Я и сам уже не припомню, когда мы в последний раз со Стардаст устраивали нормальный теракт.

Конечно, мы пересекались, когда махались с Мистом и Теневым Ходоком, да и издалека я её пару раз видел, но это всё не то — просто наблюдение. Личная встреча тет-а-тет была уже бог весть когда, ещё во время того отпуска на пляже.

Короче говоря, я начал чувствовать острую потребность провести со Стардаст «качественное время». А в моём понимании это, само собой, означает старый добрый теракт.

— Что же придумать?..

Я уселся в кресло и погрузился в раздумья. Заготовок-то у меня хватало, но…

— Эх…

Я вспомнил недавний бой Стардаст с той гориллой. Издалека судить сложно, но одно я понял точно.

— Она определённо стала намного сильнее, а?

Да, это был ключевой момент. Несмотря на все перипетии, она уже была на голову выше своей версии из оригинала. Вообще никакого сравнения.

Вернувшись домой, я заглянул в свои старые заметки по сюжету и наткнулся на упоминание того огнедышащего примата. В оригинале Стардаст едва справилась с ним во время глобальной войны, а тут — обменялась парой ударов и просто вырубила его. Впечатляющий прогресс.

Но вот вопрос: *насколько* она стала сильнее? Кажется, я её недооценивал…

— Хм-м… — я задумчиво подпёр подбородок рукой.

Дело в том, что через пару месяцев по сюжету должен объявиться очередной мега-злодей. Поехавший маньяк, который захватит целый регион и устроит там тотальный хаос. Стардаст в оригинале мучилась с ним вечность из-за его чудовищной мощи.

Поскольку он был «главгадом» арки, я знал его имя и где он засел, так что планировал прихлопнуть его заранее. Всё равно Стардаст бы его не потянула. Но сейчас…

— Хм… А вдруг потянет?

Глядя на её нынешнюю форму, я уже не был так уверен. Но и бросать её в то болото без проверки было рискованно. Значит, нужен план. Теракт, который позволит мне чётко проанализировать её текущий левел.

Прошло несколько дней. Я то размышлял над планом, то проверял, как идут дела с базой ЧВК. И вот, пока я витал в облаках, Со Ын внезапно схватила меня за руку и снова потащила в подвал.

— Опять какое-то робо-оружие смастерила? — спросил я.

— Это не просто робо-оружие, это Костюм! И в этот раз всё серьезно, Да Ин. С этой штукой мы Стардаст в порошок сотрем!

Со Ын, как обычно, была полна пафоса. Она уже давно считала Стардаст своей главной соперницей, так что я не удивился. Помню, её прошлый костюм был неожиданно мощным — Стардаст он, конечно, не завалил, но лишь потому, что она — это Стардаст…

Со Ын распахнула дверь в мастерскую, и я невольно выдохнул:

— О-о-о…

— Та-да! Ну как тебе? — Со Ын упёрла руки в бока, буквально сияя от гордости.

На этот раз дизайн кардинально отличался от прошлых громоздких моделей. Штуковина больше напоминала какой-то летучий аппарат пришельцев: массивный металлический шар с четырьмя манипуляторами-щупальцами сверху и снизу, парящий в воздухе.

— Мой амбициозный проект, «Звездный Разрушитель»! — гордо объявила она.

Выглядело мощно. Со Ын тут же завалила меня техническими деталями: прочность сплава, передовые технологии и то, как магия Ын Воль сделала всё это еще круче. Это была её третья попытка превзойти великую Стардаст, и опыта у неё явно прибавилось.

Я слушал её восторженный лепет и невольно улыбался.

— …В общем, пилот садится вот в эту сферу и управляет всем оттуда! Благодаря магии Ын Воль аппарат обладает естественной плавучестью в воздухе, так что маневренность в трех плоскостях идеальная. А в манипуляторы встроены ракеты…

Слушая её, я начал проникаться искренним восхищением.

— Слушай, а ведь реально круто сделано. Надо, конечно, проверить в деле, но думаю, против Стардаст эта штука продержится очень достойно.

Я посмотрел на уверенную в себе Со Ын. Всё-таки она была одним из главных злодеев оригинала. Невероятно опасной и сильной. Это сейчас она милашка, а при первой нашей встрече от неё веяло такой угрозой, что мне целый год пришлось топить лёд в её сердце.

— Да Ин?

— А?

— Ты меня вообще слушаешь?

— Конечно. Со Ын, это потрясающая работа. Ты просто гений.

— Правда? Хи-хи! Ну, Ын Воль и Се-хи онни тоже здорово помогли!

От похвалы у Со Ын мгновенно поднялось настроение. Я снова задумался. А ведь Со Ын, если приглядеться, тоже заметно подросла…

Пока она распиналась о том, как этот костюм точно размажет героиню, меня осенило.

— …..

Я прикинул варианты и спросил:

— Со Ын, нам же главное, чтобы этот костюм прошел «тест-драйв» на Стардаст, верно?

— А? Ну да! Я вообще думаю в будущем сделать его беспилотным, чтобы не рисковать…

— Тогда давай я сам им займусь?

— …..Чего?

Со Ын удивленно захлопала глазами. Так, и как мне это ей объяснить?..

---

С момента нашего противостояния со Стардаст прошло много времени. По пальцам можно пересчитать разы, когда я дрался с ней один на один — обычно мы нападали всей толпой «Эгострима».

Но увидев творение Со Ын, я загорелся идеей лично проверить силы Хару.

«Стоп. Если я сам сяду в эту махину, я смогу идеально прощупать её возможности. Я же знаю все её паттерны атак и привычки, я буду идеальным противником».

Конечно, я не стал говорить Со Ын, что просто соскучился и хочу провести время со Стардаст наедине. Вместо этого я привел пару «веских» аргументов.

— Ну… Хм, в твоих словах есть смысл, Да Ин. Если ты победишь на этой штуке, значит, она реально совершенна. Ладно, по рукам.

— Спасибо, Со Ын.

— …Но я всё равно переживаю. Давай мы её перекрасим и немного модифицируем под тебя, раз уж ты сам лезешь в пекло…

Со Ын тут же развила бурную деятельность, но на секунду остановилась:

— О, Да Ин. А кого ты возьмешь в напарники для теракта? Ын Воль, Се-хи онни или Джайон онни?

— Ну… Думаю, я справлюсь в одиночку.

— Что?! Один?

— Да. И еще, Со Ын, перекрась её так, чтобы она не была похожа на наши прошлые поделки. Не пались.

— …Окей? Но зачем?

— Понимаешь, в этот раз мы притворимся «третьей стороной». Пусть все думают, что это какой-то залетный злодей, не имеющий отношения к Эгостику. Изнутри сферы лица всё равно не видно.

— ???

Со Ын была в шоке. Но у меня была причина. Стардаст ко мне привыкла. Она знает мои приемы. Чтобы увидеть её истинную мощь, нужно заставить её драться с кем-то совершенно новым. Учитывая, что я за всё время никого не убил, она может расслабиться в бою со мной. А вот против неизвестного и опасного врага ей придется выложиться на все сто.

Со Ын моих объяснений до конца не поняла, но спорить не стала. Скоро на горизонте замаячит тот «легендарный» гад, и я должен быть уверен, что Стардаст к этому готова. Ошибка здесь недопустима.

В крайнем случае — просто оценю ситуацию и сделаю ноги. Пару ударов я точно выдержу, сил хватит.

Так всё и решилось. Я, в четырехруком парящем костюме, под видом таинственного злодея иду на Стардаст. Один.

Конечно, девчонки ворчали, что это слишком опасно, но в итоге мы договорились. Пара недель подготовки — и вот он, день «икс».

---

После того как Эгостик заявил Метел: «Мой герой — только Стардаст», настроение Хару на какое-то время улучшилось, но спустя пару недель снова поползло вниз.

— Ха-а…

В офисе Ассоциации героев Хару сидела, распластавшись по столу, и тяжело вздыхала.

В последнее время теракты участились, злодеев стало больше, но её терзало совсем другое — Эгостик затих. Для Хару, которая, по сути, только им и жила, это было невыносимо скучно.

— …Надо что-то делать. Провести расследование или… — пробормотала она.

Странно слышать от героя, что он буквально ждет теракта от злодея, но здесь никто не посмел бы ей это предъявить. Она просто ждала, измотанная бессонными ночами и странными мыслями. Возможно, её воля «арестовать его» была уже не такой уж непоколебимой.

И вот, в этот самый момент.

В кабинет влетел запыхавшийся сотрудник:

— Стардаст! Новый теракт!

— *Вздох*… Кто на этот раз?

— Какой-то тип на странной машине, называет себя «Разрушитель Хаоса»! Он громит город, герои ниже B-класса даже подойти не могут!

— Поняла. Вылетаю.

Хару (она же Стардаст) потянулась, разминая плечи, и просто выпорхнула в окно. Наверное, очередной бесполезный выскочка. Она быстро с ним закончит. Это всего лишь машина — значит, надо просто разнести её в щепки.

Так она думала до того момента, как увидела противника вживую…