Бесконечно продолжавшаяся боль, похоже, подошла к концу. В сравнении с нею все предыдущие жестокие пытки казались ненастоящими; она прожигала сознание и чувства; я перестала понимать, где я и кто я, и почему всё это со мной делают, пока наконец не закончилось время четвёртого.

Каким-то чудом я всё ещё держала магический камень. Тем не менее, впереди меня снова ждало испытание, которое нужно было выдержать — последний мучитель и целых пять минут пыток.

— Что ж, наконец моя очередь. Надо признать, я в восторге. Я давным-давно раздумывала над тем, как буду вершить свою месть… но и представить себе не могла, что вместе можно придумать столько идей.

— Летисия…

Выдержав истязания Героя, я в очередной исцелилась, и теперь мне опять предстояли пытки Повелительницы демонов, Летисии — ни с чем не сравнимые пытки обладательницы величайшей силы в мире.

— Последние пять минут. Я буду основательно, не повторяясь, тебя пытать. А начнём мы с отличительно черты демонов — с крыльев.

— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

В её руке загорелся свет очищения — самой страшной для демонов магии. Свет этой святой магии, которую, как считалось, никто из демонов использовать не мог, жёг крылья не жаром, а своей чистотой.

— В течении одной минуты я буду тщательно их разрушать.

«Больно, больно, как больно!» — вопил от жуткой боли готовый помешаться рассудок. После этой адской минуты мои раскинувшиеся крылья были уничтожены до основания.

— Теперь левая рука — та, что без камня.

Излучавший пурпурную ауру ноготь слегка поцарапал мою левую руку.

— Агу-у… Агх… а!.. а!.. а!.. а!..

Впитавшись через небольшую ранку, яд начал постепенно проникать в руку. Заживо гния, кончики пальцев постепенно приобрели пурпурный цвет, и через минуту рука от распространившегося по ней яда полностью разложилась.

— Далее хвост.

Летисия покрутила пальцем, и из открывшихся в воздухе дыр появилось несметное число мелких насекомых, которые принялись грызть мой хвост.

— Нет, не надо-о!.. Агх!.. Угх!..

Ровно через минуту от хвоста не осталось и следа.

— Теперь правая нога.

В тот же миг ногу поглотила неприятная, резко пахнущая жидкость.

— Хи… хи-и… ау…

Едкая кислота стала плавить мою правую ногу, и через минуту от неё тоже ничего не осталось.

— И напоследок левая.

После чего появились каменные колонны, которые медленно вращаясь, словно жернова, стали сдавливать ногу с двух сторон.

— Ги-их… Агх... гх…

Медленно вращаясь, они в течение минуты переламывали мне кости, пока в конце концов не перемололи их все, скрутив ногу под невообразимым углом.

— Угу, примерно вот так. Убитый Ардириусом, которого ты на него натравила, потеряв извлечённое тобою магическое ядро, практически съеденный зловещим драконом — прямо как мой брат, каким я видела его в последний раз. Правда, ты всё ещё жива, да и осталось от тебя больше.

Из конечностей осталась только рука, в которой я держала магический камень, из пересохшего горла с хрипом вырывались беззвучные крики, и всё же… камень я не отпустила.

— Так-так-так, ты и правда отлично справилась. Такой сестрой можно гордиться. Выдержала и выполнила все условия, вот молодец! — улыбаясь дружелюбной, как прежде, улыбкой, она коснулась моего горла, направив в него исцеляющую магию. — Я ведь не изверг какой-то, право слово, дам вам поговорить напоследок.

Услышав эти слова, я наконец по-настоящему ощутила, что пережила обрушившуюся на меня месть Летисии.

— Леон...

— «Удар льва-а-а»!

Он продолжал сражаться на арене, поочерёдно противостоя драконам со всевозможными магическими атрибутами, пока наконец не остался последний, огненный дракон. Счётчик показывал, что осталось тридцать восемь монстров, а количество оставшихся «Пожирателей фей» было около десятка.

И вот, издав предсмертный рык, огненный дракон повалился на землю от удара кулака Леона. Похоже, к нему вернулась изрядная часть утерянной силы — правда, всего процентов семьдесят, но всё же видеть его обрётшую силу фигуру было для меня облегчением.

— На! На! На-а! Следующий!

Вероятно, из-за навалившейся усталости Леон слабо отдавал себе отчёт о происходящем вокруг. Впрочем, может, это и к лучшему — мне ведь тоже не хотелось, чтобы он напоследок видел меня такой.

— Скажи, Леон, ты помнишь о нашем обещании?

— Ха-а… ха-а… ха-а… Ну давай, чего медлите… Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Наверное, он не слышит меня. Это немного печалило.

— Я доверяю этот мир тебе. Защити его будущее…

От всего сердца, как когда-то, когда мы разговаривали об этом, лёжа в одной постели. То, над чем другие бы посмеялись, то, что мы изо всех сил старались осуществить.

— Что ж, я прошла через все ваши пытки, выдержала их! Ты обещала! Отруби мне голову и выпусти оттуда Леона! — воскликнула я, потребовав исполнить обещанное — если выдержу пытки пяти человек подряд, не выронив магический камень, тогда в обмен на мою жизнь они выпустят Леона с этой жуткой арены и больше не тронут его. Условие, которое Летисия закрепила магическим обетом.

— С-стой… о чём это ты?.. — ошарашенно пробормотал пришедший в себя Леон. — Мы так не договаривались! Нет!!!

— А-ха-ха-ха-ха-ха, аха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — от всего сердца рассмеялся Герой. — Всё правильно, Леон! Лилия быстрее тебя справилась с задачей. Именно так мы договорились!

— Нет… Стой, не смей! Какого чёрта?! Осталось же всего полсотни?! Стой! Стой-стой-стой-сто-о-о-ой!!! — подбежав к барьеру, Леон принялся по нему колотить.

Всегда такой хладнокровный Леон сейчас совершенно потерял самообладание… Наверное, он будет сильно по мне горевать. Но я уверена, он оправится и продолжит идти. Пусть я умру здесь, Леон будет жить дальше и…

— Леон, всё хорошо. Главное, что выживешь ты…

— Хе-е? — ухмыльнулась Летисия. — Ты так думаешь?

Я вздрогнула. Леденящая душу догадка пронзила разум.

— В-вы собираетесь нарушить обещание?!

Летисия обняла меня сзади, не давая пошевелиться. От её тихого как шёпот голоса по спине мерзко побежали мурашки:

— Нет-нет, что ты. Зачем же я давала магический обет?

— Тогда что… Что ты хочешь этим сказать?..

— Ку-ку-ку. Скажи, сестра, в чём заключается восстановление? Исцеление с помощью магии происходит за счёт возмещения потерянной маны. Исцеляющие зелья активизируют регенеративные способности тела. А что же тогда представляет собой поедание монстров, каким образом происходит получение силы и исцеление?

— ...Вероятнее всего за счёт поглощения энергии и ассимиляции? Но это...

— Верно, раз тебе это понятно, дальше ведь просто, правда? Ассимиляция, путём ассимиляции. Замещая своё тело магической силой фей.

Не понимаю, ничего не понимаю. Мысли встали, словно застрявшие шестерёнки, однако у меня появилось нехорошее предчувствие.

— Никак не догадаешься? Так и быть, объясняю на пальцах. Отрубив тебе голову, я сниму связанный обетом барьер, и тогда магическая сила лей-линии, поглощаемая дающим жизнь феям Древом, резко вольётся в Леона, в его тело, которое теперь практически полностью состоит из маны, как тело фей.

— Ах… — когда я это услышала, шестерёнки начали постепенно вращаться.

Это скрыто барьером, но если подумать, после исчезновения поглощавшего энергию лей-линии Древа фей, окрестности переполнены огромным количеством магической силы, которое человеческое тело не сможет вместить. Однако тело Леона, утратившее сейчас почти всю материальность, лишившись защиты барьера, поглотит её даже вопреки воли хозяина, и тогда…

— Он раздуется, набухнет и… бабах!

Страшная картина предстала в моём воображении.

— Аха-ха-ха-ха! И это ещё не всё. Как я и говорила, Леон, поглощая магическую силу из этих монстров, ассимилирует её. Эти монстры называются «Пожирателями фей» и созданы из их частей. Среди их навыков имеется способность «Каннибализм»! И знаешь? В случае, когда обладатель этой способности находится при смерти, и цели находятся поблизости, она принудительно активируется. Если Леон попадёт под мощный поток магической силы, то даже потеряв сознание, сможет какое-то время поедать «Пожирателей фей», чтобы расширить свою вместимость и поглотить её.

С этими словами Летисия поднялась и, обойдя меня, встала напротив, начав собирать в руке ману. Она отрубит мне голову, чтобы похоронить Леона, которого они больше не тронут.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Не-е-е-е-ет, не убива-а-а-а-ай меня-а-а-а!!! Нет, нет, нет, нет, не-е-е-е-е-е-е-ет!!!

— А-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!!! Зря, всё было зря! Твои старания были напрасны, сестра! И ты так отчаянно всё это терпела! Вот идиотка! Дура-дура-дура-ду-у-у-у-у-ура! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Умоляю тебя, Летисия!!! Прости, прости меня!!! Не надо, не делай этого!!!

— Смирись! Разве я не говорила? Ты умрёшь. Я тебя убью. Убью собственными руками! А-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Перед глазами всё мигало чёрно-белым, а в голове эхом раздавался голос Летисии. Готовая в любой момент потерять сознание, я ужасающе отчётливо видела лишь лицо отчаянно колотящего по барьеру Леона.

— Стой, стой, сто-о-о-о-ой!!! Какого чёрта!!! Мы!!! Мы так не договаривались, Геро-о-о-ой!!! Ещё немного, и я их всех убью!!! Я умру и спасу Лилию, я спасу её!..

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! Ты что, тупой?! Не прощу я тебя, и не дам тебе её спасти! Думал, ещё немного, и она будет спасена? Ты правда в это поверил? А хрен тебе, ду-у-у-у-у-урень!!! Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Это жестоко, это слишком жестоко.

— Почему, почему-у?! Мы же так старали-ись!!! Всегда, всегда-а старались изо всех си-и-ил!!! За что нам эти страдания-а-а?!

— Божечки, это ещё что такое? Дамам не подобает так голосить. И куда подевались твои дурацкие манеры?

В руке Летисии с гудением поднялся огонь, сформированный из огромного объёма собранной ею маны.

— Нет, нет, нетнетнетне-е-е-ет!!! Прошу тебя, умоляю! Я сделаю что угодно! Стану твоей рабыней! Если скажешь, вылижу обувь! Буду выполнять самые унизительные приказы! Только не убивай! Не-е-е-е-е-е-ет!!!

— Ах, до чего же ты смешная! Просто умора! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Сгустившись в столп огня, пламя приняло форму меча.

— А-а, а-а-а, а-а-а-а-а-а-а!..

Сердце было объято отчаянием.

— Что ж, это конец. За брата, за Кайто, за меня. Умри, познав безысходность и отчаяние, бессильная спасти дорогого тебе человека, — произнесла стоявшая передо мной Летисия…

— Повелительница… демонов… Ты чудовище…

— Да, я давным-давно это знаю.

...После чего моя отрубленная голова скатилась на землю.

Всё, что я видела в последние секунды своей жизни — как моё тело сгорает и обращается в прах.

***

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!!! Пожалуйста, не надо-о-о-о-о-о-о-о!!!

Стоявшая перед Лилией Летисия взмахнула огненным мечом. Я отчаянно рвался туда, но барьер даже и не думал ломаться. От злорадной ухмылки Кайто кружилась голова.

Ещё немного, и я бы поверг тысячу выставленных против меня монстров; совсем чуть-чуть, и я бы спас Лилию… Но даже это оказалось обманом, и чёрное пламя вот-вот поглотит тело Лилии. А я, не в силах это остановить, лишь смотрел, как она умерла.

— Ублюдки-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

«Убью, убью, убью, убью! Я их всех убью!..» — как только голова Лилии слетела с плеч, разум охватила безумная ярость, однако даже она потонула в безжалостном вихре ворвавшейся в моё тело магической силы.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Чувство, словно тебя уносит, подхваченного быстриной. Она входит, входит и входит — огромное количество магической силы принудительно входило внутрь моего тела, раздувая меня. Её невозможно было контролировать.

Если во время поедания «Пожирателя фей» она будто расширяла клетки, то бушевавшая сейчас в моём теле магическая сила словно протискивалась между ними. И в тот момент, когда меня должно было вот-вот унести этим потоком неконтролируемой силы, я против своей воли вонзил зубы в находившегося рядом «Пожирателя фей».

— Гах! Гья-а-а-а-а-агх!

По мере того как я его поедал, моё сознание слегка прояснилось. Боль, неоднократно испытываемая вместе с ощущением прилива сил, смешалась с болью от всё больше входившей в меня бушующей, чуждой магической силы, и тело начало раздувать изнутри. После чего в умирающем сознании, которое то затуманивалось, то прояснялось, крутилось лишь одно слово — «боль».

***

— И почему, спрашивается, после завершения мести всегда наворачиваются слёзы?..

Мой вопрос был скорее риторическим.

Убив Лилию, мы сняли связанный магическим обетом барьер. Укрывшись от расходившейся магической бури, мы зависли чуть поодаль в небе, наблюдая последние минуты жизни Леона. Там, внизу, раздавался рёв монстра, более на него не похожего.

— Будто разъярённый лев… — глядя на это, заметила Летисия.

Возвышаясь над деревьями, трансформировавшийся в гигантского, более пятнадцати метров высотой льва Леон, размахивая лапами, разрушал окружающий лес и пожирал оставшихся «Пожирателей фей».

Скорее всего, он уже вряд ли что-то осознавал. Ставший монстром Леон лишь мучительно приближал свою смерть. Съев последнего «Пожирателя фей», Леон стал озираться, пока не увидел место выхода на поверхность лей-линии — переполненный магической силой источник.

— Летисия.

— Знаю. Защититься будет проще простого. Лучше скажи, что ты собирался делать без меня?

— Просто смотался бы подальше с помощью телепортации и продолжал наблюдать. Я благодарен за возможность увидеть это поближе.

Небо незаметно стало светлеть — наступало утро.

И вот наступила развязка. Привлечённый источником, лев опустил в него голову.

— Сперва я забрал добытую тобой упорными тренировками силу. Затем дал вкусить отчаяние от неотвратимой потери близкого тебе человека. И напоследок позволил упиваться тем, чего ты так жаждал. Но знаешь…

Подобно трепыхающемуся преступнику, что больше и больше затягивает петлю на собственной шее, он, будто собираясь залпом проглотить источник, широко распахнул пасть и… взорвался.

Вспышка магической энергии ослепила всё вокруг, а за ней вместе с ударной волной последовал сотрясающий воздух грохот. Поставленный Летисией сферический барьер заскрипел от взрыва. Через несколько секунд, когда всё стихло, на месте источника образовался огромный кратер диаметром в пару километров.

— Сила — такая штука, которая в конце концов тебя и погубит, — пробормотал я, пролив на землю слезу, которую так и не смог удержать.