва заметной улыбкой сказала:

— И я кое-что поняла.

Вы… такой же, как я.

…Такой же?

— В каком смысле?

— В том же самом.

Она отвернулась к окну, глядя в небо.

— Эгостик-сан… разве вы тоже не стали злодеем ради защиты своей страны? Кореи?

— Что?..

— Можешь не отрицать.

Как человек, в чём-то похожий на тебя, я это понимаю.

Даже если ради страны приходится стать злодеем — всё равно нужно подняться и действовать.

Она посмотрела мне прямо в глаза и заговорила серьёзно.

Без жертв.

Любим гражданами.

Много раз защищал страну.

…Эм.

Ты, по-моему, немного не туда.

Я вообще-то просто пытаюсь остановить неприятности, летящие в сторону Стардаст.

Я не становился злодеем, чтобы чинить развалившуюся страну.

…Хотя, если подумать, я действительно пару раз страну спасал.

Так что… она совсем уж не ошибается?

Как бы там ни было, мне было что ответить.

— …Да. Это правда. Я стал злодеем и занимался терроризмом ради защиты своей страны и родины.

Честно говоря, не ожидал встретить кого-то, кто это поймёт.

— …Я знала. Ты именно такой.

Она выглядела заметно расслабленнее.

…Ну, ладно. Пусть будет так.

Лишняя симпатия мне не повредит.

В конце концов, я действительно спасал страну.

Конечно, между нами была разница.

Катана с самого начала стала злодеем ради Японии.

А я — из-за одной конкретной причины: Стардаст.

Но исправлять её заблуждение я не стал.

С этого дня я — патриотический герой.

После этого мы продолжили разговор.

Она всё ещё была спокойна, но в глазах появился блеск — будто она впервые встретила кого-то с похожими убеждениями.

Речь стала менее официальной.

Мы обсудили многое, и в итоге снова вернулись к терроризму.

— Когда именно ты планируешь действовать? И что ты хочешь сделать?

— Ну… Я бы хотел, чтобы ты сразилась с одним героем. Это нормально?

— Ты про Стардаст, да? Хорошо. Мне нравится сражаться с сильными противниками.

Она спокойно кивнула.

…Подожди.

Я же не говорил, что это Стардаст.

Ладно, неважно.

Мы обсудили её приезд в Корею и общие детали, после чего разошлись.

…По пути мне звонила Со Ын, спрашивала, почему я ещё не вернулся.

Я поужинал с Катаной по её приглашению, мы ещё немного поговорили.

И я понял, что при всей своей скованности она вообще-то очень добрая.

Позже, у базы Санхемпа, возле святилища на холме, я готовился вернуться домой.

Разорву письмо Собора — и снова окажусь у себя.

Похоже, это тоже сила Селесты.

— В общем… всё прошло отлично.

Я стоял, чувствуя ветер, и слегка улыбался.

…Возможно, следующий терроризм будет совместным — с Катаной.

Честно говоря, была причина, по которой я выбрал её, а не кого-то из Эгострим.

«…В прошлый раз, во время Драконьего террора… кроме утраты воспоминаний о разрушениях, это была первая встреча Стардаст с тобой в новом году».

До этого момента всё было нормально.

Но у меня появилось плохое предчувствие.

Что-то подсказывало:

если я приведу ещё одну девушку из Эгострим к Стардаст — будут большие проблемы.

…

Да.

Мой инстинкт выживания кричал: не надо.

Так что я принял решение.

Верно. В этот раз — Катана.

Она не из Эгострим, а из японской Санхемпа.

Проблема решена.

К тому же…

«Она невероятно сильна. Это точно поможет росту Стардаст».

Я мысленно похвалил себя за гениальную идею.

Идеально.