После того как я выбил у Катаны обещание по совместному терроризму, мы с Со Ын впервые за долгое время снова работали вместе в подземном комплексе.

— То есть… Катана, та самая, скоро прилетит к нам? — уточнила она.

— Ага. Частным самолётом.

Я кивнул. Самолёт, разумеется, предоставила наша надёжная Юсонг Энтерпрайз. Спасибо тебе, Солэмонг…!*

Прим. переводчика: игра слов из «Ли Соль» + «Дораэмон».

Я тяжело вздохнул, а Со Ын посмотрела на меня с выражением лёгкого неверия и усмехнулась.

— Ну да… ты как всегда. Ладно, тогда нам нужно выбрать место для терроризма, да?

— Да. Просторное, чтобы люди могли быстро эвакуироваться…

— И недалеко от центра Сеула. Поняла.

Она перестала бездумно крутить ручку и наконец взялась за дело всерьёз. Изначально мы всё планировали довольно легко, но в этот раз способности Катаны были слишком серьёзными — к выбору локации нужно было подойти аккуратно.

Это помещение было командным центром Со Ын. Десятки мониторов: на одних — непонятный код, на других — карты Сеула. Стоило ей сделать пару движений, как экраны начали считать расстояния, плотность населения и прочие параметры.

— Так, скоро будут кандидаты.

Со Ын сделала глоток молочного чая через трубочку и продолжила возиться с системой.

Она как раз работала над Планировщиком терроризма Эгострим версии 2.0 — полностью автоматизированным проектом. Его делали Со Ын и Су Бин. Немного абсурдно: злодеи, использующие генератор терроризма, который одновременно считает, как минимизировать жертвы.

Я пил чай, который мне протянула Со Ын, и наблюдал за процессом. Большая часть нашей деятельности Эгострим проходила именно здесь — сегодня она снова пахала на полную.

Через некоторое время появились несколько подходящих локаций.

К нам присоединилась Су Бин.

— О, Су Бин-щи, ты уже здесь?

— Да, ты тоже рано пришёл, Да Ин.

Она ответила с лёгкой улыбкой, села и тут же погрузилась в работу — на мониторе всплыли новые окна.

Иногда я забывал, что у Су Бин вообще-то серьёзный бэкграунд в компьютерных науках. Обычно она держалась в тени, но по части хакинга могла спокойно помогать Со Ын.

В итоге мы всё обсудили и выбрали конкретное место в Сеуле.

— Надо ещё готовить трансляцию… будет жарко, — сказал я, откидываясь на спинку кресла.

Катана вот-вот прилетит. Совместный терроризм. И — встреча со Стардаст спустя долгое время. Дел предстояло немало.

Я уже задумался о будущем, как Со Ын вдруг сказала:

— Кстати, Да Ин.

— М?

— Когда мы вот так сидим втроём в подземке… вспоминаются старые времена. Когда мы тут жили.

Она улыбнулась. Старые времена… и правда, прошло немало времени.

— Когда ты меня «хёном» называла?

— Эй! Этого не было! Ты всё перепутал, срочно забудь!

Со Ын надула щёки и отвернулась. Кончики ушей слегка покраснели.

— Хе-хе…

Су Бин тихо рассмеялась.

Когда-то здесь действительно были только мы трое: я, Со Ын и Су Бин. Потом появился Ха Юль, мы переехали из дома в особняк на холме, основали Эгострим… Если судить хотя бы по тому, как подросла Со Ын, времени прошло немало.

Но суть не изменилась. Терроризм против Стардаст — только теперь уже международный. Эгострим эволюционирует!

— Вау… эта Катана-онни такая красивая, — внезапно сказала Ын, листая интернет, явно пытаясь сбросить напряжение.

После этого мы продолжили готовиться: тренировки в PMC, прочие мелочи.

— Спасибо, что пришла, Катана.

— Давно не виделись, Эгостик.

Катана прилетела ровно через час после уведомления. Мы сначала поели — ритуал перед терроризмом в Корее, — а затем я ещё раз проговорил финальные детали плана.

— Поняла. Если бой станет слишком жёстким или кто-то начнёт явно выигрывать — я отступлю.

— Да. Сам терроризм и так непростой, не нужно перегибать.

Я особенно подчеркнул: если ей станет тяжело — пусть подаст сигнал, и я всё сверну. Рисковать жизнями мы не собирались.

Поняв мои опасения, Катана мягко улыбнулась.

— Не волнуйся. К тому же, для меня это шанс отточить мастерство. Спарринг с сильным противником — редкая возможность.

Говоря это, она протёрла тканью японский меч на поясе.

Ну да. Человек, который основал Самхёппа, уничтожил Ассоциацию и фактически подчинил себе Японию, слабым быть не может.

— Тогда… выдвигаемся?

— Угу.

Я проверил экипировку, взял камеру. Катана тоже была готова — форма, аккуратно собранные чёрные волосы.

Ладно. Погнали.

Я взял её за руку, и мы направились к месту терроризма.

Коллаборация топ-злодея Кореи и топ-злодея Японии начиналась.

…Реакция Стардаст, конечно, немного пугала. Но ладно.

Я включил трансляцию.

Давно я не устраивал терроризм.

A-класс герой Стардаст, Шин Хару, в последнее время чувствовала беспокойство.

— …

Врагов становилось всё больше, и направление, в котором всё шло, её тревожило. Пока она справлялась, но надолго ли?

Но сильнее всего…

— Когда уже появится Эгостик…?

Сезоны сменялись, а его всё не было.

— …Он же сказал, что скоро придёт.

Он тогда улыбался так, будто встреча была неизбежна. Будто они обязательно ещё увидятся.

И ушёл.

Прошло несколько месяцев. Он не вернулся.

Когда Хару думала об Эгостике, её накрывали странные эмоции и головная боль. Она не понимала почему, но сердце начинало сжиматься.

Особенно после того раза, когда она внезапно расплакалась сама по себе.

Чувство утраты.

Лёгкое, непонятное волнение в груди.

В итоге всё сводилось к одному:

она хотела его увидеть.

Память исчезла — остались только чувства.

— Хм…

Она оправдывала это тем, что Эгостик — «особенный злодей». Чисто по работе. Наверное.

Иногда она ловила себя на том, что трогает плащ Эгостика, висящий на стене как улика, и думает, когда он появится.

— …Что я вообще делаю?

Она встряхивала головой. Он злодей. Всё.

…Хотя иногда внутренний голос сомневался.

Но жизнь шла дальше: злодеи, задержания, центр содержания. Ассоциация работала идеально — благодаря ей.

…И, конечно, она совершенно по работе зависала на фан-кафе Эгостика, читая теории и слухи. Электрик Манго, Фиолетовый Манго, Драконий Манго — всё проверялось и при необходимости минусовалось.

Так проходили дни.

И однажды…

[Всем привет. Это Эгостик!]

— Стардаст!

— Я знаю.

Она изо всех сил сдержала выражение лица перед сотрудниками Ассоциации.

Наконец-то.

Наконец она увидит его.

Последняя встреча…

Закат. Крыша. Небо.

Образы всплыли и тут же исчезли.

— …Парк. Да. Это было в парке.

Грудь вдруг кольнуло, но она отмахнулась.

Главное — он вернулся.

Быстро взглянув на трансляцию, Хару заметила: он один.

Сердце ёкнуло.

В этот раз — без других… злодеев.

С надеждой и волнением она взмыла в небо.

…До этого момента ей было хорошо.

До этого момента.