Герой S-класса Метел проделала весь путь до Кореи, чтобы поймать меня.

Как только я услышал эту новость, сразу же начал собирать о ней информацию.

— Хм…

Метел — герой S-класса из Соединённых Штатов.

Холодная и высокомерная женщина с длинными пепельно-серыми волосами.

Её основная способность — призыв камней.

[РОООАР—.]

На видеозаписях, запечатлевших её геройские подвиги, она противостояла злодеям. Между ними из ниоткуда обрушивались бесчисленные массивные и острые глыбы, разрывая врагов на части.

— Фух… крепкий орешек.

Просмотрев ещё несколько роликов, я пришёл к этому выводу.

Она была сильна. Очень сильна.

Для героя S-класса — вполне естественно.

На бумаге может показаться, что между злодеями S-класса, которых пруд пруди, разницы немного, но в действительности далеко не все герои S-класса одинаковы.

Обычно Ассоциация очень строга при присвоении высоких рангов героям и, напротив, снисходительна к злодеям. Так что сам по себе статус героя S-класса уже впечатляет. Если учесть, что герои A-класса способны расправляться сразу с несколькими злодеями A-класса и даже сражаться с противниками S-класса, нетрудно прикинуть, насколько силён герой S-класса — тем более что этот ранг присваивается только после множества проверок и тщательной оценки.

Особенно же герои S-класса из США, по слухам, выделяются даже на фоне других. Поскольку выше S-класса ранга не существует, после определённой черты все формально находятся на одном уровне. Говорят, если бы существовал ранг S+, все американские герои получили бы именно его.

Впрочем, оставим это.

Факт остаётся фактом: Метел, прибывшая в Корею на этот раз, по-настоящему опасна.

— Да Ин… посмотри сюда.

Я включил видео на YouTube с участием героя S-класса Метел.

На кадрах она стояла, скрестив руки, над лесным массивом и смотрела вниз.

Внизу — злодеи, поднявшие мятеж в лесу.

С высоты.

[…Под этим небом вы все будете осуждены.]

Она произнесла это уверенно, с надменным взглядом.

И в тот же миг—

[Роаааар]

С неба рухнул исполинский валун — нет, скорее уж настоящий метеор.

Лес был стёрт с лица земли оглушительным грохотом, а злодеев смело, не оставив им ни малейшего шанса на сопротивление.

— …

— …

Со Ын, ставшая свидетелем этой сцены вместе со мной, обеспокоенно спросила:

— …Да Ин, мы вообще сможем победить? Это выглядит безнадёжно…

Она заметно нервничала.

Глядя на неё,

я усмехнулся.

— Так даже лучше.

— В смысле?

— Чем сильнее противник, тем вкуснее пельмени.

Я погладил Со Ын по голове, пока она ошарашенно смотрела на меня из-за внезапной самоуверенности, затем поднялся.

— Со Ын, позови остальных. Выдвигаемся.

— Куда?

— Куда же ещё? В комнату для стратегических совещаний.

Нам предстоит охота на героя S-класса.

На самом деле, способов разобраться с героем по имени Метел существует немало.

У меня есть надёжный помощник — Сеола. Можно просто выяснить её местоположение и устроить засаду. Или провернуть дистанционную террористическую атаку и спокойно ждать результата.

Но всё это — приёмы третьесортных злодеев.

Как злодей первого ранга, я смотрел на ситуацию шире.

…

Почему Американская ассоциация вообще отправила её за мной — злодеем, действующим исключительно в Корее?

Может, из-за моего участия в саммите злодеев в Соборе?

Если задуматься, странно и то, что среди героев S-класса там оказался кто-то A-класса.

Как бы там ни было, вывод напрашивается только один.

— В этот раз мы просто уничтожим героя из Америки по имени Метел.

В переговорной.

Я сидел на стуле перед белой доской и объявил это членам Эгострима, смотревшим на меня.

…На деле я говорил уверенно, будто решение пришло внезапно, но на самом деле оно стало результатом вполне рациональных размышлений.

Для начала нужно понять, как устроена Международная ассоциация.

Она курирует все геройские ассоциации по всему миру. А её штаб-квартира, к слову, находится в США. Проще говоря, это почти то же самое, что Американская ассоциация.

И у Американской, и у Международной ассоциации есть общий принцип:

«Каждая страна разбирается со своими проблемами сама».

Иначе говоря, они не любят отправлять героев за границу, как бы громко ни говорили об интернациональной помощи. Потеря героя на чужой территории чревата огромными проблемами — да и ассоциация принимающей стороны может попытаться переманить его.

Поэтому отправка героя S-класса в Корею — решение крайне нетипичное. Сколько ни думай, непонятно, почему выбрали именно меня — злодея всего лишь A-класса.

Хотя, как я уже говорил, скорее всего, дело в участии в Катастрофе. Или в альянсе с Латисом.

Но причина не так уж важна.

Важно другое.

Чужая собака забрела к нам во двор.

И если не поднять шум, она обязательно вернётся снова.

Значит, нужно провести дрессировку заранее.

Моя цель проста.

Я побью героя S-класса, который сунулся на нашу территорию, и с позором отправлю его обратно в США.

После этого Международная ассоциация, больше всего ценящая самосохранение, уже не рискнёт присылать сюда ещё одного героя S-класса — особенно после поражения. Тем более что речь идёт не об их собственной стране.

…Это официальная причина.

А есть ещё и скрытый мотив.

«Если я полностью раздавлю героя S-класса, разве популярность Стардаста не взлетит из-за ответной реакции?»

Я уже слышал заголовки корейских телешоу в своей голове.

[Эгостик безжалостно побеждает героя S-класса из Америки — почему же он постоянно проигрывает Стардаст? Стардаст уже превзошла американских героев S-класса! Единственная, кто способен сдержать злодея Эгостика, — это Стардаст! Без неё Корея была бы обречена!]

Что-то в этом духе.

…Может, после ухода на покой мне стоит заняться Ютубом. С заголовками у меня явно талант.

Так или иначе, итог был ясен:

я выйду против Метел.

И заодно тихо дам Международной ассоциации понять, чтобы в Корее со мной не шутили.

— …Я-то думала, что в этот раз кто-нибудь из героев снова падёт и станет злодеем, а вы, оказывается, собираетесь драться честно и открыто.

— Нет, когда я такое говорил? Ты что-то путаешь.

— Хм…

В середине обсуждения Со Джайон выдала порцию негатива, но я решил её проигнорировать. Как всегда — странные речи.

— Вот именно. Слава богу.

— Су Бин…?

Я бросил на Су Бин преданный взгляд, когда она согласно закивала, но та лишь легко улыбнулась.

— Ха-ха, я пошутила.

В последнее время Су Бин слишком часто шутила.

…Или это были не шутки?

Я на мгновение прочистил горло и снова заговорил серьёзно:

— В любом случае… нам нужно тщательно продумать, как её поймать. Особенно учитывая, что, по словам Ли Соль ей плевать на заложников. С этим нужно быть осторожнее…

Хотя, если задуматься, это абсурд. Что вообще такое герой? Разве не тот, кто защищает людей? Если ты отказываешься их спасать — какой ты герой?

Как всегда, чем чаще я сталкиваюсь с такими типами, тем больше понимаю, насколько велика Стардаст.

…И у Метел проблема не только в этом.

Её фирменный приём — метание гигантских камней — по сути ничем не отличается от падения метеора. Использовать такое в густонаселённом районе невозможно, а значит, место для атаки нужно выбирать особенно тщательно.

Я всё это объяснил, и Со Ын, участвовавшая в планировании, наклонила голову:

— Да Ин, но как мы вообще собираемся победить Метел? Она выглядит очень сильной…

— Как победить?

— Да.

— Это просто.

Я вытянул руку и указал пальцем на членов Эгострима.

— Нападём всемером. Пусть она хоть летает, хоть ползает — как она справится сразу с шестью?

А с усилением от Ха Юль и вовсе нечего добавлять.

Я поднял большой палец в её сторону.

— Ха Юль, я рассчитываю только на тебя!

— …Да Ин, когда ты так зловеще смеёшься и говоришь, ты и правда выглядишь как злодей.

— Так я и есть злодей. И что?

Я ухмыльнулся.

Для злодеев нет ничего невозможного, особенно когда они избивают героев справедливости.

Герой ты или нет — когда тебя бьют, это всегда в одну сторону.

На самом деле, пусть кажется, что Ын Воль возьмёт на себя фронт, нет ничего эффективнее, чем коллективная атака, чтобы быстро и полностью уничтожить цель.

Игнорируя унылый взгляд Со Ын, мы начали разрабатывать детали.

— …Если действовать всем сразу, будет тяжело, так что разобьём на два этапа.

— Неплохо бы, чтобы первую террористическую атаку провели только я и Ын Воль — короткая разведка боем…

— Фух, мне нужно как можно скорее закончить «Звёздный разрушитель». Хотя… противник ведь не Стардаст. Может, назвать его просто «Разрушителем»?

Со временем план стал чётче, а затем мы получили и сведения о маршрутах Метел от Сеолы.

Так был завершён план крупномасштабной атаки на героя S-класса.

Удочка готова.

Осталось наживить крючок и ждать поклёвки.

Чтобы вытащить кита.

Метел, герой S-класса из США, шла по улицам Сеула, поедая куриный шашлычок, купленный у уличного торговца.

Она скрывала свою личность и спокойно осматривала город, почти не беспокоясь об Эгостике — вплоть до самого начала теракта.

— Подумаешь, злодей A-класса… поймаем быстро.

Она слышала, что под его началом есть несколько злодеев S-класса, но что могут те, кто даже не дотягивает до A-класса?

Имея за плечами опыт собственноручного уничтожения множества злодеев, она не верила, что злодеи страны, которая даже не Америка, способны представлять реальную угрозу.

Она как раз откусывала очередной кусок шашлыка, когда—

[Метел! Эгостик начал теракт!]

— Правда? Отлично. Вылетаю. Подготовьтесь заранее.

Выбросив палочку в урну, она взмыла в небо со скрещёнными руками.

В её голове даже не мелькнула мысль о том, что она может проиграть Эгостику.