Сколько времени прошло с тех пор, как меня накрыло что-то чёрное?

Придя в себя, я увидел перед глазами привычное окно с сообщением, в котором отображались способности духовного меча.

А подо мной была голубая планета.

— Это...

Планета выглядела очень похожей на Землю, но по сравнению с той Землёй, которую помнил я, были некоторые отличия. Видимая форма суши сильно отличалась от земной. Проплывавшие континенты словно были разделены надвое: один утопал в зелени, а другой представлял собой мрачную серо-коричневую пустыню.

— Вот так выглядел этот мир в то время, когда меня сюда призвали, Герой Конца.

— Ты...

Повернувшись на голос, я увидел сгусток неяркого света.

— Ты… кто?

— Я первый призванный в этот мир Герой.

Голос был женским, высоким и каким-то молодым, с непропорциональным ему спокойствием и контролируемой интонацией. Как ни странно, мне и в голову не пришло заподозрить в этом что-то неладное, и единственное, что оставалось на уме — уверенность, что всё так и есть.

— Прежде всего, давай поговорим о происхождении этого мира.

Свет рассказал мне о происхождении этого мира. О том, как сначала местный бог Луна создала вампиров и различных полулюдей. О появлении низшего божества из другого мира, Лунарис, изгнавшей местного бога Луну и создавшую людей. И о дальнейшем вторжении в этот мир бога другого мира, из которого явилась Лунарис, и создании им расы демонов. И наконец о том, как началась опосредованная война между богами из другого мира, в которой противостояли друг другу люди и демоны.

— Вторгшиеся из другого мира боги используют демонов, чтобы завладеть «жизненной силой мира», или проще говоря, его ресурсами. Убивая существ, обладающих душами, демоны накапливают ресурсы в виде опыта, часть которого отправляется богу другого мира.

— Хе-е.

— Первоначально, если бог, не обладающий божественностью этого мира пытался забрать его силу, местный бог этому препятствовал, но в настоящее время в Божественном пределе отсутствует бог с божественностью этого мира, поэтому это вмешательство устранить невозможно. Как только мировые ресурсы полностью выкачают, этот мир станет мертвым миром, где не сможет появиться на свет ни одно живое существо.

— Вот как? — пробормотал я в ответ.

— ...Тебе не очень-то это интересно, да?

— А-а, да. И правда, как-то неинтересно. Действительно.

В голове был словно туман, я даже не знал, зачем я здесь. Поэтому слова, которые произносил Свет, проносились у меня в голове и исчезали.

— Понятно. Тогда давай поговорим о том, что может тебя заинтересовать. О Повелителе демонов, Герое, Принцессе и Святой.

Я непроизвольно дёрнулся.

— Как я уже говорила, демоны и прочие существа стали убивать друг друга, и этот мир погряз в сражениях. И затем, чтобы повысить эффективность получения ресурсов, бог другого мира создал демонов, которые эволюционировали, становясь сильнее, и эффективнее выкачивали ресурсы этого мира — Повелителей демонов. Накапливая ресурсы, они в конце концов становились «магическим древом», высасывающим эти ресурсы напрямую.

На континенте под нами в некоторых местах росли огромные деревья, настолько большие, что упирались в небеса. И там, где находились эти деревья, везде, без исключений, простиралась испещрённая трещинами пустошь.

— Чтобы этому противостоять, были созданы «Герои», ставшие божественной защитой, которую Лунарис дала людям. Однако как можно сравнивать существо, изначально являвшимся низшим божеством и бога более высокого порядка, способного вмешиваться в остальные миры, находясь в другом мире? Естественно, их творения разительно отличались. Со способностями Героев этого мира требовалось несколько «Героев», чтобы победить Повелителя демонов.

— …

— Более того, для создания таких аномальных существ как «Герои» не имеющей божественности Лунарис требовалось влить в выбранного человека большое количество ресурсов мира. Даже если Повелитель демонов будет повержен, в этом не было смысла. Но ещё хуже, если созданный таким образом Герой проиграет: Повелитель демонов сразу же получит огромное количество ресурсов и превратится в «магическое древо». После долгих раздумий низшее божество решило призывать «Героев» из других миров.

— Ясно.

— Герой, который обрёл силу, добавив ресурсы другого мира и пройдя через «Божественный предел», чтобы пересечь миры. Призванный людьми этого мира, он не только восполнял утраченные здешние ресурсы, но и убивал Повелителя демонов. Однако возникла другая проблема. Большинство Героев, накопивших множество ресурсов в виде опыта за поверженных монстров и победивших Повелителя демонов, естественно, желали вернуться в свой родной мир.

— Ну, это неудивительно.

— Это было худшим развитием событий для Лунарис — когда тот, кто накопил столько ресурсов этого мира, покидает его. Поэтому Лунарис подготовила для Героя причину, по которой он захотел бы здесь остаться — эту роль исполняла «Принцесса». Принцесса была человеком, созданным непосредственно Лунарис, чтобы заполучить Героя в свои руки и привязать его к этому миру.

Значит, это «медовая ловушка», устроенная богом. Совершенная нелепица, конечно же, но не сказать, что лишённая логики.

— Прославляемый народом Герой, с могуществом члена королевской семьи и очаровательной женщиной в придачу, с которой он разделил трудности и невзгоды. Лунарис пыталась удержать его в этом мире с помощью почестей, положения и супруги. А если он по-прежнему не желал здесь оставаться, «Принцесса» убивала его. Таким образом этот мир больше не терял своих ресурсов.

В голове возник образ Алесии.

— Хмм, а какую же роль тогда исполняла «Святая»?

— Национальная идея Королевства зиждилась на превосходстве человеческой расы. Эта идеология была удобна для создавшей людей Лунарис, но не всегда была приемлема для Героев. Всё больше и больше их отторгало идею относится к полулюдям — зверолюдам, эльфам и дворфам — как к недочеловекам, — сказал Свет, имея в виду и меня. — На замену «Принцессе», отвергаемой в случае неприятия её идеологии, была подготовлена ещё одна фигура — «Святая». Прежде всего, Герой не стал бы доверять отвергнутой Принцессе, и если бы она вознамерилась от него избавиться, он легко бы её победил. И в этом случае на помощь «Герою», против которого все ополчились, по сценарию приходила «Святая».

— ...Когда я стал врагом всего мира, Метерии не было рядом со мной.

— Это потому, что ты не только не победил Повелительницу демонов, но и влюбился в неё, а уничтожение Повелителя демонов было приоритетной задачей. Кроме того, твоя тоска по родному миру была слишком сильной. Не оставалось ничего другого, только как от тебя избавиться.

— Да, в этом и правда есть смысл.

— Что ж, я закончила рассказывать, как устроен этот мир. Теперь, услышав всё это, что будешь делать?

Повелительница демонов, Герой, Принцесса, Святая. Действительно, каждый играет свою роль. Заурядный сюжет без бесполезных актёров. Как по мне, третьесортный сценарий без намёка на что-то захватывающее, но…

— Это не имеет значения, уже не имеет...

Это всё, что я мог сказать в ответ. Чувство бесцветной пустоты заполнило моё сердце и заставило потерять интерес ко всему.

Чего-то не хватало. Того, что поддерживало моё сердце, того, что наполняло его и было движущей силой, теперь явно недоставало. Неудобное чувство, которое я испытывал с того пепельно-серого мира.

— Мне всё равно. Чёрт с ней, с этой местью, — вздохом облегчения вырвались из моих уст эти слова. — Я наконец-то понял. Мстил не я, меня просто заставили мстить. «Мстить, чтобы двигаться вперёд» — что за нелепый фарс.

Глубоко внутри моего сердца, поглощённый той чёрной тенью, проступил самый настоящий я. И я наконец-то осознал: моя месть была порождена не мною.

— Моя жажда мести была твоей… нет, вашей, правда? Я просто ошибочно принял ваши чувства, чувства Героев прошлого за свои.

Духовный меч, мой врождённый навык.

Я считал его мечом, созданным посредством моей души. Но это было не так.

Какой абсурд. Это была не моя душа, а души других, собравшихся воедино, чтобы создать его.

Теперь я это знаю.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты — «Изначальный духовный меч», я прав?

Это первый духовный клинок, оказавшийся у меня в руках. Несмотря на изменившийся вид, мы знаем друг другу достаточно давно, чтобы с кем-то спутать. Не знаю точно, что это было за состояние, но благодаря тому, что с меня словно содрали множество слоёв, я также стал более чувствителен к ощущениям, передававшимся от находившегося передо мной собеседника. И её молчание было тому подтверждением.

— Если ты «Изначальный духовный меч», то и другие духовные клинки, скорее всего, на тебя похожи. А если вспомнить о разнице в силе, это не только Герои…

— Да, это так. Сейчас ты находишься посреди силы духовных мечей. Это место — часть этой силы.

— ...Значит, та чёрная тень сама по себе была духовным клинком.

Тень, поглотившая меня перед тем, как я здесь оказался. Её присутствие, которое так сильно запечатлелось в моём сознании. Теперь понятно. Действительно, в нём содержалось достаточно силы, чтобы превратить завладевшего им человека в то, что можно было бы назвать «монстром».

— Та чёрная тень — кого из духовных клинков она представляет? Это же один из вас, верно?

— Нет, это тень этой силы, мстительный дух Героев, обосновавшийся в тебе в качестве силы духовного меча. Никого конкретного они не представляют, они и есть духовный меч как целое. Это квазиличность — их мысли, смешавшиеся и слившиеся воедино, и ставшие более выраженными.

— Значит, это сущность духовного меча. Понятно, он так давно находился во мне, что ваша жажда мести стала близка моему истерзанному сердцу. Настолько, что я принял её за свою собственную.

Когда остался лишь чистый я, в моём сердце зияла дыра, там не было ничего. Это сердце прекратило что-либо чувствовать уже в моё первое пришествие, а жажда мести, которую поддерживал духовный клинок, просто заполняла образовавшуюся в нём пустоту. Вот почему, когда я потерял Юто, и настоящий, истинный я замкнулся в себе, мой дух стал таким безжизненным и безвольным.

— Это и есть твой выбор?

— Что бы я ни делал, в конце концов я просто разрушаю всё вокруг.

— ...

— Я больше этого не хочу. Из-за меня погиб Юто. Мне снова пришлось кого-то потерять.

— ...И поэтому ты решил замкнуться в себе вместо того, чтобы бороться? Эта принцесса, которая взяла под контроль силу Лунарис, в конце концов придёт, чтобы уничтожить всё, что у тебя есть, разве не так?

— Знаю. Она уже больший монстр, чем я сам.

Когда Лунарис сошла на землю и Алесия взяла под контроль её силу, я почувствовал, как Алесия перешла на более высокий уровень существования. Она стала настолько мощной, что моя нынешняя сила не могла ей противостоять. Изменился характер её сущности: она превратилась в монстра в человеческом обличье, монстра даже большего, чем я и Летисия. Даже с учётом того, что эта сила не была силой настоящего бога, она отличалась от моей в буквальном смысле на порядки. Не будучи одержимым местью, я бы никак не смог с ней бороться. Для нынешнего меня это было самоубийством.

— Она и правда превзошла всё, на что способны люди в этом мире. Одним своим божественным рангом она сделает большинство противников неспособными сражаться с ней. Более того, Мировое древо… нет, сейчас это магические древа. Используя их природу, она будет продолжать наращивать свою силу.

— …

Неимоверная разница в силе делает эту борьбу бессмысленной. И она настолько чудовищна, что без ненависти в глазах нельзя будет даже пошевелиться, что можно увидеть поражение, которое произойдёт ещё до того, как смогу вступить с нею в полноценный бой.

— Но наша сила такова, — продолжил Свет, — что мы способны вторгнуться в её владения.

— Хе-е, вот как. И правда, если взглянуть объективно, ты и правда удивительная… точнее, вы удивительные.

Сокрытая в духовном мече сила, сила Героев, при взгляде на неё с этой стороны действительно заставляла в это поверить. Но...

— Извини. Я вряд ли смогу ею воспользоваться…

Накопленной во мне силы было достаточно, но необходимый фундамент, чтобы с ней совладать, которым являлся я сам, дал трещину.

— Я устал. Устал настолько, что не могу обманывать даже себя. У меня больше нет сил продолжать идти.

— После сожалений о том, что ничего не знал, после того, как сокрушался, что не смог помочь, после того как поклялся, что в этот раз отомстишь?

— Я и правда сожалел. И правда сокрушался… Но месть выбрали за меня. Лучше пусть так, чем продолжать разрушать своими руками то, что мне дорого.

По крайней мере, перестану своими действиями разрушать то, что хочу защитить.

— Для духовного меча это станет проблемой. Сколько боли пришлось вытерпеть, просто накапливая силу и выжидая своего часа всё это время. Лишь для того, чтобы убить бога.

В этот момент очертания светового шара закрутились и замерцали, словно раздуваемое ветром пламя.

— Перед смертью я внесла изменения в концепцию «Героя», чтобы иметь возможность одалживать свою силу призванным как и я из других миров Героям, а когда они умрут безвременной смертью, приглашать их сюда, чтобы эту силу накапливать.

— ...

— Я вызвала тебя в это место раньше, так как рассудила, что после этого можно уже ничего не ждать. Если власть Алесии так и продолжится, то следующего поколения Героев не будет. Другими словами, я выбрала тебя в качестве застрельщика в исполнении той цели, ради которой всё это и затевалось.

— Это ваше дело. Хотите — занимайтесь сами. Мне невыносима даже мысль о том, что я из-за этого опять кого-нибудь потеряю...

Я уверен, что как только покину этот духовный мир, сила «Священного меча Отмщения» сожжёт меня своим жаром мести. Но я не мог заставить себя сделать это сейчас.

— Тогда духовный меч заберёт твоё тело. Он перестроит его, чтобы обладать силой, превосходящей человеческий предел, и выполнить своё предназначение. В этом случае твоё «я» сотрётся в ничто. Ты не сможешь сохранять свою форму как личность даже внутри духовного меча и встретишь свой конец. Тебя это устраивает?

Я стану монстром, перестав быть человеком, и умру как личность… так?

И всё же…

— Какая разница между этим и местью, к которой ты меня подталкиваешь?

— ...

— А впрочем, чёрт с ним. Если сможете победить Алесию, делайте с моим телом, что хотите. Если этим вы спасёте всех, я не против. Я доверяю вам всего себя.

— ...Ты уверен, что этого хочешь? Содержащаяся в тебе сила — это всего лишь сила. Если сможешь себя показать, духовный меч будет лишь частью твоей силы, уничтожающим врагов клинком.

— Разве я не говорил? Я… больше не могу двигаться вперёд.

Мне было больно, я страдал, я отчаивался. Но не смотря ни на что, вставал и продолжал идти. Однако чёрная тень была права: сколько бы я ни пытался, я продолжал делать ошибки и каждый раз что-то терял.

Поэтому, хватит.

— Моё тело пригодится вам гораздо больше, чем ни на что не годный я.

— ...Понятно. Таков твой выбор.

— Да, и прошу. Спаси их вместо меня.

— ...

После этих слов Свет исчез. А затем, словно рассыпавшийся песок, окружающая меня сцена исчезла, и я оказался в тёмном, похожем на глубины лабиринта месте. И мне подумалось, как иронично, что это место чем-то похоже на то, где я потерял свою жизнь в первый раз.

— ...Наконец-то один.

Не чувствуя ничего, даже холода земли, я лишь ощущал, как меня медленно пронизывает сила духовного меча. Бросив взгляд на кончики своих пальцев, я заметил, что они частично приобрели неописуемо тошнотворный белый цвет. Если так продолжится, я наверняка перестану быть собой, став просто частью силы.

— ...Всё наконец закончится?

Это было долгое, по-настоящему долгое путешествие.

Как и в пепельно-сером мире, я снова медленно закрыл глаза.