Корейская Ассоциация Героев. Штаб-квартира находится в центре Сеула.

— Не может быть… Приезжает герой S-класса? Что, черт возьми, происходит?!

Воцарился хаос.

— Как я и говорил. Они внезапно прислали героя S-класса из США, чтобы поймать Эгостика…

Президент ассоциации вытер лоб и объяснил ситуацию.

Ли Соль нахмурилась, не понимая происходящего.

— Нет… Забудьте всё это. Почему они внезапно приехали? Тем более что Эгостик не совершал терактов последние несколько месяцев.

— Я тоже не знаю. Что мы можем сделать, если это решение Международного комитета?

Ли Соль приложила пальцы ко лбу, словно у неё болела голова.

Что касается Эгостика и Да-ина, её коллег по одной лодке, их кризис был и её кризисом, поэтому её охватывала тревога.

Рядом с ней кто-то произнёс:

— Я не понимаю этого.

Теневой Ходок, Ким Джа-хён, пробормотал.

Его разбудили внезапные новости, поэтому он выглядел усталым, но при этом сохранял внимательный и острый взгляд.

— Похоже, это связано с сотрудничеством Эгостика и Североатлантической организации «Латтис»… но почему именно сейчас?

— Именно! — поддержал его кто-то.

Ли Соль кивнула в знак согласия.

Ранее они уже вели серьёзный разговор о Эгостике, герое, который тайно защищает Корею.

То есть реакция на новость о том, что из США прислали героя S-класса для поимки Эгостика, могла быть только отрицательной.

И они были не единственными, кто отреагировал отрицательно.

…

Стардаст, Шин Хару.

Её лицо застывало с момента, как она услышала новость.

Если быть точной, она была в плохом настроении. Почему США внезапно заинтересовались Эгостиком?

Хотя она и производила впечатление холодного героя, внутри чувствовалось противоречие. Чувство справедливости требовало понять, в чём проблема.

Если подумать… На самом деле не так уж плохо, что герой S-класса из далёкой страны приехал поймать преступника в Корее. Даже плюс, что Международная Ассоциация прислала его без финансовых претензий к Корее.

То есть это можно расценивать как похвалу: союзная страна поймала террориста в другой стране.

Но почему же так плохо на душе?

Когда Стардаст пыталась разобраться в этом, Ли Соль встала, ударила по столу и обратилась к президенту ассоциации:

— Это точно проблема. Нет… Когда мы просили о помощи? Стардаст и мы можем справиться сами, так что это неуважение к Корее.

— Верно. Если они объявляют об этом внезапно… Это, по сути, дипломатический проступок.

Теневой Ходок кивнул рядом с ней.

— Нет, почему вы обращаетесь ко мне с этим… —

Двое героев направили на него взгляд, а президент ассоциации лишь вытер лоб платком, будто у него болела голова.

Стардаст тоже бессознательно кивнула, слушая их слова.

…Да. Это нормально — злиться. Я не одинока в этом.

Так решила Стардаст, глядя на Сосульку и Теневого Ходока, которые тоже выглядели немного раздражёнными. Почему бы им не злиться в такой ситуации? Они ведь не на стороне Эгостика. В таких случаях все раздражаются.

Стардаст также невольно размышляла:

…В любом случае, Эгостик — моя ответственность. Эгостик — единственный «противник», которого я признаю, и наоборот. Кто может вмешаться?

В конце концов, Эгостик — моя специализация.

Глаза Стардаст потемнели. В этот момент Сосулька, заметив состояние Стардаст, слегка встревожилась.

Вдруг дверь конференц-зала резко открылась, и сотрудник ассоциации вбежал внутрь:

— Герой Метел прибыла из США!

— Правда? Она только что прилетела в аэропорт?

— Нет. Она только что прибыла в наше здание.

В этот момент команда и президент ассоциации были ошеломлены.

Слышался стук высоких каблуков по коридору.

Вскоре дверь конференц-зала резко распахнулась.

— Здравствуйте, корейские герои.

В комнату вошла уверенная в себе женщина.

Это была Метел, герой S-класса из США, прибывшая в корейскую ассоциацию.

Длинные седые волосы.

Снежно-белая кожа.

Пронзительный взгляд.

Она накинула пиджак на спинку стула, уверенно скрестила руки. Герой S-класса из Америки, Метел, опирается на диван в кабинете президента ассоциации, скрестив ноги и потягивая чай.

— …Вы прибыли раньше, чем ожидалось?

— Да, я прилетела.

Хотя она говорила по-английски, Метел звучала непринуждённо.

Президент ассоциации знал, что некоторые зарубежные герои S-класса довольно самоуверенны, поэтому просто промолчал.

— Я пришла поймать какого-то злодея Эгостика.

— …Это единственная причина вашего приезда?

— Да. Мне сверху приказали. Так что заодно размяла мышцы.

Она ухмыльнулась.

— …Впрочем, это же всего лишь злодей A-класса, верно? Я просмотрела его досье на террористические акты, там ничего особенного. Он просто громко трещит, глупец. Справлюсь с ним одна. Странно, что его до сих пор не поймали.

Она откровенно неуважительно отзывалась о злодее Эгостике, и Сосулька на мгновение вздрогнула.

Однако она понимала, что вмешательство только усугубит ситуацию, поэтому стиснула зубы и осталась наблюдать.

Метел с длинными седыми волосами и в тёмной военной форме выглядела внушительно. Даже если бы она была злодейкой, её лицо вызывало доверие. Её способность связана с камнями.

Тон и поведение исходили высокомерно, как у настоящего «крутого» героя. Как S-класс герой, особенно известная как Небесный Дракон в США, она явно гордилась собой.

Президент ассоциации за своим столом, казалось, не обращал внимания, но Сосулька быстро поняла, что с героями S-класса шутки плохи. Если бы пришёл более мягкий герой, можно было бы лучше контролировать ситуацию.

А Шин Хару, сидевшая рядом, молчала.

Затем…

Метел, попивая чай и запрокидывая голову, проговорила с ухмылкой:

— И… серьёзно. Прошло два или три года, а они до сих пор не поймали этого громкоговорящего глупца. Чем вообще занималась Ассоциация? Ну ладно, понимаю, в этой стране всего один герой A-класса. Ха-ха.

— Теперь Метел открыто провоцирует меня.

Ли Соль решила, что больше терпеть нельзя, и выступила:

— Извините.

— Хм? Что такое?

— …Вы знаете, что за всё это время не было ни одного жертвы от террористических актов этого злодея? Вы понимаете, как сложно поддерживать такой рекорд без заложников даже с международной точки зрения?

Ли Соль говорила почти сердито. На самом деле она не планировала быть такой резкой, но так вышло.

Она вынесла суждение, учитывая свою ситуацию и своих подчинённых.

Как и ожидалось, Метел ухмыльнулась, приложила руку к подбородку и сказала:

— Ха-ха… да, заложники. Верно, ни одной жертвы.

Она посмотрела на Ли Соль, точнее на Шин Хару, и добавила:

— …Но иногда нужно идти на жертвы ради большего блага. Ради большего блага… понимаете? Если бы он это понял, он не был бы таким неудачником, что не мог даже победить этих мелких.

Закончив, Метел встала, посмотрела вниз и сказала:

— Иногда ради большего блага нужно быть готовым жертвовать даже заложниками. Даже если несколько человек умрут в процессе, в конечном итоге поимка злодея даст лучший результат, не так ли?

Она направилась к двери, щёлкнув каблуками. Остановившись на мгновение и глянув на президента ассоциации, сказала:

— Президент Ассоциации, спасибо за чай. В следующий раз, когда Эгостик попытается совершить акт террора, я буду там. Не рискуйте. Справлюсь с ним сама. Полуживого держать буду здесь. Всё улажу. Пока.

С этими словами, щёлкая каблуками, она вышла.

Когда звук каблуков затих, Ли Соль окончательно вышла из себя:

— Что с этой женщиной? Думает, что это её комната? Невероятно.

Она взглянула на Шин Хару, которая с начала сидела молча.

С момента ухода Метел Хару стояла перед столом, скрестив руки, с холодным лицом, задумавшись.

Затем она тихо пробормотала:

— …Как и ожидалось. Стоит ли публиковать?

— Что? Что ты сказала?

— …

Ли Соль потела, наблюдая за её мрачным выражением.

Ну что ж, скажем так, она не услышала ничего конкретного.

База Эго.

После получения сообщения от Ли Соль я посмотрел запись о герое S-класса Метел, которая прилетела из США в Корею, чтобы поймать меня. Её блистательная карьера была перед глазами.

— Как себя чувствуешь, Да-ин?

Я коротко ответил, чувствуя лёгкую тревогу:

— Не сработает. Придётся избегать её.

— Правда?

Сосулька была удивлена моим решением.

Впрочем, я уже принял решение.

Да, так лучше. После долгих размышлений проще просто физически избегать её.

С этими словами я начал строить планы на будущее.

Под одним и тем же небом…

Герой и злодей, даже не осознавая этого, думали об одном и том же.